Sombre Destin

Ombre et Lumière, tome 3

Kim Richardson

Ce livre est une œuvre de fiction. Toute référence à des événements historiques, véritables personnes ou lieux, est employée de manière fictive. Les autres noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des événements réels, des lieux ou des personnes, existantes ou ayant existé, ne serait que pure coïncidence.

Sombre Destin, Ombre et Lumière, tome 3

Copyright © 2020 par Kim Richardson

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction

en tout ou partie.

Couverture par Kim Richardson

Traduit de l’anglais par Joëlle Da Cunha pour Valentin Translation

www.kimrichardsonbooks.com

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Le Don de L’ombre

Publié Par Kim Richardson

À Propos De L’auteure

Chapitre 1

Ma vie était une véritable catastrophe. Plus la peine de le nier.

J’étais assise dans un fauteuil en cuir dont la propriétaire me donnait envie d’arracher mes propres yeux et inspirais l’odeur du vin, du bois ciré et des tapis anciens moisis de sa somptueuse demeure.

Oui, j’avais perdu la boule.

Mais que pouvais-je faire d’autre ? Jax avait été enlevé par le démon supérieur Dégamon et traîné aux Enfers. J’avais essayé sans succès de le faire revenir dans notre dimension. Et puis, j’avais failli mourir quand un ange était apparu pour percevoir la récompense placée sur ma tête, cadeau de la Légion des anges. L’univers tout entier semblait s’être ligué contre moi. Comme si j’avais besoin de plus de poisse dans ma vie.

Chaque minute que je passais dans ce stupide et coûteux fauteuil représentait une semaine de torture rigoureuse pour Jax. Plus il passait de temps dans ce monde-là, plus il serait difficile de l’en faire sortir. Si Dégamon allait vraiment le vendre à un autre démon, cela rendrait les choses beaucoup plus difficiles.

Je ne pouvais pas aller trouver le Conseil, le groupe des anges incarnés composé des anciens et des chefs. Je ne leur faisais pas confiance et ne pouvais leur donner aucune information relative à Jax sans courir le risque de nous exposer tous les deux. Invoquer les démons était tabou. Cette pratique était réservée aux sang-mêlé, surtout aux sorciers, et interdite aux anges incarnés. Si le Conseil le découvrait, Jax serait mis à l’index, ou pire, envoyé au Gibet du Silence, seule prison nord-américaine destinée aux anges incarnés.

Convoquer les démons était aussi un jeu dangereux. De temps à autre, un humain stupide s’y essayait et finissait chaque fois possédé ou désincarné. C’est pour cette raison que l’invocation de démons était surtout utilisée par les sorciers comme moyen d’augmenter leurs pouvoirs en empruntant de la magie démoniaque. Mais le hic, c’était que lorsqu’une personne goûtait au pouvoir des démons, ces derniers emportaient toujours une partie d’elle – quelques doigts, les dents, les yeux, l’âme. Néanmoins, cela ne leur faisait rien du moment qu’ils avaient quelque chose.

Lorsque Jax m’avait informée qu’il avait procédé à de dangereux rituels d’invocation de démons afin de rompre son contrat avec Dégamon, j’avais voulu le battre à coups de pelle. Mais quand j’avais mentionné ce point à sa mère, elle était restée soigneusement impassible. J’aurais parié que sa chère maman avait toujours su que son fils avait trempé dans quelque chose de totalement illégal.

Cette femme me détestait, mais elle aimait son fils.

Je savais qu’elle ferait n’importe quoi pour lui, surtout qu’elle avait déjà perdu une fille aux mains d’un démon.

J’étais installée sur le bord du fauteuil, les pieds plantés de façon stratégique devant moi, au cas où Mme Spencer changerait d’avis et que je doive m’échapper avant qu’elle n’envoie ses amis friqués pour me tuer, moi démone incarnée. Elle m’avait laissée seule dans son bureau depuis au moins une demi-heure pour passer quelques coups de fil.

Peut-être Tyrius avait-il raison. C’était l’idée la plus idiote que j’aie jamais eue. Mais je ne pouvais pas abandonner maintenant.

Alors que je tapais en cadence du pied sur le tapis, je sentais ma tension grimper en flèche. J’aurais aimé que mon ami félin soit ici, avec moi. Ça m’aurait vraiment réconfortée de l’avoir sur les genoux. Il aurait critiqué les meubles cossus, se serait roulé sur le tapis afin d’y laisser son odeur et ses poils et peut-être aurait uriné à quelques endroits. Mme Spencer aurait adoré.

Ça m’aurait fait sourire. Mais j’avais été obligée de laisser mon meilleur ami dehors à l’entrée comme une paire de bottes crottées. Quel dommage…

— Vous faites bien d’être nerveuse, déclara une voix masculine moqueuse.

En me retournant, je vis un homme de grande taille sur le seuil. Ses cheveux courts et gris frôlaient le cadre de la porte tandis qu’il m’observait. Ses pupilles sombres, quant à elles, reflétaient un peu de mépris et d’amusement sournois, comme si j’étais le dindon de la farce.

Je plissai les yeux.

— Je ne suis pas nerveuse, juste impatiente de faire bouger les choses. Vous êtes Louis, n’est-ce pas ? Ça fait combien de temps que vous me regardez, là ? C’est vraiment pervers comme comportement, vous savez.

Les ridules autour de ses yeux s’approfondirent en même temps que ses sourcils se froncèrent. Il était habillé dans le même style qu’à notre première rencontre et portait une chemise grise d’apparence coûteuse ainsi qu’un pantalon noir. La tache de naissance en forme de P que j’avais entraperçue dans son col était la même que celle de Jax. Le signe de l’archange Michel était commun à tous les anges incarnés de la maison Michel.

Il me considéra encore un moment puis entra nonchalamment dans le bureau en frottant son nez aquilin du doigt. Nerveux, lui ? Non, je n’y croyais pas. Certainement voulait-il me faire croire qu’il l’était. Il me faisait penser à un épouvantail revêtu de beaux atours. Dire que ce sinistre énergumène était flippant se révélait en deçà de la vérité.

Il se déplaçait avec la grâce précise et sinueuse d’un serpent, à tel point que je pouvais presque imaginer une langue fourchue et grise sortir de sa grande bouche, assortie à ses yeux calculateurs. Il affichait un léger sourire sournois. Savait-il des choses que j’ignorais ? Probablement. Son inquiétude excessive à l’égard de la mère de Jax m’indiquait que ce sinistre individu éprouvait des sentiments déplacés envers une femme mariée. Cette information pourrait toujours servir.

Ses lèvres souriaient, mais pas ses yeux sombres quand il se retourna pour me faire face, le dos collé à la cheminée monumentale.

Louis me dévisagea sous ses épais sourcils.

— Vous dites que Jax a été enlevé par un démon supérieur ? fit-il en croisant les bras sur sa poitrine. Vraiment ?

— J’aurais dû le voir venir, soupirai-je bruyamment. De toute évidence, vous ne me croyez pas.

— Les démons mentent tout le temps.

— Tout comme les anges incarnés, rétorquai-je en me tortillant dans le fauteuil.

Inutile de nier que j’étais à moitié une démone, même si ces anges incarnés semblaient oublier que j’étais également en partie une des leurs. Je me penchai en avant.

— Dites-moi, Louuuis, repris-je d’une voix traînante, vous déguisez-vous pour Halloween ou y allez-vous en tant que vous-même ?

Louis regarda au-dessus de mon épaule en entendant les portes d’entrée se fermer et des voix qui murmuraient dans le couloir. L’oreille tendue pour saisir toutes les nuances, je me figeai en réaction aux intonations nerveuses, aux fluctuations des voix mélangées à une énergie fébrile. Leur agitation relevait de ma faute. Les foulées inégales et le bruit de semelles raclant sur le plancher ciré m’apprirent qu’ils devaient être trois.

Mes pensées se tournèrent vers Tyrius. Si l’un d’entre eux tentait de lui faire quoi que ce soit d’idiot, comme lui donner un coup de pied, j’allais me lâcher sur eux à la sauce Rambo.

L’attention de Louis revint vers moi. Son sourire se crispa.

— C’est soit très courageux, soit très stupide de ta part de venir ici, remarqua-t-il d’un ton qui oscillait entre la sournoiserie et la moquerie.

— Je me dis… que c’est probablement un peu des deux, répondis-je en me mordant la lèvre inférieure.

— Quelle arrogance, murmura-t-il tout en s’éloignant de la cheminée pour s’approcher de moi. Vous vous trouvez intelligente, n’est-ce pas ? Vous pensez que vous êtes plus brillante que tout le monde ?

Mes joues s’empourprèrent et devinrent brûlantes de colère, comme si un coup de soleil venait soudain de marquer ma peau.

— Non, assurai-je en secouant la tête. C’est Tyrius qui est intelligent, je ne suis que sa morveuse d’assistante coincée du cul.

Quelque chose d’obscur passa au fond des yeux de Louis. Sa voix devint plus dure et son rictus me glaça le sang.

— Vous voulez savoir ce que je pense ? insista-t-il.

Son visage s’était assombri et son sourire dévoilait désormais un peu ses dents.

— Si je refuse, répliquai-je en serrant les poings, est-ce que vous arrêterez de parler et partirez ?

— Si Jax a été enlevé par un démon supérieur, continua Louis comme si je ne l’avais pas interrompu, c’est à cause de vous, Rowyn. Je pense en fait que c’est vous la responsable et que vous avez demandé à votre ami démon de l’enlever.

Stupéfaite, j’entrouvris la bouche, la colère faisant place au choc pendant une demi-seconde. Je me demandai soudain si j’avais sauvé Jax ou m’étais damnée en venant ici.

— Mais vous avez pété un plomb ! dis-je avec un frisson.

— Ne pensez pas que j’ignore ce que vous essayez de faire, m’accusa mon interlocuteur, mâchoires serrées.

— Ah oui ? Et c’est quoi, Einstein ?

— Infiltrer notre communauté d’anges incarnés en serrant le cou des grandes maisons de vos sales petites mains, lâcha-t-il, ses traits déformés et enlaidis par la haine.

Je jetai un œil à mes mains.

— Je ne dirais pas qu’elles sont sales, mais elles auraient en effet besoin d’une manucure…

— C’est simplement un stratagème pour vous rapprocher de Céleste, cracha Louis, maintenant si près de moi que son odeur de cigarettes et de vieux café me retourna l’estomac. Vous ne l’aurez pas.

Cet homme était de toute évidence dingue. Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes tremblantes.

— J’essaie de sauver un ange incarné, espèce de demeuré, m’emportai-je.

C’était à mon tour d’élever la voix. Cet imbécile me croyait responsable de l’enlèvement de Jax par un démon supérieur. Et comme Mme Spencer et lui semblaient être les meilleurs amis du monde, j’avais l’horrible pressentiment qu’elle serait d’accord avec lui. Super.

— Et quand je trouverai comment vous vous y êtes prise et que je pourrai remonter jusqu’à vous, susurra Louis en me toisant, vous ne vivrez pas assez longtemps pour voir se mettre en branle le plan démoniaque que vous avez concocté avec vos semblables.

— Vous me menacez ? grondai-je.

Mon sang bouillonnait dans mes veines. À grand-peine, je résistai à l’envie de lui sauter dessus et de le frapper dans les bijoux de famille une fois ou deux… d’accord, plein de fois.

— La seule raison pour laquelle vous êtes toujours vivante, c’est parce que Céleste vous croit, annonça Louis qui semblait se réjouir de ma détresse et s’en délecter tel un spectre. J’ignore pourquoi, mais c’est pourtant le cas.

— Je suppose que c’est parce qu’elle n’est pas aussi idiote que vous, le provoquai-je.

Je me sentais légèrement soulagée d’apprendre que Mme Spencer n’était pas en train d’organiser ma mort durant cette conversation. Elle m’avait demandé d’attendre pendant qu’elle passait quelques coups de fil. Qu’est-ce qui lui prenait autant de temps ?

Une expression profondément satisfaite illumina le visage de Louis et son souffle se fit plus court. Il rouvrit la bouche en parcourant mon corps des yeux, très lentement. L’envie pressante de prendre une douche bien chaude me saisit aussitôt.

— Vous n’êtes pas aussi intelligente que vous le pensez, démone, chuchota-t-il. Vous avez peut-être pu berner Jax et le séduire avec votre joli petit corps de démone en étalant votre sexualité devant lui. C’est difficile pour un homme de résister à la tentation de la chair. Mais vos manières de prostituée démoniaque ne prennent pas avec moi.

Je partis d’un rire fort tout en me tapant la cuisse.

— Les âmes en soient louées !

En cet instant, je regrettais de ne pas connaître de sortilège pour le faire disparaître. Les poils de son nez étaient anormalement longs et touchaient sa lèvre supérieure. Beurk.

Son sourire devint plus mauvais.

— Vous n’êtes rien de plus qu’une imitation bon marché de succube démoniaque.

— Et c’est pour ça que vous avez été élu Personnalité de l’année ? fulminai-je en me levant.

J’en avais assez de ses foutaises. J’approchai mon visage très près du sien et me penchai. Louis me dépassait d’une tête, mais je m’en fichais. Repoussant ma veste, j’avançai ma hanche gauche. Une fois convaincue qu’il avait vu ma lame de mort, je bombai la poitrine et le forçai à reculer, ce qu’il fit étant donné qu’il ne voulait pas être souillé par mes minuscules seins de démone.

Je souris et fis exprès de baisser les yeux vers son entrejambe.

— Vous savez ce que je pense, Louis ? Je pense que vous êtes énervé et frustré parce que ça fait un moment que vous n’avez pas été satisfait sexuellement. Peut-être parce que celle qui vous intéresse… n’est pas disponible.

Ses oreilles rougirent et je jurai avoir vu en sortir un peu de fumée.

— Vous ne savez pas de quoi vous parlez.

— Oh que si. On veut toujours ce qu’on ne peut pas avoir, pas vrai ? soulignai-je en soulevant un sourcil. Même si elle n’était pas mariée, elle ne s’intéresserait pas à vous. Vous n’êtes pas à son goût, hein ? Elle ne vous a jamais désiré de la façon dont vous la convoitez depuis des années. J’ai raison, n’est-ce pas ?

Affreux pervers.

La gorge de Louis produisit un bruit peu gracieux, semblable à un hoquet. D’un mouvement léger du poignet, il fit apparaître une lame. Impressionnant. Il pourrait bien valoir la peine que je transpire en le combattant. Presque.

Le sang s’était retiré de son visage et son menton s’était mis à trémuler de rage.

— Que diriez-vous si je vous tuais là, maintenant, et épargnais à tout le monde le tracas de se salir les mains avec votre crasse démoniaque ? Vous ne me croyez pas ? J’en suis bien capable.

J’enserrai de mes doigts la garde de ma lame de mort.

— Me voyez-vous trembler dans mes bottes à la mode, mais bon marché ? Non.

Je ne voulais pas tuer ce salaud, mais il insistait. Mme Spencer ne serait pas très heureuse de trouver son serviteur en train de se vider de son sang sur son précieux tapis, ma lame de mort plantée dans son ventre.

Résolue, j’inspirai calmement et essayai de maîtriser mes émotions. Mais si jamais cet imbécile faisait un geste, il était cuit.

— Que se passe-t-il ? s’étonna une voix derrière moi ; une voix de femme, mais pas celle de Mme Spencer.

J’attendis que Louis rentre sa lame dans l’étui fixé à son poignet, caché par la manche de sa chemise, pour reculer et ranger ma propre lame avant qu’elle ne cause de sérieux dégâts. Puis je me retournai lentement.

Sur le seuil se tenait une jeune femme blonde, probablement au début de la vingtaine, athlétique comme une pom-pom girl, à la poitrine voluptueuse et au visage qui aurait pu figurer en couverture de Vogue. Trop de maquillage recouvrait son visage, comme si elle essayait de cacher à tout prix sa véritable beauté. Ses cheveux longs formaient une tresse dont la longueur dépassait ses épaules. Son jean serré et sa courte veste de style motard en cuir noir me firent presque saliver.

Je devins tout à coup très tendue et serrai les dents quand je devinai son identité.

Et crotte. Je sus qui elle était par le regard venimeux qu’elle me lança.

J’avais devant moi Ellie, la fiancée de Jax.

Chapitre 2

Si je n’étais pas déjà rouge cerise, pour le coup, je venais de le devenir.

Je sentis une vague de chaleur monter de mon cou jusqu’à mes joues et mon front jusqu’à ce que ma peau me semble en feu. Mon pouls battait à mes tempes. Oh mince. J’étais en nage. Je me sentais coupable, bien sûr. Coupable d’avoir embrassé Jax.

Je me demandai si elle pouvait deviner que j’avais embrassé son mec – et apprécié le contact de ses lèvres – simplement en me regardant dans les yeux.

Normalement, je ne réagissais pas comme une empotée devant des inconnus. Mais Jax m’avait tellement bousillée mentalement que je ne savais plus ce que je ressentais, surtout maintenant qu’il se trouvait aux Enfers. Alors, oui, je me sentais responsable. Heureusement, Ellie mit mon agitation et mon visage empourpré sur le compte de la dispute que j’avais eue avec Louis, le valet.

Sûre d’elle-même, elle avança de trois pas dans le bureau sans me quitter de ses grands yeux bleus. Je sus immédiatement pourquoi la mère de Jax était tellement captivée par la fiancée de son fils. C’était en fait une version plus âgée de Gillian, sa défunte fille. Toutefois, je n’avais pas le temps de m’attarder sur cette troublante ressemblance, pas quand la fiancée en question dardait sur moi ses prunelles comme si elle n’arrivait pas à se décider entre m’inviter à prendre le thé ou me tirer dessus. 

Ou bien Jax ne lui avait pas dit que nous avions travaillé ensemble, ou bien il m’avait décrite comme grosse, laide, voire comme un yéti. Étant donné le ressentiment qui brûlait dans ses yeux, je penchai pour la dernière version.

— Vous êtes Rowyn, n’est-ce pas ? me questionna-t-elle en guise de salutation.

Seul le léger pincement de la peau autour de ses yeux trahissait sa contrariété.

— C’est exact.

J’essayai de ne pas sourire en réaction à la colère qui déformait lentement les traits de son joli visage. Ce n’était qu’un baiser, qui ne se reproduirait pas. Promis.

— Et vous devez être Ellie ?

— Hmm, hmm.

Puis son attention dériva vers Louis.

— De quoi parliez-vous ? exigea-t-elle comme si elle parlait à son serviteur.

Sa voix impérieuse possédait les mêmes inflexions que celles utilisées par les gens bien nés ; c’était la voix de quelqu’un qui, un jour, pourrait bien posséder ce manoir et toutes ses richesses.

J’éprouvais autant de compassion pour Louis que pour une pierre, mais ce mépris arrogant, cette supériorité hautaine et cette confiance désinvolte me firent grincer de dents. Je détestais ce genre d’attitude. Et ce fut très certainement à ce moment-là, dès l’instant où elle ouvrit sa jolie bouche, que je commençai à détester la fiancée de Jax.

Ellie croisa les bras sur sa poitrine et fit un mouvement impatient de la tête en direction de Louis.

— Alors ? Vous avez avalé votre langue à cause de la démone ?

Aïe. Ça, c’était une pique qui m’était destinée.

Louis serra les dents.

— Cela ne vous concerne en rien, répondit-il tandis que ses yeux semblaient essayer de la brûler sur place.

Voilà qui devenait intéressant.

— Si cela a à voir avec Jax, alors cela me concerne, éructa-t-elle, les mains sur les hanches. Avez-vous oublié que je suis sa fiancée ?

Ses yeux s’ancrèrent brièvement aux miens et je pus discerner son accusation tapie derrière tout le mascara et les faux cils qu’elle arborait. Elle pensait que j’avais aussi couché avec lui.

Ce qui aurait été parfait si je l’avais vraiment fait. J’aurais probablement également pris mon pied. Mais en vérité, rien de tel ne s’était passé entre nous. Et son regard glacial commençait à m’énerver.

Louis tirait soigneusement sur le bout des manches de sa chemise, comme s’il n’avait rien entendu. Super. Là, on n’allait nulle part et à vitesse grand V.

Je pris une profonde inspiration.

— Justement, Louis et moi discutions de nos options pour ramener Jax. N’est-ce pas, Louis ?

— Allez-vous aux Enfers en personne pour le ramener ? s’enquit Ellie d’une voix légère et sarcastique. Vu que c’est vous qui l’y avez envoyé.

Crotte. Mon ventre se contracta. Je n’appréciais pas la tournure que prenait cette discussion.

— Écoutez. Si je pouvais vraiment aller aux Enfers, eh bien, oui, peut-être bien que j’irais. Mais je ne peux pas. Seuls les démons peuvent aller aux Enfers et en reven…

— Mais vous êtes une démone, non ? me coupa-t-elle alors qu’un léger sourire étirait ses lèvres roses.

J’entendis Louis rire et me redressai sous la colère.

— Non, je n’en suis pas une.

— L’arme qui pend à votre taille suggère le contraire, asséna-t-elle d’une voix glaciale. Il n’y a qu’un démon pour se servir d’une lame de mort.

— Je suis tout autant un ange incarné que vous, sifflai-je. D’ailleurs, j’ai peut-être plus d’essence angélique dans mes veines que votre famille tout entière.

J’avais ajouté cette seconde phrase d’une voix pondérée alors qu’en mon for intérieur, je bouillonnais.

— Ça, ça m’étonnerait vraiment, ricana-t-elle.

Elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille, ce qui fit étinceler dans la lumière ses mains manucurées au vernis rutilant comme du cristal. Ce n’était sûrement pas des mains de guerrière.

Je la fusillai du regard. Jax pensait-il vraiment qu’on s’entendrait ? Mon Dieu ! Les hommes étaient tellement naïfs en ce qui concernait les femmes. Nous étions diamétralement opposées ; alors qu’elle était blonde, riche et impeccable, vêtue d’un jean et d’une veste de couturier, j’étais noiraude, brute de décoffrage et peinais à payer mon loyer. D’ailleurs, de mémoire, je ne possédais aucun tube de rouge à lèvres.

En somme, elle convenait facilement à la famille de Jax. Et probablement n’avait-elle même pas besoin de faire un effort. Il lui suffisait d’être… elle-même.

Ma poitrine se serra d’émotion quand tout devint clair comme de l’eau de roche. Je ne correspondais pas aux attentes de Jax, ni à celles de sa famille. Et ce ne serait jamais le cas.

Mais il ne s’agissait pas de savoir si je plaisais ou non aux Spencer et si je pouvais être invitée à une de leurs soirées raffinées. J’étais venue chercher de l’aide, pas pour tenter de gagner l’affection de la mère de Jax, ce qui n’arriverait jamais et, au demeurant, m’allait très bien.

Soudain, je me sentis très seule dans le bureau, malgré Louis qui respirait fort et Ellie qui essayait de me transpercer de rayons laser imaginaires lancés par ses yeux glacés.

Je soufflai pour essayer de relaxer mes muscles, en vain.

Je me composai un visage impassible, jetai un œil à ma tenue puis la regardai.

— Vous savez, je me moque totalement de ce que vous pensez, fis-je en souriant parce que j’étais sincère et que pour moi, elle n’était rien. Et vous savez quoi, j’en ai assez d’attendre. Je pense que je vais aller trouver Mme Spencer moi-même.

Mais Ellie me bloqua le passage de son corps, me forçant à m’arrêter.

— C’est à cause de vous qu’il est dans cet endroit horrible, s’écria-t-elle.

Elle cligna des yeux lentement comme pour reprendre ses esprits. Sa colère s’était réduite à un léger chatoiement au fond de ses yeux bleus.

— C’est vous qui lui avez fait ça. S’il meurt… ce sera de votre faute.

Je me tournai vers elle en poussant un soupir.

— Écoutez, Barbie, repris-je en pointant un doigt dans sa direction, personne n’oblige Jax à faire quoi que ce soit. Vous ignorez beaucoup de choses.

— Depuis que le Conseil vous a associés, souffla-t-elle d’un air renfrogné, il est différent.

— En bien ou en mal ? demandai-je en souriant.

— Vous l’avez trompé, m’accusa-t-elle.

Des rougeurs parsemaient sa peau pâle. Elle était tellement tendue que sa tension semblait se matérialiser.

— J’ignore comment, mais vous avez en quelque sorte piégé Jax pour qu’il donne son âme à un démon.

— Ce n’est pas vrai, la contredis-je en serrant les dents.

Louis et Ellie étaient-ils complices ? Je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir coupable. Toute cette histoire était en partie de ma faute, mais elle n’avait pas besoin de le savoir.

Ellie relâcha bruyamment sa respiration et je puisai de la force dans sa haine. Mais ses yeux contenaient aussi de la peur, celle d’avoir perdu Jax à jamais.

— Garce de démone ! cracha-t-elle, les sourcils en oblique et les yeux plissés, coléreux.

— Quelle originalité ! ripostai-je d’un rire amer. Vous n’avez rien trouvé de plus spirituel ? J’aime bien « engeance du diable ». Qu’en pensez-vous ?

Alors que j’ouvrais la bouche pour continuer à la rembarrer, deux femmes entrèrent dans le bureau, dont une Mme Spencer agacée. Je dus me mordre la langue pour ne pas lancer d’autre répartie.

La femme plus âgée attira davantage mon attention. Pas parce qu’elle s’accrochait au bras de Mme Spencer en pénétrant lentement dans la pièce, ni parce que son visage était en partie caché sous une capuche, mais parce qu’elle était la seule à être vêtue d’une robe grise typique du Conseil Gris.

Mélange de lin épais, sa robe traînait derrière elle alors qu’elle traversait le bureau. Son accoutrement me fit penser à celui des maîtres Jedi dans les films La Guerre des étoiles. Elle lâcha le bras de Mme Spencer et se dirigea vers moi, avec pour seul bruit, à part les battements fous de mon cœur, sa canne frappant le plancher. Elle clopina jusqu’à moi, ses yeux clairs, froids et perçants enfoncés dans les nombreux plis de sa peau flasque.

— Alors, comme ça, c’est elle, hein ? déclara la vieille femme d’une voix aiguë et véhémente. C’est le trublion ? À les entendre parler de toi, je m’attendais à trouver une créature de plus de deux mètres avec des crocs et des griffes.

Elle m’examina de la tête aux pieds. Ses yeux s’attardèrent un moment sur ma lame de mort, puis remontèrent.

— Tu n’as que la peau sur les os, ajouta-t-elle en repoussant sa capuche sur ses épaules de ses doigts pâles et tordus.

Le tissu révéla un visage très ridé et des taches de vieillesse. Cela me fit hausser les sourcils. J’essayai d’apercevoir un symbole d’archange sur son cou ou sa clavicule, mais ne repérai rien. Quoi qu’il en soit, j’avais le pressentiment qu’elle faisait partie de la maison Michel, comme le reste des Spencer. Une doyenne, peut-être, et certainement un membre du Conseil Gris. Sa robe grise lui conférait un air de noblesse et d’autorité.

La vieille femme envahissait mon espace personnel et je me raidis à sa proximité. Je pouvais sentir une faible odeur de café dans son haleine. L’amusement évident qui se lisait sur son visage m’indiqua qu’elle agissait ainsi délibérément, pour me déstabiliser. Mais je ne bougerais pas. Chiche, grand-mère.

Je tournai la tête vers Mme Spencer. Celle-ci se frottait les mains comme si elle ne savait pas quoi en faire. C’était la première fois que je la voyais aussi instable et désemparée.

— Qu’allons-nous faire à propos de Jax ? questionnai-je.

Mme Spencer me fixa, mais ce fut la vieille femme qui répondit.

— Toi ? Absolument rien.

Je clignai des yeux plusieurs fois tandis que mon visage s’empourprait. J’en avais fini d’être gentille.

— Pardon ?

— Lisbeth, je vous en prie, intervint Mme Spencer d’un ton résigné que je n’appréciai pas du tout. Elle peut nous aider.

— Elle en a déjà fait assez, pesta Lisbeth en me donnant un coup de canne dans la poitrine. Tu as été très occupée, n’est-ce pas ?

Si elle me touchait une nouvelle fois avec cette canne, j’allais la lui casser sur la tête.

— Je suis toujours très occupée.

Lisbeth attendit et remonta ses lunettes sur son nez. Sa peau était sèche et écaillée.

— Le Conseil Gris a reçu la visite du Père Thomas et de l’un des chefs des vampires. Ils avaient des choses accablantes à dire à ton sujet, Rowyn Sinclair. À propos de ce que tu as fait.

Je serrai les mâchoires. Je savais qu’elle mentait. Le Père Thomas ne me trahirait pas. Il ne me blâmerait pas pour ce qui s’était passé avec la reine des fées noires. Mais peut-être me trompais-je…

— J’ai fait ce que je devais faire, répondis-je en sentant tous les regards braqués sur moi.

Je m’astreignais à conserver mon calme. Nul besoin de me retourner pour savoir qu’Ellie affichait un sourire satisfait.

— Est-il vrai que tu as donné à la folle reine des fées de la Cour Noire une arme qui peut créer encore plus de sang-mêlé à partir d’êtres humains ? voulut savoir Lisbeth.

Oh ! Crotte ! C’était donc de ça qu’ils parlaient. J’entendis la stupéfaction de Louis.

— Ce n’est pas comme si je la lui avais donnée, me défendis-je en déglutissant.

Je croisai le regard de Mme Spencer et me mis à rougir en constatant que sa colère était dirigée contre moi. Cet entretien ne se passait vraiment pas comme je l’avais espéré.

— Mais si, répliqua Lisbeth en me piquant encore avec sa canne, plus fort cette fois-ci, et je ressentis un pincement de douleur à l’endroit où elle m’avait touchée.

Sa bouche se tordit et ses yeux luisirent de rage et de haine.

Elle me contempla quelques secondes, avec l’air d’envisager quelque chose. Puis elle parla.

— Rowyn Sinclair, tu nous as tous damnés.

Chapitre 3

Bon, les choses ne se passaient vraiment pas comme je l’avais prévu. Mme Spencer me fixa d’un air profondément dégoûté, ce qui n’était en rien le sentiment recherché. Fantastique. Heureusement, je n’osai pas lancer une répartie qui avait du punch et me félicitai pour mon bon sens qui m’évitait de m’enfoncer davantage.

— Quelle arme ? demanda Louis d’une voix affûtée. Céleste ? Quelle arme ?

Il me regarda une seconde, puis tourna lentement la tête vers Mme Spencer et je vis une lueur de désir sauvage briller au fond de ses yeux avant que son visage ne reprenne son masque d’impassibilité.

Mme Spencer se pinça l’arête du nez avant de se décider à l’éclairer.

— Une arme, qui pourrait faire de la reine des fées noires la sang-mêlé la plus puissante et la plus crainte que le monde ait jamais vue.

Bon sang. Bien sûr, si on le présentait comme ça, ça avait vraiment forcément l’air terrible.

— Isobel aurait de toute façon fini par trouver la Grâce Blanche, soulignai-je tout en me sentant coupable.

Je surpris le regard d’Ellie qui me fit son plus beau sourire Colgate. Ses dents parfaitement alignées avaient dû coûter des milliers de dollars à ses parents. C’était si facile de la détester.

Je repoussai la canne de Lisbeth de ma poitrine plus violemment que j’en avais eu l’intention.

— Peut-être bien qu’elle a mis la main dessus plus vite à cause de moi, mais ça n’a aucune importance. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne la trouve elle-même.

— C’est important, espèce d’idiote, siffla Lisbeth qui me frappa à nouveau de sa canne, ce qui me fit grimacer. Si nous avions su après quoi courait la reine des fées noires, nous l’aurions arrêtée avant qu’elle ne s’en empare. Et maintenant, il est trop tard.

Louis se tourna vers moi, visiblement indigné.

— Stupide démone ! gronda-t-il d’une voix qui tremblait d’une rage contenue. Mais pourquoi as-tu fait ça ?

Je haussai les épaules en remuant la tête.

— Je m’ennuyais.

La vieille femme marmonna quelque chose entre ses dents et je la fusillai du regard.

— Ce n’est pas ma faute, protestai-je. (Peut-être un peu quand même.) Vous ne pouvez pas m’accuser. Je ne faisais que mon travail. (J’étais sur le point d’arranger les choses.)

— Le travail d’une chasseresse ? Un ange incarné aurait déclaré ce travail au Conseil dès qu’il impliquait une des cours de fées. Tu n’avais pas à t’en occuper toi-même. Le Conseil aurait dû être immédiatement prévenu.

— Mais je me fiche de votre Conseil, dis-je avec un rire amer, en croisant les bras sur ma poitrine pour cacher le tremblement de mes mains. Vos règles ne s’appliquent pas à moi. Je ne fais pas partie de vos maisons ou de n’importe quel clan d’anges incarnés. Vous me l’avez parfaitement fait comprendre. Je fais ce qu’il faut pour survivre, comme je l’ai toujours fait et le ferai toujours.

— Petite démone insupportable et arrogante qui joue avec la vie de tous ceux qui sont présents, interjeta Louis vers qui je me tournai. De quel droit supposes-tu que tes actions n’ont aucune conséquence pour nous ? Pour le Conseil ? T’imagines-tu posséder plus de sagesse et de connaissances que nos Anciens ?

Je les regardai tous un par un dans les yeux.

— Je ne suppose rien du tout. Je dis simplement ce qu’il en est. Je n’ai jamais été acceptée dans vos groupes. Alors pourquoi m’inquiéterais-je de ce que vous pensez ? Je m’en tape de vos règles. Alors, mon petit Louis, va te faire voir. Moi, je suis là pour Jax, déclarai-je en fixant Mme Spencer qui ne mordit pas à l’hameçon. Mme Spencer ? Qu’est-ce qu’on fait pour Jax ?

— Tu es comme un chat de gouttière, soupira Lisbeth. Errant dans la rue et fouillant les ordures pour trouver à manger. Personne ne veut de toi parce que tu empestes la malnutrition, la maladie et l’abâtardissement. Non, tu n’es pas de sang pur. Quelque chose d’autre coule dans tes veines. Quelque chose de sauvage et d’immonde.

Je dus me faire violence pour ne pas empoigner la canne et la casser sur la tête de sa vieille bique de propriétaire. Tyrius aurait adoré. Mais ce n’était pas pareil sans public.

Ma voix tremblait d’une rage à peine contenue lorsque je m’exprimai.

— Vous ne me connaissez pas. Vous ignorez tout de moi.

— Mais nous savons exactement qui et ce que tu es, répliqua Lisbeth en relevant le menton, ses yeux grands ouverts brillants d’une colère froide.

Puis elle poursuivit d’une voix très douce qui me donna l’impression qu’elle parlait d’un sujet totalement différent.

— Tu es celle qui a rompu l’équilibre du pouvoir entre l’obscurité et la lumière. Tu as trouvé la Grâce Blanche. Et tu l’as donnée à une fée, l’ennemie.

Mon pouls s’accéléra.

— L’ennemie ? relevai-je, surprise. Comment pouvez-vous dire cela ? Cette fée appartient aussi au Conseil Gris, non ?

— Question de sémantique, éluda-t-elle en me menaçant à nouveau de sa canne qui cette fois se rapprocha dangereusement de mon visage. Tu as mis la Grâce Blanche dans les mains de notre ennemie. Dès lors, nous devons la trouver et la détruire avant que la reine ne crée une armée assez grande pour détruire tous les anges incarnés…

Elle brandit sa canne vers ma poitrine, sauf que, cette fois, je l’attrapai.

Je la tirai vers moi et soulevai Lisbeth qui perdit pied et trébucha inélégamment dans ma direction. Je stabilisai la canne avant que la vieille femme ne me rentre dedans.

— Comme je l’ai déjà dit, repris-je d’une voix basse et menaçante, je ne la lui ai pas donnée. Elle me l’a prise.

— Rowyn, ceci n’aide pas ton cas, intervint Mme Spencer en faisant montre d’un peu de colère alors qu’elle tirait soigneusement la vieille pie vers l’arrière.

Mon cas ? Qu’entendait-elle par-là ?

Je relâchai la canne et remarquai alors les rougeurs sur le visage de Lisbeth. Mais quand elle posa ses yeux sur moi, la furie qui brûlait dans ses iris me fit me sentir toute chose à l’intérieur. Satisfaite de constater que Lisbeth n’utiliserait plus sa canne contre moi, je me tournai vers Mme Spencer.

— J’ignore ce que la reine prépare. Mais nous pouvons encore la vaincre.

Louis se mit à rire et s’avança jusqu’à moi.

— Nous ? Mais il n’y a pas de nous. Tu auras de la chance si le Conseil Gris ne t’enferme pas au Gibet du Silence ni ne renvoie ton misérable félin aux Enfers qu’il n’aurait jamais dû quitter.

— Si tu touches Tyrius, fulminai-je avec l’impression que mes entrailles se consumaient, je te déchiquette et je te donne moi-même en pâture à la reine de fées.

Louis se contenta de soulever un sourcil, amusé, et me fixa de ses yeux sombres.

— Tu ne me fais pas peur, démone, susurra-t-il avec une note d’avertissement dans la voix. Tes menaces en l’air te donnent l’air ridicule et puérile.

Je souris face à son regard noir et mis les mains sur mes hanches.

— Faut-il vraiment que je te botte tous les centimètres carrés de tes fesses pour que tu me prennes au sérieux, ricanai-je en faisant claquer ma langue.

— Le Conseil Gris n’en a pas fini avec toi, annonça Lisbeth en s’appuyant lourdement sur sa canne et en me fusillant du regard. Tu as rompu l’équilibre. La balance du pouvoir penche, mais pas du bon côté. La paix que nous avons connue pendant des générations avec les sang-mêlé est maintenant rompue et des milliers de personnes vont mourir. Nous nous occuperons de ton insubordination une fois que nous en aurons fini avec la sorcière noire.

Un énorme nœud se forma dans mon ventre.

— Attendez ? Quoi ?

Mais Lisbeth s’était désintéressée de moi et regardait désormais Mme Spencer.

— C’est l’heure, l’informa-t-elle. Tu montes en voiture avec moi, Céleste.

Puis elle tourna les talons et se dirigea vers le couloir en boitillant.

Je jetai un œil à Mme Spencer. Une partie de sa force semblait s’être volatilisée et soudain, elle eut l’air épuisée.

— Quelle sorcière noire ? m’enquis-je avec un mauvais pressentiment. C’est à propos de Jax ?

L’air se déplaça autour de moi quand Louis et Ellie passèrent à ma gauche pour suivre Lisbeth et Céleste.

Mon cœur battait la chamade. Ça craignait.

— Attendez !

Je courus après eux. Louis se tenait à l’entrée et gardait les portes ouvertes pour Lisbeth et Céleste. Ellie venait de se mettre au volant d’une Berline BMW anthracite. Un SUV Audi Q7 noir était également garé en bas des escaliers. Un homme d’âge moyen ouvrit la portière côté passager et attendit, immobile.

La voix de Tyrius s’éleva près de moi lorsque je passai le seuil de la porte et me retrouvai sur la plateforme en pierre du porche.

— Rowyn, qu’est-ce qui se passe ?

Je baissai le regard jusqu’à mon ami et parlai plus bas.

— Je n’en suis pas sûre, mais on dirait que je ne suis pas invitée.

Mme Spencer arqua un de ses sourcils dans ma direction en descendant la dernière marche.

— Evanora Crow. Elle a accepté de m’aider à récupérer Jax.

J’entendis Tyrius jurer.

— De quelle manière exactement compte-t-elle le faire ? Vous l’a-t-elle dit ?

Mme Spencer me fixa un moment en silence.

— Elle va l’invoquer pour qu’il me revienne, finit-elle par lâcher.

Crotte.

— Écoutez-moi, dis-je rapidement, l’esprit en ébullition. Ça ne va pas marcher. Vous ne pouvez pas lui faire confiance. Elle est ignoble et mauvaise. Elle n’a pas assez de pouvoir pour invoquer quelqu’un qui est aux Enfers.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Tu n’es pas une sorcière. Tu n’as aucun pouvoir d’invocation, lança Lisbeth en m’observant d’une drôle de façon, comme si elle n’était pas sûre de ce qu’elle avançait.

— Elle en profitera pour échanger vos âmes contre un certain pouvoir démoniaque. Jax ne peut pas revenir grâce à elle. Je vous en prie, croyez-moi.

Lisbeth releva la tête alors qu’elle descendait la dernière marche.

— Qu’est-ce que c’est que ces idioties ? s’énerva-t-elle.

Mais Mme Spencer me regardait avec attention.

— Ce ne sont pas des idioties, répondis-je en espérant quelque peu que Mme Spencer me croyait. Elle a essayé de me tuer et elle allait aussi tuer Jax.

— Absurde, grogna Lisbeth en me congédiant de sa canne. Pourquoi est-ce qu’une sorcière noire voudrait vous tuer, Jax et toi ?

Je gardai la bouche fermée. Je n’allais pas lui dire que j’avais volé le grimoire de la sorcière noire. Pour Lisbeth, mon silence était la preuve que je mentais. La vieille femme afficha un sourire satisfait.

— Pourquoi croirions-nous ce que tu dis ? poursuivit-elle. Jax est dans cette fâcheuse posture par ta faute. C’est à cause de toi qu’il se retrouve coincé là-bas. Alors, tâche de ne pas l’oublier. J’aurais cru que tu serais heureuse d’apprendre que nous essayons d’arranger la situation et de le ramener à la maison. Mais peut-être te moques-tu de son sort ?

La colère sourde qui brûlait dans les yeux de Mme Spencer faisait désespérément battre mon cœur dans ma poitrine. Je jetai un regard furieux à la vieille femme. Je détestais sa manière de tout déformer, de faire de moi la méchante.

— Je suis venue parce que c’est important pour moi.

Ils allaient tous se faire tuer. Il fallait que je fasse quelque chose.

— Laissez-moi vous accompagner.

— Absolument pas, asséna Lisbeth d’un ton sans appel.

Je remarquai que Mme Spencer n’eut aucune réaction. Le bruit d’une portière qui se fermait attira mon attention sur l’avant du SUV. Le chauffeur venait de s’installer derrière le volant. Dans ma ligne de mire, je vis que Louis s’était glissé sur le siège du passager.

— Très bien, m’empressai-je de dire en me concentrant de nouveau sur les deux femmes. Vous pouvez me blâmer et me détester tout votre soûl. Mais je vous dis la vérité. S’il vous plaît, écoutez-moi. Pour quel motif vous mentirais-je ? Evanora Crow est ignoble et malveillante. Elle vous piégera et vous ne le verrez pas venir. C’est ce qu’elle fait toujours. C’est une fichue sorcière noire !

— Je connais Evanora Crow depuis des années, objecta Lisbeth d’une voix tendue en secouant la tête.

Elle accrocha sa canne à son bras gauche et se tint à la porte ouverte.

— Le Conseil Gris a déjà travaillé avec elle à de nombreuses reprises. Il n’y a aucune raison pour que la sorcière ne veuille pas nous aider cette fois-ci.

Je me sentis blêmir. C’était sans espoir.

— Vous commettez une erreur.

Lisbeth tourna la tête dans ma direction et me considéra de longues secondes. Je lui rendis son regard en essayant de mettre le doigt sur ce qui brûlait dans ses yeux clairs et humides et faisait se hérisser les poils de ma nuque.

— La seule erreur commise ici, c’est de t’avoir perdue de vue trop longtemps, prononça finalement la vieille ange incarnée.

Et sur ces mots, elle s’assit sur le siège arrière suivie de Mme Spencer.

— Attendez ! m’écriai-je alors que Mme Spencer me claquait la portière à la figure.

Je frappai la vitre teintée de ma paume ouverte.

— On ne peut pas lui faire confiance. S’il vous plaît, écoutez-moi. Ça ne va pas aider Jax !

Le moteur se mit à rugir, noyant la plupart de mes paroles. Je jurai et reculai vivement avant que les pneus du SUV ne m’écrasent les orteils. Le bruit du gravier écrasé enfla quand les deux voitures s’engagèrent dans la longue allée.

— Laisse-les partir, fit Tyrius qui se matérialisa à côté de moi. Tu as fait tout ce que tu as pu. Maintenant, leur futur ne dépend que d’eux.

— Ils vont se faire tuer, m’indignai-je en luttant contre des larmes de colère. Pourquoi est-ce qu’ils ne m’ont pas écoutée ?

— Parce que comme tous les anges incarnés, ce sont des insupportables je-sais-tout. Et tout ça à cause de leur essence angélique. Ils se sentent supérieurs. Entêtés, tout comme toi.

Une colère froide naissait au creux de mon ventre. Je me sentais impuissante.

— Ils ne savent rien de ce qui les attend.

— Bien sûr que non, acquiesça Tyrius, mais ils vont le découvrir assez tôt.

La seule erreur commise ici, c’est de t’avoir perdue de vue trop longtemps, me répétai-je. Qu’avait voulu dire Lisbeth ? Et pourquoi avais-je cette impression désagréable que ça n’avait rien à voir avec ce qui était arrivé à Jax ?

Je grinçai des dents en observant disparaître le SUV et la berline en bas de la colline.

— On doit retrouver la vieille sorcière avant eux.

— Pourquoi donc est-ce que je n’aime pas cette idée, gémit Tyrius en plissant les yeux.

— Si on se dépêche, on pourra peut-être les devancer.

— Tu sais que je suis de tout cœur avec toi pour battre d’arrogants anges incarnés à leur propre jeu… mais je ne suis pas un dragon, Khaleesis, rétorqua le chat, la fourrure hérissée. Et tu proposes d’y aller comment ?

— C’est à ça que sert Uber, lui indiquai-je en sortant mon téléphone.

Et ensemble, nous nous mîmes à dévaler la longue allée.

Chapitre 4

Quand nous atteignîmes la périphérie du Quartier Mystique, il était 15 h et il pleuvait. Un vent froid de septembre s’était levé autour de nous et d’épais nuages couvraient le ciel de gris foncé, jetant une ombre sur Manhattan et laissant la ville dans une semi-obscurité. On se serait cru la nuit. Je n’étais pas aussi sensible au froid qu’un humain lambda, ou ange incarné à cet égard, mais je remontai quand même la fermeture de ma veste en cuir. Je regrettais de n’avoir rien mis de plus chaud. Dieu merci, Tyrius s’était enroulé autour de mon cou comme une écharpe en fourrure chauffante et je me délectais de sa chaleur apaisante.

— Rowyn, ça fait longtemps qu’on est amis, pas vrai ? annonça-t-il en me chatouillant la joue de son haleine. Et je ferais n’importe quoi pour toi. N’importe quoi.

— Pareil pour moi, répondis-je.

Je contournai un couple d’humains plus âgés et ne tins pas compte de leur expression interloquée. Oui, je portais un vrai siamois sur les épaules, et alors ? Je me sentais écrasée par les immenses bâtiments d’acier et de béton qui s’alignaient sur les bords de East 7th Street. Comme le Quartier Mystique était encore à quelques pâtés de maisons, j’allais devoir endurer le regard curieux des humains un peu plus longtemps.

— Bien, c’est tout ce qui m’importe, fit le chat.

Je sentis ses griffes s’accrocher à ma veste quand je me décalai sur le côté pour éviter de percuter un gamin qui était occupé à taper un message sur l’écran de son téléphone.

— Alors, c’est quoi le plan ? questionna Tyrius tout en se réinstallant confortablement.

— C’est moi, déclarai-je en descendant la rue à grandes foulées. Je suis le plan.

— Comme c’est mignon, grommela-t-il. Je suis sérieux, Rowyn.

— Je sais ce que je fais, Tyrius.

— Vraiment ?

Ses moustaches se frottaient à mon visage.

— On ne dirait pas. C’est dangereux. Bon sang, on est même fous d’y aller seuls. On devrait demander des renforts.

— Des renforts ? ricanai-je. Les renforts, c’est toi.

— T’as oublié un certain ténébreux vampire. Je suis sûr qu’il t’aiderait. Tu devrais l’appeler.

— Danto a probablement suffisamment à penser en ce moment avec ses problèmes. La reine des fées noires est en train d’essayer de s’en débarrasser. Il a certainement déjà quitté le pays à l’heure qu’il est.

— Ça m’étonnerait.

Puis il rouvrit la gueule après quelques secondes, légèrement fâché.

— Et d’ailleurs, pourquoi est-ce que tu t’inquiètes de ce qui va leur arriver ? Ils te blâment pour ce qui est arrivé à Jax.

— C’est en partie ma faute.

— Non, asséna-t-il, indigné. Il était d’accord. J’y étais. Tu n’aurais rien pu faire pour qu’il change d’avis. Il est aussi entêté que toi. Vous êtes faits l’un pour l’autre.

Nous ne l’étions pas. Le nombre de fois où Tyrius et moi avions eu cette conversation n’avait pas d’importance. Je me sentais toujours coupable de ce qui était arrivé à Jax. Si nous ne nous étions pas rencontrés, rien de tout cela ne serait jamais arrivé…

— Ils vont probablement réclamer un procès après ça, tu sais. À cause de la Grâce Blanche. Ces murs de pierre ne m’ont pas empêché d’entendre chacune des paroles de cette vieille chouette. Ils vont t’enfermer au Gibet du Silence, Rowyn.

Mon compagnon se tut quelques instants avant de me faire part de ses pensées.

— Tu devrais laisser la sorcière noire s’occuper d’eux.

— Tyrius, le mis-je en garde après m’être arrêtée sur le côté du trottoir pour soigneusement éviter d’être percutée par des humains. Tu n’es pas sérieux.

— Si, et de toutes les fibres de mon corps de démon, cracha-t-il, encore plus contrarié. Ils te détestent, Rowyn. C’est aussi simple que ça. Ils te détestent pour ce que tu es. Parce que tu es différente. Parce que de l’essence de démon coule dans tes veines… Et je les déteste en retour. Moi je dis, laissons Evanora leur faire un tour de magie. De toute façon, la vieille Lisbeth n’en a plus pour longtemps. Elle ne va pas tarder à passer l’arme à gauche et la sorcière lui rendrait service.

Ma poitrine se gonfla sous l’énorme sentiment d’amour et de gratitude que j’éprouvais pour Tyrius. Il ne pouvait exister meilleur ami que celui qui déteste vos ennemis plus que vous. Je savais qu’il voulait seulement me garder en sécurité, mais là, c’était trop tard.

— Je ne peux pas, dis-je avec un sourire avant de reprendre ma marche.

La pluie s’était finalement arrêtée, mais je ressentais encore une sensation de froid, comme si je ne me réchaufferais plus jamais.

— Et pourquoi pas ? gronda Tyrius. Bon sang, tu as entendu ce que je viens de dire ?

— Parce que je le dois à Jax de protéger sa mère, expliquai-je alors qu’un étau me comprimait la poitrine. Je dois m’assurer que rien ne lui arrive. Ce ne serait pas juste et j’aurais du mal à me regarder dans une glace après ça, en sachant que j’aurais pu empêcher qu’il lui arrive malheur, mais que je ne l’ai pas fait. J’ai déjà perdu Jax. Je ne suis pas près de laisser sa mère tomber aux mains de cette sorcière noire. Ma conscience ne s’en relèverait pas, Tyrius.

Ce dernier soupira bruyamment.

— D’accord, mais il y a quelque chose de bizarre à propos de cette vieille ange incarnée. Je n’ai pas confiance en elle.

— Moi non plus.

Tyrius avait raison et je faisais autant confiance à son instinct qu’au mien. J’étais sûre que si Lisbeth survivait à sa rencontre avec la sorcière noire, elle s’en prendrait à moi ensuite.

— C’est encore loin ? l’interrogeai-je.

La pluie avait repris et s’était muée en crachin. Je clignai des yeux pour chasser les gouttes qui obstruaient ma vision. Tyrius avait mentionné qu’il avait une idée d’où se cachait Evanora Crow. Il pensait qu’elle se trouvait quelque part en périphérie du Quartier Mystique, dans une zone peuplée d’humains.

— Plus trop loin. Prends la prochaine à droite sur la 1re Avenue. Il devrait y avoir une petite bodega en dessous d’appartements en co-op.

— Evanora Crow se cache dans une bodega ? m’exclamai-je sans cacher ma surprise.

— Non, mais il y a une ruelle près de la boutique avec des entrées dans le bâtiment. Bemus m’a dit qu’elle s’était installée dans un de ces appartements en sous-sol avec un clan de sorcières noires.

— Super.

Bemus était un démon baël, tout comme mon camarade à quatre pattes, et le portrait craché du chat de Simetierre. Avec un ami, il gérait le Familier Solitaire, une agence de renseignements qui analysait les menaces visant la sécurité du Quartier Mystique et celle de toutes les autres communautés de sang-mêlé dans le monde. J’avais confiance en ses informations.

La dernière fois que j’avais rencontré des sorcières noires, j’avais failli mourir. Elles voulaient me saigner à mort et boire mon sang comme s’il pouvait leur donner des super-pouvoirs. Sans Danto, Evanora nous aurait tués, Jax et moi.

Je refusais de songer à ce qu’elle aurait fait à Tyrius si elle était parvenue à ses fins.

Je détestais les fées et maintenant les sorcières noires se trouvaient tout à côté sur ma liste de personnes à tuer. Je ne pouvais pas concevoir que Lisbeth leur fasse confiance, encore moins à la blême Evanora Crow. À la pensée que je possédais toujours son précieux grimoire, je me mis à sourire.

Comme Tyrius l’avait indiqué, nous tournâmes à droite sur la 1re Avenue et nous dirigeâmes vers la petite bodega. L’air frais sentait légèrement le chou. Un bruit de cloches résonna à mes oreilles quand une ado sortit du magasin en tenant un sac en plastique blanc.

Nous dépassâmes la petite épicerie et dès que je tournai au coin de la rue, j’entendis distinctement des voix en provenance de plus loin dans l’allée.

Des voix que je reconnus.

Le cœur battant, je fis un saut en arrière et dissimulai mon corps derrière le coin du mur en briques du magasin. Les voix se firent plus fortes.

— Il me semblait bien avoir senti cette sale vieille sorcière, chuchota Tyrius qui rampa plus bas sur ma clavicule droite pour mieux voir.

L’odeur de magie noire s’entortilla autour de moi comme une liane et je me raidis tandis que le souvenir de ce qu’Evanora m’avait fait m’envahit. La garce.

Le corps toujours caché par le mur, je me penchai en avant pour mieux voir. Pas de doute, c’était bien la vieille sorcière. Courbée par les ans, elle portait la même robe vert forêt informe que dans mes souvenirs. Avait-elle un jour mis autre chose ? Lisbeth se tenait face à la sorcière et discutait avec elle tout en s’appuyant lourdement sur sa canne.

Mme Spencer, quant à elle, avait les bras croisés sur sa poitrine. Même à cette distance, je pouvais voir que son visage était rouge, mais j’ignorais si c’était à cause du vent froid ou autre chose.

Le SUV noir était garé sur le côté, mais aucun signe de la BMW d’Ellie.

— C’est moi ou ces deux vieilles biques pourraient être jumelles ? commenta Tyrius.

J’étouffai mon ricanement avant qu’il ne me cause des problèmes. Si on ne s’attardait pas sur l’œil laiteux de la sorcière, Lisbeth et Evanora auraient pu être sœurs. Leur ressemblance était telle que c’en était dérangeant.

— Pourquoi est-ce qu’on se cache ? me susurra le chat à l’oreille. Je croyais que tu voulais les aider ?

C’est juste, acquiesçai-je en tendant l’oreille.

Mais d’où je me trouvais, je ne parvenais pas à les entendre.

— Attends un peu. Je sens que quelque chose cloche. Je peux me tromper, mais patientons un peu et voyons ce qui se passe.

— Tu n’auras pas à attendre longtemps. Regarde.

Lisbeth agita sa canne vers Mme Spencer d’une façon presque dédaigneuse, comme si elle lui disait de partir. Bon sang, que se passait-il ?

— Bon Dieu, soufflai-je, on doit se rapprocher.

Je sentis Tyrius ajuster son poids, mais avant qu’il n’ait le temps d’objecter, je courus m’accroupir derrière une voiture stationnée. Puis une autre. Tyrius jura tout en essayant de se maintenir sur mes épaules tandis que je dépassais une autre voiture jusqu’à être directement en face d’elles, de l’autre côté de la ruelle. Je levai la tête lentement entre la portière côté passager et le capot et écoutai.

— … sois raisonnable, Céleste, disait Lisbeth. Les questions qui concernent le Conseil Gris sont toujours prioritaires. Tu connais la loi.

— Risques menaçant notre existence, première priorité. Toutes les autres priorités sont annulées, récita de tête Mme Spencer.

— Exactement, nous devons suivre les règles, approuva Lisbeth dont la voix passa d’inflexions raffinées au ton d’un sergent-major.

En plein dans mon compteur à tyrans. J’inspirai en tentant de maîtriser ma colère, le visage rouge.

Mme Spencer laissa retomber ses bras le long de son corps. Je pouvais lire dans ses traits très pincés de contrariété qu’elle s’efforçait de ne pas hurler ni frapper la vieille ange incarnée. Je savais ce qu’elle ressentait, j’étais déjà passée par là.

— Mais, et mon fils ? Je n’ai accepté ceci que parce qu’elle pouvait nous aider, insista-t-elle en élevant la voix et en désignant la sorcière de la tête. Vous m’avez dit que cette sorcière pouvait me ramener mon fils sain et sauf.

— Et elle le fera, assura Lisbeth en inclinant la tête, mais pas ce soir.

Je ne voyais pas bien le visage de Lisbeth, car elle était de profil. Mais je voyais celui de la maman de Jax comme si elle se tenait devant moi. Ses yeux d’un vert profond étaient embués de larmes contenues. Toutefois, elle affichait une expression résolue.

— Vous aviez promis, rétorqua-t-elle, les mains tremblantes. J’ai abandonné cette démone pour vous, pour mon fils. Vous m’aviez dit de vous appeler si jamais elle revenait, ce que j’ai fait. Vous m’avez dit de la retenir chez moi jusqu’à votre arrivée. Et c’est ce que j’ai fait. C’est à votre tour. Je veux que mon fils revienne.

— Calme-toi, Céleste, commanda Lisbeth avec un soupçon d’avertissement dans la voix.

— Dites-lui de me rendre mon fils ! s’emporta Mme Spencer.

Son désespoir et sa douleur me frappèrent de plein fouet et je clignai des yeux plusieurs fois pour en chasser mes larmes.

— Me crier dessus ne va pas m’aider à me faire changer d’avis, déclara la vieille femme. Evanora n’a pas ton fils. Ce sont ces satanés démons qui l’ont. Et je ne vais pas te le redire. Nous enquêterons sur la disparition de ton fils, mais pas ce soir. C’est la décision du Conseil et elle est définitive.

J’observai Evanora en jetant un regard spéculatif à son visage et mes mâchoires se contractèrent. Pas besoin de Tyrius pour savoir que la vieille bique n’était pas sincère. Mon cœur se serra. Lisbeth n’aiderait jamais à retrouver Jax. Elle venait de mentir à Mme Spencer. Mais dans quel but ? Qu’est-ce qu’Evanora Crow et le Conseil Gris mijotaient ? Et pourquoi Lisbeth voulait-elle me voir ?

Un mélange d’excitation et de nervosité s’insinua en moi comme un brouillard qui s’élève de la terre et je retins mon souffle pour ne rien manquer.

Se servant de sa canne, Lisbeth fit un pas en avant, le visage pincé et contrarié.

— Je dois avoir une conversation privée avec Evanora. Cela n’a rien à voir avec toi ou ton fils. S’il te plaît, attends-moi dans la voiture avant de te mettre encore plus dans l’embarras. Et rafraîchis-toi. Tu as une mine affreuse.

Ouah. Quelle garce !

Mme Spencer ouvrit la bouche comme pour objecter. Néanmoins, elle tourna finalement les talons et disparut dans le SUV stationné.

— Bon sang, qu’est-ce qui se passe, Rowyn ? souffla Tyrius à voix basse, mais j’entendis clairement sa perplexité, reflet de ma propre confusion.

Je tournai la tête et constatai que le félin m’avait fixée tout du long, les muscles tendus, tout en écoutant les femmes qui se disputaient. Je clignai des yeux et articulai silencieusement « Je ne sais pas ».

Les voix de Lisbeth et Evanora ramenèrent mon attention vers elles. Lisbeth regardait fixement le SUV, attendant visiblement d’être certaine que Mme Spencer n’en ressortirait pas, puis se retourna et se dirigea vers la sorcière.

Je me penchai davantage en avant, néanmoins consciente que je ne pouvais pas traverser une voiture en fer. Voilà qui maintenant allait être intéressant.

— … ainsi que tu l’as dit, déclara Lisbeth, le démon est toujours en vie. Je l’ai vu de mes propres yeux.

Démon ? Je posai mon menton sur le métal froid. Quel démon ? Dégamon ? Lisbeth pistait-elle Dégamon ? Elles allaient peut-être nous aider après tout. Il était possible que je me sois trompée sur le compte de la sorcière.

— Evanora ne ment pas, acquiesça la sorcière avant que son œil blanc roule dans son orbite jusqu’à se fixer sur l’ange incarnée. Evanora respecte le Conseil Gris et veut aider de toutes les manières possibles. Le Conseil Gris a toujours été des plus charitables envers Evanora.

Lisbeth tourna la tête en direction du SUV avant de se concentrer à nouveau sur la sorcière. Elle se pencha en avant, sa canne tenue à deux mains.

— As-tu réfléchi à ma proposition ?

— Evanora pense que c’est une offre très généreuse, répondit la sorcière en secouant énergiquement la tête de haut en bas. Oui, elle et son clan ont accepté vos conditions. Nous sommes heureuses d’être au service du Conseil Gris.

Lisbeth hocha la tête.

— Bien. Vous devez vous dépêcher avant que les autres n’aient des soupçons. Nous ne pouvons pas risquer qu’ils se retournent contre nous, pas avant qu’ils ne comprennent totalement ce qui est en jeu. Mais quand ce sera fini, une fois qu’ils auront une vision complète, alors ils nous remercieront.

Je me tournai vers Tyrius et haussai les épaules.

Evanora gloussa et s’essuya le nez de la main.

— Evanora pense que c’est un bon plan. Lisbeth s’est surpassée. Oui. Oui, bien joué. Evanora est heureuse d’en faire partie.

— Le démon est un problème, poursuivit Lisbeth d’un air impatient, un bien plus grand problème que ce à quoi je m’attendais. Il faut s’en occuper.

Elle tira un paquet de dessous sa robe pour le tendre à Evanora. Le sourire qui apparut sur le visage de la sorcière m’envoya un signal d’alarme.

— Evanora remercie le Conseil Gris pour cet honorable cadeau.

La conversation devenait de plus en plus étrange. Parlaient-elles du démon supérieur Dégamon ? Quel plan fomentaient-elles ?

La peur me prit aux tripes. Dégamon était mon seul lien avec Jax. Si la sorcière tuait le démon supérieur, comment allais-je récupérer Jax ?

Une voiture klaxonna bruyamment dans la rue derrière nous et je m’accroupis tandis que Tyrius se tassait sur mes épaules. Je me mordis la langue pour ne pas crier de douleur quand ses petites griffes rentrèrent dans ma chair alors qu’il essayait de se stabiliser.

Crotte. J’étais sûre d’avoir raté quelque chose d’important. Après quelques secondes, je relevai la tête jusqu’à voir clairement les deux vieilles femmes.

— Et qu’est-ce qu’on fait de son fils ? soupira Lisbeth. Est-ce que tu peux le sauver ?

La sorcière émit un bruit de gorge qui se situait entre un rire et une toux.

— Une fois qu’un mortel descend aux Enfers, il est déjà trop tard, ricana-t-elle. Il n’y a rien à faire. Evanora ne peut pas sauver ce garçon. Le garçon est perdu. Perdu à jamais.

— Foutaises, sifflai-je entre mes dents, incapable de contrôler ma colère croissante ; succomber à la peur aurait été trop douloureux.

— Hmm, approuva Lisbeth. Il aurait dû savoir qu’on ne traite pas avec les démons. Il a eu ce qu’il méritait.

Tyrius laissa échapper un grognement tandis que je sentais ma rage bouillonner. La garce. Je voulais la frapper avec sa canne. Non, je voulais les frapper toutes les deux avec cette canne.

Les deux vieilles femmes échangèrent un dernier mot, puis la sorcière s’éloigna et disparut par une porte sur le côté d’un bâtiment de l’autre côté de la ruelle. Lisbeth, quant à elle, prit place sur le siège arrière du SUV.

Ni Tyrius ni moi ne parlâmes. Les lumières du véhicule s’allumèrent et nous entendîmes le moteur démarrer dans un rugissement. J’attendis le départ du SUV avant de me laisser glisser au sol en fixant les poubelles en métal alignées du côté droit de la ruelle.

Tyrius sauta à côté de moi, l’air pensif.

— Tu as tout pigé ?

Mon regard se porta sur lui.

— Oui, confirmai-je, le visage froid. Elles n’ont jamais eu l’intention de sauver Jax.

Les yeux bleus du chat étincelèrent.

— C’est pire que ça, marmonna-t-il. Elles veulent tuer Dégamon. Perso, je le crèverais bien moi-même, ce gros bubon démoniaque, mais sans Dégamon…

— … on ne trouvera pas Jax.

De frustration, je cognai l’arrière de ma tête contre la carrosserie de la voiture. Non seulement le Conseil n’allait pas m’aider à récupérer Jax, mais il allait tuer ma seule piste pour le retrouver.

Ma poitrine se serra lorsque je me remémorai la peur que j’avais aperçue sur le visage de Céleste.

— Ils ont menti à sa mère, dis-je en grinçant des dents. Elle ne se doute pas que le Conseil ne va pas l’aider.

— Ça craint, commenta Tyrius, morose. Et pourquoi est-ce que la vieille bique voulait te voir ?

— Elle était peut-être curieuse, hasardai-je en haussant les épaules. Je ne sais pas et je m’en fiche. S’ils cherchent à tuer Dégamon, il faut qu’on le trouve en premier, avant qu’Evanora ne l’invoque.

— Rowyn, geignit Tyrius dont la queue battait l’air nerveusement derrière lui, tu ne vas pas l’invoquer à nouveau ? S’il te plaît, dis-moi que non.

— Je dois le faire, m’impatientai-je en plissant les yeux. C’est la seule façon. Je passerai un marché avec lui.

— Est-ce qu’il y a une équipe de kamikazes dont j’ignore l’existence ? ironisa-t-il après avoir juré. Parce que tu viens d’en être nommée la capitaine.

— Tout ira bien.

— Tu vas te faire tuer, s’exclama Tyrius, raidi par l’appréhension. Quand est-ce que ça va rentrer dans ta maudite tête dure ? C’est mauvais d’invoquer des démons !

— C’est en forgeant qu’on devient forgeron, marmonnai-je.

Cette phrase me sembla ringarde, mais je ne me démontai pas pour autant.

— Je suis mieux préparée. Je sais ce que j’ai à faire et comment me protéger. Ça va marcher cette fois-ci. Je le sais.

J’étais contente que ma voix soit forte et assurée parce que j’avais les tripes nouées et ne voulais pas que Tyrius sache à quel point j’étais terrifiée.

— Tu ne peux pas te protéger contre un démon supérieur, me contredit mon compagnon. Ça ne marchera pas, Rowyn. Tu ne pourras pas récupérer Jax si tu meurs.

— Ça ne va pas me tuer.

Enfin, j’espère.

— Et qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Non, ça ne me tuera pas, répétai-je, surtout pour essayer de me convaincre.

— Et comment penses-tu t’y prendre ?

— En demandant poliment ?

La mâchoire de Tyrius se décrocha et, sous le choc, il se laissa lourdement tomber sur le dos, les quatre fers en l’air. Quand il finit sa crise de nerfs, il roula sur le côté.

— Ça suffit ! Je vais le dire à mamie !

Je soupirai par le nez en essayant de ne pas sourire.

— Tyrius, écoute-moi. Les démons adorent passer des marchés. Plus l’enjeu est important, mieux c’est. Si on peut trouver ce qu’ils veulent, ce qu’ils veulent vraiment, on pourra peut-être l’échanger contre la vie de Jax.

— Oui, essaie avec ton âme pour voir, maugréa-t-il, les yeux agrandis par la peur.

Puis son expression changea. Il ouvrit la gueule puis la ferma.

— Tu es amoureuse de lui.

Un minuscule picotement naquit dans ma poitrine.

— Quoi ? Tu es fou, haletai-je, le visage rouge. Je me sens responsable de ce qui lui est arrivé, c’est tout.

Tyrius sauta sur mes genoux et m’examina de près.

— Tu es amoureuse de lui ! Je le savais ! Tu ne peux pas me mentir, ma belle. Ça tombe totalement sous le sens. Pourquoi donc seras-tu assez folle pour aller jusqu’au bout de cette aventure ? C’est parce que tu l’aimes.

— Tu te trompes, répliquai-je avec humeur, je ne suis pas amoureuse de lui. Alors, laisse tomber. On n’a pas le temps.

Le fait que j’avais commencé à transpirer n’arrangeait en rien ma situation.

— Et si ça ne marche pas ? questionna Tyrius, plein de suffisance. On ne peut pas revenir chercher de l’aide auprès de sa mère, ce qui nous ramène à la case départ.

— Je devrais pouvoir faire en sorte que ça marche.

Mais j’avais une autre raison d’invoquer le démon, du genre « deux aller-retour pour les Enfers ».

J’avais entendu dire que les Seirs pouvaient le faire. Ils étaient la version noire des anges incarnés, tordus et corrompus par les démons, mais encore mortels. Et ils pouvaient aller aux Enfers et en revenir comme bon leur semble. Je voulais savoir si c’était possible avant que je n’essaie et me fasse tuer comme une idiote.

Peut-être que je ne pourrais pas faire revenir Jax dans ce monde par invocation, probablement à cause de sortilèges démoniaques de protection, mais je pouvais également tenter d’y aller moi-même et le ramener.

Pas besoin que Tyrius l’apprenne de suite. Si tout se passait bien, je pourrais ramener Jax à cette heure-ci demain.

Je me relevai en soupirant.

— Allons-y. On doit invoquer Dégamon avant Evanora. Et je ne peux pas le faire ici. J’ai besoin du grimoire.

Tyrius ne se plaignit pas quand je me baissai pour le prendre et le hisser sur mes épaules.

Invoquer Dégamon allait être la partie facile. Lui faire accepter le plan dans son ensemble serait la cerise sur le gâteau.

Bien sûr, mon plan ne fonctionnerait que s’il ne me tuait pas d’abord. Mais je n’avais pas le choix.

Chapitre 5

La pluie fine s’était transformée en une tempête animée de sa propre volonté malveillante quand nous rentrâmes à mon appartement. Essayait-elle de me faire passer un message ? Cette pluie glaciale tombait tel un rideau froid et aveuglant, et Tyrius s’était blotti entre ma veste et mes cheveux pour tenter de rester sec.

J’avais à peine atteint la porte d’entrée qu’il sauta à terre. Je fis volte-face, surprise, quand il atterrit sur le sol trempé et couvert de feuilles, l’air d’un rat mouillé.

— Je dois y aller, annonça-t-il en regardant par-dessus son épaule et en faisant pivoter ses oreilles comme des antennes à la recherche d’une meilleure réception.

Il se retourna et leva la tête vers moi. Ses paupières clignaient régulièrement afin de chasser l’eau de ses yeux.

— Désolé, Rowyn. Il y a quelqu’un… quelque chose que je dois faire d’abord. Je reviens vite. Parole de baël. Donne-moi simplement vingt minutes, max.

Je fixai le chat dont les poils dégoulinaient d’énormes gouttes de pluie.

— Mais je croyais que tu voulais être là quand j’invoquerais le démon ?

— Bien sûr, idiote.

Il se secoua et envoya des gouttelettes voler dans tous les sens, mais sa fourrure restait toujours aussi mouillée.

— Attends-moi. Je reviens vite.

— Mais… mais il pleut, Tyrius, protestai-je, incrédule. Aux dernières nouvelles, tu détestais la pluie.

J’ignorais ce qui pouvait pousser mon ami à se précipiter au cœur d’une tempête. Tout comme les vrais chats, les baëls étaient terrifiés par l’eau et détestaient recevoir ne serait-ce qu’une goutte sur eux. Qu’est-ce qui lui prenait ?

— Attends-moi avant de faire quoi que ce soit, c’est tout ce que je te demande ! lança-t-il avant de s’éclipser.

Bon sang ! Ça ne lui ressemblait pas de m’abandonner sans explications, encore moins juste avant d’invoquer le démon supérieur alors qu’il savait pertinemment que je pouvais perdre la vie dans le processus.

Après avoir fixé pendant quelques secondes de plus l’endroit où je l’avais vu disparaître, je me secouai et me détournai. J’avais mal à la tête, mais quelque chose en moi avait ressenti le poids de ses paroles et compris que je ne devais pas chercher à en savoir plus pour le moment. J’ouvris la porte et montai l’escalier, impatiente d’enlever mes vêtements trempés.

— Tyrius, marmonnai-je, qu’est-ce que tu prépares ?

Je décidai de lui accorder une vingtaine de minutes, mais s’il n’était pas revenu à ce moment-là, je commencerais sans lui. Je n’allais pas courir le risque qu’Evanora Crow tue Dégamon avant que j’aie la possibilité de l’invoquer.

La poitrine serrée, je grimpai rapidement les marches jusqu’à mon appartement. Arrivée au palier supérieur, je m’arrêtai net. La porte était entrebâillée.

Pourtant, je me rappelais tout à fait l’avoir verrouillée. Quelqu’un était entré chez moi.

Une pointe d’adrénaline, sauvage et insensée, m’envahit tandis que je tirais silencieusement ma lame de mort de mon ceinturon. Aucun doute, c’était un ange, envoyé pour me liquider, même si je ne ressentais pas l’attraction angélique habituelle, celle qui m’assaillait chaque fois qu’un de ces monstres du ciel apparaissait.

Je voulais le tuer.

J’allais le tuer.

Je calmai ma respiration. Je ne comptais pas laisser un autre fichu ange m’attraper. Pas après le dernier qui avait pénétré dans mon appartement ni après ce que l’archange Védriel et ses amis nous avaient fait, à mes parents et moi. Je tuerais les anges jusqu’au dernier s’il le fallait.

Les yeux brûlants de larmes contenues, je sentis mon cœur déborder de haine. Une impulsion de fureur et de mépris mélangée à l’excitation que j’éprouvais à l’idée que j’allais étriper un ange m’envahit soudain. Ce n’était pas une émotion, mais une force, une force obscure aussi énorme que profonde.

J’allais me venger. J’allais tuer cet ange-là et j’allais prendre mon pied.

Rassemblant mes forces, j’enfonçai la porte d’un coup de pied et me jetai dans la pièce, prête à faire la peau à un ange.

Le problème, c’est que ce n’était pas un ange.

C’était Jax.

Plusieurs choses arrivèrent en même temps. D’abord, je m’étalai par terre d’une façon plutôt gênante et peu élégante, bras et jambes en désordre comme si j’essayais sans succès de faire des sauts avec écarts. Ensuite, ma lame de mort tomba aussi sur le plancher et, enfin, je restai bouche bée.

Jax était étendu sur ma causeuse. Ses yeux verts brillaient à la lumière de la lampe – la seule de mon appartement – posée sur la petite table basse, telles deux émeraudes. Ses cheveux coupés plus courts, plus près de la nuque avec quelques mèches dorées au bout, ne faisaient qu’accentuer ses pommettes et sa mâchoire carrée. Il portait un costume, violet et cher, qui épousait parfaitement la forme de son corps. Jax, porter du violet ? Je dus regarder à deux fois les souliers dorés étincelants qui pointaient sous son pantalon pour me convaincre de ce que je voyais.

Tandis que mes yeux l’examinaient de la tête aux pieds, les siens restaient posés sur moi. La dernière fois que j’avais vu Jax, il était maigre. Son visage émacié et ses yeux cernés témoignaient alors des heures innombrables qu’il avait passées à chercher un moyen de rompre son contrat avec Dégamon et à essayer de trouver Strax, le démon rakshasa qui avait tué sa sœur. Je me souvenais sans peine de la vive douleur et de la fatigue que je pouvais lire dans ses yeux les jours qui avaient précédé son départ pour les Enfers.

Mais là, ses yeux étaient clairs et farouches. Sa peau brillait d’un éclat sain et doré comme s’il revenait de vacances passées à la plage.

Le sourire qu’il m’adressa me coupa le souffle. Jax se redressa nonchalamment, d’une manière décontractée, et se dirigea vers moi. Ses larges épaules descendaient vers des hanches minces qui se terminaient par des jambes musclées. Un petit gémissement m’échappa. Il exerçait sur moi une attirance folle, avec ses traits carrés et ses lèvres séduisantes.

Je me sentis bête, allongée sur le plancher à le fixer alors que lui se tenait debout devant moi, dans ses beaux vêtements et avec son allure raffinée. Même s’il portait du violet.

— Que fais-tu par terre, Rowyn ? demanda-t-il de sa voix soyeuse et confiante, pareille que dans mon souvenir.

Mais il s’attarda plus que d’ordinaire sur mon prénom, le rendant exotique et excentrique. Je rougis.

Je rêve ? C’est un piège ? C’est vraiment lui, là ?

Des mains solides m’agrippèrent par les coudes et me remirent sur pieds comme si je ne pesais pas plus qu’un enfant.

Une vague de chaleur explosa en moi, sur mon visage, dans ma poitrine, partout où j’avais des pores. Elle traversa ma peau jusqu’à ce que tout mon corps me paraisse en feu. Il ne m’avait toujours pas lâchée.

Nous nous tînmes face à face, nos odeurs respectives emplissant nos narines, les yeux dans les yeux.

Finalement, je retrouvai ma voix.

— Jax ? Mais… comment… quand ?

Le visage de Jax Spencer s’illumina lorsqu’il me sourit. Mon cœur battait follement dans ma cage thoracique. Bon sang, qu’il était mignon. Il sentait l’après-rasage et le savon, conjugués à un soupçon de transpiration masculine. Je me délectai de toutes ces choses.

— Cela a-t-il une réelle importance ? susurra-t-il.

Il ne quittait pas du regard mon visage… ni ma bouche. Je clignai des paupières pour essayer de dissiper la brume qui avait envahi mon épaisse cervelle.

— Mais comment es-tu arrivé jusqu’ici ? Comment es-tu sorti des Enfers ? Est-ce que Dégamon t’a laissé partir ?

Il lâcha mes coudes pour poser ses mains sur mes reins et me rapprocher doucement de lui jusqu’à ce que mes seins touchent sa poitrine.

— Oui.

— Comment ? déglutis-je.

— J’ai réglé ma dette envers lui et il m’a laissé partir, ronronna-t-il de sa voix basse, profonde et langoureuse.

Mon pouls s’accéléra.

— Alors… c’est fini ? Vraiment fini ? Tu es revenu pour de bon ?

— Oui, acquiesça-t-il.

Ses doigts caressèrent le bas de mon dos et ses mains emprisonnèrent mes fesses.

— Jax, réussis-je à articuler.

Quelque chose m’échappait, quelque chose dont je n’arrivais pas à me souvenir à propos de Jax. Quelque chose d’important. Mais cela ne me revenait pas.

— Arrête de parler, grogna-t-il.

Il n’attendit pas plus pour s’emparer avidement de mes lèvres. Un désir brûlant explosa en moi et toutes mes interrogations s’envolèrent instantanément. Tout ce que je voulais, c’était lui. Je voulais Jax.

Il détacha ses lèvres des miennes et effleura mon menton et mon cou. Je gémis et penchai la tête en arrière pour lui donner un meilleur accès. Puis il reprit ma bouche, d’une façon plus brutale cette fois-ci. Sa langue l’explora, la testa, la titilla et je frémis contre lui, le serrant très fort. Je ne voulais pas le lâcher. Jamais.

Jax était avec moi et c’était tout ce qui m’importait.

Pendant un instant, il n’y eut que nous deux, fusionnels, deux cœurs battant à l’unisson. J’avais eu si froid, j’avais été si seule, pendant si longtemps, que mon corps exultait à ce contact, au bonheur d’être touchée et tenue, d’être en vie. La chaleur et la sensation d’un autre corps contre le mien étaient extraordinaires. C’était une envie que je ne pouvais pas contrôler et je succombais à mes sentiments.

J’entremêlai mes doigts sur sa nuque pour le garder contre moi encore un moment. Il exprima de la surprise et se mit à m’embrasser plus agressivement. Ce fut moi qui me retirai la première, seulement pour revenir à la charge en touchant ses dents lisses de ma langue au passage. Jax trembla, et mon désir n’en fut qu’accru.

Mais à le voir d’aussi près, essoufflé par sa passion sous contrôle, j’hésitai. Ses yeux étaient lourds d’un désir égal au mien. Je caressai son torse et passai les mains sous sa chemise. Sa peau frissonna au contact de mes doigts aventureux. Son regard plein de désir et sa posture m’envahirent d’adrénaline et d’excitation. J’entrepris de défaire sa ceinture.

— Tu es sur la bonne voie, chérie, gémit-il de sa voix profonde et basse avec un léger accent que je n’arrivai pas à replacer dans mes souvenirs.

Oulaaa. Quelque chose clochait.

Les poils de ma nuque s’étaient hérissés. Mon intuition de démone, d’ange et même de femme m’envoyait des signaux d’avertissement. Cette situation me paraissait étrange, ou plutôt Jax me paraissait étrange.

Si j’avais été une idiote, j’aurais bloqué les messages d’alerte créés par mon cerveau et me serais laissée aller. Mais voilà, je n’étais pas idiote. Quelque chose clochait bel et bien.

Je serrai les dents après une longue et profonde inspiration et m’éloignai de Jax.

— Tu ne m’as jamais appelée chérie, relevai-je.

Mon ardeur avait soudain été refroidie par des seaux d’eau glacée qui descendait lentement le long de ma colonne vertébrale.

Son visage se plissa. Il respirait rapidement et était toujours aussi attirant.

— Pardon ?

Je sentis l’adrénaline me secouer.

— Redis-moi comment tu es arrivé ici exactement.

Jax sourit de ses lèvres rouges et gonflées de nos baisers.

— On m’a laissé partir après que j’ai réglé ma dette.

— C’est ça, grinçai-je alors qu’une volute de peur remontait dans mon dos. Personne n’a jamais laissé partir quiconque des enfers.

— Je te l’ai dit, susurra Jax d’une voix douce en se rapprochant pour frôler mon oreille de ses lèvres, j’ai réglé ma dette.

Je le repoussai durement. Mes pensées s’éclaircissaient désormais.

— Arrête. Et Ellie ? Que fais-tu d’Ellie ?

— Eh bien quoi, Ellie ? répondit-il en haussant les épaules avant de m’attraper par les épaules pour m’embrasser dans le cou. Je croyais que c’était ce que tu voulais. Ce qu’on voulait tous les deux.

Salopard. J’adoptai un visage impassible pour cacher mon trop-plein d’émotions.

— Tu n’es pas Jax, annonçai-je.

Dès lors que je prononçai ces mots, je sus que j’avais vu juste. C’était comme si une cape de magicien s’évaporait, comme si j’avais été sous l’effet d’un sortilège que je venais de rompre.

Maintenant que le charme était rompu, je pouvais sentir l’énergie démoniaque qui se dégageait de lui, froide et ondulante. Qu’importe son identité, ce n’était pas Jax.

— Ta voix est différente, continuai-je en mettant de la distance entre nous. Je ne m’en suis pas rendu compte au début, mais tout est clair maintenant. De toute évidence, tu n’es pas lui.

— Touché, grimaça le sosie de Jax, l’air déçu de ne pas pouvoir conclure.

Mon cœur battait la chamade et je fis un autre pas en arrière.

— Qui es-tu ? questionnai-je en posant ma main droite sur la garde de ma lame des âmes sans quitter des yeux l’imposteur qui arborait le visage de Jax.

— Il s’appelle Jeeves.

Je me retournai vers Tyrius qui venait d’apparaître sur le pas de la porte. Mon estomac se serra.

— Mon Dieu, Tyrius ! Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

La peur s’insinua en moi. La magnifique fourrure beige de mon ami était trempée, notamment de sang. Un mélange de sang noir de démon et d’eau barbouillait ses poils habituellement impeccables, faisant de lui un chat noir ordinaire plutôt qu’un siamois distingué. Trois estafilades profondes s’étalaient sur son museau, du dessus de ses yeux jusqu’à son menton, comme s’il avait été attaqué par quelque chose armé de griffes. Il s’avança dans l’appartement en boitillant et la porte se referma d’elle-même, comme animée de magie, derrière lui. Il se déplaçait lentement, l’air d’encore souffrir de son combat.

— Ce n’est rien, m’assura le chat. Juste une égratignure.

Ses yeux bleus fixaient l’étranger qui n’avait pas bougé. La surprise se déversa en cascade sur le visage de ce dernier quand il aperçut Tyrius.

Je tirai ma lame des âmes de son fourreau et la pointai dans sa direction tandis que je reculais en titubant vers le félin.

— Ce n’est rien ? Tu saignes ! Bon sang, que s’est-il passé ? Où es-tu allé ?

Il n’avait pas dû aller bien loin si ça lui avait pris moins de vingt minutes pour faire l’aller-retour. Ce qui voulait dire que ce qui lui était arrivé avait eu lieu près d’ici. En y regardant de plus près maintenant, derrière la colère qu’il affichait envers cet étranger, je discernais aussi une trace de tristesse au fond de ses yeux bleus. Qu’était-il arrivé à mon ami ?

Tyrius s’assit et sa queue s’enroula autour de ses pattes.

— Ce n’est pas important. Je t’avais dit que je revenais. On dirait, ajouta-t-il en observant mes joues rouges et mon apparence débraillée avec un sourcil délibérément levé, que je suis revenu juste à temps. D’après ce que je vois, tu allais lui faire les cinquante nuances.

Une vague de chaleur remonta de mon cou jusqu’à mon visage.

— Comment as-tu su que ce n’était pas Jax ?

— Malheureusement, Jeeves et moi, on se connaît depuis très, très longtemps, expliqua Tyrius, les yeux plissés par quelque souvenir et frémissant de fureur. Et je n’oublie jamais une odeur.

D’accord, ça, je n’avais pas besoin de le savoir.

— On était colocs aux Enfers. La dernière fois que je l’ai vu, c’était là-bas, il essayait d’escroquer un casino.

Il y a des casinos aux Enfers ?

Mon regard se porta de nouveau sur notre visiteur qui me sourit et me fit un clin d’œil.

— C’est un démon, compris-je, la mine renfrognée.

Je serrai les dents en sentant la bile remonter dans ma gorge. J’avais presque fait la bête à deux dos avec un démon. Je m’efforçai de ne pas vomir, pas ici, pas maintenant.

— Pas n’importe quel démon, nuança Tyrius pour ramener mon attention à lui. Jeeves est un djinn.

Chapitre 6

Fantastique…

Je restai interdite, la bouche entrouverte, certainement avec une expression peu séduisante sur le visage, mais je me fichais totalement de mon apparence à ce moment-là. Ce djinn avait failli réussir à profiter de moi. Il avait pris le visage et le corps de Jax pour me piéger. De tous mes pores suintaient de la rage et de la sueur. Je ne parvenais pas à me décider entre lui couper la tête ou l’entrejambe. Je savais que quelque chose clochait. Je l’avais senti.

Les djinns étaient une espèce rare de demi-démons qui aimaient piéger les humains en leur accordant des souhaits dans le seul but d’aspirer leur âme. Ils étaient connus pour leurs méthodes de filous. C’était comme cela qu’ils survivaient. Les djinns se nourrissaient des âmes humaines, et plus précisément de leur énergie vitale. Mais les djinns n’exauçaient pas vraiment de vœux comme les génies des légendes. Grâce à leur magie démoniaque, ils causaient plutôt des hallucinations si puissantes que la victime, immobilisée, était amenée à penser qu’elle vivait vraiment dans la réalité que le djinn avait créée. Ce qui expliquerait pourquoi, lorsque nous étions l’un contre l’autre, je ne pouvais pas me rappeler que Jax avait une fiancée et, surtout, pourquoi j’avais laissé mes émotions me contrôler au lieu de me rendre compte que j’avais été piégée par un djinn.

Ils empoisonnaient l’esprit de leurs victimes d’un simple toucher, les laissant dans un état semblable à un coma pour se nourrir de leur âme. Je savais qu’ils pouvaient lire dans l’esprit des gens et découvrir leurs désirs les plus profonds. C’est comme ça que le djinn savait pour Jax.

Ils se servaient de leur charme tout comme les fées même s’ils étaient des démons à part entière, alors que les fées étaient des sang-mêlé. Ce qui voulait dire que les djinns étaient plus puissants et plus difficiles à tuer.

Mais j’étais née pour tuer des démons. Et ce serait la dernière fois qu’il exhibait le visage de Jax.

Je me précipitai dans sa direction, ma lame des âmes prête à tuer.

— Rowyn, attends ! Ne fais pas ça !

Je m’arrêtai en dérapant lorsque j’entendis l’affolement dans la voix de Tyrius et ma lame égratigna la peau du cou du djinn. Son visage exprima toute sa surprise de me savoir si rapide. Bien. Il ferait mieux d’avoir peur.

Je resserrai ma poigne sur la garde de mon arme et levai la tête pour voir l’expression pincée d’agacement du démon.

— Et pourquoi ? rétorquai-je en lui montrant les dents, me délectant de la contrariété qu’affichaient ses faux traits et de son embarras. Pourquoi ne découperais-je pas ce djinn ? Tu sais ce que j’ai failli faire à cause de lui ?

J’appuyai ma lame sur sa peau jusqu’à ce qu’une gouttelette coule le long de son cou vers sa clavicule. Salopard. Ce démon avait failli me mettre dans son lit.

— Je souffre encore de l’image mentale, geignit Tyrius en apparaissant aux pieds du djinn.

— Espèce de tas pourri de sale djinn ! criai-je à son visage tendu et haineux, mais rien n’égalait mon indignation.

— Écoute-moi, Rowyn, plaida le baël. Si tu lui fais du mal, si tu fais du mal à ce djinn… tu fais du mal à Jax.

Ma lame toujours pressée contre le cou du djinn, je baissai le regard vers mon compagnon. Les entailles autour de son visage avaient déjà commencé à guérir, et je me sentis aussitôt soulagée de constater que Tyrius allait s’en tirer.

— Quoi ? m’étonnai-je.

— Tu vois, développa le chat en se plaçant entre les jambes du djinn. C’est Jax, en quelque sorte.

— Je n’ai pas de temps pour tes jeux de mots, Tyrius. Dis ce que tu as à dire ou je vais découper sa mignonne petite figure.

La rage resserra son emprise sur moi au point que je sentis que j’allais hurler.

— J’écouterais Tyrius. Ce serait dommage de faire quelque chose que tu regretteras à jamais… intervint le djinn d’une voix calme et irritante.

— Tais-toi ! aboyai-je en appuyant plus fort la lame sur sa peau.

Le djinn laissa échapper un cri. Je pouvais sentir la sueur qui dégoulinait le long de son corps. Il avait peur. Et il y avait de quoi.

— Tu vas payer pour ce que tu as fait. Je vais couper ta petite tête tordue de djinn. C’est ton jour de chance, djinn. Tu vois, ça fait un moment que je n’ai rien tué et je meurs justement d’envie de trucider quelque chose. Alors félicitations. Ce quelque chose, c’est toi.

Je le détestais. Je le détestais de s’être approprié le corps de Jax comme ça. C’était tellement, affreusement ignoble et infâme comme acte.

— Rowyn, arrête, fit Tyrius en sautant sur le lit. Rowyn !

La colère bouillonnait dans mes veines, mais je me retins de commettre l’irréparable et reculai un peu tout en maintenant ma lame contre le cou du djinn.

— Le sang que tu fais couler, c’est le sang de Jax.

— Le sang de Jax ? répétai-je, les sourcils froncés tout en croisant le regard de Tyrius. Comment ça ?

— Bon sang, Rowyn, s’exclama le chat d’une voix sèche et empreinte d’agacement. Jeeves utilise le corps de Jax. Il le possède.

Il attendit un moment, comme pour me donner le temps d’absorber cette nouvelle information, avant de reprendre.

— Si tu lui fais du mal, ou pire, si tu le tues… tu tues Jax aussi. Capiche ?

Le visage du djinn était tourné vers moi… non, le visage de Jax. Les yeux verts du jeune homme me fixaient.

Crotte. Je laissai tomber ma lame malgré le goût de la bile qui stagnait dans le fond de ma gorge.

— Ce n’est pas possible.

Tout sourire, Jeeves écarta les bras.

— Oh ! mais si, chérie. Voici le corps de ton Jax adoré. Tu me fais mal, tu lui fais mal. Et tu ne veux pas faire de mal à Jax, hein, chérie ?

Mon visage s’enflamma et je fermai le poing avant de frapper le djinn aussi fort que possible dans le ventre. Jeeves hoqueta une fois et posa un genou à terre.

— Mais pourquoi t’as fait ça ? s’étrangla-t-il.

Quand il releva les yeux, des larmes de douleur en coulèrent. Je reculai en secouant ma main.

— Pour m’avoir appelée chérie, répondis-je en frottant mes articulations. Tu le méritais.

Puis je me penchai vers lui en souriant.

— Jax ne va pas mourir d’un petit coup de poing au ventre.

Je me sentais coupable de l’avoir frappé, mais n’avais pas pu m’en empêcher. Ce djinn m’énervait.

— Comment est-ce qu’on récupère Jax ? questionnai-je Tyrius en me tournant vers lui.

Les yeux bleus du chat accrochèrent la lumière en s’agrandissant. Il avait l’air inquiet.

— Je ne suis pas sûr qu’on puisse, balbutia-t-il en observant Jeeves qui se relevait, une main sur le ventre. Ce n’est pas une possession normale, si tu veux. C’est plus compliqué.

— Mais tu as dit que c’était le corps de Jax, arguai-je, ma lame brandie en direction du djinn. Il est encore là quelque part, non ?

— Oui.

Je me renfrognai en voyant le coin des lèvres de Jeeves se soulever. Mon Dieu, cette situation me rendait confuse.

— Alors, on le fait sortir de là. Maintenant.

Je n’appréciai pas le sourire satisfait de Jeeves. Il avait l’air faux en quelque sorte, comme s’il souriait à travers un masque.

— Ce n’est pas aussi simple, grimaça le chat.

Mais je l’écoutai à peine. Mon esprit tourbillonnait à l’idée de récupérer Jax. Le vrai Jax.

— Si, ça l’est.

J’avais le grimoire. J’avais vu que quelques chapitres étaient dédiés à l’exorcisme. Les sorcières noires, tout comme les prêtres, pouvaient aussi bannir les démons. Et j’allais le faire ce soir.

L’estomac noué par la peur, je me retournai et envoyai un nouveau et violent coup de poing dans le ventre du djinn. Juste comme il se pliait en deux, je tirai une chaise en bois du coin repas de la pièce. Sans tenir compte des protestations de Tyrius, je déséquilibrai le djinn d’un coup de pied aux jambes et le fis asseoir durement. Alors qu’il toussait et tentait de reprendre une respiration normale, j’ouvris les tiroirs du bas de ma cuisine dans lesquels je planquais mes armes et me saisis de menottes en fer similaires à celles que j’avais utilisées avec Ugul. Puis je tirai les mains du djinn derrière la chaise et lui attachai les poignets.

— T’as fini ? me demanda Tyrius.

Je me relevai et contournai le djinn pour lui faire face.

— Même pas en rêve.

Jeeves releva la tête vers moi. La rage que je lus dans ses yeux était égale à la mienne. Tant mieux. Je répondis à son expression courroucée avec un ressentiment exacerbé.

— Je te pensais plus intelligente que ça, Rowyn, grogna Jeeves en tirant sur les menottes.

— Eh bien non, dis-je en souriant.

Ses yeux regardèrent ailleurs un instant, seul signe extérieur de son malaise.

— Vas-y. Frappe-moi. Vide ton sac. Mais la vérité, c’est que tu finiras par tuer ton précieux Jax. Et j’aime bien ce beau corps. Je l’ai payé à la loyale. J’ai toujours voulu savoir ce que ça faisait d’être… si délicieusement beau, d’être si facilement suivi des yeux par des femmes. Tu serais surprise de les voir se jeter dans mes bras si librement, s’amusa-t-il en me lançant un clin d’œil et en riant de ma gêne. Ah ça, oui ! J’ai bien l’impression que je vais énormément apprécier ce corps.

Ses mots me frappèrent durement. J’élevai la voix.

— Tu as acheté le corps de Jax ? Aux Enfers ?

J’eus du mal à rester calme. À nouveau, la peur me noua l’estomac à l’idée que Jax avait été aux Enfers, à respirer son air empoisonné qui le tuait peu à peu. Dégamon avait dit qu’il avait un acheteur. Je n’avais pas compris que c’était vrai. Le djinn avait acheté Jax et au passage l’avait ramené dans le monde des mortels. Il avait fait le travail à ma place.

Merci, Jeeves.

Jeeves leva un sourcil et son regard alla de Tyrius à moi. Son visage arborait une satisfaction évidente.

— C’est ça, chérie, déclara-t-il sans crainte. Ce glorieux sac à viande, c’était mon billet pour sortir de cet enfer.

Sa mâchoire se serra.

— Je n’y retournerai jamais, ajouta-t-il avec violence. Alors, tu peux me frapper et me cogner de tout ton soul, mais ton Jax est parti. Pour toujours.

Je me penchai et le giflai du revers de la main de toutes mes forces.

— Rowyn ! s’écria Tyrius.

— Oups. Ma main a glissé. La vilaine, lâchai-je ironiquement avant de me redresser.

Je reculai, résignée. Lorsque Jeeves releva la tête, une vilaine bulle rouge lui tachait le visage. J’étais bloquée entre deux émotions. J’éprouvais de la satisfaction à l’idée de faire mal au djinn, mais ne pouvais m’empêcher de ressentir une pointe de culpabilité, car je blessais Jax en même temps. Quelle situation pourrie !

— Je n’avais pas trop le choix, repris-je sèchement. Il m’a poussée à le faire.

Je sentis un frottement contre ma jambe. Tyrius me scrutait d’un air inquiet.

— Rowyn, dit-il calmement. Je comprends que tu sois furieuse, vraiment, mais tu dois te calmer et écouter une minute.

Je sursautai au ton de sa voix.

— Tu ne veux pas que Jax revienne ?

— Bien sûr que si, se défendit le baël en jetant un regard noir au djinn. Un exorcisme normal est déjà assez difficile et la plupart du temps, ça ne marche pas. Bien souvent, le démon est banni, mais le mortel périt. J’ai assisté à cela d’innombrables fois. Mais là… ce n’est pas un cas normal de possession entre un mortel et un démon.

Je n’aimais pas ce que j’entendais.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Ses yeux se plissèrent.

— Jeeves vient de dire qu’il a acheté Jax aux Enfers. Les mortels ne font pas partie de cet Enfer-là et Jax aurait fini par mourir, de même que son âme. Mais pour Jeeves, c’était plutôt une bonne occasion. Celle de s’échapper. Son billet de sortie. Il aurait torturé Jax tout comme les autres démons, mais Jeeves est un djinn et son expertise est gâchée aux Enfers. Il lui faut des victimes mortelles. Cependant, Jeeves ne pouvait pas quitter les Enfers tout seul. On lui avait pris une partie de sa magie après qu’il a été surpris en train de voler un démon supérieur et comme punition pour ses crimes, son corps est devenu trop faible pour revenir dans le monde des mortels. Pour Jeeves, la seule façon d’échapper à son infernal et infini tourment était de faire le voyage avec Jax, comme le fait un parasite avec son hôte. Pour lui, c’était un rêve devenu réalité, un aller simple pour le monde des mortels. Et pour que ça marche, il lui fallait passer un marché avec Jax.

Je me tournai vers le djinn, l’estomac soudain barbouillé.

— C’est vrai ? Est-ce que tu as passé une espèce de marché avec Jax ?

Je trouvais cela étrange que Jax ait passé un marché avec le djinn après ce qui lui était arrivé la dernière fois qu’il en avait conclu un avec un démon, mais je n’étais jamais allée aux Enfers. D’après ce que m’en avait dit Tyrius, même les démons voulaient en sortir. C’était le pire endroit imaginable. Pas étonnant que Jax ait saisi sa chance.

Jeeves garda le silence et s’adossa à la chaise, l’air prétentieux. Tyrius rouvrit la gueule.

— Tu lui as dit que tu pouvais le faire sortir. Mais tu avais besoin de son aide.

— C’est vrai, confirma Jeeves d’une voix si semblable à celle de Jax que j’en frissonnai.

De la colère passa dans les yeux de Tyrius.

— Et Jax, désespéré de quitter cet enfer-là et désireux de rentrer chez lui, a accepté.

— Eh oui ! sourit Jeeves.

— Mais tu as oublié de mentionner la partie la plus importante de ton marché.

Je commençais à comprendre où il voulait en venir avec son interrogatoire et l’écoutais désormais avec la plus grande attention.

— Jax n’avait pas tous les détails, ceux en petits caractères. Tu ne lui as pas dit, quand il a accepté que tu prennes possession de lui pour sortir de là, qu’il serait prisonnier de son propre corps, l’accusa le chat d’un air farouche. Qu’une fois que vous seriez passés de l’autre côté, sa vie serait finie.

Je fixai Jeeves, les poings serrés. Mon cœur battait follement et j’étais furax. J’avais de plus en plus chaud malgré la fraîcheur de l’appartement, et ma veste trempée n’arrangeait en rien mon état.

— Salopard ! Tu l’as piégé !

Jeeves haussa les épaules. La bulle rouge vif était toujours visible sur son visage.

— Non, mais tu t’attendais à quoi ? Je suis un djinn et piéger les mortels, c’est ce que je fais de mieux, persifla-t-il.

Un sourire qui m’évoquait ceux de Jax étira ses lèvres. Je me levai et me tins très près de lui jusqu’à ce que mon nez soit à deux centimètres du sien et que je sente son haleine sur mon visage.

— Et moi, ce que je fais de mieux, c’est tuer les démons.

— Mais celui-ci, tu ne peux pas, chérie, souligna Jeeves sans cesser de sourire. Si tu me tues, eh bien, tu tueras aussi ton précieux Jax. Et je sais que ce n’est pas ce que tu veux, n’est-ce pas, chérie ?

Je rougis tout en essayant de penser à une répartie sarcastique, mais je n’en trouvai aucune.

Me redressant, je regardai le chat.

— Tyrius, je veux qu’il sorte du corps de Jax. Là, tout de suite, lui confiai-je à voix basse. Il doit bien y avoir un moyen.

— Je n’en suis pas sûr, murmura Tyrius en remuant les moustaches. En tout cas, pas un qui ne tuerait pas Jax.

Tu parles, Charles. Je repoussai le sentiment de désespoir qui s’immisçait lentement dans mon cerveau telle une migraine.

— Je sais qu’il y a des dossiers sur des exorcismes réussis, argumentai-je amèrement. Je n’en ai jamais fait moi-même, mais j’ai entendu le Père Thomas en parler pendant les années où il était chasseur. Je sais que ça s’est déjà fait.

Même si je ne savais pas comment en faire un à l’heure actuelle, je me fis la promesse que j’allais trouver un moyen de récupérer Jax coûte que coûte.

— Il y a différentes sortes de possession, commença Tyrius en secouant la tête, l’air sombre. Celle-ci a non seulement été réalisée aux Enfers, ce qui la rend cent fois plus dure à rompre, mais Jax l’a aussi acceptée. Il a consenti à ce que Jeeves prenne possession de lui et a offert son corps et son esprit de son plein gré au djinn. Ce contrat est pareil à un lien permanent entre Jeeves et Jax. Le risque est trop grand. Essayer de chasser le démon tuerait probablement Jax.

La colère fit place à l’inquiétude dans mon esprit. Je n’en croyais pas mes oreilles.

— Alors, on va juste laisser Jax pourrir quelque part là-dedans ? Dans son propre fichu corps ? Non, je ne peux pas l’accepter. Je ne vais pas me laisser faire.

— Jusqu’à ce qu’on trouve un moyen de chasser Jeeves, il n’y a rien à faire pour le moment, souffla Tyrius, les yeux voilés d’une profonde tristesse.

Mon désespoir se creusa et mon ventre se serra quand je laissai la panique m’envahir. J’eus l’impression que le monde disparaissait sous mes pieds et que je passais à travers le plancher. Je refusais de croire que je ne pouvais pas chasser le djinn du corps de Jax. S’il avait pu y entrer, il pouvait en sortir.

Quand je serais seule, j’étudierais le grimoire. J’y trouverais bien ce dont j’avais besoin, sinon, et je le jurai devant Dieu, je retrouverais Evanora Crow et l’obligerais à pratiquer l’exorcisme.

J’éprouvais un certain réconfort à l’idée que Jax était encore vivant. J’espérais qu’il était dans le coma et, avec un peu de chance, ne se rappellerait rien. C’est terrifiant de penser qu’il y avait une possibilité qu’il voie et entende tout, mais qu’il était incapable d’y réagir, comme s’il était paralysé.

Je suis tellement désolée, Jax.

Le djinn prit la parole et ramena mon attention à lui.

— Puisqu’on est tous d’accord, sois un amour, enlève-moi ces menottes et laisse-moi partir, déclara-t-il en remuant les poignets, les lèvres retroussées par un sourire. Allez, chérie. J’ai fait sortir ton précieux Jax des Enfers avant que les démons ne s’amusent à faire des tranches de son joli corps. Crois-moi, il serait mort dans les souffrances les plus horribles que tu puisses imaginer si je n’étais pas intervenu. Ça doit bien valoir quelque chose, non ?

— Te laisser partir ? ricanai-je.

Je dus faire appel à toute ma volonté pour ne pas le frapper à nouveau.

— Tu plaisantes, non ? continuai-je en riant plus fort. Tu vas rester assis là sur cette chaise jusqu’à ce que je trouve un moyen de récupérer Jax. C’est ça. Tu peux me fusiller du regard autant que tu veux, djinn. Mais je ne te laisserai pas partir pour que tu bousilles le corps de Jax ou pire encore, le fasse tuer.

Je m’approchai.

— Ce n’est pas ton corps et je ne vais pas te laisser l’abîmer. Je ne veux pas qu’il ait des égratignures là où il n’en avait aucune avant. Pigé ?

— Tu n’es pas sérieuse ? cracha le djinn, l’air alarmé pour la première fois. Tu ne peux pas me garder ici, comme ça.

— Tu veux vraiment savoir ?

Je me redressai et savourai la rage qui dansait dans ses yeux d’un vert profond. Mon téléphone fit retentir un bruit de cloche. Je le tirai de la poche de ma veste et passai mon doigt sur l’écran, puis fronçai les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Tyrius en voyant ma mine. Quelque chose ne va pas ? C’est mamie ?

Je secouai la tête.

— C’est Danto, il vient de m’envoyer un texto.

— Danto ? releva Jeeves. C’est un nom qui m’est familier. C’est pas le chef des vamp…

— Ferme-la, Tyrius et moi ordonnâmes en même temps.

Mon cœur s’accéléra alors que je levais les yeux du téléphone et croisais le regard de mon ami.

— Il se passe quelque chose à Hurstdale. On dirait qu’Isobel a décidé de tester son nouveau jouet.

Hurstdale était une petite communauté à quelques kilomètres seulement de Thornville, ma ville natale. Mauvaises nouvelles.

— Super, grommela Tyrius, c’est exactement ce dont le monde a besoin. Encore plus de fées.

Ma tension artérielle s’éleva. Je tapai rapidement « J’arrive » et remis mon téléphone dans ma veste. Je savais qu’Isobel allait commencer à fabriquer sa nouvelle armée de fées. Simplement, je ne m’attendais pas à ce qu’elle le fasse si tôt. L’image de la mort d’Ugul me revint en mémoire et mes tripes se tordirent.

J’allais tuer cette fichue fée des dents.

Je me précipitai dans ma chambre et enfilai des vêtements propres et secs. Après avoir utilisé la salle de bain, j’avalai deux wraps végétariens et m’équipai. J’attrapai ma lame de mort restée sur le plancher et enfilai d’autres dagues et couteaux de chasse à mon ceinturon. Ce ne fut que lorsque je réprimai un bâillement que je réalisai mon état de fatigue.

— Allons-y, Tyrius, ordonnai-je, sachant que le chat me ferait une scène si je le laissais derrière. J’appelle un taxi ou un Uber, ça ira plus vite.

— Qu’est-ce qu’on fait de Don Juan ici présent ? s’enquit-il en venant vers moi.

— Je m’en occuperai plus tard, éludai-je en reprenant mon téléphone.

Je ne voulais pas regarder Jeeves parce que je savais que le visage qui me retournerait mon regard serait celui de Jax. Et je ne voulais plus frapper Jax.

— On a de plus gros problèmes en ce moment.

— Tu ne peux pas tuer une reine des fées avec les dagues étincelantes que tu as là, intervint Jeeves, dont l’expression restait circonspecte.

— Alors, je le ferai avec une lame émoussée, rétorquai-je.

Je fermai ma veste en tentant de faire abstraction du ricanement du djinn, et enroulai une écharpe de laine noire autour de mon cou.

— Les reines des fées, qu’elles soient de Lumière ou d’Ombre, possèdent une magie puissante, fit pensivement Jeeves. Et si ce que tu as dit est vrai, et qu’elle a la Grâce Blanche, tu as besoin de moi.

— Tout ce qu’il me faut de toi, c’est le corps de Jax. Allez, Tyrius, insistai-je en touchant la poignée de la porte d’entrée, on perd du temps.

Jeeves me fixa en secouant la tête.

— Tu ne peux combattre la magie qu’avec la magie, et si ça a l’air d’un cliché, il y a quand même une part de vérité. La reine des fées dispose d’une montagne de magie… et toi, chasseresse, d’après ce que je vois, tu n’as pas grand-chose. Même si tu as percé à jour le charme que j’avais utilisé pour t’envoûter, ce qui était tout de même impressionnant, ça ne compte pas. Elle te tuera, mais je peux t’aider.

D’habitude, mon instinct ne me trompait jamais et cette fois-ci, je croyais le djinn. Mais il n’y avait pas de mal à demander son avis à mon détecteur de mensonges personnel. Je jetai un regard à Tyrius qui observait notre prisonnier, les oreilles dressées sur sa tête.

— Curieusement, le génie sorti de sa lampe magique dit la vérité. Tout au moins, en partie.

— Et pourquoi devrait-on te faire confiance ? lançai-je à Jeeves, méfiante.

— Parce que je suis ta seule chance, minauda-t-il en recouvrant son attitude cool et suave en dépit de ses menottes.

— Alors, on la tue comment ? demandai-je après avoir retraversé la pièce et observé le visage ravi du djinn.

Ma colère était toujours présente, mais je m’efforçai de calmer mes pulsions.

— Laisse-moi deviner, tu offres tes services uniquement si je t’enlève les menottes, c’est ça ? Eh bien, désolée de te décevoir, mais ce n’est pas près d’arriver.

Son ton se fit plus léger, comme si j’avais déjà accepté.

— Tu me les enlèves, et je t’aiderai.

— Non.

— Tu commets une erreur, me mit-il en garde d’un air suffisant, trop suffisant. Tu le sais tout autant que moi.

— Non. Je n’enlèverai pas ces menottes, grondai-je, catégorique. Alors, oublie ça.

Jeeves me considéra un moment. Il était sûr de lui et ça ne me plaisait pas. Il finit par lever un sourcil narquois.

— D’accord, mais une fois que je t’aurai aidée à tuer la reine des fées, tu les enlèveras. OK ?

Je me tournai vers Tyrius.

— Boucles d’or gagne un bon point, commenta ce dernier. Je ne crois pas qu’on ait le choix, Rowyn. Je déteste la fée des dents plus que tout au monde, mais sa magie ne doit pas être sous-estimée. Et elle sera probablement encore plus puissante maintenant avec son nouveau jouet.

Je baissai le regard vers le djinn et mon cœur se serra. C’était Jax. En tout cas, il était vivant et toujours dans ce corps.

— Si tu nous trahis, avertis-je en me rapprochant du djinn jusqu’à ce que mes jambes cognent ses genoux tout en sortant ma lame des âmes pour la lui mettre sous les yeux, si c’est un piège et que tu nous doubles, je te tuerai. Et je trouverai un moyen de te tuer toi et pas Jax. Pigé ?

Jeeves redressa les épaules et me lança un sourire éclatant.

— Je n’attendrais rien de moins de la part d’une chasseresse.

Chapitre 7

Parfois drapée de nuages semblables à un voile éthéré, la lune brillait d’un vif éclat au-dessus de nos têtes. L’astre éclairait Hurstdale tel un doux soleil argenté et la faisait resplendir malgré l’obscurité tapie en son sein. L’atmosphère ne sentait pas la pluie, mais il faisait froid, et je me félicitais d’avoir pris le temps d’enfiler des vêtements secs.

C’était une nuit parfaite pour tuer des fées.

Mes bottes martelaient le trottoir mouillé jonché de feuilles détrempées jaunes, orange et rouges. Les rues étaient vides, et les ténèbres les envahissaient rapidement pour combler les espaces qui n’étaient pas éclairés par les lampadaires. J’inspirai profondément. L’air frais était imprégné d’une odeur de feuilles humides, de terre et d’herbe fraîchement coupée. Hurstdale était une bourgade d’environ trois mille habitants. Les fenêtres étaient illuminées, mais personne ne se trouvait dans la rue ni même dans le café que nous venions de dépasser. C’était comme si tout le monde avait pris ses cliques et ses claques et vite filé.

J’étais tendue, sur mes gardes. Le danger pouvait surgir de n’importe quelle direction. Mon cœur battait follement au souvenir de la facilité avec laquelle la reine des fées de la Cour Noire avait transformé une humaine en fée. Cette nouvelle fée m’avait regardée avec des yeux sombres et fous comme si elle avait perdu toute son humanité lors du Changement. Comme si elle n’avait jamais été humaine et avait toujours vécu dans la peau d’une fée. C’était flippant.

J’avais envoyé un texto à Danto dès notre arrivée, mais n’avais reçu aucune réponse. Même après mon appel et mes deux messages envoyés, le vampire était resté muet. Ce n’était clairement pas un bon présage.

Tyrius frotta son visage contre mon cou et brisa le silence qui accompagnait nos pas.

— Est-ce que Danto t’a dit où il était ?

Ses blessures avaient déjà cicatrisé quand nous avions quitté mon appartement, mais j’étais toujours curieuse et inquiète quant à leur cause.

— Dan’s Diner, indiquai-je avant de froncer les sourcils en voyant Jeeves sourire. C’est dans cette rue. Le resto ne doit pas être très loin maintenant.

— Tu crois qu’on y sert encore des hamburgers ? demanda-t-il. Je meurs de faim. J’adorerais enfoncer mes dents dans un burger bien juteux, plein d’hormones et de stéroïdes.

— Je ne pensais pas que les djinns mangeaient, répliquai-je en tournant la tête vers lui. Je veux dire, à part vous nourrir d’âmes humaines, parce que c’est ce que vous faites, non ? Juste avant que les humains ne meurent ? Et c’est ce que tu essayais de faire avec moi aussi.

Je rougis en repensant à nous deux entremêlés comme des amants. Jeeves m’aurait tuée après avoir profité de moi. Salopard. Cette pensée me mit hors de moi.

— Je suis un démon, chérie, répondit Jeeves avec une grimace innocente et une fausse modestie. C’est dans ma nature de me nourrir des vivants. Tu ne peux pas me blâmer pour ça.

— C’est aussi dans ta nature d’être un abruti, commenta Tyrius, amer.

— Je n’ai pas besoin de manger de la nourriture humaine, poursuivit notre compagnon comme si Tyrius ne venait pas de l’insulter. Mais Jax, si. Et bon sang, laisse-moi te dire que ce type est affamé. Il va falloir que je mange sinon je ne vais pas être très efficace.

Je scrutai le visage du djinn. Il avait une meilleure mine que la dernière fois que j’avais vu Jax, mais j’ignorais s’il avait mangé aujourd’hui ou même s’il avait avalé quelque chose depuis son retour des Enfers. Je ne lui faisais pas confiance, mais je ne voulais pas non plus que Jax soit malade.

— Logique, approuva Tyrius à ma place. Il est en possession du corps de Jax, et le corps humain a besoin de se nourrir. Mais je soutiens que ce djinn est un abruti.

— Tu ne veux pas que ton précieux Jax meure de faim, n’est-ce pas ? minauda Jeeves en marchant à côté de moi à grandes enjambées. Ces enveloppes humaines sont déjà assez molles et faibles. Si on ne leur fournit pas d’énergie, elles risquent de se détériorer et mourir.

— Tais-toi.

Je me raidis et résistai à l’envie d’effacer son sourire d’une gifle. Le frapper n’allait en rien améliorer la situation, même si j’en avais vraiment, vraiment envie. Je réprimai mes pulsions et fis taire mes émotions avant de reprendre la parole.

— Tu vas manger, d’accord ? Simplement, arrête de parler, que je puisse me concentrer. Je n’arrive pas à penser avec tout ton blablabla.

Les coins des lèvres de Jeeves s’étirèrent davantage.

— Merci, chérie, je savais que je pouvais compter sur toi.

Je grinçai des dents en entendant le rire de Tyrius.

— Toi, ne l’encourage pas.

La dernière chose dont j’avais besoin, c’était que Tyrius et Jeeves se lient d’amitié. Que Dieu me vienne en aide.

— Les rues sont désertes dans ton petit village d’humains si on ne prend pas en compte les êtres comme nous, observa Jeeves. Bizarre, non ?

Son sourire avait disparu et ses cheveux brillèrent comme un halo au-dessus de sa tête quand nous passâmes sous un lampadaire.

— Waouh, tu es donc un fin observateur, mais toujours un abruti, ironisai-je en levant les yeux au ciel, agacée.

Si nous ne trouvions pas rapidement un moyen de récupérer Jax, je devrais peut-être tuer Jeeves pour le faire taire.

Je décidai d’explorer les alentours pour me faire une idée de l’ampleur du problème – celui des fées –, mais l’incessant bavardage de Jeeves perturbait mes sens. Bien que je sois née en tant qu’ange incarnée, je ressentais le tiraillement démoniaque comme un ange, dans mes os, au plus profond de moi. Mais quand je projetai mes sens et scannai l’énergie démoniaque familière et froide, je n’obtins rien de concret, uniquement le changement régulier du vent froid et le silence étrange et anormal, du genre qui faisait se hérisser les poils de mes bras et remonter des frissons le long de ma peau.

Jeeves haussa les épaules et contempla à nouveau la rue.

— C’était juste une observation, se défendit-il. On arrive peut-être trop tard.

— Quel optimisme, Jeeves, soupirai-je en secouant la tête. Merci.

Je détestais de plus en plus le djinn à chaque minute passée en sa compagnie. Je ne voulais pas argumenter avec lui, seulement lui adorait ça.

Apparemment, il était son propre avocat dans la plupart de ses affaires au tribunal des démons. Oui, je venais de découvrir que les démons des Enfers pouvaient être convoqués par de vraies cours pénales. Vraiment.

J’étais fatiguée, au bout du rouleau. J’avais les nerfs aussi tendus que les cordes d’une guitare. Découvrir ce soir que Jeeves se baladait dans le corps de Jax avait été plus difficile que je ne l’aurais cru. Nous avions fini par prendre un taxi jusqu’à Hurstdale après avoir recouvert les menottes de Jeeves de mon autre écharpe grise. Pas la peine d’attirer une attention humaine non désirée sur nous. Même si, à mon sens, nous n’avions pas besoin de nous inquiéter d’être repérés.

Le trajet n’avait pris que vingt minutes depuis chez moi. J’avais demandé au chauffeur de nous déposer à quelques pâtés de maisons de là, ainsi nous pouvions reconnaître les lieux tout en arrivant sans être annoncés.

Que Jeeves marche à côté de moi avait fait grimper mon appréhension. Comme si je n’avais pas déjà assez à faire avec cette situation. Même menotté, il possédait une démarche et une assurance de fanfaron, et ses mimiques ne cessaient de me faire penser à Jax. Toutefois, Jax n’était plus maître de son corps et je pouvais sans mal discerner derrière ses yeux verts l’esprit démoniaque qui fonctionnait et calculait ses chances de se tirer avant que je ne puisse l’attraper. Notre prisonnier marchait comme un homme qui avait un plan, un homme qui avait deux longueurs d’avance sur tout le monde. C’était terriblement agaçant. Peut-être Jeeves contrôlait-il le corps de Jax, mais le djinn arborait toujours le visage de Jax avec les expressions de ce dernier. Et celles-là, je les déchiffrais assez facilement.

Le djinn représentait un problème, car je savais qu’il finirait par nous trahir. Seulement, j’ignorais quand.

— Je dois y aller, déclara Jeeves après un moment de merveilleux et doux silence.

Un rire faux m’échappa.

— Tu ne vas nulle part, djinn, assénai-je.

— En effet, tu es notre chienne, ajouta Tyrius dont je sentis le sourire dans la voix.

J’adore ce chaton.

Jeeves s’arrêta pour me faire face.

— Tu te trompes. J’ai besoin d’y aller, comme dans y aller. Tu sais… faire pleurer Popol… faire la vidange ?

— Je crois, fis-je en clignant des yeux une fois puis deux, que je viens de vomir un peu dans ma bouche.

— J’ai besoin d’aller au petit coin, développa Jeeves en haussant son sourcil gauche.

Exaspérée, je lançai les bras au ciel en essayant d’effacer de mon cerveau l’image de Jeeves en train d’uriner.

— D’accord ! J’ai compris, pas besoin d’en dire plus. Tu te fiches de moi, là ? C’est ça ? Parce que j’attends justement un prétexte pour me lâcher sur toi en mode foldingue. C’est ce que tu veux ? Vraiment ?

Il leva ses mains menottées comme pour se rendre.

— Du calme, chérie. J’ai juste besoin de me soulager. C’est donc un crime de nos jours ? s’étonna-t-il faussement. Le corps a des besoins. Manger et uriner… un peu de sexe. D’accord, je n’ai rien dit. Beaucoup de sexe.

— Mais vas-tu la fermer ? fulminai-je.

Je me rendis compte que j’avais presque crié. Je me frottai les tempes pour essayer de calmer mon mal de tête foudroyant.

— Ce djinn commence à me plaire, rigola Tyrius, ce qui n’arrangea en rien ma colère.

— Je vais avoir besoin d’aide pour…

Jeeves ne finit pas sa phrase. À la place, il se contenta de désigner son entrejambe. Hors. De. Question.

— Si tu allais me demander de t’aider à… avec ça, grondai-je, le visage cramoisi, je te tue. Bon sang, je vais te tuer.

Lorsque Jeeves s’esclaffa, je compris qu’il blaguait.

— Je crois que je peux y arriver seul, chérie. Mais j’aimerais un peu d’intimité. Peut-être que derrière ce bâtiment, là-bas…

— Même pas en rêve, le coupai-je en sortant ma lame des âmes. Je ne te quitte pas des yeux. Tu dois te soulager ? Eh bien, fais-le derrière ce lampadaire.

Je savais qu’uriner n’importe où en public était contraire aux lois des humains, mais comme Jeeves était un démon, je songeai que pour une fois, les lois des humains fermeraient les yeux.

— Allez, chérie, insista le djinn qui ne souriait plus. Est-ce que tu ferais uriner Jax ici comme un chien ?

— Soit tu fais ce que je te dis, le menaçai-je en me rapprochant, soit tu salis ton pantalon, je m’en fiche.

— Je ne vois pas où est le problème, Jeeves, intervint Tyrius. Je vois des chiens le faire tout le temps, et il n’y a jamais eu de souci. Il te suffit de lever la jambe, de bien t’équilibrer et d’y aller.

— Merci, Tyrius, maugréai-je en faisant rouler mes épaules pour les détendre.

Décidément, ce n’était vraiment pas ma soirée. Je toisai Jeeves, furieuse.

— Allez, dépêche-toi et arrête de m’appeler chérie !

Je détournai le regard tout en gardant Jeeves dans ma vision périphérique. S’il essayait de s’échapper, je serais sur lui en une seconde. Je sentis monter en moi un rire hystérique, mais le réprimai. C’était l’une des nuits les plus bizarres de ma vie.

J’attendis que le djinn termine de soulager sa vessie puis nous reprîmes notre marche en direction du restaurant.

C’est alors que je repérai le premier corps.

Je crus d’abord qu’il s’agissait d’un sac poubelle noir. Mais plus nous nous approchions, incommodés par l’odeur de sang et de tripes qui s’élevait dans le vent, plus ça ressemblait aux restes émiettés et déchiquetés d’une personne.

Le corps était en très mauvais état. Il baignait dans une flaque de sang, de tripes et de morceaux de vêtements. Je repérai facilement la tête, mais le corps était si horriblement amoché que j’ignorais si c’était une femme ou un homme. La lumière de la lune se reflétait sur la cage thoracique apparente et je pouvais distinguer des marques de dents assez acérées pour briser des os. Il fallait avoir de sacrées dents pour fendre des os humains de cette façon.

À première vue, on aurait dit les restes de l’attaque d’un loup-garou à laquelle j’avais assisté deux ans auparavant à Hillsdale, au Michigan. Le loup-garou venait tout juste d’être transformé et n’avait pas pu contrôler son envie sauvage de tuer lors de sa première pleine lune. Il avait fini par assassiner une famille de quatre personnes, déchirant leurs chairs et les déchiquetant jusqu’à ce qu’il n’y ait quasiment plus de peau sur les os.

C’est à ça que ressemblait le corps.

À part les effluves de sang et de tripes, il ne sentait pas le pin, la terre ni même le chien mouillé, odeur caractéristique des loups-garous. De ce cadavre émanait une odeur douceâtre de sucre d’orge et de caramel mélangé à du soufre. C’était signé les fées.

Tyrius sauta de mes épaules et atterrit souplement près du pauvre humain décédé brutalement.

— Alors, on a toujours envie d’un bon burger juteux ? plaisanta-t-il à l’attention de Jeeves qui semblait sur le point de vomir.

Intéressant. Un démon qui n’aimait pas la vue du sang. Qui l’eût cru ?

Tyrius se mit à renifler le corps, en prenant soin de ne pas tremper ses pattes dans le sang ni les entrailles détrempées. Une chose dont j’étais sûre, c’était que les baëls étaient semblables à de vrais chats et détestaient se salir.

— Ça pue la fée partout, annonça-t-il avant de jurer. Ce sont les fées qui ont fait ça.

— N’importe quoi, les fées sont plus civilisées que ça, bégaya Jeeves.

Le visage blême, il contourna le corps pour se placer près de la tête.

— Civilisées ? Elles mangent du chat ! Ça n’a rien de civilisé, s’insurgea Tyrius.

Ses yeux bleus écarquillés lançaient des éclairs. Ses poils hérissés et ses oreilles aplaties sur le crâne, ainsi que sa queue qui s’agitait derrière lui, m’indiquaient qu’il avait grandement envie d’attaquer le djinn. Ce sentiment était loin de m’être étranger non plus.

Bravo, mon grand.

— Elles tuent avec savoir-faire, avec des lames et des flèches, souligna Jeeves, le visage tourmenté. Leurs mouvements sont contrôlés, précis. Elles ne déchiquettent pas leurs ennemis comme des chiens enragés. Et elles ne mangent certainement pas de viande humaine.

— Je suppose que maintenant, elles le font, avançai-je en songeant au jeune loup-garou. C’est peut-être une nouvelle fée, une de celles que la reine vient de créer. Elle ne peut pas contrôler son envie de tuer. Prenez par exemple un nouveau loup-garou. Si le loup-garou qui l’a transformé n’est pas là pour l’entraîner, ça se termine en folie meurtrière. Il ne peut pas contrôler son instinct primaire qui le pousse à tuer.

La poitrine serrée, je jetai un œil aux rubans de chair rose éparpillés près du malheureux humain qui avait croisé la route de nos ennemies, pas certaine de savoir de quelle partie de son corps ils provenaient.

— Elles ont franchi la limite. Maintenant, elles tuent des humains. Et elles se moquent de qui les voit.

Tyrius agita les oreilles, préoccupé.

— Je pense que tu as mis le doigt sur quelque chose. Et si c’est vrai, c’est pire que ce qu’on croyait. Parce que ce qui est pire qu’une horde de fées mangeuses de chats, c’est une horde de fées mangeuses d’humains.

Je me redressai d’un bond et frissonnai tandis que mon pouls martelait mes veines. La reine était-elle au courant de ce qui arrivait aux nouvelles fées ? Savait-elle qu’elle fabriquait des fées mangeuses d’humains ?

— Tu connais la magie et les pierres magiques, non ? questionnai-je Jeeves. Selon toi, si on détruit la Grâce Blanche, ça pourrait inverser la malédiction ? Est-ce que les humains qu’elle a transformés redeviendraient humains ?

— Je ne suis pas vraiment sûr qu’on peut, comme tu le dis, détruire la Grâce Blanche, commença Jeeves en gardant les yeux rivés sur le cadavre. C’est de la grande magie qui dépasse tout ce que je peux faire. Pour ce que j’en sais, je crois que cette pierre ne peut être détruite, mais qu’elle expirera quand son pouvoir sera épuisé.

Je pinçai les lèvres tout en réfléchissant à ses paroles.

— Et si j’en finissais avec la reine ?

Jeeves détourna le regard des restes macabres et m’accorda toute son attention.

— C’est une magie considérable, un très puissant sortilège. Ce n’est pas un cas typique d’envoûtement par charme ou occultation qu’on peut inverser par un simple sort, expliqua-t-il en secouant la tête, les sourcils froncés.

— Mais c’est possible ? insistai-je en espérant avoir raison. Si c’est elle le lien entre les humains et la pierre, alors si elle meurt, la malédiction disparaît avec elle, non ?

Il haussa les épaules.

— Peut-être, mais je n’en suis pas certain.

Je fus soudain envahie par une sensation de froid glacial qui ne provenait malheureusement pas du vent de septembre. Ma peau se hérissa au changement dans l’air, comme si de minuscules courants électriques la titillaient. Je jurai lorsque je ressentis la piqûre de l’obscurité mélangée à l’odeur de sucre et d’œuf pourri.

Les fées. Toute une chiée d’entre elles arrivait.

Sortant des coins sombres telles des ombres, elles se ruèrent sur nous en une masse de membres tordus, de griffes et de crocs. Elles se déplaçaient avec une rapidité animale, le visage blême et les yeux sombres, l’air affamées. Je ressentis immédiatement quelque chose d’anormal chez ces fées-là. Les fées noires étaient une classe de sang-mêlé, ce qui signifiait qu’elles étaient en partie humaines aussi.

Mais celles-ci bougeaient différemment, presque comme des animaux enragés. Le haut de leur corps légèrement penché en avant, elles penchaient la tête d’un côté puis de l’autre, comme si elles essayaient de nous évaluer. Leurs visages étaient plus émaciés, leurs pommettes plus hautes et leurs yeux légèrement plus grands et plus obliques que chez des fées normales.

Il n’y avait rien d’humain dans la masse de fées qui approchaient. C’était des monstres.

— Préparez-vous, ordonnai-je en dégainant ma lame de mort. Voici le projet scientifique de la reine.

C’est alors qu’une marée de fées, qui hurlaient et crachaient, nous chargea.

Chapitre 8

En général, dans les films apocalyptiques de zombies de série B, quand une vague de zombies s’avance dans un élan désordonné au ralenti, n’importe quel humain, même une vieille femme, peut facilement s’échapper.

Eh bien, nous concernant, ce n’était pas le cas.

Des hurlements déchirèrent le silence la nuit, me donnant la chair de poule. Les fées se déversaient dans la ruelle avec une vitesse supranaturelle, tels des vampires, et se déplaçaient avec une grâce féline étonnante. Et elles étaient beaucoup trop nombreuses pour pouvoir les compter.

Par les roubignoles des démons. Pourquoi n’arrivait-ce toujours qu’à moi ?

— On dirait que la fée des dents a été bien occupée ces derniers temps, gronda Tyrius. Et moi qui croyais que c’était les lapins qui proliféraient.

— Enlève-moi ça ! s’écria Jeeves qui s’était retrouvé face à moi avant que j’aie eu le temps de m’accroupir pour combattre.

Un voile blanc apparut au coin de mon œil. Tyrius avait commencé à se transformer en son alter ego, une énorme panthère noire. Et à ce moment-là, je regrettai de ne pas posséder un peu de cette magie démoniaque qui l’habitait. J’aurais aimé en avoir juste assez pour me transformer en une dure à cuire aussi imposante qu’une panthère noire de cent cinquante kilos.

— Rowyn ! Qu’est-ce que tu fabriques ? Ils arrivent ! me pressa Tyrius, les yeux brillants de magie démoniaque.

Avant que je puisse répondre, Jeeves me flanqua à nouveau ses menottes sous les yeux.

— Tu veux que Jax meure ? Mangé jusqu’à ce que mort s’ensuive par ces horreurs ? Enlève-moi ça !

— Je sais que je vais le regretter, jurai-je à voix haute, paniquée.

Je n’avais que quelques secondes avant que la première vague de fées ne nous saute dessus. Le cœur battant, je me décidai et tirai d’une poche intérieure de ma veste une petite clé en fer.

— Tiens, dis-je en la lançant à Jeeves qui s’en saisit et plongea à terre au moment où une main griffue m’effleurait le sommet de la tête.

Avant même que ce premier coup ne m’atteigne, je m’étais retournée et avais tranché la gorge du faë le plus proche. Je tournoyai comme une toupie, tailladai et tranchai les ventres mous de deux autres faës. Puis je repoussai le corps de l’un d’eux, désormais mort, tout en plongeant profondément ma lame de mort dans les tripes d’un troisième.

La nuit explosa en un fin brouillard sanguinolent. J’entendais mes propres grognements tandis que je me déplaçais, coupant et tailladant tout ce qui se trouvait à ma portée. L’adrénaline coulait à flots dans mes veines. Nos assaillants tombaient et leurs têtes sans corps roulaient au sol à mes pieds. L’envie de les tuer faisait rage en moi. Jeeves avait raison ; c’était des abominations, des erreurs de la nature.

Mes yeux balayèrent rapidement les rangs de nos assaillants. Les fées, qui selon moi étaient des humains à peine quelques heures auparavant et portaient toujours les vêtements propres de leur ancienne vie, se précipitaient dans les rues depuis les zones d’ombre en une inquiétante vague désordonnée et fluide qui n’était pas facile à suivre. Difficile de dire si elles étaient des centaines ou peut-être même des milliers.

Je marquai un temps d’arrêt et observai avec plus d’attention le mort à mes pieds. Ses yeux étaient sombres, presque noirs, similaires à ceux de certaines des fées que j’avais croisées. Mais un mince cercle blanc bordait ses pupilles, un cercle blanc brillant.

C’est alors que la voix d’Isobel s’éleva au-dessus de la foule et résonna autour de nous, comme si elle utilisait un mégaphone. Je me raidis.

— Mangez, mes enfants ! Prenez ce qui est à vous. Prenez tout ! Mangez !

Profitant des quelques secondes de répit qui m’étaient offertes avant mon prochain combat contre les fées mangeuses d’humains, je tentai de localiser Sa Royale Majesté des fées. Je me fichais de ce que Jeeves avait dit. J’étais presque certaine qu’une fois la reine des fées décapitée, il ne lui repousserait pas une autre tête.

D’où sa voix était-elle venue ? Elle semblait sortir de tous les côtés. Isobel devait bien être quelque part. Après tout, ces humains n’avaient pas pu se transformer en fées tout seuls. Alors, où était-elle ? Et où diable se trouvait Danto ?

J’entendais le choc de la chair contre la chair et les cris tout autour de moi. Le rugissement puissant de Tyrius dominait les bruits de la bataille. Une fée à la longue chevelure rousse me tira soudain dessus à plusieurs reprises en feulant comme un chat sauvage. Sans attendre, je lui tranchai la gorge. Du sang noir comme du pétrole jaillit de l’entaille, et elle bascula en convulsant. Je sautai par-dessus son corps alors qu’elle s’écroulait et entrevis Tyrius, devenu une panthère noire. Il était splendide. Nos adversaires, bien que paraissant plus vicieuses et peut-être encore plus puissantes que les fées normales, ne faisaient pas le poids face au félin géant. Il en attrapa une dans sa gueule et lui rompit le cou sans aucun effort. Je n’entendis ni le craquement des os ni le déchirement de la chair quand la tête s’échoua devant ses énormes pattes. Il se lécha les babines tandis que ses yeux jaunes luisants croisaient les miens. Bon chat, Tyrius.

Je remarquai alors qu’il n’y avait plus aucun signe de Jax, ou plutôt de Jeeves. Pas surprenant. Le salopard nous avait abandonnés.

Je laissai échapper un cri rageur lorsque je repérai Isobel, la reine des fées de la Cour Noire. Elle portait la même robe blanche de mariée, qui s’étalait au sol autour de ses pieds, que dans mes souvenirs. Elle était grande et mince, avec la beauté surnaturelle et froide d’une fée, et sa peau aussi pâle que la neige brillait d’un éclat argenté sous la lumière lunaire. Tressée au milieu de la seule raie de sa chevelure noire, qui descendait en dessous de sa taille, se trouvait une couronne de dents humaines.

Et elle tenait dans ses mains jointes une pierre blanche étincelante. La Grâce Blanche.

Ses yeux noirs se fixèrent sur moi avec un fervent éclat et ses traits anguleux formèrent un sourire à la fois diabolique et triomphant. Je détestais ce sourire.

Elle était entourée d’un groupe de fées dégingandées vêtues de cuir et armées d’arcs : les Flèches Noires. Je serrai les dents en apercevant près d’elle Daégal, commandant des Flèches Noires. Les cheveux blonds et la peau claire de la fée créaient un contraste saisissant avec son long manteau noir.

Daégal et moi avions des comptes à régler. Il m’avait arraché Ugul et l’avait amené à Isobel pour qu’il ait la poitrine lacérée en public. Je me fichais du nombre d’armes qu’il avait sur lui. J’allais me faire ce salopard blême.

Mon attention était tellement concentrée sur Daégal que j’eus tout juste le temps de reprendre mes esprits avant qu’une nouvelle et solide vague de fées n’envahisse les rues et ne se jette sur moi en une demi-seconde. Les toutes nouvelles fées étaient partout et se ruaient vers nous, la bouche ouverte, feulant des cris de guerre en un chœur épouvantable.

Un frisson parcourut ma colonne vertébrale. Cette masse de fées que je contemplais, ces sang-mêlé, avaient récemment été des humains.

Soudain, une forte douleur explosa dans mon dos et je tombai en avant. Je ramenai mes genoux sous ma poitrine, roulai sur le côté et sautai sur mes pieds avant de me retourner, mon intuition me soufflant qu’un autre coup allait arriver.

Et il ne se fit pas attendre. Je criai de douleur quand une masse floue d’yeux noirs et de dents déchira ma veste en cuir et perça la chair tendre de mon avant-bras.

— Ça fait mal, sale garce, crachai-je. Oh ! Comme c’est adorable. Un suçon.

Je fichai un coup de pied dans le ventre de la fée qui tenait mon bras dans sa bouche, mais elle tint bon et ne lâcha rien. Furieuse et consciente que si je ne pouvais pas utiliser mon bras droit, j’étais foutue, je changeai de tactique. La soulevant abruptement, je lui passai au fil de ma lame de mort son ventre dont j’avais une vision nette, l’ouvrant en deux dans un fouillis de tripes. La fée tomba au sol dans un gargouillis qui était en partie dû à sa rage, en partie à son agonie.

Furieuse, je descendis la rue au pas de charge en direction d’Isobel. Elle ne me quitta à aucun instant de ses yeux noirs alors que je me frayais un chemin à travers l’océan de fées, éventrant et tailladant tout ce qui se trouvait sur mon chemin pour avancer.

Tout à coup, un corps me heurta et m’expédia au sol sur le dos. Instinctivement, je levai mon avant-bras et le maintins contre le cou d’un faë tandis qu’il abaissait sa tête dans le but de planter ses dents dans ma chair. De la sueur coulait de son crâne chauve. Il faisait presque deux fois ma taille et la peur planta profondément ses griffes dans mon estomac lorsqu’il me sourit de ses lèvres de poisson.

— La reine dit que tu dois mourir, fit le faë dont le visage se trouvait à quelques centimètres de ma gorge. Je vais boire ton sang comme un bon vin.

— Ça m’étonnerait, gueule-de-poisson, rétorquai-je en inspirant par la bouche.

Avec un effort, je le repoussai de mon avant-bras. Je devais l’empêcher de me saisir à la gorge. Je hurlai quand il me mordit et créa un trou énorme dans ma belle veste en cuir.

Maintenant, j’étais furax.

Formant un poing de mon autre main, je le lui assénai sur le crâne. Il sursauta et me relâcha, ratissant douloureusement mon bras au passage. En grognant, il se reprit et se démena plus sauvagement. Seulement, ma propre colère et mon excès d’adrénaline n’allaient pas être bafoués. Je devais tuer la reine.

— Espèce de stupide fée ! hurlai-je.

Je me délectai de son cri lorsque mon poing atteignit cette fois sa tempe.

— Regarde ce que tu as fait à ma veste. J’adorais cette veste ! Tu en veux encore, hein ? continuai-je en le cognant encore et encore. Et si on en finissait ?

Je le frappai de nouveau et une fois que son cou fut exposé, je l’incisai profondément et roulai sur le côté pour éviter que mon visage ne soit douché par du sang noir.

Je sautai ensuite sur mes pieds, mais une peur glacée envahit mon corps. Je me figeai.

Une Flèche Noire se tenait devant moi, sa flèche déjà pointée dans ma direction avec une précision mortelle. J’eus une fraction de seconde pour constater que ce n’était pas Daégal.

Je me contorsionnai pour éviter de me faire embrocher, mais une deuxième flèche me dépassait déjà, ayant anticipé ma manœuvre. Elle se ficha dans le sol près de mon pied. Si je n’avais pas bougé, ça aurait été dans ma gorge.

Bon sang, ces Flèches Noires étaient rapides. Mais je l’étais encore plus.

Je m’accroupis et souris en voyant la surprise se peindre sur le visage du faë.

— Manqué, Katniss.

La peau blême du faë fonça. Visiblement agacé, il tira trois nouvelles flèches.

— Dis donc, tu ne rigoles pas, toi, commentai-je, un sourcil levé.

Je n’avais pu m’empêcher de remarquer que les autres faës avaient arrêté d’avancer comme s’ils faisaient place à la Flèche Noire pour qu’elle m’achève. Pas question que cela arrive. Je voyais Tyrius du coin de l’œil, toujours occupé à déchiqueter la gorge de toute fée assez stupide pour l’attaquer.

Les yeux sombres brillants de rage, la Flèche Noire faisait voler ses flèches.

À présent, trois flèches fonçaient sur moi en même temps. Mais cette danse de la mort n’avait rien de nouveau pour moi.

Je laissai mon instinct me guider, me jetai au sol et m’égratignai le menton tandis que les flèches rasaient mon dos à toute vitesse. Le goût du sang envahit ma bouche. L’instant d’après, souple comme un chat, je fus sur mes pieds et me précipitai sur la Flèche Noire, mes lames brandies. Je ne pouvais pas le laisser décocher d’autres flèches.

La dernière chose que je lus dans ses yeux fut la haine et la surprise alors que j’enfonçais ma lame dans son cœur, avant de la plonger une nouvelle fois dedans, seulement pour être sûre qu’il ne se relèverait pas.

Je la retirai d’un coup sec, juste au moment où je sentis un changement dans l’air derrière moi. Je fis volte-face. Une autre vague de fées se ruait sur moi. Ça n’allait donc jamais s’arrêter ?

Je me retrouvai prise dans un tourbillon de tuerie au sein duquel je semais la mort. Ces fées étaient déjà de la charogne à mes yeux. Je taillai, me baissai, tournoyai, m’abandonnai totalement à ce calme macabre. Pour chaque fée que je tuais, deux autres prenaient leur place. Je sentais que mes bras commençaient à fatiguer et savais que je ne pourrais pas continuer comme ça encore longtemps. Sauf si je voulais devenir un pâté à la viande humaine pour fées. L’adrénaline me quittait peu à peu. J’étais forte et je possédais plus d’endurance et de force que douze anges incarnés rassemblés, mais je n’étais pas un dieu. Et je voulais vivre.

Tyrius et moi étions doués. Bon sang, nous étions même formidables. Mais nous ne pouvions rien contre une source inépuisable de crocs et de griffes.

J’avais besoin de réfléchir. Il me fallait un plan pour nous sortir vivants de là, Tyrius et moi.

— Tyrius ! le hélai-je par-dessus les cris.

Quand le regard de l’impressionnante panthère noire croisa le mien, j’indiquai le bâtiment le plus proche, celui avec le plus petit nombre de fenêtres. Un pub.

— Là-bas ! Dedans ! m’égosillai-je avant de me mettre à courir.

Je traversai la rue à toutes jambes, sautant par-dessus des fées surprises et les dépassant comme si je m’essayais au cent mètres haies dans une compétition d’athlétisme. Je n’avais pas le temps de me mettre à couvert. Je devais sauver ma peau ainsi que celle de Tyrius. Nous étions en infériorité numérique totale, ce combat était donc perdu d’avance.

Un grondement rauque et profond retentit lorsque la panthère se lança dans un sprint à mes côtés et se dirigea droit vers le bâtiment.

Je me saisis de la poignée et la secouai, en vain. C’était fermé à clé. Paniquée, je jetai un regard au côté gauche du pub où j’avais repéré une porte. Je m’y précipitai et heureusement, cette fois-ci, la porte s’ouvrit.

— Tyrius, par ici ! Vite ! le pressai-je en me glissant à l’intérieur.

Puis je claquai la porte et la verrouillai juste au moment où Tyrius passait le seuil.

Je fis un bond en arrière quand une masse tonitruante s’écrasa contre l’entrée de notre abri de fortune. Le pub était secoué par les tentatives constantes des corps qui se jetaient contre le battant pour l’enfoncer. En silence, je remerciai le propriétaire du pub d’avoir installé une porte en acier. J’ignorais combien de temps elle pourrait encaisser ce martèlement incessant de centaines de fées, mais ça ferait l’affaire pour le moment.

Je me retournai et constatai que la panthère m’observait.

— Allons voir la porte d’entrée et vérifions qu’elle est bien verrouillée, et qu’il n’y a pas d’autres moyens d’entrer pour les fées. Je dois retrouver mon souffle et appeler des renforts.

Avec un peu de chance, le Père Thomas et son groupe de Templiers des temps modernes, les Templiers du Paradis, viendraient à notre rescousse.

Il faisait sombre. L’endroit n’était éclairé que par les lumières rouges des panneaux de sortie et l’éclairage de nuit. Heureusement, grâce à ma vision nocturne bénie, j’y voyais comme en plein jour. Je m’apprêtais à monter les marches qui menaient au bar, ainsi qu’au salon qui contenait des rangées de tables et de chaises, lorsque je fus saisie par l’odeur du sang, du sang humain mélangé à l’odeur de l’alcool et à la puanteur des fées. Les fées étaient venues ici.

Effectivement, j’en repérai deux mortes. En revanche, je ne pus pas dire si elles étaient nouvelles ou anciennes du fait de leurs paupières fermées. La seule chose que je pus constater était qu’elles avaient toutes deux un trou béant dans la poitrine et qu’il leur manquait le cœur.

Le puissant grondement de Tyrius me prit alors par surprise, et j’oubliai de regarder où je mettais les pieds. L’un d’eux se prit dans quelque chose et je tombai en avant, avec tout juste le temps de me rattraper.

Je clignai des yeux et fixai les restes lacérés du corps sur lequel j’avais trébuché. Sa tête était posée près de son bras droit et sa bouche entrouverte laissait apparaître des canines pointues.

Des canines de vampires.

Mon ventre se serra et j’examinai de plus près le visage, les cheveux pâles et la mâchoire carrée du défunt. Je le connaissais. C’était Keith, un des vampires du clan de Danto. Cet homme sinistre avait pour habitude de couper les doigts des sorcières et de les empocher comme des trophées, tel un tueur en série. Il me fichait la frousse, mais c’était un ami de Danto. Et une fée l’avait tué, décapité.

Bon Dieu. Mais que diable s’était-il passé ici ? Danto avait-il essayé d’affronter Isobel ? Un sentiment de malaise se glissa entre mes pensées et mon raisonnement tandis que je contemplais la tête décapitée. Où était Danto ?

C’est alors que j’entendis le gémissement.

Il était si faible qu’aucun autre ange incarné n’aurait pu le distinguer par-dessus le martèlement qui se faisait toujours entendre contre la porte de service du pub.

Tyrius et moi nous regardâmes, puis je me précipitai derrière le bar, d’où provenait ce bruit. Il savait exactement ce qui venait de me traverser l’esprit. Je redoutais de découvrir l’identité de la personne qui se trouvait avec nous. Mais comme d’habitude, j’agissais sans réfléchir. J’étais surprise de la peur que je ressentais, de la peine que j’avais pour un vampire en particulier, un vampire que j’aimais bien, mais essayai vraiment fort de ne pas penser au pire.

Tyrius gronda à nouveau pour m’inciter à la prudence. Ça pouvait bien être un piège. Ça sentait la fée par là. Mais il me fallait vérifier. Le cœur battant, je ralentis l’allure et louvoyai prudemment entre les chaises, les tables renversées et les débris de verre. Je chassai la sueur qui coulait le long de mon visage en clignant des yeux et repérai enfin le corps, un homme vu sa grande taille.

Il était couché sur le côté, affaissé sur une chaise brisée. Son bras cachait en partie son visage, mais d’où j’étais, je pouvais apercevoir les profondes entailles qui marquaient sa peau et une partie d’un bleu qui s’étalait sur son menton. Il n’était pas en train de guérir, ce qui ne pouvait signifier qu’une chose ; s’il n’était pas mort, il n’en était pas loin.

Ma tension artérielle grimpa en flèche. Le corps avait à peu près la bonne taille, ainsi que la corpulence, les cheveux noirs…

Mon nez se mit au travail et j’inspirai son odeur de lait caillé et de vieux sang. C’était sans aucun doute possible un vampire.

Mais se pouvait-il que ce soit…

Il tenait dans sa main un barreau de chaise cassé couvert de sang noir. Le cœur au bord de l’implosion, je me rapprochai encore un peu jusqu’à voir clairement son corps.

Je blêmis lorsque mes yeux tombèrent sur ses pieds nus.

Bon sang. L’autre vampire n’était autre que Danto.

Chapitre 9

Sous le choc, je contemplai le beau visage qui était caché par un bras ensanglanté recouvert de bleus.

— Danto, espèce d’idiot ! Qu’est-ce que tu as fait ? m’exclamai-je en rangeant mes lames pour m’agenouiller près du vampire. Danto ? Est-ce que tu m’entends ? C’est Rowyn.

Avec précaution, je retirai son bras de son visage et laissai échapper un cri. Il était méconnaissable avec ses deux yeux fermés et tuméfiés. Une entaille s’étalait sur son nez cassé. Des ecchymoses violettes et bombées déformaient ses traits et sa mâchoire arborait l’empreinte d’une botte sur le côté. Ils l’avaient frappé jusqu’à ce qu’il s’effondre et avaient probablement continué de le cogner après.

Tyrius me poussa de sa tête géante de panthère puis la glissa sous mon aisselle.

— Ça va, fis-je en relâchant mon souffle que j’avais retenu plusieurs secondes sans m’en rendre compte et en essayant de me calmer au passage. Il ne va pas me faire de mal.

Mon compagnon s’étira. Je comprenais sa nervosité. Un vampire blessé restait un vampire très dangereux, surtout s’il avait besoin de sang et qu’il en sentait une source fraîche devant lui.

La poitrine du blessé était maculée de sang, de son sang. Je pouvais distinguer six plaies profondes qui avaient probablement été causées par un couteau de chasse, toutes sanguinolentes et sur le côté gauche de son torse.

— Il a été poignardé à de nombreuses reprises, expliquai-je à Tyrius d’une voix tremblante et horrifiée. Je peux voir que sa poitrine bouge. Il est toujours vivant, mais sa vie ne tient plus qu’à un fil. Ils ont raté son cœur.

Et l’ont laissé pour mort.

Les légendes et les mythes concernant les vampires disaient qu’ils n’avaient pas de cœur et qu’ils formaient une catégorie à part entière de morts-vivants, mais en réalité, c’était des foutaises. Les vampires étaient en partie démons, en partie humains, et avaient donc les mêmes organes que nous, simplement ceux-ci étaient différents. Si on poignardait un vampire dans le cœur, il mourait.

Des larmes coulèrent sur mes joues sans que je ne puisse les retenir. Ces larmes de colère promettaient la mort prochaine de la reine.

J’appuyai mes mains sur ses épaules. Je me sentais comme une idiote. J’ignorais tout simplement quoi faire. Comment fallait-il procéder pour remettre sur pieds un vampire ?

— Je pense qu’il est dans les pommes, déclara Tyrius en me faisant tressaillir. Il a perdu trop de sang.

Le siamois passa par-dessus mes jambes pour se rapprocher de Danto et croisa alors mon regard de ses yeux bleus à la fois fatigués et inquiets.

— Rowyn…

Je soulevai doucement la tête de Danto pour la poser sur mes genoux.

— Non, je refuse de l’abandonner. On doit bien pouvoir faire quelque chose, plaidai-je d’un ton désespéré et fataliste que je détestai aussitôt.

Je déglutis, la gorge sèche.

— Il ne guérit pas, souligna Tyrius d’une voix tendue. Quand un vampire ne guérit pas, ça veut dire qu’il est épuisé, qu’il est fini. Il n’a plus de combativité.

Il garda le silence un moment avant de reprendre.

— Il est en train de mourir. Et il va vraiment mourir si on ne fait rien.

Les fées se remirent à marteler la porte et je jurai, sentant que ma tête allait exploser sous la tension. Je relâchai la tête de Danto et sortis mon téléphone.

— J’appelle le Père Thomas, décidai-je en déverrouillant l’écran. On doit sortir Danto de là et l’emmener chez son peuple.

— Il ne survivra pas, me contredit mon compagnon.

Le ton inquiet de sa voix m’interpella et je relevai la tête vers lui.

— Mais il faut qu’il survive.

Le félin parcourut des yeux les blessures qui marquaient la poitrine du vampire et ses traits s’affaissèrent.

— Regarde-le. Il ne peut pas attendre le Père Thomas. Si on n’agit pas maintenant… il mourra.

Déglutissant à nouveau, je laissai retomber mes bras le long de mon corps. Je savais exactement, mais de façon très confuse, ce que Tyrius essayait de me faire comprendre, et ça me faisait froid dans le dos. Et puis, le silence nous enveloppa. Je n’entendis plus les fées cogner contre la porte.

— Elles ont arrêté de cogner sur la porte, constatai-je, les muscles noués par la peur.

— Tu penses qu’elles ont abandonné ? demanda Tyrius en regardant vers la porte latérale par-dessus son épaule. Ça ne ressemble pas aux fées de laisser tomber si facilement.

Je secouai la tête.

— Non. Elles n’ont pas abandonné. Elles cherchent probablement un autre moyen d’entrer.

Cette hypothèse était sûrement vraie puisque c’était ce que j’aurais fait si j’avais été à leur place.

— Alors, poursuivit Tyrius avec un juron, on a encore moins de temps pour sauver Danto. Si elles rentrent et qu’il est encore là, dans cet état, on ne pourra pas le sauver. On pourra à peine sauver notre peau.

Une pointe d’angoisse s’enfonça dans ma poitrine. J’observai le visage de Danto. Même inconscient, il avait les traits tirés.

— Qu’essaies-tu exactement de me dire, Tyrius ?

Ses pupilles s’ancrèrent aux miennes.

— Tu sais très bien ce que j’essaie de te dire. Il a besoin de sang. Je lui en donnerais bien, mais mon sang l’achèverait probablement. Il a besoin de ton sang.

Je hochai la tête, ce qui surprit à la fois mon ami, dont les yeux s’écarquillèrent, et moi-même.

— D’accord. Je vais le faire.

Je rangeai mon téléphone dans ma veste et tirai une lame de son fourreau. Déplaçant mon poids pour être plus à l’aise, je posai le tranchant de cette dernière sur mon poignet.

Un gémissement s’échappa soudain des lèvres de Danto et ma main se figea. Je clignai des yeux et regardai Tyrius. Celui-ci se précipita vers la tête du vampire.

— Attends, il essaie de dire quelque chose.

Il plissa le museau.

— Je n’arrive pas à comprendre. Il nous dit peut-être de nous dépêcher, hasarda-t-il.

J’essuyai de la manche de ma veste la sueur qui ruisselait sur mon front et plaçai de nouveau la lame sur mon poignet. Allons-y. Je grimaçai en traçant un fin sillon dans la chair douce de mon poignet. Du sang rouge se mit à couler de l’estafilade.

Danto ouvrit brusquement les paupières. Ses iris avaient revêtu une teinte noire tandis qu’il fixait le sang chaud qui s’écoulait de mes veines.

— C’est bon, Danto, murmurai-je d’une voix apaisante en avançant mon poignet vers sa bouche. Avale.

L’appréhension me nouait les entrailles. Je ne savais pas à quoi m’attendre.

Les yeux écarquillés et fous, il me dévisagea de son visage très pâle à cause du manque de sang dans son organisme.

— Non. Pas toi, articula-t-il avant, à ma grande surprise, de se détourner de moi et de se retrouver sur le ventre.

— Si tu n’acceptes pas mon sang, tu vas mourir.

— Non. Pas… toi, répéta-t-il, la voix tendue.

Puis il se mit sur les coudes et commença à s’éloigner de moi en rampant.

— Pas moi ? Je me sens insultée, là, me vexai-je, surprise par sa réaction.

Mon sang était-il si mauvais que même un vampire à l’article de la mort ne voulait pas en boire ni ne voulait qu’il coule dans sa bouche ? Je crus deviner ce qui le dérangeait lorsque mon regard se posa sur le sang qui dégoulinait le long de mon bras.

— Tyrius, peut-être que mon sang est comme le tien, hasardai-je. Peut-être qu’il est dangereux.

À ce moment-là, je compris que mon essence d’ange pourrait se révéler toxique pour un vampire ou n’importe quel sang-mêlé. Certes, ce vampire au club m’avait mordue et avait survécu, mais mordre dans ma chair et boire mon essence même étaient deux choses très différentes. Et si je le tuais ? J’étais une anomalie dans la communauté paranormale et je ne voulais prendre aucun risque avec mon ami. Peut-être que Danto le savait et était trop faible pour m’en informer par le biais de la parole.

— C’est peut-être même mortel pour les vampires. Je ne veux pas empirer son état.

Un minuscule sourire étira les lèvres de la panthère et révéla ses dents pointues.

— N’importe quoi. Ton sang n’est pas en cause. Evanora la borgne t’a pratiquement tuée pour te le prendre. Ton sang est bon, Rowyn. Plus que bon, je dirais. Si ça se trouve, il peut même le faire guérir plus vite. Et ça serait une bonne chose pour nous, là tout de suite.

Je soupirai, pas totalement convaincue, avant de me tourner vers le vampire qui s’éloignait de moi comme si j’étais porteuse de la peste bubonique.

— Je ne veux pas avoir à le forcer…

Il y eut soudain une explosion de verre, dont le bruit me fit penser à une fenêtre brisée, et je me raidis instantanément.

— On dirait que ça venait d’en haut.

Tyrius se mit à gronder et à agiter nerveusement la queue.

— Ils sont à l’intérieur. On n’a pas beaucoup de temps. Tu as intérêt à te dépêcher.

— Regarde-le, protestai-je en frémissant. Il ne veut pas de mon sang.

— Eh bien, force-le ! Bon sang, il délire. Il ne sait pas ce qu’il dit.

Mes dernières réticences disparurent en une fraction de seconde et je me précipitai vers le vampire. Les bras agrippés à ses vêtements, je le tirai à moi et atterris lourdement sur les fesses. Je grimaçai de douleur, mais ne le lâchai pas et l’attirai encore plus près. Il essaya de me repousser, mais je le tins fermement et l’amenai vers ma poitrine d’un coup sec.

— Arrête de te débattre, crachai-je en entourant son corps de mes jambes pour le maintenir contre moi. Qu’est-ce qui te prend ? J’essaie de t’aider.

Je lui saisis l’autre bras pour l’immobiliser. Ne cessant de s’agiter, Danto détourna son visage comme s’il ne pouvait supporter de me regarder et la douleur que je lus dans ses yeux me serra le cœur.

— Non, souffla-t-il, s’il te plaît, n’importe qui, mais pas toi.

— Dis donc, espèce d’idiot, je n’ai pas le temps d’écouter ton mélodrame à la Twilight. Tu ne veux plus qu’on soit amis ? Parfait. Mais je ne vais pas te laisser mourir. D’accord ? Parce que je ne suis pas comme ça. Je veux te sauver la peau. Il n’y a personne d’autre qui puisse faire ça en ce moment, tu comprends ? On est encerclé par les fées et elles sont probablement déjà à l’intérieur. Alors, désolée si tu n’aimes pas le goût de mon sang, mais ce n’est pas comme si on pouvait aller te trouver un gentil humain pour te nourrir.

— Accepte le sang de Rowyn ou tu vas mourir, mon vieux, le supplia Tyrius qui se plaça à nos pieds, ses pupilles fixées sur nous. Tu n’as pas le choix.

— Pas si tu veux vivre, continuai-je en lui tendant mon poignet ensanglanté. Est-ce que c’est ce que Cindy aurait voulu pour toi ? Penses-tu qu’elle aurait voulu que tu meures comme ça ?

Je sentis le corps de Danto se raidir puis s’affaisser.

— Elle aurait voulu que tu te battes, bon sang. Que tu vives. Et j’ai besoin de toi pour combattre Isobel, ajoutai-je d’une petite voix. Je ne peux pas le faire toute seule. J’ai besoin de ton aide. J’ai besoin de toi, Danto.

À ces mots, le vampire tourna ses yeux noirs vers moi et ma gorge se serra de nouveau lorsque je vis la douleur briller dans ses prunelles. Une émotion que je ne parvins pas à identifier passa dans le fond de ses yeux, mais disparut comme si je l’avais imaginée.

Il ne répondit rien et se pencha vers mon poignet. J’étais trop bouleversée pour parler, trop bouleversée pour même respirer quand ses lèvres froides effleurèrent ma peau.

Et non, ce n’était pas sexuel, encore moins sensuel. Cette expérience n’avait rien à voir avec ce qui était dépeint dans les films ou la plupart des romans d’amour paranormaux. Il n’y eut ni explosion ni palpitation dans mon bas-ventre. Rien de sensuel ne m’envahit tandis que le vampire s’abreuvait. C’était différent de la fois où j’avais été mordue. Cette fois-ci, aucune douleur ne m’assaillit. En fait, je ne ressentis rien mis à part cette étrange sensation de succion sur mon poignet. C’était bizarre et mystérieux à la fois, mais pas sexuel.

Ça devint même ennuyeux après deux minutes à contempler ses cheveux. Et même après ces deux minutes, je ne pouvais m’empêcher de frissonner dès que sa langue chaude me touchait à peine la peau. Mon pouls vibrait et je dus me retenir à plusieurs reprises de lâcher un gémissement. Bon sang ! Que se passait-il ?

Danto se raidit puis lâcha mon poignet. Il recula et me regarda. Je sentis mes joues s’empourprer tandis qu’une vague de sensations nous envahissait tous deux. Ses yeux, grands et sauvages, s’ancrèrent aux miens et il entrouvrit ses lèvres rougies. Ses traits furent alors traversés par un pur choc.

— Qu’est-ce… m’étonnai-je fugacement avant de me forcer à me reconcentrer sur nos problèmes actuels.

Le vampire sauta sur ses pieds, trébucha un peu puis se stabilisa, toujours sous le choc. Il vacilla un moment, semblant perdu dans ses pensées. Peut-être pensait-il aux émotions qu’il avait lues sur mon visage. Puis une colère froide s’empara de lui quand il baissa le regard sur son torse orné de coups de poignard apparents.

— Content de te revoir, Dracula, miaula Tyrius.

Danto adressa un petit sourire au chat, mais ne dit rien. Je ne m’étais même pas rendu compte que le bleu sur son visage s’était un peu estompé et que ses yeux, auparavant noirs, avaient repris leur exquise couleur grise. Mon sang était en train de le guérir. Nos regards se croisèrent et je détournai vivement le mien, rougissant à nouveau. Oh. Mon. Dieu. C’était quoi, mon problème ? J’ignorais pourquoi je détournais les yeux et pourquoi je me sentais gênée. Bon sang, qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ? Pourquoi agissais-je ainsi ? Je venais de lui sauver la vie. Alors, que se passait-il ?

À cause de moi, ce moment embarrassant le devenait encore plus parce que j’étais gênée. Fantastique.

Rejetant cet épisode inconfortable au fond de mon esprit, je sautai sur mes pieds en me jurant de ne jamais parler de ce qui venait de se passer entre le vampire et moi, non seulement parce que je ne savais pas ce qui était arrivé, mais surtout parce que j’avais presque gémi.

— Je crois que les fées sont parties, annonça Tyrius, attirant ainsi mon attention sur lui.

Je penchai la tête et écoutai, l’oreille tendue, à l’affût du moindre bruit en provenance de l’étage.

— Tu es sûr ?

Il hocha la tête, les yeux plissés.

— Ça ne sent pas bon, ça, Rowyn. Pourquoi est-ce qu’elles partiraient brusquement sans avoir mangé ?

— Peur d’une indigestion ? me moquai-je même si un malaise m’enserrait le ventre. Quoi qu’il en soit, je suis contente qu’elles soient parties.

Puis je me tournai vers le vampire qui regardait partout, tout ce qui nous entourait, sauf moi.

— Danto, comment te sens-tu ? lui demandai-je.

Cela me faisait tout drôle qu’il ait en lui quelque chose de moi. Mais bizarrement, cela ne me dérangeait pas vraiment.

— Mieux, nous assura-t-il en haussant les épaules, beaucoup mieux. Merci.

Son visage laiteux avait repris quelques couleurs et les gonflements et le violet foncé des hématomes avaient commencé à s’effacer. Mais je pouvais voir que des ombres hantaient encore ses yeux gris.

— Tu vois, s’exclama Tyrius qui se leva, la queue bien droite en l’air, je t’avais dit que ton sang lui conviendrait. Il n’y a aucun problème avec ton sang, Rowyn. Regarde-le. Bon sang, on dirait presque qu’il brille.

La stupéfaction m’envahit quand je remarquai six lignes blanches de cicatrices là où se trouvaient auparavant les plaies profondes sur le torse du vampire. Le sang séché avait formé des croûtes autour, mais ses blessures étaient totalement guéries.

Danto examina à son tour cette partie de son corps et fronça les sourcils une demi-seconde avant de reprendre une expression impassible. Mais cela ne m’avait pas échappé. Il semblait tout aussi surpris de la vitesse à laquelle il guérissait que nous. Les vampires guérissaient-ils normalement aussi vite ? J’en doutais.

Il avait guéri aussi vite que moi.

Mon sang, et plus précisément mon essence, était un mélange possédant à la fois les caractéristiques des anges et celles des démons. Qui savait les bienfaits que cela aurait pour un vampire ? À quels effets il devrait peut-être faire face plus tard ? Mais c’était désormais trop tard pour s’en inquiéter. Nous avions des problèmes plus importants.

— Qu’est-ce qui s’est passé ici ? Ton ami Keith est mort. Tu le savais ?

Danto repoussa les cheveux de son visage et ses pupilles se dardèrent finalement sur moi.

— Est-ce que tu as vu Vicky ?

Après un instant de réflexion, je secouai la tête de gauche à droite. Je ne me rappelais pas avoir vu la petite vampire aux couettes.

Danto soupira de soulagement.

— Ouf, elle a pu s’échapper. Heureusement.

Tyrius et moi échangeâmes un regard. Je me rapprochai du vampire maintenant qu’il était redevenu lui-même.

— Que s’est-il passé ?

Danto expira bruyamment et passa une main dans ses cheveux noirs. Un muscle saillit le long de sa mâchoire et je fus ravie de constater que ses joues reprenaient peu à peu leur teinte naturelle.

— Un piège. Une embuscade. La stupidité, souffla-t-il. Je suis la cause de sa mort. Keith est mort pour rien.

— Pas forcément, si tu nous dis ce qui s’est passé. Alors, qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? voulut à nouveau savoir Tyrius.

— Le Conseil Gris m’a envoyé parler à la reine, nous éclaira le vampire. C’était plutôt une demande, mais j’ai accepté. Le Conseil pensait que comme on avait été ensemble, elle serait d’accord pour m’écouter. Je souhaitais essayer de lui faire entendre raison.

— Essayer de faire entendre raison à une fée, c’est comme demander à une araignée de s’asseoir, murmura Tyrius en levant les yeux au ciel.

— Chut, Tyrius, laisse-le parler, le rabrouai-je en songeant que s’il n’avait pas été aussi mignon, je lui aurais botté le derrière.

— J’ai été surpris qu’elle accepte si rapidement de me revoir. Ça ne lui ressemblait pas. Et une fois que j’ai appris où se tiendrait la rencontre, j’ai su que c’était encore un de ses jeux.

— Mais alors, pourquoi y es-tu allé ? m’étonnai-je.

— Parce que s’il y avait une chance pour que l’on se revoie, je devais m’en saisir. Alors, j’y suis allé. C’était idiot.

— Tu l’as déjà dit, commenta le chat.

— Vicky et Keith ont accepté de venir avec moi. Quand on est arrivés à Hurstdale, on a rapidement remarqué que quelque chose clochait, vraiment. Il n’y avait aucun humain. Et ceux qu’on voyait… étaient morts et dévorés. J’ai immédiatement compris qu’Isobel avait choisi une ville éloignée pour tester son nouveau joujou et créer sa nouvelle progéniture, grimaça-t-il avant de me faire face. Je t’ai aussitôt envoyé un message. Ainsi, si les choses se passaient mal, si on ne s’en sortait pas, tu pouvais aller trouver le Conseil Gris et lui dire ce que tu avais vu, ce qui était arrivé à cette ville et ce qu’elle faisait… tuer les gens pour qu’ils renaissent dans la peau d’une fée. Le Conseil aurait alors su que la reine des fées de la Cour Noire était déraisonnable…

— Folle, malade, dingue, dérangée, démente, cinglée, tarée, instable, l’interrompit Tyrius.

— … à un point extrême, finit doucement Danto. On ne peut plus la ramener à la raison, il est désormais trop tard.

— Elle doit mourir, complétai-je.

Danto hocha la tête.

— On avait parcouru à peine un pâté de maisons quand on a été pris en embuscade. La dernière chose dont je me souviens, c’est Keith qui se battait contre des fées. Mais elles étaient fortes. Plus fortes. Plus cruelles. Les nouvelles fées ne ressemblent en rien à celles que j’ai déjà vues ou combattues. Puis j’ai reçu un coup, poursuivit-il en se frottant la tête, et je me suis évanoui. Ensuite, je me suis retrouvé ligoté à une chaise et Isobel se trouvait devant moi avec cette pierre. Au début, j’ai cru qu’elle allait me transformer en une de ces… ces choses. Mais elle a commencé à me poignarder… encore et encore.

— Qu’est-ce qu’elle voulait ? m’enquis-je, curieuse.

— Me demander de se joindre à sa cause, que les vampires de la Cour de New York se joignent à elle.

Un éclair meurtrier passa dans les yeux gris du vampire, et j’entrevis le prédateur froid et rusé qu’il était.

— Et tu as dit non, visiblement, devina Tyrius, mais je sentis la question dans sa voix.

— J’ai dit non. Et elle m’a laissé pour mort. Et je serais mort…

— Si on ne t’avait pas sauvé la peau, acquiesçai-je en souriant pour alléger l’atmosphère.

Mais Danto détourna à nouveau le regard.

Tyrius, quant à lui, ricana, me délivrant de ce silence gênant. Dieu merci. Toutefois, son sourire disparut rapidement et ses moustaches s’affaissèrent.

— À propos de peau, où est Jeeves, bon sang ?

Crotte. J’avais oublié ce djinn détestable et sournois.

— Parti. Ce petit salopard s’est envolé dès que je lui ai donné la clé des menottes.

— Tu croyais quoi ? railla Tyrius. Qu’il allait rester et se battre ? C’est pas Jax, c’est Jeeves. Et pour Jeeves, il n’y a qu’une chose qui compte, c’est lui.

Mon compagnon se mit à rire, de plus en plus fort, ce qui me fit froncer les sourcils.

— C’est qui, ce Jeeves ? voulut savoir Danto en regardant alternativement Tyrius puis moi. Pourquoi était-il menotté ? Et pourquoi l’avais-tu amené ici ?

Mentionner Jeeves provoqua un début de migraine au sein de ma boîte crânienne. J’inspirai profondément et racontai à Danto les événements survenus plus tôt dans la journée avec le djinn jusqu’à la raison pour laquelle je l’avais avant tout emmené avec nous pour terminer par la façon dont il s’était échappé. J’omis volontairement la partie embarrassante où j’avais failli faire l’amour avec lui. Danto n’avait pas besoin de le savoir.

Le vampire m’avait gentiment écoutée sans m’interrompre pendant que j’exposais rapidement les faits.

— Donc, ce Jeeves est en possession du corps de Jax, résuma-t-il. Je ne crois pas avoir jamais eu le plaisir de rencontrer un djinn. Je pensais qu’ils avaient tous pratiquement disparu il y a longtemps.

— Non, malheureusement pour nous, grognai-je.

— Je suis vraiment navré pour ce qui est arrivé à Jax, souffla Danto, l’air inquiet. Je sais que c’était un ami proche. Jax savait comment se servir d’une arme. C’était un guerrier et je le respectais.

Je me sentis rougir à l’entente de son intonation sur le mot « proche ». Nous n’étions pas si proches.

— Tu parles de lui comme s’il était mort, lui reprochai-je, sourcils froncés et bras croisés sur la poitrine. Il n’est pas mort et on va le récupérer.

Des yeux, Tyrius indiqua à Danto de laisser tomber – mimiques que je n’appréciai pas – et le vampire abandonna le sujet. La tension qui habitait mon corps se relâcha un peu.

Je n’en avais pas fini avec Jeeves. Il était en possession du corps de Jax. Et il méritait ce qui allait lui tomber dessus.

À nous deux, Jeeves.

Je repoussai mes pensées meurtrières concernant le djinn au fond de mon esprit quand le souvenir du cercle blanc qui entourait les yeux des nouvelles fées se rappela à moi.

— Je crois savoir pourquoi ces nouvelles fées sont différentes, plus fortes, émis-je en regardant le vampire puis le chat. Je pense qu’elles possèdent un peu du pouvoir de la pierre. Je crois d’ailleurs que c’est pour ça qu’elles ont ces super-pouvoirs. J’ai vu la même lumière que celle qui émane de la pierre autour de leurs yeux, comme un cercle lumineux. C’est la même lumière blanche qu’Ugul a utilisée sur moi dans la grotte.

Mes deux compagnons m’écoutaient attentivement, concentrés sur mes paroles. Je soupirai.

— Croyez-moi. Je ne l’oublierai jamais. Elles ont absorbé une partie de l’énergie de la pierre.

Tyrius plissa les yeux et sa queue s’agita derrière lui.

— Waouh, ça, c’est tout simplement super ! s’exclama-t-il. De satanées super-fées ? Parce que non seulement il y a encore plus de ces monstres mangeurs de chats, mais maintenant, elles sont plus fortes ? Super… Mais où va le monde paranormal ?

Le regard de Danto dériva vers les fées mortes puis revint sur moi.

— Je pense que ta théorie est peut-être bonne, annonça-t-il.

Tyrius se gratta la tête de sa patte arrière et se figea.

— Je crois que j’ai trouvé une tique.

— J’ai vu le cercle blanc autour de leurs yeux, réfléchit Danto, ce qui détourna mon attention de Tyrius qui continua de se gratter. Je n’avais tout simplement pas fait le lien avec la pierre jusqu’à maintenant. Mais ça paraît logique.

Il resta silencieux un moment, les traits tirés comme s’il pensait à quelque chose de vraiment affreux. Tout son être et sa posture transpiraient la tristesse.

Je réprimai une peur soudaine.

— Qu’est-ce qu’il y a ? À quoi penses-tu ?

— J’ai compté des milliers de ces fées. Je pense qu’Isobel a transformé la ville entière, si l’on ne prend pas en compte les quelques malheureux que les autres ont mangés. Elle a réussi à faire de tous ces humains des fées en quelques heures. Imaginez ce qui risque d’arriver en une semaine, un mois, ou pire, deux mois !

La peur planta plus profondément ses griffes dans mon estomac.

— Une apocalypse féerique, murmurai-je.

Le vampire avait raison. Combien encore de nouvelles fées Isobel créerait-elle avant que le pouvoir de la Grâce Blanche ne s’éteigne ?

— Ces choses sont sauvages, mais elles obéissent toujours à la reine, raisonna le vampire. Si elles étaient ici et qu’elles sont parties, c’est qu’elle leur a demandé de se retirer pour les jeter sur la prochaine ville, malheureusement.

Tyrius sauta sur une table.

— Alors, il se passe quoi maintenant ?

Crotte. Crotte. Et encore crotte.

— Il faut retrouver cette garce et l’arrêter avant qu’elle ne transforme une autre ville d’humains en fées.

Danto hocha la tête, les traits tendus.

— D’accord, mais d’abord, je dois prévenir le Conseil Gris. Il doit savoir ce qui s’est passé ici. La petite excursion d’Isobel nous a exposés à de grands risques et a mis nos vies à tous en péril. On ne peut pas savoir si nous avons été découverts. Imaginez le chaos si les humains découvraient que les vampires et les démons ne sont pas que des mythes. Que les monstres existent vraiment.

Je songeai rapidement à la réaction que les humains pourraient avoir en apprenant notre existence. Pas bon, ça. Pas bon du tout, même.

— On aura vraiment de la chance si on ne voit pas des images de fées mangeuses de chair sur YouTube ce soir, grommelai-je. Et s’il y en a, la majorité des gens penseront que c’est simplement une pub très réussie pour un nouveau film de zombies avec des effets visuels qui déchirent.

— Peut-être, répondit Danto, les mâchoires serrées. Mais pas si elle continue d’utiliser cette pierre contre plus d’humains. Ce qu’elle fera à n’en pas douter.

— Bien sûr qu’elle le fera, elle est dingue ! s’exclama Tyrius.

— Et elle ne s’arrêtera pas, marmonnai-je. Elle ne s’arrêtera que lorsqu’elle aura utilisé toute l’énergie de la pierre et éliminé les humains du monde. Elle possédera le pouvoir de détruire tous les anges incarnés et les sang-mêlé qui s’opposeront à elle. Elle est en train de créer son monde parfait. Un monde de fées et de faës.

— Si ça arrive, je retourne aux Enfers, pesta le chat, les oreilles plaquées sur son crâne.

Je dus me faire violence pour ne pas laisser un frisson me secouer de la tête aux pieds à la pensée soudaine qui m’était venue.

— Et pour la Grâce Blanche ?

Danto se frotta la nuque d’une main.

— Maintenant que j’ai vu ce que cette pierre peut accomplir, je ne peux pas dire que je suis enchanté à l’idée que le Conseil Gris y mette la main dessus. Il sait qu’elle l’a en sa possession. Ça, je n’y peux rien. Mais on ne peut laisser quelque chose d’aussi puissant entre les mains d’un autre fou tyrannique.

— Alors, déclarai-je en carrant les épaules, on la détruit. On détruit cette satanée pierre une fois pour toutes. Il n’y a pas d’autre solution.

— Rowyn, tu sais que c’est impossible, me contredit Danto. D’après ce qu’on sait déjà, on ne peut pas la détruire.

La bouche entrouverte, je passai du vampire au démon.

— Il faut qu’on fasse quelque chose, dis-je, agacée.

— On la cache, proposa Danto, les yeux fixés sur moi.

— On la cache ? répétai-je, ahurie.

Puis, après avoir compris qu’aucune ironie ne se cachait derrière ses mots, je fronçai les sourcils et continuai en haussant le ton, ce dont je ne pouvais pas m’empêcher.

— Sérieusement ? C’est ça, ton super plan ? Regarde ce qui est arrivé à Ugul. Lui aussi, il avait choisi de la cacher et Isobel l’a trouvée. Combien de temps va-t-il s’écouler avant que quelqu’un d’autre ne la trouve et l’utilise à nouveau ? Et cette fois-ci, ça pourrait être quelqu’un de pire que cette garce de fée. On reviendrait à la case départ. Et tout ça n’aurait servi à rien.

Tyrius jura.

— C’est un risque, je le reconnais, concéda Danto qui avait à présent tout à fait l’air d’un vampire ténébreux.

— Un risque inutile.

C’était une idée saugrenue que je détestais. Même si nous trouvions la cachette parfaite pour la pierre, malheureusement, les secrets finissent toujours par se savoir. C’est ainsi.

— Écoute, Rowyn, plaida le vampire, les yeux brillants. En ce moment même, c’est le seul choix qu’on a. Ça nous donne au moins le temps de découvrir si on peut la détruire. On la vole à Isobel et on la cache en un lieu sûr, connu de nous trois seulement.

— Ça me paraît bien, bâilla Tyrius après s’être étiré. Rowyn ?

— D’accord, ça me va, acceptai-je en hochant la tête.

Je n’aimais pas du tout cette idée. C’était un plan pourri. Mais la culpabilité et la peur m’avaient envahie, me retournant le ventre au point que la nausée menaçait de me submerger.

C’était moi la coupable. Isobel possédait cette pierre puissante par ma faute. Si je ne trouvais pas un moyen de la détruire rapidement, ce serait l’enfer sur Terre. Littéralement.

Et s’ils ne voulaient pas la détruire, je m’en chargerais.

Rien d’autre ne comptait désormais. Qu’importent les enjeux. Je devais détruire la Grâce Blanche.

Chapitre 10

Naturellement, la petite expérience scientifique de la reine des fées de la Cour Noire à Hurstdale finit par apparaître dans la presse, enfin plus précisément sur les informations en ligne.

Je me réveillai le lendemain matin alors qu’un siamois me marchait sur la figure dans le but de me faire lever et me montrer ce qu’il avait découvert sur mon ordinateur portable.

Apparemment, un gamin avait filmé trois fées nouvellement transformées en train d’attaquer un passant humain qui ne s’était aucunement méfié. La vidéo, qui contenait toutes les effusions de sang et les effets sonores nécessaires au succès d’un brillant film d’horreur, n’avait pas tardé à être supprimée par YouTube, mais non sans avoir auparavant attiré l’attention du FBI et d’autres agences gouvernementales dont les yeux experts et le personnel technique avaient bien compris que cela n’avait rien d’une blague. Les cris qu’avait émis cet homme dévoré vivant étaient bien trop réels. Nul acteur n’aurait pu réaliser une telle performance.

Même si la vidéo avait été visionnée des centaines de milliers de fois sur YouTube, la majorité des humains l’ayant regardée pensaient que c’était un super film d’horreur ou l’avant-première d’un film de zombies. Bon sang, j’avais lu les commentaires. La plupart d’entre eux étaient impatients de le voir.

La police locale et le FBI n’avaient pas tardé à mettre la ville de Hurstdale en quarantaine, prétextant une fuite toxique bidon de l’usine de pâte à papier dans la réserve d’eau potable de la ville. Les gens avaient cru le bobard sans que cela explique toutefois la disparition de milliers de personnes.

Si je ne voulais pas avoir une nouvelle ville fantôme et le sang d’autres innocents sur la conscience, je devais mettre la main sur cette satanée pierre et tuer Isobel. Ma condition de chasseresse m’obligeait à faire quelque chose pour stopper cette folie. J’avais choisi de le devenir. Et j’aimais ma vie. J’aimais tuer les méchants et sauver les innocents.

Je poursuivrais la reine et lui ferais la peau. En même temps, je vengerais Ugul en quelque sorte. Je le lui devais. Sa mort continuait de me hanter et je savais que je n’aurais de repos qu’une fois mon ennemie hors d’état de nuire, c’est-à-dire uniquement lorsque l’aurait quittée.

Le ton inquiet de Tyrius, assis à côté de moi sur le canapé, détourna mon attention du reste de sandwich à la banane et au beurre d’arachide qui reposait sur mes genoux.

— Je ne t’ai jamais demandé ça avant, mais… comment ça se fait que tu n’aies pas de photos de tes parents. Genre, pas même une ?

Je retins mon souffle tandis que ma poitrine se serrait comme si quelqu’un me comprimait le cœur de l’intérieur. Parler de mes parents ou seulement penser à eux déclenchait des explosions de douleur juste sous mes côtes et si je ne faisais pas attention, cela pouvait me plonger dans une profonde dépression.

Je déposai mon assiette sur la table basse en ravalant une boule d’émotions avant de m’enfoncer dans le dossier du canapé.

— Parce que je ne peux pas. Je ne supporte pas de voir leurs visages, répondis-je d’une voix rauque. Ça me fait trop mal. Si je vois leurs visages, je les revois en train de mourir et je n’arrête pas de pleurer. Ma douleur est encore si forte que je ne sais pas comment la contrôler. Je ne sais pas comment l’arrêter. Donc, je n’ai pas de photo sur mes murs ni dans des cadres. Toutes celles que j’ai pu récupérer sont dans une boîte, dans l’entrepôt du Père Thomas. Mamie m’a donné tous ses doubles, des photos de moi quand j’étais bébé. Tu sais, les anniversaires, les Noëls… Toutes les photos que mes parents possédaient ont été perdues dans l’incendie.

Tyrius resta silencieux pendant plusieurs secondes.

— Désolé, ma puce, j’aurais aimé que ça ne soit jamais arrivé.

Mes yeux brûlaient de larmes contenues. La gorge nouée, je hochai simplement la tête. Après que nous avions tué l’archange Védriel, un des responsables de la mort de mes parents, j’avais cru pouvoir tourner la page, ressentir du soulagement. Mais seul un immense vide agrémenté d’un froid glacial avait remplacé la colère que je ressentais, et je ne cessais de penser à ce que l’archange m’avait révélé. Il faisait partie d’un groupe. Depuis ce jour, je n’arrivais pas à oublier cet aveu.

Combien d’autres étaient-ils impliqués ? Qui étaient-ils ? Je ne le saurais peut-être jamais.

Et puis, entre l’assassinat de Védriel et la récompense que la Légion des anges avait placée sur ma tête, les choses s’étaient compliquées. Je ne voulais pas que ma mort devienne la raison pour laquelle un ange bénéficierait d’une promotion dans la Légion. Et j’allais tout faire pour que ça n’arrive jamais.

Je voulais des réponses. Je voulais savoir qui avait ordonné le meurtre de mes parents. Je voulais tuer ces salopards, qu’ils soient archanges ou non. Et un jour, j’y parviendrais.

Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, je devais retrouver un crétin du nom de Jeeves.

Le djinn nous avait abandonnés et s’était enfui alors qu’il aurait pu combattre les fées à nos côtés. Bon, d’accord, je l’avais menotté et techniquement, c’était mon prisonnier – en quelque sorte – et j’avais menacé de le tuer plus d’une fois, mais cet enfoiré aurait au moins pu me confier ce qu’il savait sur la manière de tuer Isobel avant de se barrer.

« Tu as besoin de magie pour combattre la magie. » Je n’avais aucune idée de ce que cela signifiait. Mais Jeeves allait me le dire, de gré ou de force.

J’avais passé la majeure partie de la journée sur mon ordinateur, à chercher tout ce que je pouvais sur les djinns. J’étais tombée sur les habituels mythes et légendes les concernant : tapis volants, lampes et bouteilles et, bien sûr, les génies si réputés pour exaucer les vœux – principalement trois.

Les djinns étaient des démons et mon travail, c’était de tuer les démons. Mais je devais trouver un moyen de mettre un terme à la vie de Jeeves tant qu’il était en possession du corps de Jax, et tout ça sans faire de mal à mon ami. Bon sang, j’étais totalement dépassée.

Frustrée, après des heures de recherches infructueuses, j’éteignis mon ordinateur. Je n’avais rien découvert sur la possession d’humains par des djinns. Le seul livre qui pouvait m’aider était le grimoire de la sorcière noire et je ne voulais pas l’ouvrir devant Tyrius.

J’ignorais totalement comment Jeeves avait réussi à disparaître à la Houdini devant les fées. Il allait aussi payer pour ça, entre autres.

L’idée d’appeler la mère de Jax m’avait traversé l’esprit. Le désespoir total qui s’était peint sur son visage lorsque Lisbeth avait rejeté la mission de trouver son fils, comme si cela était indigne d’elle, ne m’avait pas laissée indifférente. J’avais pitié de Céleste. Même si c’était une garce, c’était quand même une mère, la mère de Jax, et elle avait déjà perdu un enfant. Ayant moi-même perdu des êtres chers, je savais ce qu’elle ressentait à l’idée de ne plus jamais revoir son fils.

Une partie de moi avait envie de lui révéler que son fils n’était plus aux Enfers, que Jax était là, de ce côté du monde des mortels, mais qu’il était possédé par un djinn charlatan. Mais me croirait-elle seulement ? N’appellerait-elle pas immédiatement Lisbeth ou le Conseil Gris pour m’envoyer au Gibet du Silence ? Je ne souhaitais prendre aucun risque. Voilà qui réglait la question.

Il ne me restait qu’une seule solution. Je devais retrouver Jeeves.

Je me frottai les yeux, me levai et m’étirai.

— Il faut que je marche.

— Maintenant ? s’étonna Tyrius après avoir avalé le morceau de saucisson qu’il mastiquait. Tu ne peux pas t’en aller maintenant. On vient de commencer à manger. Qu’est-ce qui peut être plus important que du saucisson et du fromage ? Moi, je sais : rien.

— Je ne compte pas m’éterniser dehors.

Je devais contrôler mes émotions et garder mon esprit vide, ce qui était bien plus difficile qu’il n’y paraissait. Je savais comment fonctionnait la faculté à détecter les mensonges que possédait Tyrius et comment passer outre. Je l’avais testé à de multiples reprises avec de minuscules mensonges et des demi-vérités, et c’est ainsi que j’avais trouvé la manière de le tromper. La solution était simple. Puisqu’il était impossible de lui mentir, je devais simplement lui dire la vérité, sans rentrer dans les détails.

Ça m’était égal que Tyrius et Danto pensent que sauver Jax était une cause perdue. Moi, je savais que ce n’était pas le cas. Je ne l’abandonnerais jamais, même si c’était un crétin et qu’il avait une fiancée. Oui, j’éprouvais des sentiments inavouables pour lui, mais c’était mon ami, quoi qu’on en dise. S’il existait un moyen de le ramener, je le découvrirais.

Je ne savais pas encore exactement comment j’allais m’y prendre, mais j’avais toujours su que la destruction de la pierre serait ma responsabilité, à moi seule. Était-ce le sort ? La destinée ? Qui sait ? J’aurais parié que Jeeves savait comment détruire la Grâce Blanche, et j’allais le forcer à tout me révéler. Ensuite, je trouverais un moyen de faire revenir Jax.

Tyrius ne me laisserait jamais partir s’il était au courant de ce que je manigançais, notamment parce que les choses peuvent toujours empirer. Je ne me voilais pas la face. C’est pourquoi je devais me jouer de lui.

Je désignai du menton l’assiette de mon compagnon où s’empilaient du fromage de chèvre, du gruyère et du saucisson.

— Finis de souper. Je reviens vite.

— Et Danto ? questionna le chat en engloutissant un morceau de fromage qui lui fit écarquiller les yeux. Waouh ! Surcharge de papilles.

— Eh bien quoi, Danto ? fis-je sans pouvoir m’empêcher de sourire.

Je savais à quel point Tyrius adorait le fromage. Il ne me regardait même pas. Son attention, ou plutôt son museau, était accaparée par son assiette. Quand de la nourriture se trouvait à proximité, c’était le meilleur moyen de tromper le détecteur de mensonges du baël parce que ce dernier était concentré sur son repas, surtout quand il contenait du fromage. Le prendre au dépourvu était aussi une bonne option. Et je savais exactement quelle question lui poser.

— Il a dit qu’il reviendrait ici quand il aurait fait sa toilette, expliqua le chat entre deux bouchées, les moustaches parsemées de miettes de fromage. Tu te souviens ? Et tu lui as dit que tu l’attendrais pour parler de ce qu’on va faire. Tu ne veux pas savoir ce que le Conseil Gris pense de cette nouvelle sorte de fées ?

— Si, mais j’ai changé d’avis.

Je vérifiai que mon téléphone était chargé et le glissai dans l’une des poches de ma veste dont j’avais recousu la manche. Le résultat était moche, mais je n’avais ni le temps ni l’argent pour trouver une nouvelle veste. Je finis d’enrouler ma longue écharpe de laine autour de mon cou.

— Il peut m’appeler s’il veut. S’il revient avant moi, dis-lui de m’attendre.

— Je viens avec toi, s’exclama Tyrius en sautant au sol, museau et moustaches couverts de fromage de chèvre.

Il secoua la tête et projeta de petits flocons blancs de fromage sur le parquet de bois franc.

— Tu dois rester ici au cas où Danto revienne avant moi. En plus, tu sais très bien que tu ne peux décemment pas remettre ce fromage de chèvre au frigo une fois qu’il est ouvert, rétorquai-je en désignant son assiette de la tête. Il ne sera jamais aussi bon que maintenant. Tu dois le manger.

Je remontai la fermeture éclair de ma veste.

— Mais si tu veux vraiment m’accompagner, continuai-je en me penchant vers le siamois tandis qu’il se léchait la patte avant droite pour se la passer sur le museau, dis-moi d’abord qui t’a attaqué et comment tu as récolté ces égratignures sur le museau hier et… je te laisserai venir avec moi.

Tyrius se figea instantanément au milieu de sa toilette, langue pendante, puis ferma la gueule. Ses pupilles bleues firent le tour de la pièce, sans jamais se poser sur moi. Je pouvais voir ses pensées voltiger sur ses traits et repérai un peu de panique. Ses yeux s’agrandirent jusqu’à ressembler à deux lunes miniatures.

Je m’assis à même le sol pour enfiler mes bottes.

— Alors ? Tu vas me dire ce qui t’est arrivé ? Est-ce que je dois m’inquiéter ? Je suis ta meilleure amie, non ? Et les meilleurs amis se disent tout, surtout quand ils ont été attaqués par une chose pourvue de griffes, insistai-je en remontant la fermeture de ma botte droite puis de ma botte gauche. On s’est toujours tout dit, n’est-ce pas ?

— Euh…

Les oreilles du félin s’étaient aplaties sur sa tête et il continuait à regarder partout, sauf dans ma direction. Il ressemblait à un chat sauvage piégé sur le point d’être capturé. Pauvre petit chaton.

Je n’aimais pas le voir si désemparé. De toute évidence, ce qui s’était passé l’avait sérieusement affecté. Même si j’étais toujours agacée qu’il ne veuille rien me dire, son attitude paniquée et le fait qu’il évitait tout contact visuel avec moi me laissaient comprendre qu’il n’était pas encore prêt à me parler. Toutefois, son comportement ne faisait que renforcer ma curiosité.

— Tu as des problèmes ? m’enquis-je, sentant bien qu’il était trop gêné pour me faire part de ses tracas. Je veux simplement t’aider.

Je le vis se ratatiner sur lui-même de plus en plus, comme s’il essayait de devenir invisible.

— Tyrius ? Tu m’as entendue ?

Toujours assise sur le plancher, je me mordis l’intérieur de la joue pour ne pas sourire et exposer mon propre plan.

— Ça glissait beaucoup à cause de la pluie, murmura le chat sans me regarder. Je suis tombé dans les rosiers du Père Thomas, j’ai failli y laisser un œil. C’est ce qui s’est passé.

— Pour un démon baël, tu es vraiment nul en mensonges, commentai-je avec un sourire en coin.

— Tu disais quoi déjà ? répliqua distraitement le chat avant de soupirer. Ah oui, que ce serait un crime de ne pas manger ce fromage et de le remettre au frigo. Tu as raison, il ne sera plus jamais aussi frais. Je pense que je vais rester ici pour le manger et attendre Danto. Oui, c’est une bonne idée.

Je me mis à rire et lui enlevai du doigt un bout de fromage de chèvre qui s’était collé à son museau.

— Ne te rends pas malade, lui rappelai-je en me relevant. Il ne faut pas abuser des bonnes choses.

Tyrius sauta sur le canapé pour se réinstaller à côté de son assiette de saucisson et de fromage.

— Alors, mes chéris, je vous ai manqué ? miaula-t-il en montrant ses dents.

Soudain, je me sentis envahie d’un mélange d’excitation et d’adrénaline, agrémenté d’une pointe de colère. Le frisson de la chasse, en somme.

— Je reviens dans une heure environ, lui indiquai-je avant de fermer la porte derrière moi.

Mes lèvres s’étirèrent.

À nous deux, Jeeves le djinn.

Chapitre 11

Pour tuer son ennemi, il faut le comprendre. Je me répétais souvent cette phrase avant une traque. Cependant, même si je ne comptais pas tuer Jeeves tout de suite, plus j’en saurais sur lui, plus ce serait facile de retrouver cet enfoiré.

D’après le peu d’informations que je possédais, Jeeves était un démon hautain et prétentieux qui adorait ce qui était luxueux et tape-à-l’œil. Pour preuve, il portait un costume violet avec des souliers dorés étincelants. Également, Jeeves était trop arrogant pour se planquer et comme tout prisonnier récemment sorti de prison, je savais exactement où il était et ce qu’il y faisait. J’ignorais simplement avec qui.

Une fois que je sus où chercher, il me fut relativement facile de remonter la piste jusqu’au djinn.

Je passai devant Orchard Park dans East Village et me glissai au travers du mur d’arbres maintenant dénudés qui cachaient le Quartier Mystique aux yeux du reste des habitants de Manhattan. Je parcourais les rues du quartier paranormal la tête baissée et dissimulée sous mon capuchon noir, mes sens en alerte maximale. Je marchais même à une allure plus rapide que d’habitude, car normalement, lorsque j’étais dans mon rôle de chasseresse, je déambulais toujours de manière à faire passer un message précis à ceux qui m’entouraient : « je-te-botte-les-fesses-si-tu-t’approches-trop ».

Après ce qui s’était passé la dernière fois que j’avais mis les pieds dans ce quartier paranormal, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Isobel était-elle dans sa tour ? Et si elle s’y trouvait, enverrait-elle ses Flèches Noires à ma poursuite ? Bien sûr qu’elle le ferait. Moi, je le ferais si j’étais elle.

À cette pensée, j’accélérai un peu l’allure.

Mes bottes claquaient sur le sol tandis que je passais devant de nombreux bâtiments, tous les uns sur les autres comme s’ils manquaient de place, et le pub d’une sorcière orné d’un panneau sur lequel était écrit BRASSERIE DE LA MÉCHANTE SORCIÈRE. VENEZ BOIRE UN COUP ET REPARTEZ AVEC UN SORT !

L’air froid portait à mes narines une forte odeur de soufre et de magie démoniaque. À peine m’étais-je aventurée dans le quartier que j’avais remarqué que quelque chose clochait.

Alors qu’habituellement, à la nuit tombée, les rues étaient hautes en couleur et parsemées de quelques vampires, fées, loups-garous, gnomes, sorcières et autres sang-mêlé, ce soir, elles étaient pleines. Le Quartier Mystique résonnait de centaines de sang-mêlé qui festoyaient dans les rues, comme à l’occasion d’un Mardi gras de sang-mêlé. On aurait que tous les sang-mêlé de Manhattan avaient décidé de se joindre à la fête.

Cette observation m’interpella. L’adrénaline coulait désormais à flots dans mes veines.

Mis à part les nouvelles fées qui nous avaient attaqués hier, je n’avais jamais vu autant de sang-mêlé vadrouiller en un seul et même endroit avant. Loin de moi l’idée qu’ils ne devraient pas pouvoir flâner librement dans leur propre quartier. Seulement, il y avait quelque chose de sauvage et de frénétique dans leur manière de se mouvoir. Plus j’avançais et plus je comprenais qu’ils ne faisaient pas que se déplacer. Ils célébraient quelque chose, mais j’ignorais quoi.

Malgré mes précautions pour passer inaperçue, ma peau se mit soudain à picoter sous la tension qui montait dans mon corps alors que je passais devant un groupe de jeunes faës tout en descendant un talus. Je sentais leur attention braquée sur moi et portai instinctivement mes mains à mon ceinturon. Lorsque je levai la tête, leurs regards noirs croisèrent le mien. Ils avaient des yeux sombres, mais aucun cercle blanc n’entourait leurs pupilles. Ce n’était pas de nouvelles créatures engendrées par la reine. Ils ne m’attaquèrent pas, mais cela ne signifiait pas qu’ils ne le feraient pas sur un ordre de leur souveraine.

Tuer des fées ayant un goût prononcé pour les félins rôtis était l’un de mes sports préférés. Mais je n’étais pas là pour elles.

Tout en m’éloignant des faës, je me forçai à garder la même allure. Ils ne savaient peut-être pas qui j’étais. Ou bien, ils le savaient déjà et se ligueraient contre moi tôt ou tard. Et j’aurais parié sur la deuxième option, tant je me sentais chanceuse ces derniers temps.

Je remarquai rapidement que, même si d’autres sang-mêlé se trouvaient parmi les fées, ils ne faisaient pas la fête avec autant d’enthousiasme que les sang-mêlé mangeurs de chats. J’avais aussi constaté que les vampires, loups-garous et sorcières ne représentaient que quelques dizaines des personnes présentes et étaient en sous-nombre par rapport aux fées.

Après avoir continué de marcher tout droit sur quelques mètres, je tombai sur un groupe de loups-garous composé d’une femelle et de deux mâles. Contrairement aux fées qui étaient immédiatement trahies par leurs oreilles pointues et leurs canines acérées, les loups-garous ressemblaient à des humains ordinaires. Ils n’avaient ni oreilles pointues, ni crocs, ni yeux en forme de fentes. Pour un œil non averti, ces trois-là passaient facilement pour des humains sortis boire une bière entre amis. Du moins, jusqu’à leur métamorphose, car à partir de ce moment-là, on se retrouvait poursuivi par un mélange de chien-loup et de mastiff pesant presque une tonne. C’était leur odeur qui les trahissait, cette combinaison de chien mouillé et de soufre, et bien sûr le paquet d’énergie démoniaque qui émanait d’eux.

Même s’ils sentaient le chien mouillé et avaient bien souvent mauvaise haleine, les loups-garous ne me dérangeaient généralement pas. Enfin… à moins qu’ils tuent un innocent, et à partir de ce moment-là, les poilus ne faisaient pas de vieux os.

Les trois loups-garous, qui buvaient de la bière en bouteille, ne levèrent pas même les yeux à mon approche. Je ralentis lorsque je fus à portée de leurs voix pour écouter leur conversation.

— … et tu la crois ? demandait la femelle.

— Ce qu’on croit n’a pas d’importance, répliqua le plus petit mâle qui portait une casquette blanche et noire des Yankees de New York. Si Steven ne la croit pas, alors on ne la croit pas.

— Je n’ai pas confiance en elle, opina la femelle. Elle est folle. Vous avez vu la couronne sur sa tête ?

L’autre mâle grogna son accord tandis que je m’éloignais d’eux. Toutefois, il n’avait pas l’air convaincu. Intéressant.

Steven Price était le chef de la Cour des loups-garous de la ville de New York. On s’était rencontrés à de multiples reprises au fil des ans. Avec sa peau couleur caramel foncé, il mesurait 1,90 m et était bâti comme un rugbyman. C’était l’un des mecs les plus gentils qu’on pouvait rencontrer au sein de la communauté paranormale, à condition de ne pas le fâcher, bien sûr. Il n’était pas aussi beau que Danto à mes yeux, mais j’avais fini par apprécier ses traits sévères. Comme il était aussi vétérinaire, ses compétences et connaissances étaient bien pratiques pour soigner et recoudre sa meute quand elle en avait besoin.

Alors comme ça, Isobel essayait de mettre ses griffes sur les loups-garous du coin. Steven était trop intelligent pour gober les histoires qu’elle lui servait probablement dans le but qu’il se joigne à sa cause à la mords-moi-le-nœud. Les loups-garous n’avaient pas pour habitude de fricoter avec les autres sang-mêlé, encore moins avec les fées. C’était un groupe soudé, très méfiant envers les étrangers, même envers moi. Ils étaient très protecteurs avec la faune locale, en particulier avec les autres loups et les chiens. Et les fées… eh bien, elles mangeaient du chien.

Le panneau AU DÉMON CORNU, éclairé de néons rouges, me sauta aux yeux. Je poussai la porte et entrai.

Le pub recélait toutes les odeurs d’un pub humain classique : bière, transpiration masculine, urine et un faible relent de vomi, ainsi que la puanteur du soufre et la froide acuité de l’énergie démoniaque.

Sur la gauche se dressait un bar long et brillant, surmonté de verres et de bouteilles de rhum, whisky, vodka et autres alcools forts. Les sculptures ornant le devant du bar et les colonnes en bois représentaient des démons et des sang-mêlé lors de diverses batailles. Au mur, derrière le comptoir, était suspendu tout un assortiment de menottes en fer très semblables à celles que je possédais, mais celles qui étaient exposées semblaient plutôt provenir d’un donjon moyenâgeux. Elles servaient à interrompre le flux des énergies démoniaques et les batailles entre les fées et les sorciers, ainsi qu’à dissiper leur magie et à les empêcher de s’entretuer.

La différence avec les autres établissements de Manhattan était que dans ce pub, la plupart des gens à moitié ou totalement saouls étaient des sang-mêlé. Les humains ne s’aventuraient pas dans cette partie de la ville, à part certains habitués, comme le jeune que je repérai en train de boire du vin en compagnie d’un vampire à la table d’angle la plus éloignée.

Un jeune sorcier aux cheveux noirs exhibait sa magie en faisant flotter et tournoyer une bouteille de whisky au-dessus de la table, applaudi avec enthousiasme par une sorcière maigre. Un petit groupe de sorcières plus âgées était installé dans un recoin. Leurs doigts noueux serraient leurs verres, et leur chevelure blanche et grise débordait de leur capuche. Des sorcières noires ? J’en étais quasiment convaincue. Mon cœur fit un bond quand l’une de ces femmes se retourna et m’observa de ses yeux bruns et clairs. Heureusement, ce n’était pas Evanora.

J’aurais été stupéfaite de voir la vieille bique ici. Evanora était laide, certes, mais pas idiote. À l’heure actuelle, elle était certainement en train de travailler sur le projet qu’elle avait conçu avec Lisbeth. Je serrai les dents. Cette conspiration cachait quelque chose et je détestais être dans l’ignorance. Toute cette histoire me laissait un mauvais pressentiment, un peu à la manière d’une indigestion.

Mon téléphone se mit à sonner, pareil à un murmure au-dessus du rugissement des voix dans le pub. Je le sortis et rivai mes yeux sur l’écran. C’était Danto. Probablement était-il en pétard parce que j’étais partie sans l’en avertir. Je venais de lui sauver la vie, alors qu’il me lâche un peu. Le vampire était en pleine forme lorsque le taxi l’avait amené à son club, le V-Lounge, hier soir. À part le sang séché sur sa chemise, jamais on n’aurait pu deviner qu’il avait été à l’article de la mort quelques heures auparavant. En fait, son état de santé s’était amélioré comme l’avait prédit Tyrius, puisqu’il avait l’air d’aller on ne peut mieux et était pratiquement rayonnant dans son corps si joliment sculpté. Mon sang avait-il fait plus que le guérir ? J’avais craint de le tuer, mais mon essence avait manifestement eu l’effet inverse.

Je repoussai ces pensées au fond de mon esprit, mais une légère culpabilité m’envahit quand je mis mon téléphone sur vibreur et le rangeai dans ma veste. Qu’importe, je m’occuperais de Danto plus tard.

Toutes les tables et les chaises étaient occupées. Les sang-mêlé semblaient faire la fête ici aussi.

Un groupe de loups-garous me fixa tandis que je contournais leur table en faisant attention à ne pas heurter l’un d’entre eux par accident. Ces créatures étaient réputées pour avoir du caractère. Je ne souhaitais pas qu’ils sautent sur leurs pieds et cherchent la bagarre. Mais le loup-garou aux courts cheveux bruns et à la veste en cuir se contenta d’écarter les narines pour me sentir. Quelle impolitesse.

Je maintins mon allure et verrouillai mon humeur. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était une bataille dans un bar contre des loups-garous. J’avais une réputation à défendre.

Je dépassai un groupe de gnomes qui descendaient des pintes presque aussi grandes qu’eux. Plus loin, un groupe de fées, installées à une table surmontée de martinis, chuchotaient et je n’appréciai pas qu’elles pointent vers moi leurs longs doigts maigres.

Lorsque je détournai le regard, je sentis qu’on m’observait et me raidis. Un faë avec une longue queue de cheval noire était appuyé contre un poteau en bois. Nos regards se croisèrent et il me fit un clin d’œil avant de s’emparer de son entrejambe d’une main. Super. Au vu du sourire méchamment séduisant qu’il me lança, il apparut clair pour moi qu’il essayait de me faire peur.

Alors, je fis ce que toute bonne chasseresse aurait fait dans cette situation. Je me léchai les lèvres et lui envoyai un baiser.

Je faillis rire en voyant une expression choquée remplacer sa suffisance. Amateur.

En continuant d’avancer, j’aperçus des vampires rassemblés dans l’ombre. Aucun d’entre eux ne prit la peine de lever les yeux vers moi. Les sang-mêlé savaient tous qui j’étais, mais aucun ne semblait concerné ni inquiet de ma présence dans le pub.

Le barman propriétaire de cet endroit était un troll du nom de Stanley. Les trolls étaient une autre espèce de sang-mêlé, humanoïdes comme la plupart des autres races. Ils étaient épais et mesquins, avaient une peau qui ressemblait à de l’écorce et produisaient la meilleure bière du monde. Stanley fabriquait sa propre bière, de la cervoise plus exactement, la meilleure de Manhattan.

J’avais rencontré sa femme, Dottie, quelques années auparavant et avais eu le malheur de la prendre pour Stanley. Comment dire ? Les femmes trolls portent la barbe. C’était une maladresse involontaire, mais Stanley ne m’avait jamais pardonné.

À ce jour, il était encore fâché après moi à cause de ce minuscule malentendu. Je finis par le repérer derrière le bar, en train d’essuyer un verre, ses yeux furieux dardés sur moi. Visiblement, sa rancœur ne s’était pas du tout tarie au fil du temps. Je ramenai donc mon attention vers le fond de la pièce où s’alignaient des box bas en faux cuir rouge. Fait étonnant, je parvins jusque-là sans déclencher un seul conflit. Impressionnant, même pour moi.

Et là, assis dans un de ces box et affalé entre deux magnifiques sorcières, se trouvait Jeeves.

Chapitre 12

Je te tiens, espèce d’enfoiré.

Les sorcières étaient jeunes et voluptueuses, des filles dignes de figurer dans le magazine Playboy avec leurs visages trop parfaits qui semblaient être passés sous les seringues de la chirurgie plastique. Leurs lèvres artificiellement pulpeuses donnaient l’impression d’être sur le point d’exploser. J’aurais parié qu’elles s’étaient aspergées d’un sortilège de beauté et n’avaient pas su quand s’arrêter. Vaut mieux ne pas trop en faire, les filles.

Ce ne fut pas ces sorcières sexy qui me firent m’arrêter, mais plutôt le grand lutin au visage couvert de tatouages noirs de style tribal qui immobilisait Jeeves par une clé de bras.

Bon sang, pourquoi est-ce que tout est toujours aussi compliqué ?

Les quatre autres lutins qui se tenaient près du box constituaient un tout autre problème. Je ne les reconnaissais pas. Ce n’était pas ceux que j’avais rencontrés à l’Élysée, le monde souterrain de New York où vivaient les parias sang-mêlé. Mais la puanteur – ce mélange de vieille bière et de fruits pourris avec un soupçon de moufette – était la même. Il était impossible d’entrer dans une pièce sans remarquer ces sang-mêlé-là. Non seulement ils étaient rares, résultat d’un croisement entre des vampires et des fées, mais ils mesuraient aussi plus d’un mètre quatre-vingt pour cent kilos de muscles saillants, comme des hommes qui passeraient leur temps dans une salle de sport. Ils étaient énormes, vraiment énormes, et étaient plus grands et deux fois plus larges que moi.

Ils portaient tous un jean et des bottes noires de motard, et leurs corps masculins et velus étaient couverts d’un éventail coloré de tatouages tribaux et d’armes : couteaux, dagues de chasse, épées courtes, faucilles, haches et même marteaux.

Et pour une raison quelconque, Jeeves les avait clairement énervés.

Mon regard s’arrêta un instant sur les deux sorcières qui me fixaient maintenant avec de grands yeux effrayés, me suppliant silencieusement de les aider. Génial.

Jeeves, en revanche, arborait une expression de pur choc, apparemment surpris que je l’aie retrouvé si vite. De toute évidence, je n’avais pas affaire au djinn le plus intelligent des Enfers. Il avait le visage rouge et brillant de sueur, mais je n’aperçus aucune fracture ni entaille. Cependant, cela ne saurait tarder si je ne le sortais pas rapidement de ce mauvais pas.

Je pris une profonde inspiration et me dirigeai vers eux. Les quatre lutins se retournèrent à mon approche avec des visages pincés et des expressions peu amènes.

— Salut, les gars, annonçai-je d’une voix forte et claire pour dominer le bruit du pub. Merci de m’avoir invitée à votre petite sauterie. Vous savez que le cou que vous serrez appartient à un ange incarné, hein ?

Je m’arrêtai devant le box, les mains sur la garde de mes lames, et avançai une hanche pour les leur montrer. Mon cœur battait au rythme de l’énergie contenue dans la salle et la tension me fournit une pointe d’adrénaline. Je souris pour faire bonne figure, pas parce que j’avais peur – je pouvais affronter ces lutins les yeux fermés –, mais parce que je ne voulais pas que Jax soit blessé dans la bataille qui risquait d’éclater.

Jeeves commençait vraiment à m’énerver.

Le plus fort des cinq lutins, dont les oreilles arboraient tout un assortiment de boucles et les cheveux étaient remontés en une longue queue de cheval noire, me toisa. Son nez tordu avait visiblement été cassé plusieurs fois. Son visage était long et froid, parfaitement assorti à sa voix, et je le considérai comme leur chef.

— C’est pas un ange incarné, rétorqua-t-il en plissant les yeux. C’est un djinn. Un démon magouilleur et filou qui aurait dû se méfier. Un djinn sur le point de mourir.

Sur ces mots, le lutin qui tenait ce dernier le redressa et serra sa prise autour du cou de Jeeves qui laissa échapper un petit couinement tout en se débattant.

Ils savaient que ce n’était pas Jax ? Intéressant. Je suppose que la magie des lutins était plus puissante que je ne le pensais.

Les sorcières s’étaient ratatinées sur elles-mêmes comme si elles tentaient de se faire oublier sur leurs sièges et des larmes s’échappaient désormais des yeux de la brunette. Visiblement, elles ne connaissaient pas beaucoup la magie parce qu’autrement, elles auraient déjà utilisé un sortilège pour disparaître.

— Laissez donc partir les sorcières, ordonnai-je en me rapprochant. Elles n’ont rien à voir avec tout ça.

Le lutin à la queue de cheval noire me fit face et leva les sourcils. Il me dévisagea lentement en m’étudiant des pieds à la tête, moi et mes armes.

— Je vois, sourit-il en montrant ses dents. Tu dois être la chasseresse dont on a tant entendu parler.

— Vraiment ? répondis-je en découvrant moi aussi mes dents blanches. En bien, j’espère. Mes tarifs sont raisonnables si vous êtes intéressé.

J’inspirai et observai les lutins pour les jauger et réfléchir aux obstacles que j’allais devoir surmonter pour arriver jusqu’à Jeeves avant qu’il ne manque d’air. Les sorcières étaient un problème. Si un affrontement éclatait, elles se retrouveraient au milieu des hostilités.

— Plus sérieusement, tu devrais laisser partir les sorcières avant qu’elles ne se fondent totalement dans le box.

Le lutin leur accorda tout juste un coup d’œil.

— Fichez le camp.

Les deux jeunes sorcières se jetèrent en même temps hors du box et disparurent dans mon dos.

Mon estomac se serra à la vue du visage de Jeeves qui avait commencé à virer au violet.

— Bien, repris-je, maintenant que ça, c’est réglé, qu’est-ce que le djinn a fait pour que vous soyez aussi remontés ?

Bon sang, s’il suffoquait jusqu’à en mourir, Jax mourrait aussi.

Le chef des lutins grinça des dents.

— Il me doit cinquante mille dollars.

Crotte. C’était pire que je ne le pensais. Il ne faut jamais, au grand jamais, subtiliser de l’argent à un lutin, et encore moins le déposséder de cinquante mille dollars. Tout le monde dans la communauté paranormale savait que les lutins étaient en quelque sorte la mafia des sang-mêlé. Divisés en plusieurs gangs, ses membres étaient aussi des prêteurs sur gages. Il fallait être le plus grand des imbéciles de la planète pour voler ou escroquer un gang de lutins. Je ne pensais pas Jeeves stupide à ce point.

— Tu sais, à n’importe quel autre moment, je t’aurais laissé tuer ce petit tricheur. Dieu sait à quel point j’en rêve.

Je fus ravie de voir Jeeves tressaillir.

— Mais en vérité, il utilise le corps de mon ami, expliquai-je en empoignant la garde de ma lame. J’ai besoin de ce gros idiot, vivant. Désolée, les gars, mais je ne peux pas vous laisser le tuer.

Tous les lutins s’agitèrent et firent gonfler leurs muscles. Apparemment, aucun ne voulait me laisser repartir avec Jeeves.

Leur chef fronça les sourcils jusqu’à ce que je puisse tout juste discerner ses yeux.

— Est-ce que tu vas payer sa dette ?

Un rire m’échappa, bien vite terni par l’animosité que je lus dans les yeux de mes interlocuteurs. Le sang battait à mes tempes. Je devais trouver un moyen de nous tirer tous les deux de là.

Je m’efforçai de garder un ton sec et une expression froide.

— Tu es fou ? Sache que c’est une affaire de chasseresse. J’ai besoin de cet enfoiré vivant.

Jeeves, dont le visage avait pris une inquiétante teinte pourpre, leva le pouce dans ma direction. L’imbécile.

— Et comment est-il censé payer sa dette s’il est mort ? continuai-je en m’adressant directement au chef. Tu sais quoi ? Laisse-lui la vie sauve et je jure que je le forcerai à te rembourser en intégralité.

Le lutin renversa la tête en arrière et hurla de rire.

— Faire confiance à la parole d’une chasseresse, qui plus est ange incarnée ? Et puis quoi encore ? Vous êtes les pires d’entre nous.

Jeeves se démena pour tenter de se libérer et bougea les lèvres comme s’il essayait de dire quelque chose.

— Qu’est-ce qu’il y a, Jeeves ? fis-je avant de me tourner vers le chef des lutins. Est-ce qu’on pourrait au moins entendre ce qu’il a à dire ? Ça pourrait être important.

Je doutais sérieusement que ça le soit, mais si je ne tentais rien, il allait tourner de l’œil.

Le chef agita la main et le lutin qui tenait Jeeves le relâcha puis lui asséna une gifle magistrale derrière la tête pour qu’il tombe en avant.

Jeeves toussa plusieurs fois, et son visage commença lentement à reprendre son teint bronzé habituel.

— Merci, croassa-t-il tout en se frottant le cou d’une voix qui me surprenait toujours tant elle ressemblait à celle de Jax. C’est vrai, Big Mike. Écoute-la. Elle dit la vérité, je te rembourserai. Mais ne me tue pas. J’aime bien ce corps et ce serait dommage de le tuer…

— Il n’est pas à toi, djinn, le coupai-je en plissant les yeux.

Jeeves me jeta un regard si haineux que je me demandai si je n’aurais pas dû laisser le lutin lui tordre le cou.

— Tu me l’as déjà dit, contra Big Mike. Je t’ai donné plein d’occasions de trouver cet argent. Et maintenant, il y a aussi les intérêts.

— Combien ? questionna Jeeves en s’asseyant, l’air intéressé.

Big Mike pencha légèrement la tête sur le côté et ses lèvres s’étirèrent.

— Neuf ans d’intérêt, ça fait… dix mille dollars de plus, répondit-il, approuvé par le murmure des autres lutins. Alors, ça fait soixante mille dollars. Et pas un sou de moins.

— Soixante mille ? se scandalisa Jeeves. C’est du vol !

Il croisa les bras et lâcha un petit ricanement qui sonna étrangement dans la bouche de Jax.

— Tu peux oublier ça. Je ne vais pas te payer une telle somme.

Big Mike lui offrit en retour un sourire carnassier qui fit se hérisser les poils sur ma nuque.

— Tu le feras si tu veux vivre, le djinn, ricana-t-il.

Jeeves secoua la tête tout en marmonnant. Puis un coin de sa bouche se tordit et il dodelina légèrement de la tête.

— J’ai des amis bien placés, tu sais, très bien placés même. Si tu me fais du mal, ils viendront te chercher. Et tu ne pourras pas dire que je ne t’ai pas prévenu, répliqua-t-il avant d’attraper son verre pour prendre une gorgée.

Je soupirai. Jeeves se comportait en enfant gâté, ce qui ne l’aidait pas beaucoup dans sa situation. Si les lutins ne le laissaient pas partir pour une affaire de Chasseresse, les choses allaient vraiment mal tourner.

Big Mike, le lutin à la queue de cheval noire, tira de sa poche une seule pièce de la taille d’un sou, l’or des lutins. Elle avait plus l’air d’être en cuivre qu’en or, mais ces pièces étaient véritablement magiques. C’était des conducteurs de magie. Chaque pièce était ensorcelée différemment et possédait sa propre magie.

Ma propre pièce palpita très légèrement et envoya à ma peau de légers picotements chauds comme si elle reconnaissait sa semblable. Elle m’avait sauvé la vie et j’avais juré de ne jamais m’en séparer. Depuis ce jour, je la portais à mon cou comme un pendentif. C’était ma pièce porte-bonheur.

Les yeux de Jeeves s’agrandirent de peur.

— C’est elle qui a ton argent, s’écria-t-il en me pointant du doigt, et je me raidis. Elle me l’a volé quand elle a entendu dire que je l’avais. C’est vrai. C’est elle la véritable voleuse ici. Moi, je ne suis que la victime.

Je restai bouche bée. Quel enfoiré ! Mon cœur accéléra follement dans ma poitrine et je me tendis sous les regards noirs que les lutins me lancèrent. J’espérai qu’ils n’étaient pas aussi crédules et me fis la promesse de me débarrasser de Jeeves le plus rapidement possible une fois toute cette histoire terminée.

— Oh là, il ment, me défendis-je, furieuse, en élevant la voix et en fusillant le djinn du regard. Je ne l’ai rencontré qu’hier.

Big Mike serra les mâchoires et me fixa avec une expression furibonde.

— Est-ce que tu as pris mon argent ? grogna-t-il en retournant habilement la pièce entre ses doigts pendant que les autres lutins m’encerclaient.

— Bien sûr que non ! J’y crois pas. Tu oublies la vraie raison pour laquelle on est ici, c’est-à-dire lui, fulminai-je en pointant Jeeves du doigt. Et pourquoi donc est-ce que je prendrais ton argent ?

— Pour rembourser les dettes du prêt hypothécaire de ta grand-mère, expliqua Jeeves, l’air triomphant. Elle allait perdre sa maison, alors tu as volé l’argent de Big Mike pour payer la banque.

Le souffle coupé, je le vis prendre une autre gorgée et poser son verre sur la table basse. Mon expression choquée le fit sourire et ma confiance se fêla. Comment diable connaissait-il la situation financière de ma grand-mère ?

Les lutins comprirent mon expression comme étant l’aveu de ma culpabilité. Celui derrière Jeeves s’éloigna du box et s’approcha plus près de moi. Je n’appréciai guère le fait que la hache attachée à son dos était plus large que ses épaules.

— J’ignore comment tu connais la situation de ma grand-mère, crachai-je à l’attention de Jeeves, mais je vais te faire payer l’affront de l’avoir incluse dans ton tissu de mensonges.

Ça commençait à sentir de plus en plus mauvais pour moi. Big Mike avait raccourci la distance entre nous et son gros visage laid se trouvait désormais à quelques centimètres du mien. Il était tellement près que je pouvais même compter les pores de sa peau.

— Rends-moi mon argent, chasseresse, gronda-t-il comme un ours en tripotant sa pièce. Sinon, je te fais fondre les os depuis l’intérieur de ton corps.

En observant autour de moi, je vis que les autres lutins avaient également sorti leurs pièces. Super. Je pouvais m’attaquer à des lutins musclés équipés de haches, de massues et même d’épées, mais je n’avais pas pris en compte leurs pièces magiques. Je ne me pensais pas immunisée contre elles.

Mon pouls s’accéléra et j’agrippai de mes mains moites la garde de mes lames. J’allais lui faire la peau à ce salopard de djinn.

J’entendis des applaudissements. Jeeves s’était confortablement calé au fond du box et avait croisé les jambes.

— Désolé, chérie, me lança-t-il en claquant des lèvres après avoir avalé une gorgée. On aurait pu être de bons amis, toi et moi. On aurait pu être de formidables associés. Mais tu n’aurais jamais dû prendre son argent à Big Mike.

— Je ne l’ai pas pris, crachai-je entre mes dents avec l’envie de le réduire au silence de manière brutale.

Big Mike secoua la tête.

— Mauvaise réponse.

C’est alors que l’enfer éclata au Démon Cornu.

Chapitre 13

Rien de tel qu’une bonne bagarre dans un bar, quand je la gagnais bien sûr. Cette fois-ci, ça n’allait pas être une mince affaire.

— Inchoare lapis ! cria Big Mike.

À peine me baissai-je qu’une volée de pièces de lutins me prit pour cible. Je tombai au sol et roulai juste à temps sur le côté pour voir l’une d’elles frapper un troll sur le point de quitter son siège.

La pièce se ficha dans sa poitrine avec un éclair de lumière dorée. Il convulsa presque instantanément et alors qu’il ouvrait grand les yeux, ses muscles devinrent rigides et tout son corps se transforma en pierre, puis explosa en un nuage de cendres grises.

Seuls des mots latins sophistiqués pouvaient libérer la magie de ces pièces. La mienne pouvait-elle aussi faire ça ?

En entendant un faible sifflement, je me jetai au sol pour éviter une autre pièce puis me remis sur mes pieds. La pièce heurta le mur derrière moi et explosa en une substance visqueuse et orange comme du Jell-O. Je ne voulais même pas savoir ce que c’était. Ça aurait pu être moi. C’était quoi, cette magie-là ?

Le cœur au bord des lèvres, je dégainai d’un coup sec ma lame des âmes de la main droite et des volutes de vapeur noire s’enroulèrent autour de mon bras gauche au bout duquel se trouvait désormais ma lame de mort.

Je clignai rapidement des yeux. Deux pièces fonçaient sur moi, évitant tables et chaises telles des guêpes vivantes et furieuses. L’adrénaline se diffusa dans tous mes membres et j’attendis le tout dernier moment pour me baisser.

— Incipit ignis ! hurla le lutin au visage tatoué qui enserrait auparavant le cou de Jeeves.

Les pièces me manquèrent d’un cheveu et atteignirent une fée. Tout ce que j’entendis fut un hoquet de surprise avant qu’elle ne soit consumée par des flammes. Le bruit que son corps embrasé produisit fut grotesque et me rappela vaguement du pop-corn qui éclatait. Beurk. Je me détournai lorsque le corps en feu tomba au sol en une flaque brûlante et en fusion.

À cet instant, une pensée agréable et apaisante me traversa, celle que ma pièce réserve le même sort à une certaine reine des fées.

Les lutins ne plaisantaient pas. Mais ils allaient aussi énerver les autres sang-mêlé s’ils continuaient à en tuer.

Mon instinct reprit le dessus et je m’abritai derrière une chaise. Une autre pièce faillit me toucher et alla frapper le pauvre humain assis à côté du vampire. Je ne pus dire en quoi consistait la magie de celle-là, car sa victime s’écroula simplement, les yeux injectés de sang. Le vampire regarda brièvement le corps de son défunt interlocuteur d’un air désintéressé et continua de boire.

Quand je me redressai, j’entrevis Stanley derrière son bar qui agitait les bras vers moi et vociférait, comme si tout ça était de ma faute. Bon, disons plutôt que ce n’était pas entièrement de ma faute.

— Arrêtez ! m’égosillai-je. Je ne veux pas vous faire de mal. Cela ne nous mènerait à rien. C’est Jeeves qui a volé votre argent. Pas moi.

Les lutins se contentèrent de rire. Si j’en tuais un, le reste me déclarerait la guerre. Or, j’avais déjà la Légion des anges, une sorcière noire, une reine des fées et peut-être un démon supérieur aux trousses. Nul besoin d’ajouter des lutins à cette liste.

Mes cinq adversaires entamèrent leurs chants, mais je n’entendis pas ce qu’ils disaient au-dessus du chaos qui avait envahi les lieux. Des sang-mêlé hurlaient, des bouteilles en verre étaient projetées dans les airs et des chaises se trouvaient renversées au sol.

D’autres pièces volèrent et de nouveau, je tournoyai, me baissai et m’abritai derrière des tables et des chaises pour les éviter.

Relevant la tête, je remarquai que Jeeves était en train de filer en douce du box, les yeux fixés sur la sortie.

Oh non, pas question.

Je me jetai sur lui, enroulai mes bras autour de sa poitrine et le plaquai au sol. Et avant qu’il ne puisse se relever, je le frappai durement au visage. Ses yeux roulèrent vers l’arrière et le corps du djinn s’affaissa.

— Ça, c’est pour avoir dit des saletés sur ma grand-mère.

Le mur derrière nous explosa dans un nuage de bois, de verre et de placoplâtre. Je clignai des yeux dans la poussière et, à travers un trou assez grand pour faire passer deux personnes, aperçus la rue et quelques fées curieuses qui regardaient par l’ouverture tout juste créée. Naturellement, Stanley allait me blâmer pour ça aussi. Comme si je n’avais pas déjà assez de problèmes.

Je me remis sur mes pieds d’un bond, mais aussitôt retombai durement quand un lutin à la moustache des années 70 me faucha les jambes. Je roulai sur moi-même. Ma hanche était endolorie là où elle avait cogné le sol et les battements fous de mon cœur n’arrangeaient en rien les élancements que je ressentais à cet endroit. Poumons en feu, je me redressai, mais pas assez vite.

— Mortem inchoare ! s’exclama le lutin, une lueur triomphante dans les yeux tandis qu’il lançait une pièce tout droit vers mon visage en la faisant tournoyer avec une efficacité mortelle.

Instinctivement, je levai ma lame de mort. Mon bras vibra quand la pièce rentra en contact avec le métal. Le choc se répercuta jusqu’à ma colonne vertébrale et la douleur se propagea du bout de mes doigts jusqu’à mon coude. Je laissai échapper un cri et lâchai mon arme.

La lame, habituellement d’un noir étincelant, devint rouge, puis jaune, puis blanche, pour finalement se colorer d’un gris terne.

Le lutin eut l’air surpris par l’effet que sa pièce avait eu sur ma lame. Pour ma part, j’étais furax.

D’une main tremblante, je saisis le manche à présent froid et vide, et eus l’impression de tenir un couteau à beurre. La lame était morte.

Mon adversaire fouilla dans sa poche pour en tirer une autre pièce et s’avança d’un pas dans ma direction. Mais cette fois, j’étais prête.

J’arcboutai mon corps vers la gauche et lui envoyai mon pied droit dans les parties intimes aussi fort que possible. Oups. Que j’étais vilaine.

Il chancela vers l’arrière et laissa tomber sa pièce. En gémissant, il émit un « aïe » et se tint le bas-ventre comme s’il était sur le point de vomir en reculant hors de ma portée.

— Tu n’aurais pas dû toucher ma lame, tonnai-je avant de lui asséner un coup de pied sur la tempe qui le mit K.O. Tu vois ce qui arrive quand on casse mes affaires ?

Le bruit du fer raclant une pierre résonna dans le pub. Quelques étincelles jaunes et violettes s’envolèrent, suivies de quelques cris. J’étais stupéfaite de constater que quelques sang-mêlé étaient toujours là malgré la bataille magique qui avait éclaté dans le petit pub. La bière était bonne, mais pas à ce point, quand même.

— Tu vas me manquer, ma chérie, soufflai-je avant de me débarrasser de ma lame de mort.

Jeeves m’en fournirait une autre, qu’importe la manière dont il s’y prendrait. J’en faisais le serment.

Un déplacement d’air derrière moi me fit m’accroupir et, ma lame des âmes à la main, je fis volte-face.

Le cri de Stanley au sujet du trou dans le mur et de la façon dont j’allais payer pour le combler atteignit mes oreilles au moment même où le genou de Big Mike s’enfonçait dans mon ventre.

J’eus le souffle littéralement coupé, mais gardai mes doigts fermement serrés sur la garde de ma lame, même quand le lutin se saisit de moi et me projeta contre le mur près des box.

Le mur trembla sous le choc et les os de mon crâne craquèrent. Un voile passa brièvement devant mes yeux alors que je glissais au sol.

J’évitai de justesse une autre pièce. À nouveau, le mur trembla sous l’impact. Mes oreilles sifflèrent puis se débouchèrent comme si un changement de pression avait eu lieu. Je repris difficilement ma respiration en forçant l’air à entrer dans ma trachée. Je devais bouger sinon j’étais fichue.

De chaises en tables, je me repliai, roulant, me baissant et esquivant les projectiles. Le bruit des pièces tombant en cliquetant sur le plancher comme de la grêle dorée résonnait tout autour de moi. Je savais que si l’une d’entre elles me touchait, j’étais morte. Et je n’avais pas prévu de mourir ce soir. Je devais encore tuer la reine des fées et sauver Jax.

— Tu aurais dû savoir ce qui t’arriverait si tu me volais mon argent ! hurla Big Mike avant de murmurer dans sa paume pour faire voler une autre pièce.

— Je n’ai pas volé ton argent, espèce d’imbécile de gros laid, vociférai-je à mon tour en m’accroupissant pour éviter sa pièce qui me frôla la tête. Tu as oublié de renouveler l’ordonnance de tes stupides pilules ! Je. N’ai. Pas. Pris. Ton. Satané. Argent !

Des mains puissantes et calleuses, plus rapides que l’éclair, m’empoignèrent. Je sursautai lorsque des doigts épais m’enserrèrent le cou. Envoyant un grand coup de pied en arrière pour frapper ce que je crus être des genoux, je tentai de me libérer, mais mon assaillant ne lâcha rien. Une douleur atroce m’envahit et remonta jusqu’à ma gorge tandis que je commençais à étouffer. Je ne pouvais plus respirer. Je ne trouvais pas suffisamment d’air pour remplir mes poumons. Le monde penchait et tournait, puis je me trouvai nez à nez avec ce visage tatoué et hargneux. Si je ne réagissais pas rapidement, il allait me rompre le cou de ses deux mains massives.

— Pathétique, cracha-t-il, son haleine aigre et chaude caressant mes joues. Trop facile. Et tu te prétends chasseresse ? Tu es aussi molle qu’une prostituée humaine.

Mue par la volonté de rester en vie et faisant fi de la douleur qui transperçait les tendons de mon cou, je relevai le menton et lui adressai un sourire de défi.

— Va te faire voir, le lutin.

Tyrius aurait été fier de moi.

Le lutin au visage tatoué pouffa de rire et raffermit sa prise. L’obscurité envahit ma vision et augmenta à chaque élan de douleur. Je ne pouvais pas mourir de cette façon. Ce serait trop gênant, surtout aux mains d’un lutin. Je perdrais toute crédibilité.

Je levai le bras pour essayer de le poignarder au visage avec ma lame des âmes, mais il me lâcha le cou d’une main et attrapa facilement mon poignet. Une douleur fulgurante explosa dans mon épaule quand il me tordit le bras pour le coller le long de mon corps et mon arme m’échappa.

— Trop facile, ricana-t-il. On aurait dû me payer pour ça.

Je me démenai malgré la douleur qui menaçait de me faire tourner de l’œil.

— Va te faire foutre, balbutiai-je, le menton dégoulinant de salive.

— Achève-la, ordonna Big Mike avec impatience. Vas-y.

Mon tortionnaire sourit méchamment et me poussa contre le mur avec une force qui aurait tué une personne ordinaire. Mon visage s’écrasa sur les boiseries. Plusieurs de mes os craquèrent et se brisèrent. Mon estomac se vida sans que je ne puisse l’en empêcher.

La terreur qui planta ses griffes en moi fut puissante, presque autant que l’intensité avec laquelle j’avais heurté le mur. Je savais que j’avais le corps en miettes. J’en eus la confirmation quand je glissai jusqu’au sol, incapable de bouger. Je ne sentais plus ni mes doigts ni mes jambes.

Je pouvais guérir des morsures de vampires, d’estafilades, de fractures et même de coups de couteau. Mais pour me régénérer, il me fallait du temps. Or, j’en manquais. Je ne pourrais jamais me rétablir, pas avant que ces lutins en finissent avec moi.

Le monde m’apparaissait en noir et blanc. Des taches explosaient derrière mes paupières closes. Mon cœur battait la chamade et mes oreilles bourdonnaient. Quand j’ouvris les yeux, le monde avait changé. L’obscurité avait tout envahi. Bon sang. J’étais en train de devenir aveugle.

Une merveilleuse et douloureuse bouffée d’air m’avait empli les poumons quand je m’étais écroulée. J’avais l’impression d’avaler du verre pilé à chaque inspiration. Je restai immobile, à l’écoute des battements désordonnés de mon cœur, seule indication que j’étais encore vivante, jusqu’à ce que ma vision se trouble et que je puisse de nouveau voir. Mais à quoi bon pouvoir de nouveau respirer et voir ? Mon corps n’était plus en état de fonctionner. J’étais à leur merci et j’allais mourir d’un instant à l’autre.

Le lutin se mit à parler en latin. Sans défense, le sang battant à mes tempes et les yeux fixés sur son visage tatoué, j’attendais la suite.

— Arrête de t’amuser avec la chasseresse, Reid, le sermonna Big Mike, attisant en moi une haine plus profonde envers les lutins. Allez, tue cette garce. Regarde-la, elle est déjà en train de mourir. Mets un terme à ses souffrances. Et tue aussi le djinn tant que tu y es. Tu brûleras les corps une fois que tu auras fini.

Oh non. Je ne pouvais pas les laisser faire ça. S’ils tuaient Jeeves, non seulement Jax mourrait, mais avec lui disparaîtrait aussi tout espoir d’arrêter Isobel et de récupérer la Grâce Blanche.

Peut-être mon corps était-il brisé. Mais ma volonté, elle, était toujours de fer.

La défiance et la rage m’échauffèrent le sang – mon sang d’ange et de démon. Je fermai les yeux et sentis quelque chose se modifier en moi.

Je ne pouvais pas vraiment expliquer ce que c’était. L’instinct de survie ? Mon énergie de dure à cuire ? Quoi qu’il en soit, c’était furieux, puissant et ça voulait sortir. Était-ce l’obscurité ? Ou la lumière était-elle aussi impitoyable et mortelle que l’obscurité ? Peut-être s’agissait-il des deux.

Je m’y accrochai, entrai en contact avec cette chose, lui donnai tout ce que j’avais, la nourris. Je communiai avec elle de toute mon âme. Je puisai dans ma volonté, fis abstraction de ce qui m’entourait et usai de toute ma concentration. Mes côtes me faisaient mal, j’avais la migraine et le cou à vif et lâche comme s’il manquait d’os pour soutenir ma tête.

Et alors, l’impossible se produisit.

Je commençai à guérir, vraiment vite.

Je sentis que mes os se remettaient en place, que mes bleus s’effaçaient et que même mon crâne fêlé se ressoudait. Une vague de chaleur naquit à la plante de mes pieds et remonta tout le long de ma colonne vertébrale jusqu’à mon cuir chevelu. Mes forces me revenaient en même temps qu’une poussée d’adrénaline prenait possession de mes veines. Seulement, je me sentais cent fois plus puissante. Mon for intérieur et tous mes pores en furent secoués. Je me sentais vivante. Bon sang, je me sentais plus que vivante. Je me sentais flambant neuve.

Mes yeux s’ouvrirent et un rire m’échappa.

Les lutins pestèrent quand je me remis debout en chancelant. Mon Dieu, c’était inattendu et inespéré. Je regardai même derrière moi pour vérifier que des ailes n’avaient pas poussé dans mon dos. Malheureusement, aucune excroissance osseuse n’était apparue entre mes omoplates. Dommage, ça aurait été génial. Je parie même que Tyrius aurait adoré.

Mes lèvres s’étirèrent. Je me sentais invincible et puissante. Une vraie dure à cuire.

Big Mike jura et recula d’un pas, visiblement effrayé par mes mystérieux nouveaux pouvoirs de guérison.

Je sentis quelque chose s’écouler de mes narines et quand j’ôtai mes doigts, ils étaient teintés de rouge.

Big Mike gronda à la vue du sang et pendant un instant, il me fit penser à un loup-garou.

— Ne restez pas là comme ça, imbéciles. Tuez-la !

Le lutin nommé Reid s’empressa d’enfouir sa main dans sa poche. À ce moment-là, je savais deux choses. Primo, il cherchait ses pièces, et deuzio, s’il les lançait sur moi, mes chances de les éviter étaient d’environ zéro pour cent.

Mais je n’en avais pas besoin.

Juste au moment où il ressortait sa main, je lui sautai dessus et lui fichai un coup de pied aussi fort que possible dans l’aine.

L’effet fut instantané ; il lâcha ses pièces magiques et porta les mains à son entrejambe. Gémissant de douleur, il trébucha, déséquilibré. J’en profitai pour tournoyer et lui botter les fesses. Il s’écroula sur une table et des chaises.

— Tu vas mourir ! fulmina Big Mike dont le visage s’était assombri.

Big Mike frappa et sabra en cognant toutes les colonnes de la pièce. C’était une force de la nature à part entière. Les trois autres lutins restèrent à distance pour regarder. Nul doute qu’ils ne voulaient pas frapper leur chef par accident avec leurs pièces magiques.

Stanley, quant à lui, continuait de m’invectiver et mes yeux se reportèrent brusquement sur Big Mike. Il ne voulait pas récupérer son foutu argent. Il voulait me tuer. Mais j’étais prête à en découdre et lui ficherais un coup de pied dans les parties pour qu’elles lui remontent dans la gorge s’il s’approchait trop près de moi.

Big Mike parut capter mon humeur et s’avança en se dandinant, ou plutôt en balançant ses pièces.

J’étais rapide. J’étais même super rapide dans mon corps tout neuf, mais j’avais mes limites et ne pouvais pas faire grand-chose face à une vingtaine de pièces magiques volant toutes vers moi en même temps. Je m’accroupis puis sautai sur le côté pour esquiver les pièces qui fouettaient l’air telles des flèches.

Soudain, une des pièces rebondit sur mon sein gauche.

Je me figeai et me mordis la langue jusqu’au sang. Le faible bruit que la pièce fit en tombant au sol résonna fortement à mes oreilles. Je clignai des yeux, m’attendant à exploser en morceaux charnus, mais rien de tel n’arriva.

Le silence tomba comme si le monde lui-même s’était arrêté de tourner à la chute de la pièce.

Big Mike ne s’était pas attendu à ça, ni moi d’ailleurs. La surprise passa dans ses yeux sombres alors qu’il regardait la pièce tombée à mes pieds, comme si c’était la première fois qu’une de ses pièces magiques ne fonctionnait pas.

Mais son étonnement disparut rapidement et une colère noire déforma ses traits. Toutefois, je n’étais pas sûre d’en savoir la raison. Était-ce parce que ses pièces ne marchaient pas ou pensait-il encore à cette histoire d’argent volé ?

— Quelle sorte de monstre es-tu ? rugit Big Mike tout en posant ses mains épaisses et crasseuses sur son ceinturon d’armes.

Sauf qu’à présent, j’en avais plus qu’assez.

— Laisse-moi te répondre avec un coup de boule.

Et c’est ce que je fis. Ma tête rentra violemment en contact avec la sienne. Il vacilla un moment avant de tomber comme une masse.

— Et ne t’avise pas de me retoucher un sein, ajoutai-je en lui filant un coup de pied dans le ventre pour compléter le tout.

Mon regard trouva Jeeves. Il était debout et titubait, une main plaquée sur l’endroit où je l’avais frappé à la tête. Je plissai les yeux. J’aurais dû l’assommer plus fort. Je me précipitai vers lui avant que les trois autres lutins saisissent mes intentions. Franchissant des débris et des chaises renversées, j’attrapai son bras et l’entraînai à ma suite.

— Qu’est-ce qui se passe ? bredouilla Jeeves tandis qu’il se mettait à courir maladroitement comme s’il avait bu trop de bière en très peu de temps.

— On court ou on est morts ! lui expliquai-je rapidement en soutenant son poids et en grimaçant sous l’effort.

Les lutins étaient grands et forts, mais étaient toujours nuls à la course.

— Allez, dépêche-toi ! le pressai-je.

Et ensemble, nous nous précipitâmes vers le trou fait dans le mur du Démon Cornu, débouchâmes dans la rue puis disparûmes dans l’obscurité et la noirceur du Quartier Mystique.

Chapitre 14

— Donc commençai-je lentement tandis que je me retenais d’effacer d’un coup de poing le sourire arrogant du djinn, comment es-tu au courant de la situation financière de ma grand-mère ?

J’étais encore furieuse qu’il l’ait utilisée dans l’un de ses mensonges, mensonge qui avait failli me coûter la vie. Salopard.

J’avais traîné cet abruti chancelant jusqu’à mon appartement puisque mon coup de poing l’avait trop assommé pour qu’il puisse marcher sans aide.

Depuis sa chaise, Jeeves haussa les épaules et détourna le regard.

— Coup de pot, prétexta-t-il.

Je bouillais de l’intérieur. J’aurais aimé qu’il me reste un peu de ce chi sombre qui s’était manifesté dans le pub. Cela m’aurait plu de l’utiliser sur lui, là, tout de suite.

— Dis-le-moi ou je jure que je vais te faire retourner dans une lampe !

Jeeves leva ses poignets menottés et secoua un doigt.

— Techniquement, ce n’est pas entièrement vrai…

— Je m’en fous, l’interrompis-je, hors de moi. J’aurais dû laisser les lutins te tuer. J’aurais dû les laisser te brûler avec leurs pièces magiques, espèce d’idiot.

Tyrius sauta sur les genoux de Jeeves.

— Allons, allons, Rowyn. Ce n’est pas comme ça qu’on traite nos invités, mais plutôt comme ça, ronronna-t-il en enfonçant ses griffes acérées dans la chair molle du djinn qui se mit à hurler comme une fillette de douze ans.

Si je n’avais pas été aussi fâchée, j’aurais ri. Ce que fit Danto, dont la voix résonna magnifiquement. Il se tenait au milieu du salon de mon appartement les bras croisés sur sa poitrine, toujours aussi diablement beau. Ses cheveux noir de jais, dont les pointes atteignaient ses épaules, entouraient son visage de manière à mettre en valeur ses hautes pommettes et complétaient son sourire remarquablement confiant ainsi que son physique athlétique à en faire saliver plus d’une. Il s’était changé et, comme à son habitude, était entièrement vêtu de noir, couleur qui le faisait paraître majestueux. Malgré le vent glacial de septembre, ses pieds étaient nus, bien à plat sur mon plancher, mais cette fois-ci, il avait boutonné sa chemise noire. Je ne pouvais m’empêcher de me demander si c’était à cause des cicatrices qui maintenant gâchaient son torse autrefois parfaitement lisse ou si cela était dû au fait que ses blessures lui avaient été infligées par la reine des fées de la Cour Noire en personne. Peut-être Danto n’avait-il pas mentionné cette partie quand il s’était adressé au Conseil Gris.

Quelque chose semblait avoir changé dans ses yeux gris, mais je ne parvenais pas à mettre le doigt dessus.

Il me surprit à le regarder et je me détournai en rougissant.

— D’accord, d’accord, grommela Jeeves en s’agitant sur sa chaise, me tirant de mes pensées. Je partage les pensées de Jax. Voilà. Tu es contente ?

— Non, dis-je en croisant les bras sur ma poitrine. J’ai besoin d’en savoir plus.

Il releva la tête pour me fixer.

— Je partage son esprit, donc je peux y voir à l’intérieur. Quand on possède un corps, on partage tout avec lui. Y compris l’esprit. C’est comme ça que j’ai su pour la situation de ta grand-mère. Le Père Thomas lui en avait parlé avant qu’il n’aille te chercher à l’Élysée. Et c’est comme ça que j’ai su où tu habitais.

Un sourire étira ses lèvres.

— Je connais tout de ton petit Jax. C’est comme ça que je sais aussi d’autres choses, comme ce qu’il ressent pour toi… ce qu’il veut te faire…

— Ferme-la !

Mes joues me chauffèrent encore plus. Je voulais le cogner pour le faire taire. Jax avait une fiancée, point barre. Le baiser que nous avions partagé n’irait jamais plus loin. Peut-être Jeeves utilisait-il le corps de Jax comme sac à viande, mais il n’était pas lui. Jax ne m’aurait jamais trahie comme Jeeves l’avait fait avec les lutins. Il avait menti pour sauver sa peau, et m’avait condamnée au passage. Et ça, je n’étais pas près de l’oublier.

Je frissonnai et me sentis plus mal encore durant le long et lourd silence qui suivit.

— Combien de temps est-ce que ça va prendre au Conseil Gris pour réunir des troupes ? demandai-je à Danto, désireuse de changer de sujet.

— Ils sont encore en train de se réunir avec les autres chefs des sang-mêlé, répondit celui-ci d’une voix impassible.

— Quoi ? m’écriai-je, incrédule. Ils sont encore en réunion ? Ils ne savent pas ce qui s’est passé ? Ils ne savent pas que plus on attend, plus Isobel ajoute des fées à son armée ? Elle a probablement déjà infecté une autre ville.

Le vampire contracta les mâchoires.

— Le Conseil Gris ne peut pas passer à l’action sans l’accord de tous les autres chefs. Quand je suis parti, ils se disputaient encore sur l’approche à adopter.

— Foncer pour la tuer, grognai-je. La voilà l’approche.

— Il faut qu’ils soient prudents, tempéra Danto. Ils ne veulent pas attirer l’attention de la population humaine ni ne souhaitent avoir une autre Hurstdale sur les bras.

Je remarquai de nouvelles rides au coin des yeux du vampire quand il se tourna pour me faire face. Je me grattai le cuir chevelu, la mine déconfite.

— Combien de temps ça va prendre, d’après toi ?

Il secoua la tête.

— Quelques jours.

— Quelques jours ? m’indignai-je. Isobel aura ajouté des milliers de nouvelles fées en quelques jours. Combien de combattants est-ce que le Conseil Gris peut réunir ?

— En qualité de guerriers ?

Je hochai la tête et vis Danto hésiter.

— Peut-être un millier ? Et quarante prêtres Chevaliers du Ciel, je dirais.

— Ça ne suffira pas, intervint Tyrius qui lisait dans mes pensées. Quand ils seront réunis, la nouvelle armée des fées d’Isobel les écrabouillera.

Je fermai les yeux en me pinçant l’arête du nez et pris une profonde inspiration pour calmer la tension qui habitait mon corps. Puis je rouvris les yeux en soupirant.

— On ne peut pas attendre aussi longtemps. Regarde ce qui s’est passé à Hurstdale en moins de vingt-quatre heures. On doit le faire maintenant.

J’étais fatiguée et j’avais faim, mais dormir devrait attendre.

Tyrius bougea sur les genoux de Jeeves.

— Oh ! J’aime trouver de bonnes idées. Ça stimule ma créativité démoniaque.

— À quoi penses-tu ? s’enquit le vampire.

Ses yeux étaient rivés sur moi sous ses mèches noires bouclées. Il essayait de deviner mon plan… ou peut-être l’avait-il déjà deviné. Ses pupilles fixaient les miennes et je sentis quelque chose naître au creux de mon ventre, que je réprimai aussitôt.

Mon regard se porta sur Jeeves. Mon entraînement de chasseresse me revint en mémoire et mon cœur se mit à battre follement.

— C’est là que notre petit djinn s’avère utile.

Tyrius rit.

— Je peux être très utile, répliqua Jeeves avec un sourire pervers tout en agitant grossièrement les doigts.

Je me plaçai devant lui, les mains sur mes hanches.

— Il va nous dire comment vaincre la reine des abeilles. Puis, une fois que la Grâce Blanche sera en sécurité et enfin détruite, on récupérera Jax.

— Je ne vais pas t’aider, me contredit Jeeves en ricanant. Tu m’as frappé.

— Et j’ai bien failli me faire tuer à cause de ton mensonge, lui rappelai-je en baissant les mains pour pointer un doigt vers son visage. Ne crois pas que j’ai oublié, car ce n’est pas le cas.

Le djinn me considéra quelques secondes silencieusement puis détourna les yeux.

Tyrius fut aussitôt sur lui.

— Tu vas nous aider, le djinn, parce que sinon, je vais me lâcher en mode panthère noire sur toi.

— Ça va, Tyrius, déclarai-je en le soulevant pour le reposer au sol. Je gère.

Jeeves croisa mon regard. Un curieux reflet que j’identifiai comme une lueur de défi brillait au fond de ses yeux vert émeraude.

Effrontée, je sortis ma pièce et la laissai pendre devant ses yeux. La terreur déforma ses traits lorsqu’il la reconnut et je souris, satisfaite de mon petit effet, avant de m’adresser à lui comme à un bébé.

— Le grand méchant djinn a-t-il peur d’une petite pièce riquiqui ?

Jeeves ne fit pas même un geste ni ne répondit à ma pique, ce qui me confirma que j’avais raison.

— Tu reconnais ceci, non ? Et tu sais ce que je peux faire avec, n’est-ce pas ?

J’avais mémorisé les paroles que les lutins avaient prononcées avec leurs pièces, mais je doutais que cela fonctionne avec la mienne. Lorsque j’étais rentrée, j’avais remarqué qu’elle était devenue terne et que je ne ressentais plus ses pulsations magiques. Sa magie était très certainement épuisée. Mais ça, Jeeves n’avait pas besoin de le savoir.

Jeeves se recula avec un sifflement et de la sueur se forma sur son front.

— Tu n’oserais pas, s’horrifia-t-il en me jetant un regard de haine pure.

Mon pouls s’accéléra et je me penchai encore plus vers lui, de façon à ce que ma pièce soit à quelques centimètres de son visage.

— En es-tu sûr ?

Pendant une seconde, je crus que mon plan allait échouer. Mais après un moment de silence, Jeeves se décida à parler.

— D’accord, c’est bon. Seulement… éloigne ce truc de moi.

Satisfaite, je rangeai la pièce sous ma chemise. Le djinn s’affala sur sa chaise.

— Donc, repris-je en me redressant. Comment est-ce qu’on la tue ?

Jeeves poussa un soupir résigné. Il se pencha en avant puis se redressa.

— Est-ce que je peux d’abord avoir de l’eau ?

— Non. Réponds à la question. Après, tu auras autant d’eau que tu voudras.

— Tu n’es pas un très bon kidnappeur, maugréa-t-il en levant les yeux au ciel.

— Réponds simplement à la question, le rabrouai-je. Ou je jure que je te mets cette pièce dans la bouche et que je te la fais avaler. Je perds patience. Comment est-ce qu’on la tue ?

Jeeves se raidit. Ses yeux glissèrent vers ma poitrine et fixèrent l’endroit où ma chemise dissimulait ma pièce.

— Il va te falloir de l’extrait de graines de pavot, commença-t-il en remuant sur sa chaise. C’est très rare, mais je sais où on peut en trouver.

— Du pavot ? répétai-je, les yeux plissés. Comme la fleur ?

— Tu n’es pas très perspicace pour une chasseresse, commenta le djinn en levant à nouveau les yeux au ciel. Oui, comme la fleur. Mais il vous faut l’extrait des graines. Tu vois, les graines de pavot sont toxiques pour les fées, plus que le fer et l’argent combinés.

Je regardai Tyrius.

— Jamais entendu parler, répondit le siamois. Sinon, crois-moi, j’en aurais fichu dans leur réserve d’eau depuis longtemps.

Je reportai mon attention sur le djinn. Pour ce que j’en savais, il mentait. Mais je n’avais pas le choix.

— Et tu sais où t’en procurer ?

Je n’aimai pas le sourire que m’adressa le djinn.

— Bien sûr, chérie. Et tu vas en avoir besoin de beaucoup. Une petite dose va tuer n’importe quelle fée, mais la reine est plus forte. Pour elle, une double dose devrait faire l’affaire.

— La garce est énorme, opina Tyrius, ce qui fit ricaner Danto.

Je soufflai pour tenter d’apaiser mes nerfs.

— Je croyais que tu avais dit qu’on devait combattre la magie par de la magie ?

Jeeves afficha un petit sourire en coin.

— J’ai menti.

Salopard. Je ne cessais de penser à la facilité avec laquelle il avait manipulé les lutins en leur affirmant que c’était moi qui avais volé leur argent.

— Et comment puis-je m’assurer que tu ne mens pas maintenant ? rétorquai-je avec une grimace.

Jeeves parut lire dans mes pensées et un soupçon de victoire fit frémir ses lèvres. Il baissa le regard sur le chat.

— Demande-lui. Il te confirmera que je dis la vérité. Une quantité suffisante d’extrait de graines de pavot tuera la reine. Fais-moi confiance.

— Confiance ? m’étouffai-je.

Mon esprit était en ébullition. Ça avait l’air trop facile, trop beau pour être vrai. Pouvais-je réellement tuer cette horrible reine des fées simplement avec de l’extrait de graines de pavot ? Le visage agonisant d’Ugul s’imposa à moi et la rage bouillonna dans mes veines jusqu’à ce que je la sente s’échapper par mes pores. Mais presque instantanément, ma colère se transforma en culpabilité. J’avais échoué à sauver Ugul et la culpabilité que je ressentais depuis ce jour-là me déchirait presque l’âme. Tuer Isobel était une justice à rendre aux fées de la Cour des Lumières. Et j’avais maintenant trouvé un moyen de la tuer.

— Il y a quand même un problème, souligna Danto d’une voix méfiante. Comment Rowyn peut-elle s’approcher suffisamment pour lui administrer ce poison ? La reine est constamment entourée de centaines, voire de milliers de fées.

Sa voix était menaçante, décisive et mortelle. Je frissonnai en remarquant que ses yeux étaient devenus noirs et promettaient de la violence. Ses pieds, quant à eux, étaient bien écartés et il serrait les poings avec une colère contenue.

— Sans oublier ses Flèches Noires, murmura le baël. Elle a peut-être même un goûteur. J’ai entendu dire qu’elle aimait que sa nourriture soit régurgitée par d’autres fées. Comme ça, elle n’a pas besoin de mastiquer.

L’expression du vampire se durcit lorsqu’il se tourna vers moi et que ses yeux noirs froids et pénétrants se posèrent sur moi.

— Comment peux-tu lui faire confiance ? Souviens-toi de ce qu’il a fait quand tu étais avec les fées. Et si cet extrait te tuait toi et non elle ? Ou si tout simplement ça ne marchait pas ?

— Ça va marcher. Comme il a une légère odeur, on ne peut pas le dissoudre dans l’eau, mais dans un verre de vin ou un morceau de viande…, suggéra le djinn.

Il laissa sa phrase en suspens et jeta un œil à Tyrius qui se mit à feuler.

— Elle doit seulement en ingérer suffisamment, pouffa Jeeves, avec de la nourriture ou une boisson. Peu importe. Ce qui est important, c’est qu’elle l’avale. Entièrement. Et elle rendra son dernier souffle dans les cinq minutes qui suivront.

Tendue, je croisai les bras sur ma poitrine, le sang battant à mes tempes. On y était. C’était ma chance de tuer la reine, je le savais.

— Tu n’aurais pas pu me dire tout ça avant ?

— Quoi ? Et rater le spectacle ? s’exclama le djinn. D’ailleurs, tu m’avais menotté, et tu n’étais pas pour ainsi dire gentille.

La colère enflamma mon corps, mais je la réprimai. Même si le djinn disait la vérité, je devais encore m’approcher suffisamment de la reine pour lui faire avaler ce poison. Or, pour l’instant, cela m’apparaissait comme une mission impossible.

— Danto et Tyrius ont raison, soupirai-je. Même si ce que tu dis est vrai, comment diable suis-je censée faire avaler ça à la reine alors qu’elle est constamment entourée de sa cour ? Ils savent qui je suis, qui nous sommes tous. Je ne vais jamais pouvoir m’approcher à moins de trente mètres d’elle sans me faire abattre par ses Flèches Noires ou dévorer par ses satanées nouvelles fées mangeuses de chair humaine.

— Je confirme, je connais sa cour, acquiesça le djinn. Il existe pourtant un moyen de s’approcher d’elle de très près, mais ça ne va pas te plaire.

Il croisa mon regard de ses yeux verts.

— Pourquoi ne suis-je pas étonnée ? marmonnai-je, malgré tout impatiente de savoir ce qu’il avait derrière la tête. Allez, crache le morceau.

— Tu vas devoir devenir une fée, annonça Jeeves avec un sourire narquois.

Chapitre 15

Devenir une fée…

Je restai immobile, l’esprit engourdi et le corps soudain épuisé. Je devais probablement avoir l’air d’une idiote avec ma bouche ouverte, et peut-être bavais-je un peu. Je fixais les lèvres de Jeeves avec l’impression d’avoir mal compris et l’espoir qu’il allait corriger sa phrase. Mais il se tenait tout simplement assis, l’air suffisant, comme un prisonnier dans une salle d’interrogatoire qui savait que son avocat allait faire abandonner les charges qui pesaient contre lui.

Je fis abstraction de ce qui m’entourait pour me concentrer sur ses propos. Je devais devenir une fée. Mais était-ce seulement possible ? J’en doutais. C’était biologiquement impossible.

À moins que… Peut-être insinuait-il que je pouvais devenir une fée, mais seulement en apparence ?

— As-tu perdu la tête ? s’écria Tyrius tout en me secouant. Rowyn, devenir une fée mangeuse de chats ? Regarde bien mes lèvres, Boucles d’or. Jamais.

Jeeves s’adossa en croisant les jambes, l’air moralisateur.

— Je vous avais prévenus que ça n’allait pas vous plaire.

— Nous plaire ? répéta Tyrius. C’est la chose la plus stupide que j’aie jamais entendue de toute ma vie de démon. Rowyn ne fera jamais ça. Elle préférerait encore manger de la poussière, embrasser un crapaud ou sortir avec ce vampire plutôt que de devenir une fée.

— Tyrius, l’avertis-je.

Le visage cramoisi, j’évitai tout contact visuel avec Danto. Mais le chat m’ignora. Il sauta sur les genoux de Jeeves et posa ses pattes avant sur son torse afin de se retrouver nez à nez avec lui.

— J’t’aime pas, le djinn. Je ne t’ai jamais aimé. Et maintenant, je vais vachement te haïr. Est-ce que tu as déjà vu un chat enragé ? le menaça-t-il, le regard noir et fou. Alors ? Tu en as déjà vu un, hein ? Hein ?

— Fiche le camp, grogna Jeeves, mâchoires serrées, en essayant de ne pas avoir l’air effrayé.

— Aujourd’hui, c’est ton jour de chance, mon gars, poursuivit le chat.

Jeeves essaya de repousser le baël avant de lever les yeux vers moi.

— Rappelle ta bestiole.

— Tyrius, l’appelai-je avec un sourire, tu en deviens presque impoli. En fait, je veux entendre ce qu’il a à dire. Qui sait ? Ce n’est peut-être pas si idiot que ça. Écoutons-le avant que tu ne lui arraches les yeux.

Mon compagnon à quatre pattes me jeta un regard contrarié.

— Écoute-la, renchérit Jeeves en éloignant au maximum sa tête de celle du chat. Ces yeux sont encore ceux de ton ami Jax. Tu n’aimerais pas qu’il devienne aveugle, n’est-ce pas ?

Le cœur serré, j’observai Jeeves. Jax était toujours là, quelque part. Et si le djinn partageait les pensées de Jax, cela signifiait-il que celui-ci observait toute la scène tout en étant incapable d’agir ? Avait-il conscience de ce qui se passait autour de lui ? Savait-il qu’un djinn s’était emparé de son corps, de son esprit ? Cette situation était si tordue que j’avais encore du mal à me faire à l’idée qu’un démon disposait du corps de mon ami comme bon lui semblait.

Tyrius siffla, la fourrure ébouriffée, et banda ses muscles, comme s’il était sur le point de sauter au visage de Jeeves.

— Je crois que je m’en fiche maintenant. Je peux juste en arracher un. Jax ne m’en voudra pas.

— Tyrius, calme-toi, tentai-je de l’amadouer d’une voix aussi douce que possible malgré tout le stress que je ressentais. Moi non plus, je ne lui fais pas confiance, mais j’aimerais vraiment entendre ce qu’il a à dire et j’aimerais aussi qu’il garde ses deux yeux, si cela ne te dérange pas.

— Je vous ai déjà dit tout ce que je savais, rétorqua Jeeves fermement. Si tu choisis de ne pas en tenir compte, c’est ton problème. J’ai fait ma part.

Tyrius retroussa les babines et montra ses rangées de dents acérées.

— Flash info, le djinn. Rowyn ne peut pas se changer en fée même si elle le voulait. Et je doute sérieusement que lui faire porter des oreilles en plastique fasse l’affaire. La seule façon pour Rowyn de devenir physiquement l’une de ces satanées fées, c’est si la reine elle-même la transforme en se servant de la Grâce Blanche, ce qui n’arrivera jamais. Alors, tu vois, ton plan à la mords-moi-le-nœud ne va jamais fonctionner.

Jeeves souffla par le nez et lança un regard aigre à Tyrius.

— Il existe d’autres façons de se transformer en fée. Et tout ça, sans utiliser la Grâce Blanche.

Piquée par la curiosité, je m’avançai vers lui, le cœur battant.

— Comment ? le questionnai-je. Si c’est un autre de tes tours…

— Avec un sort, me coupa-t-il en ancrant ses yeux aux miens. Un sortilège de transformation qui te donnera l’apparence d’une fée.

— Comme un charme ?

Je me sentais mal à l’aise. Mon estomac s’était soulevé à cette idée.

Jeeves sourit en dévoilant ses dents blanches.

— Exactement. Tu ne peux pas dire que je n’ai rien fait pour toi, chérie.

— Ça, c’est l’idée la plus stupide que j’aie jamais entendue, s’esclaffa le chat. Remarque, ce n’est pas étonnant puisque le démon qui l’a eue pense que le violet, c’est le noir à la mode.

— C’est la meilleure idée que vous ayez pour l’instant, espèce de bâtard plein de puces, répliqua le djinn sans se départir de son sourire.

— Rowyn, tu as entendu, s’offensa le chat, il m’insulte !

Un sortilège, songeai-je en réfléchissant à toute vitesse. Je devais être à moitié folle pour envisager cette option. Mais si ça marchait…

— Et les fées ne sauront jamais que c’est moi ? m’enquis-je tandis que de la sueur froide coulait le long de mon dos. Elles ne pourront pas sentir que je ne suis pas une véritable fée ? Sentir que je ne suis pas une des leurs ?

— Non, affirma Jeeves. Tu auras l’odeur et l’apparence d’une vraie fée. Si tu t’y prends bien, elles ne détecteront même pas le sortilège.

Les pensées se bousculaient dans ma tête. Si ce plan fonctionnait, si je pouvais vraiment me faire passer pour une fée, je pourrais me déplacer parmi elles incognito. Je pourrais m’approcher suffisamment près de la reine et lui filer de cet extrait de graines de pavot. C’était inespéré.

Danto se passa la main dans les cheveux. Ses yeux, qui avaient repris leur exquise teinte grise, s’étaient plissés d’inquiétude.

— Rowyn, tu n’y penses tout de même pas ! Tu ne mesures pas le danger que cela représente pour toi ! Imagine si ce sortilège ne fonctionne pas correctement…

— Vampire, les sortilèges fonctionnent toujours, l’interrompit le djinn d’une voix traînante. En revanche, c’est sûr que si tu les foires, ils ne marchent tout simplement pas.

D’accord, j’avais donc besoin d’un sortilège. Un puissant sortilège, probablement de la magie noire. S’il existait un livre de magie avec des sortilèges suffisamment puissants pour me transformer en fée, c’était forcément le grimoire de la sorcière noire. Merci, Evanora.

— Il te faudra des ingrédients spécifiques, mais tu as déjà le sortilège. Dans le grimoire de la sorcière noire, expliqua le djinn en désignant ma cuisine, où j’avais caché le livre, du menton. Tout y est.

— Mais comment…, commençai-je avec effarement. Ah oui, j’oubliais. Tu as accès aux souvenirs de Jax.

Jax lisait ce livre quand nous étions sur le point d’invoquer le démon supérieur Dégamon.

— Tu as pigé, chérie, s’amusa la djinn alors que je me précipitais vers ma cuisine.

J’ouvris le placard sous le comptoir, celui dans lequel je l’avais caché parmi des livres de recettes que je n’avais jamais ouverts. Qui avait le temps de cuisiner ? Pas moi, en tout cas.

Envahie par l’espoir, je sortis le grimoire et revins en tenant délicatement l’ouvrage peu maniable à deux mains. Après l’avoir déposé avec précaution sur la table, j’en feuilletai les pages qui sentaient la poussière et le cuir. Ma maîtrise du latin n’était pas terrible, mais j’étais sûre que mes maigres connaissances me permettraient de reconnaître le sortilège que je cherchais.

Tyrius sauta des genoux de Jeeves et se réceptionna habilement sur le plancher.

— Pas encore ce fichu bouquin. Rowyn, chaque fois que tu t’en sers, il nous arrive une catastrophe. Il est maudit. C’est le grimoire d’une sorcière noire. Il suinte le mal.

Le silence tomba dans la pièce tandis que je tournais les pages jaunies, consciente que tous les regards étaient braqués sur moi.

— S’il y a un sortilège qui peut me transformer en fée, je fonce. Je sais ce que tu vas dire, Tyrius. Je sais à quel point ce plan te semble fou et idiot, mais parfois, une idée stupide, c’est tout ce qu’on a. Réfléchis. Si je peux devenir une fée, je peux me faufiler derrière les Flèches Noires et verser de ce truc au pavot dans la nourriture d’Isobel.

Le souffle court, je tournai les pages jusqu’à reconnaître les mots Transformatio Incantamentum.

Je m’arrêtai de respirer et mes mains tremblèrent.

— J’ai trouvé ! m’écriai-je tout excitée.

Le torse de Jeeves se gonfla d’orgueil à l’entente de cette découverte importante dont il était à l’origine.

— J’te l’avais dit, fanfaronna-t-il d’une voix insolente.

Tyrius jura et s’approcha de moi. Ses yeux bleus brillaient d’inquiétude.

— Rowyn, j’ai vu plein de sorcières essayer des sortilèges de mutation et des sorts de transfiguration. Ça ne marche pas toujours. J’ai assisté à certaines mutations franchement désastreuses, d’horribles mutations qui ont entraîné la déformation des organes aussi bien internes qu’externes. Elles sont mortes parce que leur corps ne pouvait plus fonctionner correctement.

— Je prendrai mon temps.

Mon pouls s’accéléra. La peur et l’excitation se disputaient au sein de mon esprit irrigué d’adrénaline. J’ignorais ce qui me fascinait tant à propos des sortilèges et des sorts. Je me sentais tellement grisée que j’avais l’impression d’être une gamine le matin de Noël. Qui sait, peut-être avais-je été une sorcière dans une autre vie.

— Et ça fait un mal de chien, maugréa le chat.

Je ne laisserais pas Tyrius doucher mon enthousiasme. C’était ma chance, ma seule et unique chance. Je devais la saisir, qu’importe à quel point je souffrirais. La douleur, je pouvais l’endurer. Je devais foncer, quelles que soient les conséquences auxquelles je devrais faire face, si ça me donnait une chance de tuer la reine des fées.

Mes yeux parcoururent les lignes du sortilège et absorbèrent les directives habituelles de cercles magiques, les incantations, les plantes spécifiques, les bougies noires et…

— Il va me falloir le sang d’une fée, lus-je en fronçant les sourcils.

— Tu vois, argumenta Tyrius, je savais que c’était une mauvaise idée. Oublie ça. On ne pourra jamais attraper une fée toute seule. Ces mécréantes se déplacent toujours en groupe. Et d’après mon expérience, étant donné que j’ai regardé les sorcières tremper dans la magie presque toute ma vie, je peux t’assurer que le sortilège ne marchera pas sans le sang.

— Je peux t’en trouver, intervint Danto, l’air légèrement gêné. Je peux te fournir une fiole de sang de fée. Il se trouve que je connais une fée qui a partagé son sang avec moi autrefois. Elle nous aidera.

Je haussai un sourcil circonspect. J’ignorais totalement que le vampire avait des connaissances chez les fées. Danto était plein de surprises, et dans ce cas-ci de surprises féeriques, féminines et sexy, sans aucun doute.

— Merci.

Oui, c’était plutôt naze comme réponse, mais que pouvais-je dire d’autre ? Il était évident au ton doux de sa voix que la relation qu’ils entretenaient ne se limitait pas à de simples politesses. Je savais que partager son sang avec un vampire était une expérience très intime et que généralement, ça finissait au lit. Danto était délicieusement beau, même pour un vampire, et avait une apparence un peu plus soignée que ses congénères. Je me demandai de quoi il avait l’air sans tous ses vêtements…

Lorsque je me rendis compte que Danto me fixait encore d’un air curieux, je détournai le regard avant que mes pensées ne me trahissent. Cela faisait bien trop longtemps que je me passais de la chaleur du corps d’un amant.

Je me forçai à sortir de ces dangereuses considérations pour me reconcentrer sur nos problèmes actuels, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’un détail m’interpella.

— Combien de temps dure le sortilège ? Ce n’est pas précisé.

— Les sortilèges de transformation durent en général près de vingt-quatre heures, répondit Jeeves dont les connaissances en magie m’étonnèrent.

— Ça ne te laisse pas beaucoup de temps, Rowyn, fit remarquer le vampire d’une voix tendue.

Je hochai la tête.

— Je sais. Mais c’est notre seule chance. Il va juste nous falloir préparer soigneusement ce plan et nous assurer qu’elle est dans la Sylph Tower avant que je ne lance le sortilège. (Et prier les âmes pour que ça fonctionne.) Une fois que je serai à l’intérieur, je trouverai une façon de lui faire avaler ce poison.

— Une fois que tu seras à l’intérieur ? releva Tyrius en agitant la queue derrière lui. Je baiserais les pieds d’une fée plutôt que de te laisser y aller toute seule. Que se passera-t-il si tu es découverte ? Qui va te couvrir alors ? Tu as besoin de renforts. Tu as besoin de moi.

— C’est trop dangereux, Tyrius.

Ma poitrine se gonfla d’amour. Tyrius s’inquiétait toujours beaucoup pour moi. Mon Dieu, comme j’aimais ce chat.

— Je t’accompagne, insista mon ami poilu tandis que ses yeux prenaient une teinte bleu foncé. Aucune chance que je te laisse y aller toute seule. Oublie ça.

— Comment vas-tu t’y prendre pour éviter de te faire repérer par les fées, démon ? ricana Jeeves. Les chats sont un mets de choix pour les fées. Si l’une d’entre elles t’attrape, tu te retrouveras embroché et mis à rôtir pour le souper. Un futur cadeau pour la reine elle-même, très probablement. J’ai entendu dire qu’elle préférait les races pures.

Tyrius lâcha une volée de jurons très grossiers à l’encontre du djinn, mais la réflexion de ce dernier me donna une idée.

Une vague d’excitation encore plus puissante que la précédente me frappa de plein fouet et je vacillai sur mes jambes. C’était exactement ce qu’il nous manquait, et la vitesse à laquelle m’était venu ce plan parfait me surprit.

— Tyrius, dis-je en parlant rapidement, à quel point es-tu un bon acteur ? J’ai besoin que tu fasses le mort.

— Pardon ? s’étrangla le chat. Tu dis à nouveau des choses étranges, jeune fille.

— J’ai simplement besoin que tu fasses le mort, disons, comme si tu étais un chat mort sur une assiette. Est-ce que tu pourrais y arriver ? Et même sentir le mort ?

Tyrius plissa ses paupières, mais je pouvais voir qu’il commençait à comprendre où je voulais en venir.

— Ma belle, jouer la comédie, c’est mon point fort, déclara-t-il avec suffisance. Comment crois-tu que nous, les baëls, avons survécu cachés parmi les humains en tant que créatures domestiquées pendant si longtemps ? Ça s’appelle jouer la comédie. Et je suis un pro.

Je souris, contente de voir que mon excitation se reflétait dans ses iris bleus.

— Parfait. Bon, voilà qui est réglé. Tyrius, tu me couvres. Une fois que je serai une fée, que Dieu me protège, je présenterai Tyrius comme un cadeau pour la reine et me fraierai un chemin vers les cuisines où je pourrai avoir accès à ses repas et ses boissons. Jeeves a dit qu’elle préférait les races pures. Il n’y aura donc aucune raison pour qu’elle refuse ce savoureux mâle. Et puis je lui filerai de ce poison quand plus personne ne me prêtera attention.

Je m’étais tournée vers Danto qui n’avait toujours pas l’air convaincu. Ma lueur d’espoir s’éteignit quand je me rendis compte qu’il nous manquait quelques éléments cruciaux pour que ce plan marche.

— Je dois encore trouver ses horaires de repas et les noms de son personnel de cuisine. S’ils me voient fureter, ils sauront que je manigance quelque chose.

— Je m’en charge, assura Danto en me fixant.

— Super, approuvai-je en me demandant s’il allait obtenir les réponses par la fée avec qui il partagerait son sang.

Le chat pencha la tête sur le côté.

— Ma belle, je crois que ton plan pourrait bel et bien marcher.

Mes lèvres s’étirèrent. J’avais l’impression que mon cœur se trouvait en plein milieu d’un tour de montagnes russes.

— Allons trouver les ingrédients et tuer cette garce.

Tyrius se mit à rire et à sautiller dans la pièce, la queue en l’air.

— Tuer la garce, tuer la garce, chantonna-t-il.

Je devais être cinglée pour vouloir me transformer en sang-mêlé. La partie rationnelle de mon esprit attendait patiemment que ma conscience remarque que ce plan était débile. Mais parfois, les pires idées peuvent réserver de belles surprises.

Et ça, c’était un euphémisme. Car j’allais me transformer en l’une de ces créatures que je détestais le plus au monde. J’allais devenir une fée.

Chapitre 16

Ce fut sans surprise que j’appris que les ingrédients du sortilège de transformation se vendaient à Hocus Pocus, dans le Quartier Mystique, et qu’ils comprenaient du sel noir, des bougies noires, de la terre d’une tombe et… un os de chat noir. Forcément, Tyrius s’était fortement opposé à ce dernier, mais ce n’était malheureusement pas moi qui dictais les règles. Cependant, quand j’avais demandé à la sorcière où je pouvais me procurer de l’extrait de graines de pavot, celle-ci m’avait fixée avec des yeux écarquillés et m’avait immédiatement fait sortir de sa boutique, sans douceur.

Bon sang, Jeeves avait raison. Je ne trouverais les graines de pavot que dans une boutique d’Hoboken, dans le New Jersey, du nom de MÉDECINE NATURELLE DU CRÉPUSCULE.

Je me réveillai en sursaut quand le taxi bringuebala en passant sur des rails de chemin de fer, reniflai et m’essuyai le coin de la bouche tout en me redressant. Mes yeux se posèrent sur Tyrius qui, assis sur mes genoux, observait le paysage défiler par la fenêtre du côté passager. Crotte, je m’étais endormie.

Je portais encore le déguisement que j’avais utilisé pour me fondre dans le quartier paranormal, un simple sweat noir. Il était trois heures du matin quand nous arrivâmes dans l’état du New Jersey grâce à cet onéreux trajet en taxi et je craignis que l’échoppe, si l’on pouvait vraiment l’appeler ainsi, ne soit fermée. Mais Jeeves nous avait affirmé que son propriétaire, un vieil elfe, ne dormait jamais et qu’il nous suffirait de cogner à la porte. Nous en saurions plus une fois sur place.

Je réglai le conducteur du taxi et nous sortîmes de la voiture. La rue dans laquelle nous nous trouvions était calme. Les réverbères luisaient, entourés d’un halo argenté sous la fine pluie. Avec son toit en métal noir, ses murs en bardeaux blancs et son petit porche, l’échoppe ressemblait plutôt à une vieille ferme. Toutefois, même si elle semblait quelconque, sans importance, elle détonnait dans le décor à côté des grandes résidences en briques rouges qui s’alignaient le long de la rue. Un panneau en lettres noires peintes au pinceau et agrémenté d’étoiles indiquait MÉDECINE NATURELLE DU CRÉPUSCULE.

Tyrius trottina sur le trottoir mouillé et examina la façade.

— On dirait qu’il n’y a personne.

Je ne voyais que les ombres des meubles à travers les deux petites fenêtres qui encadraient la porte d’entrée.

— Il travaille peut-être dans le noir ? hasardai-je, pleine d’espoir, tout en doutant sérieusement que ce soit le cas.

En général, la plupart des humains étaient couchés à trois heures du matin, et c’était d’ailleurs l’heure à laquelle la majorité des êtres paranormaux sortaient s’amuser. Mais sachant que cet elfe était âgé et avait une clientèle humaine, il était fort probable qu’il soit en train de dormir.

Je resserrai la bandoulière de ma besace et me dirigeai vers la porte pour essayer d’actionner la poignée.

— Fermé, constatai-je avant de frapper du poing contre le battant. Gareth ? M. Gareth ? Vous êtes là ?

J’attendis, à l’affût du moindre bruit en provenance de l’intérieur, mais seul le bourdonnement des réverbères derrière nous brisait le silence de la nuit. Je cognai une nouvelle fois.

— Il y a quelqu’un ? Nous sommes des amis de Jeeves.

— Tu parles, marmonna Tyrius.

Du regard, j’intimai le silence au chat avant de me reconcentrer sur la raison de notre venue. J’élevai la voix.

— Il nous a dit que vous pourriez nous aider avec certaines plantes spéciales. M. Gareth ? Nous devons absolument nous procurer ces plantes. C’est important.

— Important au point de pouvoir empêcher la fin du monde, compléta Tyrius.

Je me reculai et levai les yeux vers les fenêtres du premier étage.

— M. Gareth ? S’il vous plaît, c’est vraiment très important. Ohé ? M. Gareth ?

Après avoir patienté une bonne minute, je me redressai, en proie à un léger malaise. J’ignorais où nous pourrions trouver de l’extrait de graines de pavot si ce n’était pas ici et je ne souhaitais pas avoir fait tout ce chemin pour rien. C’était le seul ingrédient de ma liste qui nous manquait et, surtout, c’était le plus important. Sans lui, notre plan serait voué à l’échec. Il fallait que j’entre, coûte que coûte.

Je m’approchai de la porte à nouveau.

— Il va falloir entrer par effraction, annonçai-je en cherchant dans mon sac mon kit pour crocheter les serrures.

— Tu sais que ça porte malheur d’entrer sans y être invité chez un elfe, hein ? rétorqua Tyrius en s’asseyant à côté de mes bottes.

Je m’agenouillai pour insérer une clé en T et un de mes cochets dans la serrure.

— Le genre de malheur comme quand on casse un miroir ?

— Pire que ça. Pense à la pire maladie qui existe dans le monde et multiplie par cent.

— C’est pas comme si on avait le choix, Tyrius, soupirai-je, agacée. Crois-moi. Je ne ferais pas ça s’il y avait un autre moyen. On a besoin de l’extrait de graines de pavot. Sans lui, c’est cuit.

— Tu ne pourras pas dire que je ne t’avais pas prévenue.

Sa voix tendue me rendit nerveuse. Un déclic ne tarda pas à se faire entendre. Je tournai la poignée pour pousser la porte et me redressai.

— J’y vais. Tu peux rester dehors si tu veux.

Tyrius entra dans l’échoppe, la queue bien en l’air.

— Jamais de la vie.

Je ne pus m’empêcher de sourire tout en rangeant mes crochets dans ma besace. Je le suivis, fermai la porte derrière moi et l’obscurité de la pièce nous enveloppa. Je n’appuyai pas sur l’interrupteur par crainte d’alerter les voisins humains. La seule source de lumière provenait d’un réverbère et se déversait par les deux fenêtres. Mes yeux s’habituant à la demi-pénombre, je regardai autour de moi. L’échoppe était petite, à peu près de la taille de mon salon. Quatre rangées d’étagères sur lesquelles étaient exposés des centaines de bocaux en verre étaient disposées dans la pièce. Dans un coin reposait un comptoir avec tout un assortiment de livres et de bougies ainsi que d’autres bocaux en verre. Lorsque j’étais encore à l’extérieur, je m’étais attendue à trouver des meubles mis au rebut et remplis de livres, bourrés de bricoles oubliées et abandonnées, et à être agressée par la poussière et l’odeur de tapis moisis. Or, ce que je découvrais était une boutique impeccable et rangée, sublimée par un plancher rutilant et des meubles d’aspect moderne.

— C’est tellement… propre ! murmurai-je alors que j’examinais des yeux les alentours avec l’impression d’avoir pénétré dans une boutique de santé chic de la Cinquième Avenue.

— Ces elfes ! Ce sont des maniaques de la propreté, se moqua Tyrius. Je n’en ai jamais rencontré un qui soit un porc. C’est plutôt flippant, si je puis dire. Il n’y a rien de mal à être un peu désordonné.

À côté du comptoir se trouvait une porte qui menait très certainement au premier étage. Je songeai un instant à dire à Tyrius de chuchoter au cas où le vieil elfe dormait vraiment en haut, mais comme personne ne m’avait ouvert la porte lorsque j’étais encore dehors à cogner et crier, je doutais sérieusement qu’il soit là. Il vivait probablement ailleurs.

La pièce exhalait l’encens, le gingembre et la menthe. Mais autre chose flottait dans l’air. C’était léger, mais je reconnus néanmoins l’odeur familière de la magie démoniaque, et avec elle, je détectai de faibles traces de soufre et de lavande, très certainement le parfum des elfes. Comme ce dernier n’était pas très présent, j’en déduisis que le vieil elfe était parti se coucher des heures auparavant. Nous allions donc devoir nous débrouiller seuls.

— Pourquoi penses-tu que cet elfe a choisi de vivre parmi les humains ? demandai-je tout en m’orientant vers la première rangée. Je croyais que les elfes étaient timides. Ne sont-ils pas les plus solitaires de tous les sang-mêlé ? Pourquoi n’a-t-il pas ouvert une boutique dans le Quartier Mystique plutôt qu’ici ?

— Je ne sais pas. Peut-être à cause de trois siècles de consanguinité ? proposa le chat. Ce n’est plus un secret pour personne que les elfes et les fées ne s’entendent pas. Une histoire de qui a les oreilles les plus pointues, j’imagine.

— Menteur, m’esclaffai-je, même si je trouvais quand même amusant qu’un elfe choisisse de vivre parmi les humains.

— Ou était-ce l’histoire de la queue ? continua Tyrius en me dévisageant comme si je connaissais la réponse.

Je fronçai les sourcils.

— L’histoire de la queue ?

— Bon sang, qui veut vivre à côté des fées ? Certainement pas moi. Le fait est que ce sont des fouineuses. Et je sais pertinemment que les fées avaient envahi tous les autres sang-mêlé avant même qu’Isobel ne mette la main sur sa pierre précieuse. Je suppose qu’il en avait assez.

— D’accord, mais est-ce que ça ne serait pas plus facile pour lui de ne pas avoir besoin de se cacher parmi les humains ? Il n’aurait pas à faire semblant ni à faire des efforts pour s’intégrer.

Tyrius renifla une boîte au bas des étagères.

— Je ne sais pas. Il préfère peut-être leur compagnie. Ils font moins d’histoires.

— Mmh, je connais plein d’humains qui ne seraient pas d’accord.

Le chat haussa les épaules.

— C’est peut-être pour une raison financière. On dirait que son activité fonctionne très bien ici. Ça m’étonnerait qu’il puisse avoir autant de succès dans le Quartier Mystique. N’oublie pas que les elfes peuvent facilement se mélanger aux humains s’ils le veulent vraiment. Pour eux, ce n’est pas bien difficile de dissimuler les pointes de leurs oreilles. Je ne vois que deux raisons pour lesquelles certains sang-mêlé choisissent de vivre parmi les humains. Soit ils ont été bannis et préfèrent vivre à la surface plutôt que dans les tunnels de l’Élysée, soit ils sont tombés amoureux d’un humain. Personnellement, pour notre elfe, je mise sur la seconde option. Ça ne serait pas la première fois qu’un sang-mêlé s’amourache de l’espèce humaine.

— C’est à la fois romantique et tragique, commentai-je. Les humains ne vivent pas très longtemps, en comparaison de la longévité des elfes. Il faut vraiment avoir rencontré le véritable amour pour être prêt à vivre ainsi, avec la future perte de cet être cher.

— On ne choisit pas qui on aime, philosopha Tyrius d’une voix lointaine. C’est l’amour qui te trouve. Toujours.

J’étais d’accord avec mon compagnon. L’amour était la seule raison pour laquelle un sang-mêlé déciderait de vivre parmi les humains plutôt qu’au sein de sa propre espèce.

Je saisis un bocal en verre qui contenait une sorte de plante séchée.

— Ashwagandha, déchiffrai-je sur l’étiquette.

— À tes souhaits, fit Tyrius tandis qu’il longeait les étagères du bas et approchait son museau des différents récipients.

Je reposai le bocal en expirant bruyamment.

— À quoi ressemble l’extrait de graines de pavot ? m’enquis-je.

Mes yeux parcoururent les étagères sur lesquelles des centaines de bocaux étaient alignés. Ça allait nous prendre des heures pour tous les passer en revue. Or, nous n’avions pas autant de temps devant nous. Nous aurions déjà dû posséder cet extrait de graines de pavot la veille.

— Eh bien, si c’est un extrait liquide, il sera dans une petite fiole, réfléchit le félin. Mais s’il est séché et en poudre, il s’agira d’une poudre rouge ou orange. Continue de chercher et vite. J’ai un mauvais pressentiment.

Je baissai les yeux vers l’étagère du bas et aperçus une petite fiole en verre portant l’étiquette Griffe de chat. Beurk. Je n’allais pas en parler à Tyrius. Puis je vis le mot « sureau » sur une autre étagère et les battements de mon cœur accélérèrent.

— Les bocaux sont rangés par ordre alphabétique, compris-je, gagnée par l’excitation.

Cela m’apparaissait désormais comme une évidence. Il ne pouvait pas en être autrement, tout était rangé méticuleusement.

— Cherche la section des P.

Je venais d’arriver à la section du milieu quand la voix de Tyrius s’éleva de nouveau.

— J’ai trouvé !

— Bon chat, m’exclamai-je en m’approchant pour lire les inscriptions des différents récipients. Panais, pandanus, passiflore, paulownia, pavier blanc, pélargonium, physalis… Une minute. Il n’y a pas de pavot.

Mes yeux se posèrent sur les mots « queue de lézard » et je me demandai un bref instant à quoi cela pouvait bien servir.

— Bon sang, pestai-je, frustrée. Il n’y a rien ici.

Mes poings se serrèrent de colère et mes ongles s’enfoncèrent douloureusement dans la chair de mes paumes.

Les yeux bleus de Tyrius étincelèrent dangereusement dans l’obscurité de la nuit.

— Le djinn a menti, fulmina-t-il, les oreilles plaquées sur sa tête. Quelle surprise. J’en ai marre. Dès qu’on rentre, je lui arrache les yeux.

Le salopard nous avait de nouveau roulés dans la farine. Mais pourquoi ? Il savait que nous nous rendrions ici et que nous découvririons qu’il nous avait une fois de plus menti. Il devait se douter que je serais furieuse et que je lui botterais les fesses jusqu’aux Enfers à mon retour. Surtout qu’il était toujours menotté dans mon appartement, surveillé par Danto. Non, ça n’avait aucun sens.

— C’est forcément ici, marmonnai-je plus à moi-même que pour Tyrius vers qui je me tournai ensuite. C’est dangereux, du poison, hein ? Alors, il doit faire attention. Il ne peut pas le mettre à un endroit où un enfant pourrait accidentellement en avaler.

Mes yeux dérivèrent vers l’arrière de l’échoppe et une idée germa dans mon esprit. Je traversai précipitamment la pièce et me glissai derrière le comptoir. En dessous se cachait une vitrine renfermant des étagères. Tyrius me rejoignit et sauta sur la surface plane avant de se coucher, la tête penchée juste au-dessus du bord. Les doigts tremblants, je m’agenouillai, fis glisser la porte en verre et attrapai tout ce qui se trouvait derrière. Je déposai mon butin sur le plancher et fourrageai parmi les récipients et les petits paquets en papier. Mais toujours aucune trace de l’extrait de graines de pavot.

— Ce n’est pas là, m’informa Tyrius.

— Je sais, rétorquai-je d’une voix cassante.

J’étais déjà suffisamment sur les nerfs à cause de la pression. Nul besoin d’en rajouter.

Le baël tapota le verre de ses griffes.

— Essaie le tiroir à ta droite. Il y a une serrure, mais je pense que s’il possède bel et bien ce que nous recherchons, il l’aura mis en sécurité là-dedans.

Je me faufilai sur la droite du comptoir et essayai de tirer sur la poignée du tiroir. Fermé à clé. Bien sûr. Énervée, je fouillai ma besace pour en ressortir ma trousse et mes outils. Cinq secondes me suffirent pour venir à bout de la serrure.

— C’est là ? s’enquit Tyrius qui s’était rapproché et laissait pendre sa tête dans le vide.

— Un instant.

J’extirpai du petit compartiment des billets, deux vieilles baguettes qui me piquèrent les doigts quand j’essayai de les prendre – très certainement empreinte de magie d’elfe – et, finalement, un petit sac en cuir marron fermé par un bout de ficelle.

Les mains tremblantes, je me saisis de ce dernier et défis le nœud avant de l’incliner avec soin et de le secouer légèrement. De la poudre orange foncé, semblable à du curry rouge, tomba dans la paume de ma main. Je baissai la tête pour la humer, même si je ne savais même pas ce que sentait une fleur de pavot, mais seule l’odeur de mes mains salies et celle très forte du métal de mes crochets chatouilla mes narines. Au moins, je pouvais désormais éliminer le curry de mes suppositions.

Je levai le regard pour croiser deux grands yeux bleus qui m’observaient.

— C’est ça ? questionnai-je mon compagnon à fourrure. Il n’y a rien d’écrit sur le sac.

Tyrius sourit comme seuls les chats peuvent le faire.

— En plein dans le mille. C’est exactement ça. Et maintenant, fichons le camp d’ici. Cet endroit me fout les chocottes.

Je serrai fermement la cordelette pour refermer le petit sac en cuir et le déposai dans ma besace. Ça s’était mieux passé que je ne l’aurais cru et nous n’avions même pas eu à combattre le vieil elfe, ce que j’avais redouté durant tout le trajet jusqu’à cette ville.

J’avais dépassé le comptoir et me trouvais en plein milieu de l’échoppe quand la voix du chat s’éleva dans mon dos.

— Euh… où vas-tu ?

— Eh bien, on rentre à la maison, répondis-je en me retournant. Je dois préparer un sortilège. Tu as oublié ?

Bon sang, la simple idée de reproduire un sortilège qui me transformerait en fée me retournait l’estomac.

Je fronçai les sourcils en constatant que le félin n’avait toujours pas bougé d’un poil.

— Tyrius ? On doit y aller maintenant. Allez, viens. Qu’est-ce que tu as ?

Il gigota.

— Entrer par effraction chez un elfe, c’est déjà mal, mais en plus le voler ? Tu dois laisser de l’argent.

— Sérieux ? bougonnai-je en secouant la tête, sceptique. Depuis quand est-ce que tu es superstitieux ?

— Fais-le, d’accord ? Après, on s’en va.

Les yeux écarquillés, mon ami regardait le mur par-dessus son épaule en remuant ses oreilles redressées, l’air nerveux.

Mécontente, je serrai les dents, retraversai la pièce et claquai un billet de vingt dollars sur le comptoir.

— C’est suffisant, selon toi ?

Je n’avais plus d’économie sur mon compte en banque. Tout ce qu’il me restait se résumait à environ cent quarante dollars au fond de mon portefeuille. Enfin, désormais cent vingt. Nous serions obligés de prendre le bus de nuit si je voulais manger cette semaine.

— Ça fera l’affaire. Mais tu ne vas tout de même pas partir sans laisser de mot ? lança le siamois juste au moment où je me tournais pour partir.

— Un mot ?

S’il n’était pas si royalement majestueux et mignon, je l’aurais fait tomber du meuble.

— Eh bien, tu ne peux pas laisser de l’argent sur le comptoir sans dire à ce pauvre elfe pourquoi, expliqua-t-il d’une voix traînante.

— Tu veux que je lui dise qu’on est entré par effraction, qu’on lui a volé son extrait de graines de pavot et qu’on lui a laissé vingt dollars ? ironisai-je en plaçant mes mains sur mes hanches.

— Sans oublier de le remercier.

Tout en grommelant dans ma barbe, j’attrapai une brochure à côté de la caisse, la retournai et écrivis sur le côté vierge avec un stylo que Tyrius fit rouler vers moi : « Cher M. Gareth, désolée d’avoir pénétré dans votre échoppe et d’avoir pris votre stock d’extrait de graines de pavot. J’en ai besoin pour tuer la reine des fées de la Cour Noire (j’ai tout pris, au cas où j’aie besoin de tout utiliser). C’est Jeeves qui nous a envoyés. Merci. »

— Tu es content maintenant ? grognai-je après avoir placé le billet sur le mot.

— Oui, approuva le chat qui sauta souplement à terre et m’accompagna à la porte.

Mes épaules se relâchèrent et je souris. J’étais si fatiguée que j’aurais pu me coucher là dans un coin et probablement m’endormir.

Même si mes pas étaient lourds, j’avais l’estomac si serré et vide qu’il était pratiquement en train de se tordre sur lui-même. Si j’étais à présent irritable, je me sentais néanmoins plus légère. Je pouvais presque goûter la douceur de la revanche sur mes lèvres. J’imaginais déjà la lumière s’éteindre dans les yeux d’Isobel. Ce serait indubitablement une belle journée.

Cette petite escapade nocturne s’était mieux passée que prévu. Nous avions tous les ingrédients nécessaires à la réalisation du sortilège noir, si Danto avait pu obtenir le sang de fée d’une de ses amantes fées.

Tout sourire, je fermai la porte. J’étais tellement fascinée par l’intelligence de mon plan que je ne les sentis ni ne les vis avant qu’ils ne soient juste devant moi.

Là, au milieu de la rue, se tenaient trois anges.

Chapitre 17

Bon sang de bonsoir.

Ils se tenaient en face de moi. Leur peau blanche hâlée scintillait, comme chez tous les anges. Toutefois, la lumière blanche était tellement surfaite à mes yeux et m’avait toujours énervée. Peut-être était-elle impressionnante et inspirait-elle la bonté et la pureté, mais je savais pertinemment que ce n’était qu’un mensonge. Les anges aussi pouvaient basculer du côté des méchants, et cela arrivait bien plus souvent qu’on ne pourrait le croire.

Cette fois-ci, mon comité d’accueil se composait de deux hommes et d’une femme. La Légion n’avait pas pour habitude de plaisanter. Deux nuits plus tôt, elle avait envoyé un ange pour me tuer et j’avais sauvé ma peau de justesse, grâce à ma pièce porte-bonheur. Mais ce coup-ci, il y en avait trois. Super.

Je plissai le nez à la fragrance de citron et d’orange qui le taquina, l’odeur des anges. Tout autour de nous, l’air tournoyait et pulsait de par l’intrusion de forces vives angéliques de notre côté des mondes.

La femme avait des traits asiatiques, avec de longs cheveux noirs soyeux et un corps menu et délicat, mais qui ne me trompait pas. Les anges étaient doués d’une force physique supérieure à celle des humains, et celle-ci pouvait probablement me botter les fesses les yeux fermés. Les deux autres, qui auraient pu être frères, étaient grands, mais pas particulièrement musclés, même s’ils n’en avaient pas besoin. Tous trois étaient habillés de façon décontractée avec des jeans et des blousons souples qui n’entraveraient pas leurs mouvements au cours de notre affrontement imminent et tenaient ostensiblement des lames des âmes.

Mon sang se mit à pulser à mes tempes. Ma main se porta instinctivement sur mon côté gauche et mon cœur s’emballa quand mes doigts effleurèrent mon fourreau vide. J’avais oublié que le lutin avait détruit ma lame de mort avec sa magie. Une lame des âmes ne ferait pas grand-chose contre trois anges. Crotte. J’étais fichue.

— Je t’avais bien dit que ça portait malheur d’entrer par effraction, me glissa le chat.

— Tyrius, murmurai-je en inspirant profondément pour éviter de paniquer et en ne quittant pas des yeux les trois anges, fiche le camp.

— C’est ça, souffla-t-il, comme si je t’avais déjà écoutée, ma belle.

— Je suis sérieuse, répondis-je en élevant la voix. Disparais. C’est moi qu’ils veulent.

— Et ils vont nous avoir tous les deux, s’entêta le chat.

Du coin de l’œil, je vis que le siamois émettait de la lumière. Il allait la jouer à la Hulk.

— Mamie et toi, vous êtes tout ce que j’ai, insistai-je en grinçant des dents. S’il m’arrive quelque chose… il faut que tu prennes soin d’elle.

— Tout ce qui va arriver, rétorqua le chat d’une voix plus profonde en même temps que se poursuivait sa métamorphose en panthère, c’est qu’on va ficher une bonne raclée à ces anges ce soir.

Les lèvres des trois anges s’étirèrent. Ils semblaient certains de remporter une victoire écrasante. Était-il encore possible de les raisonner ?

Je m’avançai, les mains levées.

— Je commence à penser que je suis une personne digne d’intérêt si la Légion envoie trois d’entre vous cette fois-ci, lançai-je.

— On est ici pour ta tête, Chasseresse, ricana la femme.

Super. Ça craignait vraiment.

— Je ne crois pas qu’elle vous irait, à aucun d’entre vous. Est-ce qu’on ne pourrait pas en parler avant que les choses ne dégénèrent ? C’est une rue résidentielle. On pourrait être vus par des humains. C’est ce que vous voulez ?

L’homme de gauche à la veste la plus foncée balaya ma remarque et mon geste vers les bâtiments en me souriant méchamment.

— Les souvenirs peuvent facilement être manipulés. Tu vaux la peine qu’on prenne le risque.

Crotte.

— Alors, c’est une promotion que vous cherchez à obtenir ? Combien vous ont-ils promis ? On vous élève d’un rang contre mon âme, c’est ça ?

Le rictus qu’ils m’offrirent tous les trois me fit froid dans le dos, ce qui n’empêcha pas la colère de m’envahir.

— Ce qu’on vous a dit est faux. L’archange Védriel a essayé de me tuer. Je n’ai fait que me défendre, plaidai-je, consciente qu’ils ne me croiraient jamais. Alors oui, je l’ai tué. Mais c’était de la légitime défense.

L’éclat de lumière qui enveloppait le corps de Tyrius titillait ma vision périphérique. Celui-ci n’était pas encore tout à fait transformé.

— Tu mens comme une arracheuse de dents, se moqua la femme.

— Arracheuse, idiote, la corrigeai-je.

— Tu as tué un archange, continua-t-elle en pinçant les lèvres. C’est un crime passible de mort. Et d’une mort véritable. Ton âme ne renaîtra jamais. Tu n’iras jamais à l’Horizon.

— Je sais, grommelai-je, je me doute que je suis destinée aux Enfers.

Elle se sépara des deux autres et s’avança lentement dans ma direction.

— On est ici pour mettre fin à ta vie, roucoula-t-elle, ses yeux noirs fixés sur moi. Non seulement tu as enlevé la vie à l’archange Védriel, mais tu as commis d’autres crimes impardonnables. Pensais-tu vraiment que la Légion allait te laisser vivre après avoir découvert que tu as donné la Grâce Blanche à une reine des fées qui s’en sert pour créer une armée de monstres ?

Je me mordis l’intérieur de la joue et posai la main droite sur ma hanche.

— Alors, comme ça, vous en avez entendu parler, hein ?

Désormais, le dégoût et l’irritation se lisaient sur son visage.

— Est-ce que tu comprends seulement ce que tu as fait ? cracha-t-elle en me fusillant du regard. Tu as condamné le monde des mortels. Des milliers de vies et d’âmes sont déjà perdues, et tout ça à cause de toi. Tu as déclenché une guerre.

Ma gorge se serra.

— Je n’en avais pas l’intention. Je ne la lui ai pas donnée. Elle me l’a prise.

Même si ça avait l’air minable, c’était la vérité.

L’ange secoua la tête, ramenant ses longs cheveux devant elle.

— Peu importe. Ce qui est fait est fait. Sauf qu’en plus, tu as mis la Légion en danger.

— Comment ça ? m’étonnai-je.

Je fus surprise qu’elle me dévoile cette information. Peut-être sa langue se déliait-elle sous la pensée de ma mort prochaine qui me ferait taire à jamais.

— Les anges n’aiment pas se mêler des affaires des mortels, mais tu ne nous as pas laissé le choix. Les anges devront intervenir, mais à quel prix ? La reine a déjà créé cinq mille nouvelles fées, expliqua-t-elle tandis que je prenais une inspiration pour calmer mes nerfs à vif. Votre Conseil Gris est encore en train de débattre et pendant ce temps, elle transforme d’innocents humains en créatures monstrueuses. C’est d’autant plus malheureux, car les humains qu’elle a déjà transformés devront être exterminés.

Mon sang se glaça.

— Où veux-tu en venir exactement ?

Ses yeux s’ancrèrent aux miens.

— Demain, à minuit, la Légion frappera très fort. Nous détruirons la reine des fées, la Grâce Blanche, et toutes les fées ainsi que les sang-mêlé qui la soutiennent.

— Vous ne pouvez pas faire cela, protestai-je, consternée. Vous allez tuer des humains ! Ils sont toujours là, quelque part, emprisonnés dans leur propre corps. Seulement, ils sont maudits.

— Ils ne sont pas plus humains que moi. Ces choses, ces créatures, ce sont des monstres, des versions alternatives et ratées des fées. On ne peut pas les retransformer.

Impassible, calme et confiante, elle me sourit.

— Je veux que tu penses à ceci avant de mourir, chasseresse. Je veux que tu saches que toutes ces vies perdues… c’est de ta faute. C’est toi qui es à l’origine de toute cette histoire.

— Je peux arranger les choses, assurai-je en parlant vite. Je sais comment arrêter la reine des fées. En fait, c’est pour ça que je suis ici au beau milieu de la nuit. Je possède un poison qui va la tuer.

Mon interlocutrice éclata de rire et se déplaça lentement sur le côté tout en faisant tourner sa lame des âmes dans sa main.

— Aucun poison ne peut tuer une reine des fées, espèce d’idiot. Elle a en ce moment même plus de pouvoir qu’un démon supérieur.

Elle commençait à m’agacer sérieusement.

— Pourtant, c’est possible. Je l’ai avec moi.

Les deux autres anges s’étaient rapprochés de nous, le regard tourné vers leur camarade comme s’ils attendaient d’elle un signe pour engager les hostilités. Tout à coup, leurs yeux convergèrent derrière moi et s’écarquillèrent. À leur réaction, je sus que Tyrius avait désormais l’apparence d’une panthère à la fois magnifique et mortelle. Bon chat.

La femme repoussa ses longs cheveux noirs derrière ses épaules.

— Nous avons déjà suffisamment perdu notre temps avec une chasseresse déjà morte. Alors assez parlé. Tu vas mourir.

Tyrius se mit à gronder, faisant écho à mes propres pensées.

— Je ne pense pas, répliquai-je en tirant ma lame des âmes alors qu’une poussée d’adrénaline me traversait et effaçait toute trace de ma fatigue. Je vais te tuer en premier.

— Tu crois vraiment pouvoir me tuer avec ça ? s’esclaffa-t-elle en me montrant sa propre lame. Avec une lame des âmes ? Laisse-moi te rafraîchir la mémoire, les lames des âmes ne tuent pas les anges, idiote.

— Eh bien, aujourd’hui, cela risque fort de changer, sale garce.

Je soulevai la bandoulière de ma besace et laissai tomber le sac par terre.

La rage déforma ses traits et sa gorge émit un bruit grossier.

— Ça fait des jours que j’attends ce moment avec impatience. Vous deux, tuez le chat, ordonna-t-elle par-dessus son épaule, ce qui me fit gronder. La chasseresse est à moi.

— Tu as raison, venons-en aux faits, approuvai-je en lui décochant un sourire carnassier.

À présent, j’étais furieuse. Nul n’était autorisé à menacer mon chat. Elle allait me le payer.

La femme poussa un rugissement animal avant de se précipiter sur moi en faisant tournoyer sa lame. Bon sang, elle était rapide. Les personnes de petite taille l’étaient toujours.

Elle se déplaçait telle la brume, avec une incroyable vivacité et une sorte de grâce envoûtante qui m’incita à la prudence. Me concentrant sur elle, je levai ma lame.

Mais avant que je ne puisse l’atteindre, elle me frappa avec toute l’impulsion d’un lion sous stéroïdes. J’eus le souffle coupé et reculai en trébuchant, mon bras vibrant encore sous la force de l’impact jusque dans mon dos. Aïe, elle n’y allait pas avec le dos de la cuillère ! Je repris pied juste au moment où elle se jetait sur moi, rapide comme l’éclair.

Un flou de lames, de bras et de dents ostensiblement blanches s’ensuivit. La garce souriait. Elle s’amusait. Sa main se précipita soudain vers mon cou à une vitesse effrayante. Je m’accroupis, tournoyai, puis remontai avec un crochet du gauche pour lui frapper le menton.

Ses yeux s’arrondirent de surprise et les coins de sa bouche en sang frémirent.

— Pas mal, chasseresse. Pas mal du tout. Mais je suis meilleure.

— Je ne suis pas d’accord, la contredis-je en souriant à mon tour. C’est juste pour m’échauffer.

Un rire la secoua brièvement avant qu’elle ne brandisse à nouveau sa lame vers ma gorge. Maintenant, j’étais vraiment furax.

Mon cœur battait avec force dans ma poitrine. La mémoire musculaire était une chose puissante que j’utilisais au quotidien. Je repoussai l’ange et portai un coup vers le bas, taillant l’articulation entre son poignet et sa manche. Elle hurla de douleur en ramenant près de son buste sa main à moitié sectionnée.

— J’t’avais prévenue, déclarai-je, emplie d’un calme meurtrier.

J’allais l’achever maintenant. Je voulais qu’elle meure. Un changement s’était opéré en moi et mes essences s’agitaient.

Le sang coulait abondamment de la plaie, mélangé à la substance blanche qui était, je le savais, de l’essence angélique. Elle souleva sa main blessée et un éclair de lumière blanche enflamma la peau de son poignet aux abords de la blessure. La main s’était miraculeusement rattachée. Je clignai des yeux d’admiration. Ça, c’était impressionnant.

— Tu ne peux pas me tuer, s’amusa l’ange avec cette cadence paresseuse et pompeuse que je détestais. Je suis un ange. Je suis immortelle.

— Tu es une sale garce. Vous, les anges, vous êtes tous les mêmes. Vous pensez tout savoir, mais il n’en est rien. Tu aurais dû m’écouter.

En jetant un œil par-dessus sa tête, je vis Tyrius envoyer un coup puissant dans le torse de l’un des deux autres anges. L’homme vola dans les airs et atterrit sur les fesses cinq mètres plus loin. Une lumière blanche se répandit presque aussitôt sur sa poitrine en lambeaux.

Bon chat.

Mon adversaire afficha un sourire démentiel.

— Mon âme repartira simplement vers l’Horizon, contrairement à la tienne. Tu es un monstre. Ton âme mérite de mourir.

Je haussai les épaules.

— Tu as raison, je ne peux pas te tuer. Mais je peux toujours faire de sacrés trous dans ce sac à viande qui te sert de corps.

— Je vais découper ton petit corps de démone en rondelles, petit bout par petit bout, fulmina-t-elle.

— Je reconnais qu’ils n’ont rien d’extraordinaire, ironisai-je en baissant le regard vers ma poitrine, mais je ne dirais pas nécessairement qu’ils sont petits.

Hurlant de rage, l’ange virevolta. Ses mouvements étaient incroyablement rapides.

Tissus et chair se déchirèrent sur le haut de mon bras lorsque la lame des âmes de l’ange les taillada et je poussai un hurlement de douleur. Elle tournoya et abaissa son arme pour porter un deuxième coup, mais je tournai sur moi-même et l’acier rencontra l’acier, créant des étincelles. Je lâchai un faible grognement sous l’effort et lui donnai un coup de pied dans le ventre. Elle tomba en arrière.

Ma concentration fut interrompue par un hurlement aigu et insupportable qui résonna au plus profond de mon âme. Tyrius.

Je me retournai à temps pour voir un des hommes lever haut sa lame et l’enfoncer dans le flanc de la panthère noire.

Tyrius ouvrit la gueule dans un rugissement et découvrit ses larges canines irrégulières de la taille de ma main. Un feu doré démoniaque brûlait intensément dans ses yeux.

— Espèce de salopards ! rugis-je, consumée par la rage lorsque l’autre ange poignarda mon ami dans le dos. Enfoirés ! Je vais vous tuer !

Un rire fou s’échappa de la bouche de la femme alors qu’elle se jetait à nouveau sur moi. Si notre bataille n’avait pas encore réveillé tout le quartier, le hurlement du félin s’en était sûrement chargé.

La vitesse de cet ange était un sérieux problème. Elle essaya de me lacérer le visage, mais je m’accroupis pour esquiver. Je lui tournais autour, mais elle était trop rapide.

Elle se précipita sur moi et plongea son arme dans ma hanche gauche jusqu’à l’os. La souffrance m’arracha un gémissement et je reculai en titubant. La douleur palpita dans ma hanche et mon muscle commença à m’élancer, assez pour me faire cligner des yeux dans le but d’en chasser les larmes.

— Tu ne peux pas gagner, petite chasseresse, railla mon adversaire en reculant d’un bond, ses yeux noirs brillants braqués sur moi. Laisse tomber et je te promets une mort rapide.

— Va te faire voir.

Jamais je n’abandonnais, et ce jour-là ne ferait pas exception.

Je me fichais que ce soit un ange rayonnant avec de super-pouvoirs, et je savais également que la tuer ne me donnerait pas plus de points auprès de la Légion. Ne tenant pas compte de la douleur qui irradiait dans ma hanche, je lui sautai dessus et visai sa gorge de ma lame des âmes, mais elle me l’arracha des mains avec une force féroce et supranaturelle. Mon arme tomba plus loin, hors de ma portée.

Crotte. Je ressentis un petit moment de panique. Puis je lui fauchai la cheville de ma botte. Cependant, elle avait anticipé mon mouvement et esquiva facilement en riant.

Maintenant, j’en avais plus qu’assez.

Il ne me restait plus qu’une chance si je voulais survivre et aider Tyrius avant qu’il ne devienne une piñata pour anges. Hors de moi, je sortis mon couteau de chasse et me ruai sur elle. L’ange évita tous les coups avec grâce en tournoyant.

Après quelques secondes de cette danse mortelle, un coup puissant m’atteignit à la tête et je chutai lourdement sur les fesses. Des étoiles dansèrent devant mes yeux qui s’embuèrent. Le contenu de mon estomac remonta dans ma gorge et je m’efforçai de respirer malgré le pincement brûlant de mes blessures. Clignant des paupières pour chasser mes larmes, je levai la tête vers l’ange en serrant les dents.

— Tu es à moi, chasseresse, susurra-t-elle, satisfaite, en m’observant à travers le rideau de sa chevelure noire.

Elle s’accroupit à mes côtés et me poignarda sans attendre davantage. Ma vision devint floue lorsque j’essayai de me relever. Je retombai, autant étourdie par la peur et la douleur soudaines qu’effrayée par l’idée de ce qui était sur le point d’arriver.

Tout ce que je pouvais faire, c’était regarder mon bourreau, qui me dominait de toute sa hauteur.

Elle se pencha en arrière, arma de nouveau sa lame pour viser un point différent de mon buste et se baissa pour porter le coup fatal.

Tout à coup, un nuage de poussière rose l’enveloppa, semblable à de la poussière étincelante de fée. Un bruit sec, tel un coup de tonnerre, se fit entendre au moment où la poussière la frappa.

L’ange se figea un instant alors que la stupéfaction se peignait sur son visage, puis bascula sur le côté avant de s’écraser, inerte, au sol.

Une ombre se profila au-dessus de moi. Je distinguai à travers les taches parsemant ma vision floue un homme à l’allure guerrière qui arborait un borsalino et une barbe d’une semaine.

Je déglutis et le fixai, ahurie et soulagée.

Indiana Jones venait de me sauver la vie.

Chapitre 18

L’ange avait dû me frapper vraiment fort, car j’avais l’impression d’être en présence de l’un des personnages fictifs les plus populaires de tous les temps. Mais le véritable Indiana Jones ne se séparait jamais de sa veste en cuir marron et de son fouet. L’homme qui se tenait devant moi, quant à lui, n’avait pas de fouet, portait un long imper noir et venait de tuer cet ange avec du lourd, une poussière magique.

Qui donc m’avait sauvée ?

Mon regard se posa sur la femme ange. Son visage était figé dans une expression de surprise. Ses yeux sans vie fixaient un point sur le sol et sa bouche était légèrement ouverte. De toute évidence, elle était bel et bien morte.

— La vache ! m’exclamai-je en me redressant. Comment est-ce que tu as fait ça ?

Indiana Jones m’observa pendant un court instant avant de bondir en direction des deux autres anges et de la panthère noire géante.

Tyrius.

Quand je l’aperçus, un sanglot m’échappa. Les anges l’avaient acculé contre une voiture et sa fourrure luisait de sang. Les ordures. Il tentait de les repousser de ses griffes mortelles, mais ses coups s’affaiblissaient chaque fois davantage. Il était fatigué. Ils allaient le tuer.

Je ne pouvais pas les laisser faire sans réagir.

Je titubai comme une ivrogne, tombai à genoux pour arracher la lame des âmes des doigts de ma défunte adversaire et suivis cet homme mystérieux. Qu’il soit sang-mêlé, sorcier, ou autre m’importait peu.

Les anges se retournèrent à notre approche. Il fallait dire que je n’étais en rien discrète. Mes bottes raclaient le bitume comme si j’essayais de patiner.

Leurs yeux trouvèrent le corps de leur camarade morte et à la vue d’Indiana Jones, ils échangèrent un regard et s’éloignèrent de Tyrius. Mon sang faisait vibrer mes membres et je tremblais maintenant que l’adrénaline m’avait quittée. J’étais épuisée et j’avais froid. Vraiment froid.

— Tyrius, gémis-je tout en claquant des dents.

Je m’effondrai contre lui en attrapant une poignée de sa fourrure noire. Ses grands jaunes cherchèrent les miens et il lâcha un petit grognement de sa voix de panthère qui voulait dire « Ça va ».

Lorsque je retirai mes doigts, ils étaient couverts de sang. Mes yeux se remplirent de larmes que j’essuyai d’une main ensanglantée.

Ce furent les cris qui ramenèrent mon attention sur Indiana Jones et les anges.

Une lame fila droit sur notre protecteur, mais termina sa course dans un réverbère en métal qu’elle heurta bruyamment. Se déplaçant telle une brume noire, Indiana Jones tournoya et s’avança vers l’ange qui l’avait pris pour cible. Il mit la main dans sa veste puis lança un nuage de poussière verte scintillante sur son opposant.

Celui-ci hurla de douleur et se griffa le visage et les yeux. Son corps s’était soudainement mis à grésiller comme un steak dans une poêle. Des bulles rouges se formèrent sur ses lèvres alors qu’il essayait de parler puis il s’effondra jusqu’à ne former plus qu’une flaque de chair, d’os, de tissus et d’organes fondus.

— Attention ! criai-je.

L’autre ange s’était approché par-derrière. Mais Indiana Jones esquiva juste au moment où la lame allait transpercer l’arrière de son crâne et souffla un nuage de poussière bleue au visage du second homme.

La peau de l’ange devint instantanément gris-blanc et il s’immobilisa, comme s’il se trouvait désormais gelé, sa main et sa dague toujours pointées vers le mystérieux sorcier, jusqu’à ce que celui-ci lui touche le visage. L’ange explosa alors en un million de morceaux semblables à des fragments de verre brisé qui tombèrent au sol.

J’ignorais qui il était, mais j’étais vachement impressionnée… et un peu envieuse.

— Les elfes adorent frimer, murmura Tyrius d’une voix tendue.

Je me retournai. Le siamois me regardait en clignant lentement des yeux. Je savais qu’il était fatigué et avait grandement besoin de dormir pour regagner ses forces. Je repérai des entailles dans sa fourrure, toutefois, elles ne semblaient pas graves au point que je doive m’inquiéter pour sa survie.

— Mais je dois admettre que je n’en ai jamais vu un aussi doué. Il se déplace mieux que n’importe quel autre elfe que j’ai déjà rencontré. Et il possède une magie incroyablement efficace. Regarde ce qu’il a fait à ces foutus anges.

J’acquiesçai en silence. Si cet elfe pouvait supprimer trois anges aussi vite, je me demandai ce qu’une poignée d’entre eux pourrait faire face à un groupe de Flèches Noires. J’examinai de la tête aux pieds le sorcier elfe alors qu’il s’approchait de nous. Son long imper flottait derrière lui et renforçait son côté de dur à cuire.

— Je présume que vous êtes M. Gareth ? le questionnai-je en guise de salutations.

Mon cœur battait follement à cause de ma nervosité.

— Simplement Gareth, s’il vous plaît, répondit-il d’une voix mélodieuse étonnamment profonde.

Il arborait un curieux sourire. Il n’était pas beau comme Danto qui possédait des traits marquants, mais son physique robuste, son front et ses mâchoires larges et ses sourcils foncés et broussailleux surplombant ses yeux sombres étaient quand même loin d’être repoussants. Sa peau était olivâtre comme la mienne, mais il était plus grand que moi. J’estimai sa taille à 1,88 m. Comme les elfes vivaient bien plus longtemps que les humains, son âge était difficile à deviner. Il semblait avoir la trentaine et une forme physique fantastique. Mon regard dériva vers ses oreilles, à moitié couvertes par son chapeau. Je me demandai alors s’il le portait exprès pour les cacher. Peut-être préférait-il les méthodes traditionnelles et n’utilisait-il de ce fait aucune sorte de charme de dissimulation ? Quoi qu’il en soit, qu’il ait des oreilles pointues ou non, il s’agissait indubitablement d’un elfe.

Mais il n’était absolument pas comme je me l’étais imaginé après avoir découvert son échoppe immaculée. Cet elfe avait l’air de quelqu’un à qui ça ne déplaisait pas de se salir les mains.

— C’était génial, s’enthousiasma Tyrius, visiblement impressionné. Merci de nous avoir sauvé la peau.

Les lèvres de Gareth s’étirèrent et son visage sembla rajeunir.

— De rien.

Il secoua sa veste de laquelle se déversa de la poussière rose, verte et bleue. Une flaque arc-en-ciel se créa à ses pieds et je notai mentalement de ne pas y marcher dedans.

— Pourquoi es-tu intervenu ? m’enquis-je en ne baissant pas les yeux sous son regard sévère. Non pas que je ne te sois pas reconnaissante, loin de là même, mais tu viens de tuer trois anges pour sauver deux étrangers. La Légion va l’apprendre.

Ma voix s’était faite plus dure que j’en avais eu l’intention.

— Tu es entrée par effraction dans mon échoppe, répliqua Gareth tout en m’observant.

Je remarquai qu’il éludait sciemment la question.

— C’est vrai, mais uniquement parce que je devais le faire.

— Tu devais y entrer par effraction ? répéta-t-il.

Poings sur les hanches, il me toisa avec des sourcils interrogateurs. Je jetai un œil à ses mains en espérant qu’il n’allait pas me jeter de sa poussière magique d’elfe.

— D’accord, ça a l’air plutôt étrange et incongru, mais le fait est que j’avais besoin de l’extrait de graines de pavot, expliquai-je en parlant rapidement.

— Et donc, tu l’as pris ?

Bon sang, ça ne se passait pas bien. Nous avait-il observés tout ce temps ?

— J’ai frappé. Fort. Je t’ai même appelé. Écoute, je suis désolée d’être entrée par effraction dans ton échoppe et d’avoir volé ce sac, mais je ne l’aurais pas fait si ça n’avait pas été très important.

— Important du genre question de vie ou de mort, interjeta Tyrius.

Gareth se tourna vers le chat et hocha la tête.

— Oui, j’ai lu le mot.

— Tu vois, je t’avais dit que c’était une bonne idée, s’exclama le félin à mon attention.

Et l’argent aussi, pensai-je.

— C’est Jeeves qui nous a parlé de toi, ajoutai-je. Il nous a dit qu’on trouverait cet extrait chez toi. C’est pourquoi on est venu. Mais il nous a aussi dit que tu serais réveillé.

Gareth éclata de rire. Sa réaction me prit au dépourvu.

— Jeeves ? Le djinn ? Il est revenu des Enfers ?

Je soupirai.

— Malheureusement. Je suis désolée de t’avoir impliqué dans nos histoires, fis-je avec franchise en m’interrogeant malgré tout sur les circonstances de leur rencontre.

Ses yeux exprimaient à présent de la gentillesse. Je commençai alors à me sentir plus détendue. Néanmoins, une question me taraudait l’esprit. Il venait de nous sauver la vie et dorénavant, la Légion le poursuivrait. Alors, pourquoi l’avait-il fait ?

Le sourire de Gareth disparut quand il jeta un œil sur les trois corps en s’attardant sur la femme.

— Les anges ne sont pas morts, juste leur enveloppe corporelle. Leurs âmes sont retournées là d’où elles viennent, dans l’Horizon.

Puis son attention revint vers moi.

— Ils n’auraient pas dû t’attaquer comme ça. Je connais bien leurs lois et ils n’ont aucun droit de venir ici pour pourchasser une fillette ange incarnée.

Je cachai de mon mieux l’irritation que je ressentis à me faire traiter de fillette.

— Peu importe ce qu’on dit que tu as fait. Tu mérites un procès, avec ton propre conseil.

— Ça, c’est clair, marmonna le chat tandis qu’il s’allongeait, épuisé.

Je compatis avec mon ami à quatre pattes et me baissai pour le prendre dans mes bras et le bercer. Il ferma les paupières et se mit à ronronner.

Gareth baissa les yeux sur Tyrius qui s’était collé contre ma poitrine et sourit chaleureusement, le genre de sourire que seul un ami des animaux pouvait afficher. Intéressant. Un sorcier elfe qui avait un faible pour les chats ? Cet elfe commençait vraiment à me plaire.

Mais ça n’expliquait toujours pas pourquoi il avait éliminé si facilement les anges, presque comme s’il avait attendu un prétexte pour le faire. Était-il un justicier qui voulait appliquer sa propre justice ?

L’air circonspect, il reprit la parole en fronçant les sourcils d’inquiétude.

— J’ai entendu ce que tu as dit à propos de la reine des fées noires de la Cour Noire. J’ai également entendu des rumeurs sur une certaine magie qui est récemment entrée en sa possession et qui lui permet de transformer les humains en fées. C’est vrai ?

Incertaine de savoir si je pouvais lui faire confiance et lui en dire plus au sujet de la Grâce Blanche ou non, je me contentai de confirmer. Il nous avait sauvé la vie, mais il n’en restait pas moins un inconnu.

— Tout est vrai. Tu as entendu tout ça et tu n’as pas pensé à nous venir en aide plus tôt ? remarquai-je, irritée.

Il nous aurait épargné pas mal de douleur.

— Je n’aime pas me mêler des affaires des autres, surtout lorsqu’il s’agit d’étrangers. J’ai déménagé pour m’éloigner des politiciens paranormaux et de leurs politiques, et surtout de leurs histoires. Je voulais mener une vie plus tranquille…

— Avec des humains, complétai-je.

Je n’avais pas pu m’en empêcher. Il me fascinait.

— Vous étiez en infériorité numérique et sembliez avoir besoin de mon aide, continua-t-il avec une expression impassible tout en fixant Tyrius.

Ma colère s’évanouit quand je vis le regret ternir son regard.

— J’aurais dû vous aider plus tôt, souffla-t-il sans quitter des yeux le chat.

Mon expression s’adoucit et je me raclai la gorge.

— On va bien. Grâce à toi.

Un silence gêné s’installa pendant une longue seconde, puis je lui tendis la main, le sourire aux lèvres.

— Je m’appelle Rowyn. Merci de m’avoir sauvé la peau.

Il l’attrapa et la serra fermement.

— C’est agréable de pouvoir enfin mettre un visage sur la chasseresse dont j’ai tellement entendu parler.

— Vraiment ? m’étonnai-je en relâchant sa main.

Mon ego se gonfla d’orgueil, mais je m’empressai aussitôt de l’étouffer tout en replaçant mon bras sous le corps de mon compagnon.

— Et cette boule de poils ensommeillée, c’est Tyrius.

— Les démons baëls sont de grands alliés et amis, sourit Gareth. Tu as de la chance d’appartenir à l’un d’eux parce que, avouons-le, tous les chats nous possèdent d’une façon ou d’une autre. Visiblement, celui-ci est très attaché à toi pour te laisser le porter alors qu’il est on ne peut plus vulnérable.

Comme par enchantement, Tyrius se mit à ronfler et je le rapprochai de moi.

— Tyrius est vraiment incroyable. Mais il doit simplement dormir une heure environ. Après, il ira mieux.

Puis Gareth me regarda d’un air qui semblait exiger des réponses.

— Alors, comme ça, tu vas empoisonner la reine.

Ce n’était plus la peine de le nier, puisqu’il avait tout entendu. Mais je ne connaissais rien de lui, mis à part qu’il savait parfaitement se battre. Était-il un ami de la reine des fées ? Un de ses espions ? S’il était réellement un de ses alliés, il aurait laissé les anges nous tuer. Surtout qu’il était au courant que je voulais empoisonner cette garce. Or, il m’avait sauvée.

Gareth parut lire mes pensées.

— Ce n’est pas une de mes amies. Je la connais depuis très longtemps, et elle a empiré en vieillissant. Certains sang-mêlé sont mauvais dès la naissance, tout simplement. Si tu connais un moyen pour arrêter sa folie, alors vas-y, fais-le.

Je remarquai qu’il ne nous offrait pas son aide et se contentait de m’encourager à me lancer. Je supposai qu’il ne voulait toujours pas se mêler des affaires des autres, c’est pourquoi je n’insistai pas.

Mon visage se leva vers le ciel qui s’était obscurci. Le soleil allait se lever dans quelques heures et je devais retrouver l’arrêt du bus de nuit, mais mes jambes étaient tétanisées. J’étais exténuée. Les cinq kilos que pesait Tyrius semblèrent d’un coup devenir vingt. J’étais à bout de forces. L’épuisement m’alourdissait les paupières et je luttais contre ma fatigue mentale. Il me fallait encore rentrer chez moi. Je pourrais peut-être faire une sieste de deux heures quand j’y serais… si j’y parvenais. Une partie de moi voulait trouver un endroit confortable à côté d’un arbre et m’y laisser tomber pour m’assoupir.

La voix de l’elfe me tira de ma somnolence.

— Allez. Aide-moi à mettre ces corps à l’arrière de mon camion. Ensuite, je te ramènerai chez toi.

Décidément, cet elfe me plaisait vraiment beaucoup.

Chapitre 19

Lorsque Gareth nous avait parlé de son camion, j’avais d’abord pensé qu’il s’agissait d’un gros SUV luxueux et non pas d’un vieux pick-up. En fait, l’elfe conduisait un pick-up Ford de 1970 bleu pâle. Une fois que nous eûmes entassé les corps des anges à l’arrière et que nous les eûmes recouverts d’une bâche, j’avais trouvé l’intérieur du camion propre, chaleureux et confortable. Le courant d’air chaud provenant du chauffage me chatouillait la nuque alors que j’étais assise devant, côté passager, sur une longue banquette de cuir que nous nous partagions.

Même si Gareth était un inconnu, il exsudait quelque chose d’étrangement familier qui me mettait à l’aise. J’étais assise à côté de lui dans le confinement étroit de son pick-up et avais simplement l’impression d’être en présence d’un vieil ami que je n’avais pas vu depuis longtemps.

Cela ne prit pas longtemps avant que Tyrius ne se remette à ronfler. Ses paupières, ses lèvres et ses pattes tremblaient. Je savais qu’il dormait profondément et rêvait très certainement qu’il pourchassait des mulots dans une prairie tapissée de fleurs des champs.

Après une demi-heure de conduite en silence sur l’I-95 Nord, nous empruntâmes le pont George Washington par-dessus la rivière Hudson pour entrer dans Manhattan, puis continuâmes sur l’I-87 Nord pour un long trajet d’une heure et demie en direction de Thornville. Le ronflement du moteur devint régulier et il devint vraiment difficile de ne pas s’endormir.

— Alors, comment est-ce qu’une chasseresse se retrouve impliquée dans une affaire avec la reine des fées noires ? demanda l’elfe tout en gardant les yeux fixés sur la route.

Je soupirai. Ma tête me lançait et je sentais qu’une migraine due au manque de sommeil et de nourriture n’allait pas tarder à m’assaillir.

— C’est une longue histoire. La version courte, c’est que j’ai merdé, royalement. J’essaie à présent d’arranger les choses.

La reine s’était jouée de moi. Et je savais que la mort d’Ugul me tourmenterait jusqu’à ce que je redresse la situation.

Gareth hocha la tête.

— Et que viennent faire les anges là-dedans exactement ?

— Rien, plaisantai-je.

Toutefois, la contrariété prit rapidement le dessus sur mon humour. Je m’enfonçai dans le siège.

— En tout cas, pas au début. C’est compliqué.

— Tu as vraiment tué un archange ? voulut savoir l’elfe, à la fois impressionné et intrigué.

— Oui, mais c’était…

— De la légitime défense, compléta Gareth dont les lèvres s’étaient étirées.

Il secoua la tête, sans se départir de son petit sourire en coin.

— Je t’ai entendue. Mais j’aimerais bien savoir pourquoi un archange voulait te voir morte.

Non pas que je sois fautive en quoi que ce soit. Simplement, il n’avait pas besoin d’en apprendre plus. Je soufflai bruyamment. Je ne savais pas quoi dire sans en révéler trop à mon sujet. L’elfe était gentil, mais je ne le connaissais pas. Comment réagirait-il si je lui disais que j’avais été créée de toute pièce, que j’étais le produit d’une conception minutieuse des archanges ? La dernière chose dont j’avais besoin en ce moment même était de faire fuir de potentiels alliés.

Gareth sembla prendre mon silence pour une réponse.

— Bon, déclara-t-il en regardant dans son rétroviseur. J’ignore si je dois te féliciter ou te dire que tu es folle.

— Bienvenue au club, rétorquai-je en regardant la route. Mais tout le crédit ne me revient pas. Ce salopard me pourchassait, mais Tyrius m’a aidée, ainsi que deux autres amis. L’archange m’aurait tuée s’ils n’avaient pas été là.

Mon cœur se serra quand le visage de Jax s’imposa à mon esprit. Il me manquait, cet idiot. Même s’il avait une fiancée, je tenais toujours beaucoup à lui. Malheureusement.

Restait à trouver un moyen de faire sortir le djinn de son corps sans que Jax ne soit pas blessé lors du processus. Je détestais l’idée que Jax était là, piégé dans son propre corps, pendant qu’un djinn le bafouait impunément. Ce n’était pas juste. Mon estomac se retourna à cette simple pensée. Il fallait que je récupère Jax coûte que coûte.

— Comment as-tu fait la connaissance de Jeeves ? le questionnai-je sans grande conviction.

J’essayai de ne pas grimacer, mais le simple fait de prononcer son nom m’emplit la bouche d’un goût amer semblable à celui d’une pomme pourrie.

Gareth m’observa quelques instants puis reporta son regard sur la route.

— Il me vole de temps en temps.

— Pourquoi ne suis-je pas surprise…

— Mais je ne l’ai pas vu depuis des années. Aux dernières nouvelles, Jeeves était impliqué dans un projet démoniaque qui consistait à offrir des âmes humaines en échange d’argent. Et Jeeves étant ce qu’il est, quand est arrivé le moment de livrer la marchandise, il a fini par tout garder pour lui. On l’a attrapé et il a été emprisonné aux Enfers, expliqua-t-il en vérifiant son angle mort avant de changer de voie. Est-ce que Jeeves est aussi mêlé à ça ?

— En quelque sorte.

— Qu’est-ce qu’il a fait, cette fois-ci ? s’enquit Gareth en me jetant un rapide coup d’œil.

Mon pouls s’accéléra et je me redressai, sur le qui-vive. L’elfe était déjà plus ou moins impliqué dans cette affaire, mais je n’allais pas lui parler de Jax. Il en savait déjà beaucoup trop.

— Aucune importance. Je vais m’assurer qu’il arrange la situation.

— Jeeves est un imbécile, fit Gareth d’un air pensif en tapotant le volant de ses doigts. Il a aussi un problème avec les jeux, ce qui est généralement la cause de ses problèmes. Mais il est inoffensif. On peut le raisonner… avec un peu de persuasion.

— Tu le défends ? m’étonnai-je, outrée.

J’eus l’estomac noué à l’idée que quelqu’un puisse défendre un djinn voleur de corps, quand tout ce que je voulais faire, c’était l’éjecter hors du corps de mon ami.

— J’ignore ce qu’il t’a fait, répondit l’elfe, impassible, ses yeux sombres fixés sur moi. Mais je serais curieux de le savoir. Il a volé quelque chose, c’est bien ça ? Qu’est-ce qu’il a volé ?

Ma tension monta d’un cran et je me bornai à fixer de nouveau la route.

— Oui, marmonnai-je d’une voix qui tenait plus du grognement. Il a en effet volé quelque chose.

Le silence s’installa dans le camion. Après quelques secondes, je ne pus m’empêcher de jeter quelques discrets coups d’œil à l’elfe et me demandai quelle était son histoire, à lui. Je notai les ridules autour de ses yeux et la douce teinte grise qui tachait les tempes de sa chevelure sombre. Ses yeux paraissaient sombres dans la pénombre. Sa posture, quant à elle, semblait détendue au premier abord. Il conduisait avec une seule main sur le volant. Mais son expression était pincée, et son regard lointain.

Même dans la pénombre, je pouvais discerner d’épaisses cicatrices sur ses mains autour des articulations, ainsi que de profondes griffures ou entailles. Visiblement, il comptait plusieurs bagarres à son actif. Cela était d’autant plus évident si on s’intéressait à sa façon de se déplacer et à sa concentration lors de l’affrontement qui avait eu lieu devant sa boutique. C’était comme s’il avait déjà combattu des anges. Était-ce un paria comme moi ? Se cachait-il parmi les humains à cause de quelque chose qu’il avait fait ? Qui était donc ce sorcier elfe ?

Tyrius était agité lorsque nous nous trouvions dans son échoppe, mais il paraissait désormais très relaxé en présence de l’elfe, comme s’il lui faisait confiance. Et je me fiais à l’instinct de Tyrius plus qu’au mien. S’il pouvait s’endormir dans le camion de Gareth, ça voulait peut-être dire que nous pouvions confier à l’elfe des renseignements… plus délicats.

— C’est quoi, cette magie que tu as utilisée sur les anges ?

Ma voix brisa le silence lourd et résonna autour de nous. Je n’étais pas sûre qu’il répondrait. Les sorciers ne révélaient jamais les secrets de leur magie, raison pour laquelle Evanora Crow était si furieuse que j’aie volé son précieux grimoire. Un bon point pour moi, donc.

Gareth garda les yeux fixés sur la route.

— Poussière d’elfe.

L’excitation me gagna.

— Comme de la poussière de fée ?

Il siffla en me jetant un regard noir comme si je venais de l’insulter.

— Non, pas comme la poussière de fée. La poussière d’elfe, ou poulomancie, est une magie ancienne, rien à voir avec un charme qui rend joli. C’est en partie de la magie élémentaire combinée à des plantes et des extraits de plantes spéciales. On ne conjure pas la poussière d’elfe à partir d’une magie innée que tu possèdes, précisa-t-il devant mon air confus. Tu dois d’abord la créer. Chaque plante mélangée à de la magie élémentaire possède son propre pouvoir particulier. Ça prend du temps, des années pour réussir. Il n’y a que ceux qui sont très doués en poulomancie qui peuvent fabriquer de la poussière d’elfe.

— Comme toi ?

La poussière d’elfe pourrait s’avérer utile face à des centaines de fées mangeuses de chair.

— Est-ce que n’importe qui peut s’en servir ? continuai-je, curieuse, en me tournant pour mieux voir son visage.

— Tu veux dire, est-ce que tu peux utiliser la poussière d’elfe ?

— Tu pourrais m’apprendre ?

— Non.

— Pourquoi, non ? Ce n’est pas une réponse. Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ?

Je m’enfonçai davantage dans mon siège en fronçant les sourcils. D’autres anges allaient se lancer à ma poursuite, ce n’était plus qu’une question de temps, et la poussière d’elfe semblait bien plus efficace qu’une lame de mort. S’il m’apprenait à la maîtriser, les anges ne pourraient pas me toucher avant de tomber en poussière.

Gareth se tourna et me regarda pendant une longue seconde, le visage parcouru d’une certaine expression réflexive.

— Ça prend des années d’entraînement seulement avec la magie élémentaire, et je ne te parle même pas de comprendre le concept de poulomancie.

Il resta silencieux un instant.

— Et puis, les anges incarnés ne pratiquent pas la magie.

— Je suis aussi un démon incarné, exposai-je, chose qu’il savait probablement déjà étant donné son absence de réaction. De l’essence démoniaque coule dans mes veines, comme chez tous les sang-mêlé, tout comme toi. Et j’apprends vite.

— Non.

— Je te paierai.

Il me restait encore à trouver avec quoi.

— Non.

Je soufflai, exaspérée. J’étais trop fatiguée pour discuter.

— Est-ce que tous les elfes pratiquent la poulomancie ?

Des rides apparurent sur le front de Gareth, signe de son agacement.

— Non. Est-ce que tu vas m’embêter avec tes questions tout le long du chemin ?

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Peut-être.

J’étais encore un peu énervée qu’il ne veuille pas partager les secrets de sa magie avec moi, mais je sentais qu’il le ferait une fois que nous aurions fait plus ample connaissance. Je me sentis rassérénée à cette idée.

— Tu savais exactement quelle poussière d’elfe utiliser sur les anges, repris-je en me rappelant les différentes couleurs que j’avais observées à l’œuvre. Tu as déjà combattu des anges, n’est-ce pas ?

Je ne m’attendais pas à ce qu’il me réponde, mais il le fit.

— C’était il y a longtemps. Et je préférerais ne pas en parler.

Les muscles de sa mâchoire étaient crispés. Je décidai de ne pas insister et changeai de sujet tout en l’observant.

— Tu as entendu ce que les anges m’ont dit. À minuit, demain, la Légion va détruire la reine des fées noires et les milliers de fées qu’elle a créées. Mais ce sont des humains. Des humains qu’elle a piégés et transformés sans leur consentement. Si je peux l’atteindre et l’empoisonner, les effets de la magie de la pierre s’inverseront. Je peux sauver des milliers de vies. La Légion n’aura à tuer personne si je tue la reine en premier. Ton aide me serait vraiment utile.

Il serra le volant.

— Je ne peux pas.

— Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ? répliquai-je pratiquement en sifflant, agacée par son refus de nous prêter main-forte alors qu’il avait lui-même été témoin de ce à quoi je m’attaquais.

Il secoua la tête.

— Je ne me mêle pas de la politique paranormale. J’ai juré que je ne me laisserais plus jamais entraîner. Désolé, mais ce sera sans moi.

Il semblait fâché, mais moi aussi, je l’étais.

— Des humains innocents vont se faire tuer, lui rappelai-je sèchement. Des humains dont, a priori, tu te soucies énormément au point de vivre parmi eux. Tu te fiches de ce qui leur arrive ? Pense un peu à ce que la reine leur fait subir. Sache qu’il y a aussi des enfants, mais je n’ai pas vu de personnes âgées. Je pense donc que soit la transformation les a tuées, soit c’est elle qui s’en est chargée.

— Je suis navré, mais je ne peux pas t’aider.

Je ricanai, ma tension faisant des siennes.

— Tu es navré ?

Quel froussard. Une partie de moi voulait lui arracher son chapeau et le frapper avec, mais il pourrait bien me flanquer hors de son camion si je le faisais et je ne souhaitais pas réveiller Tyrius. En fait, je n’avais aucune envie de prendre le bus en ce moment même.

L’elfe ne me devait rien. Alors de quel droit pouvais-je exiger de lui quoi que ce soit ? Il ne voulait pas risquer sa vie pour réparer mon immense erreur. Bien reçu. Mais je restais contrariée.

Un nouveau silence s’installa dans l’habitacle. Mes paupières étaient lourdes d’épuisement et m’obligeaient à plisser les yeux pour regarder défiler par la fenêtre le paysage assombri de champs et de terres. Qu’est-ce que cela faisait de vivre sans avoir à s’inquiéter d’une guerre avec les anges ?

Lorsque Gareth se gara devant mon appartement, j’étais tendue de colère.

Je tirai sur la poignée de ma portière et la poussai d’un coup d’épaule, puis posai le pied sur le trottoir en faisant attention à ne pas réveiller Tyrius. Main droite toujours sur la poignée, je me penchai en avant pour passer la tête à l’intérieur du pick-up. Je ressentais un mélange de gêne et d’éreintement.

— Merci de nous avoir ramenés, dis-je d’un sourire pincé.

Je ne pris pas la peine de lui demander son numéro. Il ne semblait pas du genre à posséder un téléphone portable, et puis cela n’avait aucune importance. Je savais où se trouvait son échoppe.

Ses yeux m’examinèrent avant qu’il ne se détourne et fixe son volant, tendu. Je voyais bien qu’il était aux prises avec quelque chose.

— Fais attention à toi, Rowyn, lâcha-t-il sans lâcher des yeux son tableau de bord.

Et sur ces mots, je fermai la portière et restai immobile, au même endroit, dans l’air frais. Avec regret et la poitrine serrée, je regardai le pick-up bleu tourner au feu suivant et disparaître.

J’eus l’impression que je ne le reverrais jamais.

Chapitre 20

— Je n’arrive toujours pas à croire que tu vas aller au bout de ce projet, miaula Tyrius. De tout ce que tu as fait d’idiot, celui-là est le pire.

— Eh bien, merci, Tyrius, répliquai-je sèchement.

Debout dans la cuisine, penchée au-dessus du comptoir, j’écrasai ce qui me restait de romarin et de menthe avec un pilon dans un mortier en céramique jusqu’à ce que ça ressemble à de la poudre, puis je versai soigneusement le contenu dans un pot en fonte sur le poêle, dans lequel infusaient depuis quatre heures du sel noir, de la terre de tombe, un os de patte de chat, le tout mélangé à de l’huile.

— Je suis simplement franc, s’offusqua le siamois. C’est à ça que servent les meilleurs potes. Qui d’autre te dirait que ce jean t’aplatit les fesses ? Il n’y a que moi pour le faire.

— Je gère.

— Mais c’est de la magie noire, c’est dangereux !

— Je sais que c’est de la magie noire. Mais ça ne la rend pas forcément diabolique.

Les muscles de mon cou et de mes épaules étaient tiraillés par la tension qui habitait mon corps et je pouvais sentir la sueur couler de mes aisselles et entre mes seins. Je suivais méthodiquement chaque étape, consciente que la moindre erreur, comme ajouter les ingrédients dans le mauvais ordre, pouvait anéantir le sortilège. Ça faisait quatre heures que j’y travaillais et il était presque 18 h. Je ne pouvais pas me permettre de tout foirer.

Je jetai un coup d’œil au chat assis près du poêle sur le comptoir et observai les nouvelles égratignures ensanglantées qui ornaient sa frimousse. Tyrius s’était éclipsé lorsque je m’étais allongée pour me reposer pendant quelques heures. Après avoir constaté que Danto avait veillé à ce que Jeeves reste bien attaché à sa chaise, je m’étais rapidement endormie pour une sieste bien méritée. Le baël était revenu depuis seulement une demi-heure, avec l’air d’avoir participé à une bagarre.

— C’est notre, ou disons plutôt ma, seule option, repris-je en allant ouvrir à moitié la petite fenêtre de la cuisine.

J’accueillis avec soulagement l’air frais sur mes joues enflammées, puis revins vers le pot.

— D’ailleurs, tu étais d’accord pour qu’on le fasse, lui rappelai-je avec un sourire. Tu es mon petit Sheba, mes croquettes, mon filet mignon…

— Oui, c’est bon, je sais ce que j’ai dit, grommela le chat. Je ne pensais pas voir arriver le jour où ma meilleure amie déciderait de se transformer en une foutue fée. C’est tout.

J’essuyai la sueur de mon front avec ma manche et continuai de remuer.

— C’est temporaire. Crois-moi, je n’aime pas plus ça que toi. Et je ne veux pas le faire. Mais je n’ai pas d’autre choix.

— Je ne sais pas, Rowyn. Tu es sûre de ton coup ? Et si ça ne marche pas ?

Je me redressai et me tournai vers lui.

— Ça va marcher. Sinon, comment est-ce qu’on va pouvoir s’approcher suffisamment de la reine pour lui filer de cet extrait de graines pavot ? répondis-je entre deux tours de cuillère.

Même s’il essayait de la cacher, je percevais son appréhension.

— Ne t’inquiète pas, ça va marcher, répétai-je.

Il y avait intérêt. Parce que je n’avais aucune autre solution. À cause de la Légion qui menaçait de lancer Armageddon sur Isobel et ses fées, j’étais tendue et ma tension ne cessait de monter en flèche au fil des minutes qui défilaient.

La tête baissée, le baël marmonna quelques mots inaudibles. Il était inquiet et je comprenais parfaitement ses craintes. J’étais aussi nerveuse que lui, mais en même temps, je ne pouvais pas m’empêcher de me réjouir d’avoir réalisé moi-même ce sort compliqué. Je n’étais pas une sorcière noire, mais peut-être aurais-je pu en être une. Après tout, je me débrouillais plutôt pas mal.

— C’est trop tard pour tout arrêter maintenant, martelai-je tout en continuant de remuer. J’ai déjà passé quatre heures à transpirer sur ce sortilège.

Toute la mixture devait bouillir pendant environ quatre heures avant que je ne doive ajouter l’ingrédient clé : le sang de fée.

Tyrius se rapprocha du pot et inspira les volutes de fumée. Il redressa vivement la tête en remuant son museau et ses longues moustaches.

— On dirait du fumier. Tu es sûre de vouloir avaler ce truc ?

— Oui, mentis-je, tout en sachant pertinemment que le baël ne serait pas dupe.

En vérité, l’idée même d’avaler cette substance immonde m’avait presque fait rendre l’omelette aux légumes que j’avais mangée au déjeuner. Or, je devais éviter de me séparer de mes protéines, indispensables au bon déroulement de notre plan.

— Les sorcières noires ont déjà utilisé ce sortilège, non ? Enfin, sinon, j’imagine qu’il ne serait pas dans le grimoire. Ça ne doit pas être si terrible que ça, quand même…

— Pas si terrible… Moi, je pense que tu fais une erreur, maugréa le chat avec une expression pincée.

Je me reconcentrai sur le grimoire de la sorcière noire ouvert près de moi sur le comptoir et lus la ligne suivante du sortilège… corpore sanguis. Sang du corps. Autrement dit, du sang de fée. Beurk.

Mon ventre se contracta. Ça, c’était la pire partie. Mes yeux tombèrent sur la petite fiole en verre qui m’attendait sur le comptoir à mon retour ce matin, remplie jusqu’en haut de sang foncé de fée. Il était tellement foncé qu’on aurait presque dit du pétrole. Rien qu’à le voir, une partie de moi était prise d’une vive envie de désinfecter le comptoir à la javel. Et j’allais devoir avaler ça.

— N’oublie pas d’ajouter le sang de fée, me cria Jeeves depuis le salon, ce qui me fit sursauter. Sans le sang, ça ne marchera pas.

— Je suis au courant, Einstein, grognai-je en serrant les dents.

Puis, furieuse, je fis volte-face. Le djinn semblait beaucoup trop s’amuser, et mes intestins se nouèrent quand je remarquai son sourire suffisant. C’était toujours difficile de le regarder, de regarder le visage de Jax, en sachant que les yeux qui me rendaient mon regard appartenaient à un djinn voleur de corps, et non plus à mon ami. Je lui avais à peine accordé mon attention quand j’étais rentrée à mon appartement ce matin, car je ne pensais qu’à utiliser ma salle de bain et me jeter sur mon lit. J’avais mal dormi et m’étais réveillée plusieurs fois en sueur. Mes rêves étaient sombres et je continuais de faire ce rêve récurrent où un enfant fée portant un ruban rouge me dévorait le visage. Après cela, impossible de retourner dans les bras de Morphée.

J’attrapai la fiole en verre. Mon regard tomba sur le vampire et je rougis quand nos yeux se croisèrent. Je ne savais pas pourquoi, mais mon intuition me soufflait que la façon dont il s’était procuré ce sang était intime, du genre sexuelle.

— Ça sent le sexe, me chuchota le chat, en remuant les moustaches.

— Tyrius ! m’exclamai-je, choquée.

Danto arborait un petit sourire. Toutefois, je constatai que ses oreilles avaient commencé à virer au rouge.

— Mais c’est vrai, insista le chat. Comment est-ce que tu crois qu’il se l’est procuré ? En demandant poliment ? Je parie qu’il l’a fait. Je parie qu’il a demandé vraiment poooliiiment.

— La ferme, Tyrius, grommelai-je, exaspérée et légèrement gênée. On se fiche de comment il l’a eu. Je lui suis reconnaissante de l’avoir fait. Je ne pouvais pas compléter le sortilège sans ça.

Ce que Danto faisait de sa vie privée ne regardait que lui. Il pouvait coucher avec autant d’humains, de vampires ou de fées qu’il voulait, je m’en fichais. Cet homme était sexy et célibataire. Même si je voyais ses yeux se voiler de douleur quand le prénom Cindy était mentionné, je comprenais qu’il ait besoin de compagnie. D’un joli corps chaud à côté de qui se réveiller, de sentir les bras puissants d’un homme qui vous étreignaient…

— Et d’après toi, combien de fois a-t-il demandé poliment ? poursuivit le chat.

J’expirai bruyamment par le nez et fixai le siamois qui agitait sa queue derrière lui.

— Tyrius, je te jure que si tu ne laisses pas tomber, je vais te faire avaler de force ce truc dégueu, le menaçai-je. Qu’est-ce qui t’arrive ? Hein ? Est-ce que ça a à voir avec ces égratignures sur ta truffe ?

Tyrius ferma brusquement la gueule et se concentra sur le pot.

— Tu te débrouilles bien, commenta-t-il. Continue comme ça.

Je me mordis la lèvre inférieure et lui jetai un regard noir.

— J’imagine que tu ne veux pas m’en parler.

Le chat tourna la tête vers la fenêtre de la cuisine et démontra soudain un vif intérêt pour ce qui se passait à l’extérieur.

— Pas grave, je trouverai bien un jour, ajoutai-je.

Je voyais bien qu’il était gêné. Quelqu’un ou quelque chose faisait du mal à mon ami et je ne comptais pas rester les bras croisés. Tôt ou tard, je connaîtrais le fin mot de cette histoire.

Mes pensées revinrent au sortilège et mon cœur s’accéléra. Pour Ugul, songeai-je tandis que, du pouce, je faisais sauter le bouchon de la fiole. Je versai ensuite le liquide sombre d’un rouge noirâtre dans le pot où bouillonnait déjà la substance d’un vert grisâtre.

— Ça alors ! me récriai-je, surprise, quand le contenu se mit à grésiller et à s’agiter avant de se teinter de violet foncé.

— Tu savais que ça allait devenir de cette couleur ? demanda Tyrius en étirant son cou pour mieux voir, ses yeux bleus brillant de curiosité.

— Je n’en avais aucune idée, m’extasiai-je tout excitée en me penchant. Je suppose que ça veut dire que nous ne nous sommes pas trompés dans la recette.

Je plissai le nez lorsque l’odeur du sang de fée cuit, qui rappelait plutôt l’odeur de cheveux brûlés, me chatouilla les narines et réprimai un haut-le-cœur. Bon sang. Allais-je vraiment avaler cette saleté ?

— Tu dois remuer dans le sens inverse des aiguilles d’une montre une fois que tu ajoutes le sang de fée, me cria Jeeves. Si tu rates cette étape, ça ne marchera pas.

— Oui, je le sais, répondis-je sèchement.

En réalité, je l’ignorais. Où cela était-il écrit ? Mes yeux parcoururent la page et trouvèrent les directives sur l’ajout de sang pour découvrir une petite note au-dessus en petits caractères : contra rotatione. Autrement dit, sens inverse des aiguilles d’une montre.

Bon sang. Ça aurait pu mal se passer, et de plein de façons différentes.

Les doigts tremblants, je me mis à remuer dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, en faisant attention à ne pas faire déborder le récipient. De la vapeur monta jusqu’à mon visage, remplissant mes yeux de larmes, et je fis la grimace. L’odeur de cheveux brûlés empirait. La directive suivante indiquait que je devais continuer de remuer jusqu’à ce que la potion passe du violet au noir.

Agacée, je ne montrai pas que j’avais failli bousiller le sortilège. Jeeves n’avait pas besoin de le savoir. Comment diable savait-il ce qu’il fallait faire ? Je me souvins alors qu’il avait accès à la mémoire de Jax qui, lui, l’avait lu. Mais il nous aidait. Or, ce n’était pas dans ses habitudes. C’est presque comme s’il voulait que je réussisse. Pourquoi donc ? Qu’y gagnait-il si j’éliminais la reine des fées ? Je l’ignorais et en ce moment même, je m’en fichais.

— Alors, comme ça, l’elfe nous a laissés en plan, hein ? fit Tyrius qui suivait des yeux le mouvement de ma cuillère.

— Oui, acquiesçai-je en plissant les yeux. Il a dit qu’il ne voulait pas s’impliquer.

— Cet elfe s’est impliqué à la minute où il s’est débarrassé du premier ange, souligna le chat.

J’étais toujours fâchée que Gareth ne veuille pas nous aider. Les actions de la reine des fées noires nous touchaient tous, lui y compris, ainsi que ses humains adorés. À la façon dont il nous avait secourus, tel un justicier, je l’avais pris pour un elfe qui voulait faire partie de l’action, où qu’elle soit, quelqu’un qui voulait s’impliquer.

Les épaules de mon compagnon s’affaissèrent.

— Quel dommage. Ce type possède d’incroyables capacités. Et les anges, dans leur grande mansuétude de saints, vont descendre et châtier toutes les fées, anciennes et nouvelles, c’est bien ça ?

— Celles qui seront dans le camp d’Isobel, confirmai-je.

Des volutes noires se formèrent dans la potion. Elle commençait à changer de couleur. Je fus alors envahie à la fois par l’excitation et la peur.

— On ne peut pas dire que ce ne soit pas un rêve devenu réalité me concernant, jura Tyrius. Rappelle-moi pourquoi on s’en mêle, déjà ?

— Parce que des humains innocents sont impliqués.

— Quelqu’un est-il jamais vraiment innocent ?

— J’ai compris, Tyrius, soufflai-je en remuant énergiquement. Je sais pourquoi tu les détestes. Mais je ne peux pas laisser les anges tuer toutes ces nouvelles fées. Ce sont des humains. Ils n’ont pas demandé à être transformés en fées mangeuses de chair. Les anges s’en fichent, mais moi, non. Ces humains étaient innocents jusqu’à ce qu’Isobel décide d’en faire son projet scientifique personnel. Si on peut annuler les effets du sortilège, alors on aura sauvé des centaines voire des milliers de vies.

Ce que Tyrius disait était tout à fait compréhensible. Je détestais les fées presque autant que lui. Mais je ne pouvais pas généraliser ma haine à tout leur peuple. Il devait bien y en avoir quelques-unes qui ne mangeaient pas de chats, non ? Ou peut-être pas.

— Je pense que c’est prêt, annonçai-je en examinant la potion noire au fond de mon pot en fonte.

Mon cœur s’emballa à l’idée que cette potion allait réellement me transformer en fée. Ça allait marcher.

— C’est infect, grimaça Tyrius, la tête dans le pot. On dirait du goudron. Tu veux vraiment avaler ça ? Sérieusement, quoi. Pense à ce qu’il y a dedans.

— Je vais te le faire boire si tu continues.

Les vapeurs me donnaient déjà la nausée. Pas besoin en plus qu’il en rajoute.

Je tendis la main par-dessus Tyrius vers le placard du haut et attrapai une tasse en céramique. Je penchai le pot et versai la potion bouillante dans la tasse avant de le reposer sur le poêle que j’éteignis. Puis j’examinai l’intérieur de la tasse en poussant un soupir. La mixture ressemblait vraiment à du goudron. Ça avait l’air absolument dégoûtant… et pourtant, j’étais sur le point de l’avaler.

Le grimoire dans la main droite et la tasse dans la gauche, je me rendis au salon à l’endroit que j’avais désigné, à côté du sac de sel noir et des bougies noires, pour faire un cercle. Mon cœur battait la chamade. Ce n’était pas mon premier rodéo dans le monde des sortilèges, mais c’était de loin le plus dangereux. Sans parler du fait que Danto et Jeeves m’observaient avec attention. Ma nervosité était à son paroxysme.

J’entendis le bruit sourd que produisit Tyrius en sautant du comptoir puis celui de ses griffes sur le plancher en bois tandis qu’il s’installait à bonne distance de moi.

Je posai le grimoire et la tasse, attrapai le sac de sel noir et traçai un cercle autour de moi dans un rayon d’environ deux mètres. Il était plus large que le Sceau de Salomon que j’avais créé pour invoquer le démon supérieur Dégamon, mais le résultat ne serait pas le même. Cette fois, mon intention n’était pas de piéger un démon ou un ange. Comme c’était un sortilège de transformation, le cercle n’était destiné qu’à moi. Je devais aussi m’assurer que les autres n’y entreraient pas ni ne le traverseraient accidentellement, car ça aurait de grandes conséquences ; une partie du sortilège pouvait se bloquer sur eux.

Jeeves se pencha en avant sur sa chaise, les yeux grands ouverts par la curiosité. Danto et Tyrius, quant à eux, avaient l’air anxieux. Je détournai le regard avant que cette anxiété ne brise ma concentration et n’affecte le sortilège. Je n’avais pas le droit à l’erreur.

Ensuite, je dessinai le pentagramme à l’intérieur du cercle et posai une bougie noire à chaque pointe avant de les allumer. Réprimant mon angoisse, je posai la tasse contenant la potion au milieu du pentagramme et me redressai.

— Très bien…, murmurai-je.

J’inspirai lentement et forçai mon esprit à faire le vide. Tout ce qu’il me restait à faire était de prononcer le sortilège et boire cet horrible breuvage.

— Tu dois d’abord prononcer le sortilège puis boire la potion, m’informa Jeeves.

L’intensité de ses yeux verts posés sur moi m’écrasait littéralement.

— Tu ne peux pas simplement la fermer ? m’exaspérai-je en essayant d’ignorer le son de sa voix.

Une partie de moi mourait d’envie de briser le cercle pour lui coller une baffe et le faire taire. Je savais ce que je devais faire et ma tension s’affola en réponse au sourire narquois qu’il affichait. Voulait-il que j’échoue ou que je réussisse ?

À genoux, sentant que mon pouls s’accélérait, je repoussai quelques mèches de mes cheveux derrière mes oreilles. J’essuyai mes paumes moites sur mon jean et enveloppai la tasse de mes deux mains. C’était chaud, mais je remarquai que la potion ne fumait plus. Elle était prête à boire. Crotte. J’allais vraiment avaler ça, là, maintenant.

— Ça va faire mal, sourit le djinn.

Puis il se pencha malicieusement en avant, coudes sur les genoux.

— La ferme, Jeeves, s’emporta Tyrius, ses yeux bleus étincelant d’énergie démoniaque. Tais-toi, ou je vais t’y obliger. Ne l’écoute pas, Rowyn. Tu te débrouilles bien.

Il m’encouragea d’un signe de tête et je lui rendis un sourire pincé.

— Pas la peine de s’énerver. Je voulais juste la prévenir de ce qui l’attendait, tempéra Jeeves sans se départir de son sourire avant de s’adosser confortablement.

Danto se tenait près de lui, bras croisés sur la poitrine. Ses yeux gris s’étaient assombris.

Mon estomac se noua et une crampe fit tressauter l’une de mes jambes. Super. Ça va vraiment faire mal ? Crotte. Bien sûr que ça allait faire mal. J’étais sur le point de me transformer en sang-mêlé. Ce n’était pas un charme ou une illusion. Non. Ce serait un changement biologique.

Puis une pensée me vint. Une fois le sortilège complété, serais-je toujours moi ? Me rappellerais-je qui j’étais et qui étaient mes amis ? Ou deviendrais-je un monstre sans aucun souvenir de qui j’étais avant, comme les fées nouvellement créées ?

— Que se passe-t-il ? s’enquit Danto, alerte et inquiet. Tu es très pâle.

— Je vais bien, assurai-je sans le regarder de peur de perdre toute volonté.

Mon attention dériva sur le grimoire et je déglutis. Je léchai mes lèvres sèches puis lus l’incantation à voix haute.

— Ego vocare te tenebras magicae, exsurge hunc corporis. De sanguine nati in tenebris, celare me in aliam.

Mes doigts se resserrèrent sur la tasse. Le sang pulsait avec force à mes tempes.

Je jetai un regard à Tyrius dont les yeux étaient écarquillés par l’appréhension et lui lançai un faible sourire. Cul sec. Je portai la tasse à mes lèvres en priant pour ne pas vomir et renversai la tête en arrière pour faire couler son contenu dans ma gorge.

Nom de dieu ! C’était vraiment infect !

Le goût était pire que l’odeur, semblable à de l’urine de moufette mélangée à de la boue. C’était atroce, mais je me forçai à avalai en essayant de ne pas penser au sang de fée que j’ingérais. Beurk. Un haut-le-cœur me saisit. Je me pinçai le nez sans me soucier du spectacle pathétique que j’offrais et bus la dernière gorgée. Malheureusement, cette technique ne masqua pas vraiment le goût. Je sentis la potion descendre le long de ma gorge comme de la soupe à la tomate périmée. Je déglutis à nouveau et tentai de masquer le goût avec ma salive. Mais j’avais la bouche sèche. J’aurais bien aimé avoir un bain de bouche sous la main.

J’ignorais à quelle vitesse le sortilège allait agir. Je restai donc agenouillée à fixer la tasse, avec le sentiment horrible que j’avais foiré. Il ne se passait rien.

Mes yeux croisèrent ceux de Tyrius qui me scrutaient avec la même expression déçue. Crotte. J’avais tout gâché.

C’est alors que je ressentis quelque chose.

J’inspirai profondément par le nez tandis que la force du sortilège noir traversait le cercle pour me pénétrer. Mon corps fut secoué quand la magie m’envahit, remplissant totalement tous les pores de ma peau jusqu’à ce que le pouvoir s’équilibre. La douleur m’enflamma le ventre et je me pliai en deux avant de sursauter et de perdre l’équilibre. Le plancher de bois vint à ma rencontre et je tendis le bras pour amortir ma chute. C’était tout ? Tout compte fait, ce n’était pas aussi terrible que je l’imaginais.

Je ravalai un sifflement de douleur et essayai de me réorienter. Puis une vive douleur déchira mon crâne jusqu’au bas de ma colonne vertébrale. Je hurlai. La souffrance s’intensifia et me consuma de l’intérieur. Le sortilège plantait ses griffes et se frayait un chemin en moi tel un brasier. Je convulsai, asphyxiée par l’agonie.

Je fermai les yeux lorsqu’une douleur encore plus fulgurante explosa en moi. J’avais l’impression de transpirer du feu liquide. Et soudain, tout aussi abruptement, la douleur disparut. Le feu était éteint. Mes bras et mes jambes recommencèrent à bouger librement, et je pris mon temps pour vérifier que j’avais bien encore tous mes membres.

Prise de vertige, j’ouvris les paupières et croisai le regard de Tyrius.

— Ça a marché ? le questionnai-je, fébrile.

Ma voix habituelle résonna à mes oreilles et pendant un instant, je crus avoir foiré.

— Tyrius ! insistai-je, au bord de la crise de nerfs. Ça a marché ? Est-ce que je suis une fée ?

Mon Dieu, cette idée me semblait à la fois si minable et dérangeante.

Tyrius me dévisageait et pour la première fois de sa vie, il était muet.

Je fus prise de panique en repensant à la douleur qui m’avait assaillie lors de la transformation. Je ne voulais pas recommencer. Ça faisait un mal de chien.

Mes yeux se posèrent sur Jeeves qui souriait et je me renfrognai. J’ignorais ce qui l’amusait tant, mais ça ne me plaisait pas. Quand enfin mon regard se porta sur Danto, je constatai qu’il plissait les yeux et que son visage alternait entre la peur et l’inquiétude.

— Oh, et puis mince !

Je sautai sur mes pieds et me précipitai dans ma salle de bain. Le cœur battant, je me plaçai devant la glace et appuyai sur l’interrupteur de la lumière.

Je jurai et pris une profonde inspiration. Une version différente de moi-même me faisait face. J’avais le visage pâle et légèrement creux, comme si je m’étais affamée pendant un mois. Ma peau était grisâtre, contrairement à mon teint naturel olivâtre. Mes pommettes, plus hautes, complétaient mes grands yeux bruns. Mon nez semblait plus court, mais plus large, et mes lèvres plus pleines comme si j’y avais injecté trop de collagène. Pour terminer, des oreilles pointues perçaient à travers ma chevelure foncée. Bon sang.

Le visage que j’examinais était désormais plus proche de celui d’un animal, à l’image de celui des fées. Je m’étais transformée en une version féline de moi-même. J’avais exactement l’air d’une fée.

Ce n’était pas étonnant que j’aie eu mal. Je mesurais au moins quinze centimètres de moins, étais plus mince, et possédais des doigts et des jambes dégingandés, mais puissants.

— La vache ! m’écriai-je en découvrant deux canines pointues. Je suis devenue l’une de ces satanées fées.

Chapitre 21

Ce fut un plaisir de retourner en ville dans la BMW Série 6 de Danto. La voiture ronronnait pratiquement, rien à voir avec le pick-up bruyant et bringuebalant de l’elfe, même si j’avais malgré tout apprécié la balade.

Danto avait mis la radio sur les stations humaines pour que nous puissions écouter les programmes d’information. Il semblerait que les fuites toxiques ayant condamné la ville d’Hurstdale avaient maintenant atteint Alansville, la ville voisine.

Isobel ne perdait pas de temps et répandait son virus de fée-zombie. Ses monstres se nourrissaient et ils continueraient à le faire à moins que nous les arrêtions.

Nous devions agir maintenant avant qu’il n’y ait trop de fées à combattre, avant qu’il n’y ait plus de fées que d’humains.

Devoir faire appel à un chauffeur tout le temps était plutôt décevant et j’espérais qu’un jour, j’aurais gagné assez d’argent pour m’acheter une voiture. Un vieux camion comme celui de Gareth ne me déplairait pas. L’arrière du véhicule était suffisamment spacieux pour y entasser une belle pile de corps de démons ne s’étant pas désintégrés ou peut-être même des anges… les anges qui me cherchaient des noises, bien entendu.

Je jetai discrètement un œil aux pieds de Danto. Naturellement, il était encore pieds nus et appuyait sur l’accélérateur avec des orteils parfaitement manucurés. J’étais contente de porter mes bottes. Ainsi, personne ne pouvait voir les horreurs qui se trouvaient sous mes chevilles. Qui avait le temps pour une pédicure ? Danto, apparemment.

Je vérifiai mon téléphone. Pas de nouveau message ni d’appel manqué. Je m’inquiétais pour le Père Thomas. Il s’était rendu au Conseil Gris dans l’espoir de persuader ses membres de se dépêcher de régler la situation de cette tarée de reine des fées noires, car ses fées mangeaient des gens. Je l’avais informé des intentions de la Légion, et il était certain qu’il pouvait la persuader d’agir plus rapidement.

Si le Conseil Gris pouvait rassembler une armée afin de mettre un terme à la frénésie alimentaire des nouvelles fées, cela aiderait, mais ça n’empêcherait pas Isobel d’en créer encore de nouvelles. La seule façon de l’arrêter était de la tuer. Il n’y avait aucune autre solution. Et je le ferais avec plaisir.

Quand les espions de Danto avaient confirmé que la reine se trouvait dans sa propre Sylph Tower du Quartier Mystique, nous nous étions tous jetés dans sa voiture peu après 20 h. Tyrius et moi avions eu le temps de revoir le plan, de manger et d’ajuster mon nouveau corps. Même si mes traits étaient différents, je ne voulais pas courir le risque d’être reconnue. Alors, Danto avait couru à la parapharmacie la plus proche et m’avait ramené une boîte de coloration blond cendré. En l’ajoutant à mes cheveux bruns foncés, ça donnerait du roux. Et c’est ce qui était arrivé. Désormais, de très jolies mèches auburn encadraient mon visage. J’avais toujours voulu être rousse. Je m’étais aussi fait une frange en me coupant les cheveux juste au-dessus des sourcils pour parfaire mon apparence. Maintenant, j’avais vraiment l’air différente. Mais pas de la bonne façon.

Une odeur d’œuf pourri persistait encore sur mes vêtements et ma peau. Mais même après une douche de vingt minutes, je n’avais pas pu la faire disparaître. Je ne m’étais arrêtée de frotter qu’une fois que j’avais compris qu’elle émanait de moi.

Je sentais comme l’une de ces satanées fées. J’étais une véritable fée. Super.

À tel point que Tyrius avait refusé de s’asseoir sur mes genoux comme à son habitude et avait choisi un siège à l’arrière. En plus, il était très silencieux depuis ma « transformation » et évitait de me regarder. Ça me faisait de la peine de le voir se comporter de cette manière en ma présence, comme si j’allais le manger. Était-ce l’expression de son instinct qui lui dictait de se méfier et de s’éloigner d’un prédateur ? Devoir fabriquer ce sortilège ne m’avait jamais enchantée, mais la froideur de Tyrius envers moi rendait la situation plus difficile à supporter.

Je n’avais pas apprécié l’idée de laisser le djinn seul chez moi et sans surveillance, mais j’avais besoin de toutes les mains disponibles, ce qui impliquait le Père Thomas et Danto. Si Jeeves arrivait à gigoter et se libérer des menottes, tant pis. Je pourrais toujours le retrouver.

J’étais très tendue lorsque nous arrivâmes à Orchard Park dans East Village, le parc de trois pâtés de maisons qui abritait le Quartier Mystique. L’horloge du tableau de bord devant Danto brillait et affichait 21 h 50.

La reine des fées de la Cour Noire se lèverait bientôt et je devais me fondre dans la masse de ses fées avant son petit-déjeuner. Ou était-ce une collation nocturne ? Peu importe.

Danto gara la voiture près du trottoir et éteignit le moteur avant de se tourner vers moi.

— Je déteste l’idée que tu y ailles seule.

— Elle n’est pas seule, le détrompa Tyrius, elle est avec moi.

Danto se contorsionna sur son siège pour regarder le chat.

— Je sais. Mais c’est seulement vous deux contre plusieurs centaines de fées et de Flèches Noires. Si les choses tournent mal…

— Ça n’arrivera pas, le coupai-je, légèrement agacée par le fait que le vampire pense que j’aurais besoin d’aide. Tyrius et moi, on gère.

Tyrius évita mon regard quand je cherchai le sien. Je fronçai les sourcils puis ramenai mon attention sur le beau vampire.

— En plus, poursuivis-je, l’estomac noué par l’inquiétude sincère qu’il affichait, je ne peux pas prendre le risque que tu sois reconnu. Isobel pense que tu es mort. Je ne crois pas que te montrer dans sa tour soit un bon plan. Écoute, je gère… aïe.

Je portai les doigts à mes lèvres tandis que le goût du sang envahissait ma bouche.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Danto qui se pencha bien trop près de moi et pénétra dans mon espace personnel.

Tyrius avait relevé la tête dans ma direction.

— Rien, grognai-je en agitant la main pour lui indiquer de s’éloigner. Je me suis mordu la langue.

Après vingt-quatre ans à avoir des dents lisses et droites, je ne m’étais pas encore habituée aux canines acérées et je me mordais tout le temps la langue. Bon sang. Je ne devais pas laisser cela se produire une fois que je serais à l’intérieur de la tour. Sinon, j’étais fichue.

Danto secoua la tête et baissa les yeux. Quelque chose passa rapidement sur les traits du ténébreux vampire, puis il se rassit et fixa à nouveau le volant.

— Promets-moi simplement que si les choses tournent mal, tu pars en courant. Tu fiches le camp de là et tu t’éloignes le plus possible.

— Promis, répondis-je.

En d’autres circonstances, je me serais attardée pour apprécier le panorama de ses ensorcelants yeux gris et de ses traits ciselés, mais j’étais pressée. Je savais qu’il pensait de nouveau à Cindy. Cependant, je n’étais pas Cindy.

— Mais Tyrius et moi, on gère, repris-je, irritée, en passant une mèche rebelle derrière mon oreille.

— Une fois que tu es dedans, tu vas directement aux cuisines.

Il anticipa ma question et me coupa l’herbe sous le pied avant que je ne puisse l’interroger sur la façon de les trouver.

— Un étage plus bas. Suis simplement l’odeur. Tu ne peux pas la rater.

— Elles sentent si mauvais que ça ? grimaçai-je en voyant son nez plissé.

Je ne lui demandai pas comment il connaissait à la fois l’odeur et l’emplacement de la cuisine des fées. Il avait probablement déjà été invité par la reine elle-même des années auparavant. Mes yeux descendirent sur son cou et je remarquai un petit bleu à côté de deux petits trous. Une morsure. Danto avait donc bel et bien été occupé pendant que nous nous occupions de récupérer l’extrait de graines de pavot.

— Si quelqu’un te voit ou te regarde avec suspicion, dis-lui simplement que Ricken t’a demandé d’apporter cet animal de race pure pour Sa Majesté et que tu es là pour le préparer.

— La race pure, c’est moi, grommela Tyrius. Est-ce que je t’ai déjà dit que je détestais ce plan ?

— C’est le chef cuisinier, nous éclaira Danto, dont les yeux montraient une telle anxiété qu’elle me noua le ventre. Selon ma source, Isobel boit un verre de vin rouge chaud avant de manger.

— Du vin rouge chaud ? m’étonnai-je. Tu es sûr ? J’ai entendu parler d’humains qui boivent du vin chaud, mais jamais de sang-mêlé.

— N’oublions pas que Sa Majesté est folle, souligna le chat. Elle boit probablement son café froid.

— Si tu peux verser le poison dans le vin chaud, continua le vampire, ça devrait masquer l’odeur du pavot.

Son regard s’intensifia.

— Assure-toi simplement que le serviteur habituel ne te voie pas.

— Pas de problème. Je peux m’occuper d’une fée.

— Et cacher le corps, surenchérit Tyrius.

— Et cacher le corps, approuvai-je même si j’ignorais totalement comment et où le planquer.

Danto repoussa des mèches noires qui étaient tombées devant ses yeux.

— Le chef ne sera pas là avant trente minutes. Ça ne te donne pas beaucoup de temps, mais suffisamment pour entrer dans la cuisine et verser du poison dans le vin de la reine.

Je tapotai la poche de ma veste dans laquelle j’avais enfermé le petit sac.

— D’après toi, je devrais en mettre quelle quantité ?

— Tout, dirent en chœur Danto et Tyrius.

— D’accord, fis-je avec un sourire.

Je ne pouvais m’empêcher de me sentir de plus en plus excitée. Je gigotai sur mon siège, mon pouls s’accélérant au fur et à mesure que mon impatience croissait. C’était un super plan. Il allait forcément marcher. Une fois la reine des fées hors course, j’aurais un problème de moins à régler.

Le cœur battant, je concentrai de nouveau sur le vampire.

— Et qu’est-ce qu’on fait pour la Grâce Blanche ?

— Elle l’a tout le temps avec elle, soupira Danto. Elle dort même avec. Elle ne laisse personne la toucher.

— D’accord, parce que si quelqu’un le fait…

— Le pouvoir de la pierre serait transféré à cette personne, m’interrompit le chat. Isobel perdrait temporairement le contrôle de la magie de la pierre.

Danto serra les mâchoires.

— Le nouveau détenteur aurait le pouvoir de transformer ou de changer quiconque en fée. Rowyn, tu ne peux pas toucher cette pierre. On n’en sait toujours pas assez à son sujet. Isobel possède une magie féerique puissante en elle, tout comme Ugul. Même si tu ressembles à une fée, ça ne veut pas dire que tu peux manier cette pierre. Je ne suis pas certain de son fonctionnement, mais je sais qu’elle est dangereuse. Son pouvoir pourrait agir différemment avec toi. Il peut même te changer, te corrompre.

— Je pense que j’ai dépassé ce stade, rétorquai-je sèchement.

Les yeux de Danto s’assombrirent.

— Quoi que tu fasses, ne la touche pas à mains nues. Tu devras la recouvrir d’un tissu ou de quelque chose d’autre.

Je hochai la tête.

— Plutôt facile. Je ramènerai la pierre chez moi jusqu’à ce qu’on sache quoi en faire.

Mon intention était de la détruire, même si je savais que Danto trouvait que la cacher était une meilleure idée.

— Tic-tac, Rowyn, intervint Tyrius.

— Tu as raison, on doit y aller, acquiesçai-je en défaisant ma ceinture de sécurité.

Danto me retint par le bras. Il me fixa d’un regard brillant et sa voix se fit inquiète.

— Promets-moi que tu ne feras rien d’idiot.

Surprise, je tournai la tête vers lui.

— Quand ai-je déjà fait des trucs idiots ?

— Tout le temps, ricana Tyrius dans mon dos.

Je fusillai le chat du regard. Celui-ci regardait par la fenêtre, faisant semblant d’être intéressé par un réverbère. Je n’avais pas de temps à perdre.

— Écoute, on est à court de temps. J’y vais. Merci de nous avoir accompagnés, Danto, déclarai-je en ouvrant la portière.

Je m’extirpai de mon siège puis penchai le haut de mon corps à l’intérieur de la voiture.

— Sois prudent. Je sais que les vampires sont puissants, bien sûr, mais ces fées sont des brutes.

— Je sais, j’ai les cicatrices qui le prouvent.

Ma gorge se serra au souvenir de l’état dans lequel nous l’avions trouvé, si près de la mort. De son côté, Danto, accompagné d’un groupe de vampires, allait essayer de contenir la menace des fées à Alansville. J’avais été soulagée d’apprendre que Steven Price, chef de la Cour des loups-garous de New York, avait accepté de joindre sa meute aux vampires de Danto. Ensemble, ils auraient une chance de faire pencher la balance en notre faveur. Mais des milliers de nouvelles fées avaient été créées depuis notre dernière confrontation et je priai en silence pour que le Père Thomas ait réussi à persuader le Conseil Gris de combattre aux côtés de Danto et Steven.

— Danto, est-ce que tu peux me rendre un service ? demandai-je.

Le sang battait à mes tempes tandis que j’examinais son visage. Il me regardait attentivement.

— Tout ce que tu veux.

Au même moment, Tyrius passa par ma portière pour descendre sur le trottoir.

— Prends soin du Père Thomas, veux-tu ? Je ne veux pas avoir à déménager s’il lui arrivait quelque chose, expliquai-je avec un sourire. C’est le seul endroit que je peux me payer.

— C’est comme si c’était fait, répondit le vampire avec un large sourire.

Bon sang, qu’est-ce qu’il était beau !

— Merci, fis-je avant de claquer la portière.

Je restai debout et immobile un instant à regarder la scintillante BMW disparaître après avoir tourné dans une rue. La possibilité que je ne puisse plus jamais le revoir me noua le ventre, mais les dés étaient à présent jetés. Je réprimai un frisson en me persuadant que les poils de ma nuque se hérissaient seulement à cause du froid.

Chapitre 22

La température semblait avoir chuté depuis notre départ de mon appartement et l’air nocturne pénétrait mes poumons comme une lame des âmes, rendant mes pensées tout à fait claires et concentrées. J’inspirai une bouffée de l’air glacé qui sentait le goudron mouillé et le gaz d’échappement.

Une rafale d’air froid souleva ma frange courte. Je me sentais mal à l’aise d’abandonner Danto et le Père Thomas à leur sort, mais je ne pouvais pas être à deux endroits à la fois. Tyrius se racla la gorge. Je baissai la tête et immédiatement, mon inquiétude se transforma en une colère grandissante. Le chat était de nouveau distant.

— Qu’est-ce qu’il y a, Tyrius ? m’exaspérai-je. Soit tu me dis ce qui ne va pas, soit tu arrêtes d’être distant. On est censés faire équipe, tu te souviens ? Comment est-ce qu’on va y arriver si tu agis comme si j’avais des puces ou quelque chose dans le genre ?

— Est-ce que je suis présentable ? demanda-t-il en levant et plissant les yeux.

Je clignai des paupières. Le chat semblait toujours aussi majestueux et élégant avec sa fourrure fauve complétée par ses pattes et son masque brun foncé.

— Quelle question bizarre. Tu es toujours présentable.

— Non, miaula-t-il en s’asseyant sur le trottoir humide. Ce que je veux dire, c’est : est-ce que j’ai l’air appétissant ?

— Tyrius, l’avertis-je, légèrement offensée qu’il puisse avoir de telles pensées.

— Quoi ? s’étonna-t-il en haussant les épaules. J’attends simplement de voir si tu ressens le besoin de me manger.

— Par pitié, vas-tu arrêter ? sifflai-je. C’est moi, Rowyn, ta pote. Je ne mange pas de chat.

Tyrius pencha la tête en remuant ses oreilles.

— On ne peut pas en vouloir à un chat de tenter de sauver sa peau. Après tout, tu es une fée.

— C’est un déguisement, grondai-je. Bon sang, Tyrius, je n’ai pas de temps à perdre avec ces bêtises. C’est moi. Je porte simplement un costume de fée, d’accord ? Je n’ai ni faim ni assez faim pour te manger toi ou un autre chat. Pigé ? Aïe ! Regarde ça, je me suis encore mordue !

Et bien sûr, quand je retirai mon doigt de ma lèvre, il était rouge.

— D’accord, d’accord, pardon, s’excusa le chat avec un soupçon d’amusement dans la voix. Je devais juste m’en assurer.

Je soupirai. J’étais encore en possession de tous mes sens, qu’ils émanent de ma nature d’ange ou de démon. Rien n’avait changé en moi, seule mon enveloppe corporelle avait été impactée par le sortilège. Je me demandai si les anges ressentaient la même chose lorsqu’ils enfilaient leur costume de mortel.

J’observai la rue paisible qui exhalait l’odeur forte du soufre et battait d’un pouls démoniaque. Une bruine légère s’était mise à tomber. La pluie lavait les voitures stationnées et formait de petites flaques dans les rues. Danto nous avait laissés à un pâté de maisons de la Sylph Tower, à l’ombre d’un haut complexe d’appartements. Les rues étaient étonnamment calmes, mais rien ne durait éternellement.

Je remontai ma besace sur mon épaule et inspirai un grand bol d’air froid pour essayer de m’éclaircir les idées et me détendre.

— Allez, Tyrius, on y va, déclarai-je en avançant suivie par le chat.

Nous venions seulement de faire quelques pas quand mon cœur s’emballa à nouveau. J’appuyai la main sur ma poitrine. Faisais-je une crise d’angoisse ? Ça ne me ressemblait pas. Certes, j’étais nerveuse. Mais la perspective de tuer la reine m’avait merveilleusement emplie d’adrénaline et d’excitation. Je voulais m’en occuper moi-même. Bon sang, je mourais d’envie de le faire. Alors, qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

— Que se passe-t-il ? s’enquit le siamois qui avait deviné mon anxiété malgré mon déguisement de fée.

— Je ne sais pas, répondis-je en laissant retomber ma main. Mon cœur bat vraiment vite. C’est peut-être simplement le trac.

Je me sentais ridicule, mais la simple pensée que c’était peut-être un signe que le sortilège se dissipait me terrifiait.

Les yeux bleus du chat scintillèrent dans la pénombre.

— Ce n’est pas le trac, très chère. C’est ton cœur de fée. Le cœur des fées bat quatre fois plus vite que celui des humains. C’est à cause de leur magie sauvage, de leur essence démoniaque. Le démon qui leur a donné vie, quel qu’il soit, tenait plus de la bête que d’un humanoïde.

Il me montra ses dents pointues, avant de rouvrir la gueule, comme s’il lisait dans mes pensées.

— Alors, arrête de t’en faire. Le sortilège marche toujours. Tu ressembles toujours à l’une de ces satanées fées et tu pues comme elles.

Puis il se retourna et passa devant moi. Je soupirai de soulagement, heureuse d’avoir cet arrogant siamois à mes côtés.

— Tu dois vraiment m’aimer si tu es disposé à marcher sous la pluie sans protection.

Tyrius grogna.

— Ne t’y habitue pas.

Mon compagnon s’appliquait à contourner chaque flaque. J’en ignorais la raison puisqu’il était déjà trempé.

Nous arrivâmes au coin du pâté de maisons sans croiser personne.

— Tyrius, arrête-toi, chuchotai-je lorsque nous tournâmes au coin d’une rue.

En face de nous s’élevait le bâtiment le plus laid que j’aie jamais vu, la Sylph Tower.

Avec ses trois étages de crépi noir, formant des pointes semblables à des touffes de fourrure noire, il semblait sortir tout droit des Enfers. Pire, à cause des coulées de pluie couleur rouille qui tachaient les murs extérieurs, on aurait dit que le bâtiment saignait.

— C’est moi ou c’est encore plus moche que la dernière fois ? me glissa Tyrius.

Même si j’avais déjà pénétré dans cet immense édifice, il me fichait toujours la trouille, comme s’il était vivant et sanguinolent simplement parce que, eh bien, il aimait ça.

— Tu es sûre que tu veux entrer dans cet endroit infesté de fées ? chuchota le chat tout en secouant sa fourrure pour en retirer l’eau qui s’y était déposée.

— Pour tuer la reine ? m’exclamai-je tout sourire à voix basse et me surprenant moi-même. Tu parles, Charles !

À cause de la pluie, je ne m’attendais pas à rencontrer beaucoup de sang-mêlé dans les rues, mais je vis un vampire solitaire qui marchait à vive allure dans la direction opposée, désireux d’échapper à la pluie. Et, comme par hasard, deux fées se tenaient devant la tour. Super. Mon souffle s’accéléra tandis que je m’agenouillais, raidie par la tension.

— Tyrius, murmurai-je tout en retirant la bandoulière de ma besace d’autour de mon cou et en ouvrant cette dernière. Entre dans le sac…

Le siamois fit la moue.

— Je peux parfaitement me cacher dans ta veste. Je vais m’aplatir. Tu remarqueras à peine ma présence.

— Tu ne peux pas, le contredis-je en réprimant un sourire, car je savais à quel point il détestait ça. S’ils me fouillent et trouvent que je cache un chat sur ma poitrine… je ne pense pas qu’ils nous laisseront passer. Mais un chat dans un sac, eh bien, ça, ça marche.

— Et une écharpe ? proposa le chat, les oreilles dressées. Je sais très bien faire l’écharpe. Angora sauvage, ça te conviendrait ? Il paraît que c’est très populaire au Canada.

Tous mes muscles étaient tendus par l’appréhension.

— Désolée, mon pote. On a déjà passé en revue le plan, répliquai-je en ouvrant le sac et en le penchant vers lui. Allez, grimpe à bord, chaton.

Comprenant que je ne lui laissais pas le choix, Tyrius marmonna quelque chose que je ne compris pas puis entra dans le sac.

— Ne le ferme pas jusqu’en haut, je suis claustrophobe, fit sa voix.

— Ah oui ? Et depuis quand ? dis-je en riant.

Comme aucune réponse ne me parvint, j’eus la terrible impression que cette peur qu’il ressentait avait quelque chose à voir avec le fait qu’il ait été le familier d’une sorcière. Que lui avait-on fait ?

— D’accord, je ne le ferai pas.

Je me redressai et passai délicatement la bandoulière par-dessus ma tête avant de la poser sur mon épaule pour équilibrer le nouveau poids de ma besace avec Tyrius à l’intérieur. Il cligna des yeux dans ma direction, la tête sortie du sac à la manière de ces minuscules chiens que les célébrités aiment utiliser comme accessoires.

— Reste couché pour qu’on ne voie pas tes oreilles.

— D’accord.

Tyrius disparut dans le sac et gigota jusqu’à trouver une position confortable. Une fois qu’il arrêta de remuer, je traversai la rue.

Tandis que je contemplais la tour, le haut de mon corps se couvrit de sueur froide. Même avec mon déguisement, je pouvais toujours ressentir l’obscurité sauvage de la magie des fées. Elles se trouvaient toutes à l’intérieur. J’avais caché une lame des âmes sous ma veste, dissimulée entre le bas de mon dos et mon jean. La sensation du métal froid sur ma peau nue était un réconfort bienvenu. La seule autre arme que je m’étais permis d’emporter était mon couteau de chasse, enfoui dans un fourreau à l’intérieur de l’une de mes bottes. Ma lame de mort me manquait terriblement. Si je m’en sortais vivante, j’en trouverais une autre. Et c’est Jeeves qui me la procurerait. C’était de sa faute si les lutins l’avaient détruite avec leur magie. Pour moi, ce serait une sorte de juste retour des choses.

Je sentis les yeux des deux fées se fixer sur moi, mais je ne les regardai pas et maintins mon allure. Je n’étais plus très loin de la lourde porte de bois. La dernière fois que j’étais venue, Jax l’avait sublimée d’un énorme trou, mais cette porte-ci paraissait entièrement neuve. La tension dans ma colonne vertébrale ne cessait d’augmenter au fur et à mesure que nous approchions. J’examinai la porte en essayant de rester impassible. Des symboles argentés et dorés y étaient gravés et l’encadraient comme une œuvre d’art en langue des fées. C’était une magnifique porte, identique à l’ancienne. Tous les détails étaient exactement les mêmes, y compris la poignée manquante.

Crotte. J’avais oublié ce détail.

La porte était ensorcelée par la magie des fées. Danto avait précisé que les non-fées ne pouvaient pas entrer sans permission. La magie des fées reconnaîtrait-elle le sortilège qui m’abritait ? Pouvait-elle voir à travers le déguisement ? Mon pouls battait avec force à mes tempes, tel un tambour. J’avais l’impression que ma tête allait exploser.

Devais-je frapper ? Et que se passerait-il si la porte ne s’ouvrait pas pour moi ? Ma tension artérielle grimpa si haut que je la ressentis derrière mes yeux. Si la porte ne s’ouvrait pas, j’étais foutue.

Gardant la tête droite, je murmurai en bougeant le moins possible mes lèvres, à la manière d’un ventriloque chevronné.

— Tyrius, comment est-ce que j’ouvre la porte ?

— Je crois que tu te mets devant et qu’elle s’ouvre pour toi, souffla le chat après avoir étouffé un juron. Si le sortilège de transformation a bien marché, tu ne devrais avoir aucun problème.

Ben voyons.

Les fées ne me quittaient pas des yeux. Plus j’avançais, plus j’avais l’impression que leur regard me brûlait le côté de la tête. La peur s’infiltra en moi lorsqu’après quelques secondes d’attente, il ne se passa toujours rien. Je n’avais pas peur pour ma vie, mais je craignais de rater la seule chance de tuer la reine si la porte ne s’ouvrait pas. Je savais que les deux sentinelles avaient arrêté de discuter entre elles et que soit elles me mataient les fesses, soit elles avaient découvert que quelque chose clochait.

Crotte. La porte ne réagissait pas à ma présence comme je l’avais espéré.

Que les âmes me viennent en aide. Mon plan avait foiré avant même de commencer.

Juste au moment où j’entendais le bruit de bottes raclant la chaussée dans mon dos, les symboles dorés et argentés de la porte clignotèrent comme s’ils reconnaissaient l’un des leurs puis s’intensifièrent pour scintiller à la manière d’une lumière féerique.

Ma peur disparut dans une vague d’allégresse quand la porte bougea, craqua et s’ouvrit.

Je pris une profonde inspiration et entrai.

Chapitre 23

Mon cœur se mit à battre follement dans l’obscurité soudaine tandis que j’avançais dans un couloir uniquement éclairé par la faible lueur de flammes vertes provenant des appliques alignées le long des murs. Le feu des démons brûlait en leur sein. Je sentais l’énergie démoniaque familière et froide, émanant des fées, qui flottait dans la pièce et traversait la tour. Mon souffle se fit plus court quand le flux d’énergie m’enveloppa, emplissant l’air, le sol et même l’intérieur de mon corps, comme si tout était connecté, équilibré. C’était puissant, bien plus intense que lorsque j’avais autrefois pénétré dans la tour en tant que chasseresse. Étais-je plus sensible à leur magie maintenant que j’étais une fée ?

J’étendis ma conscience. Un léger fourmillement au bout de mes doigts et une sensation lourde au creux de mon estomac m’indiquèrent que des centaines de fées se trouvaient dans la tour. Ma peau me picota et mes muscles se raidirent.

Respire, songeai-je, et mon corps se détendit.

— On est dedans ? questionna Tyrius dans un murmure étouffé.

La porte grinça et se referma derrière moi, et alors que mes yeux s’habituaient à la pénombre, j’eus l’impression de me trouver dans une grotte au plafond bas. Même l’air froid sentait légèrement le moisi.

— Oui, confirmai-je à voix basse.

J’étais heureuse qu’il soit venu avec moi. Mais si par hasard une fée me croisait, je ne croyais pas que me voir parler toute seule serait une bonne chose.

— On y est, continuai-je avec un grand sourire et en réprimant un gloussement nerveux.

Le chat sortit la tête du sac.

— Je savais que ça allait marcher. Je n’ai jamais douté de notre réussite, miaula-t-il.

Il regarda autour de lui, toussa et ses yeux se révulsèrent.

— Tout aussi dégoûtant et moisi que la dernière fois qu’on est venu. Je crois qu’une mycose vient de se développer dans mes poumons.

— Chut, Tyrius, le rabrouai-je à voix basse. Cache-toi et parle tout bas. On n’a droit qu’à une seule et unique chance. Et tu es censé être mort, ne l’oublie pas. Les aliments morts ne parlent pas.

Le félin se renfonça dans le sac

— Oui, oui, oui. Quand ce sera fini, répondit-il d’une voix étouffée, je veux une pizza extra-large avec un supplément de pepperoni et de fromage.

— Tu pourras en avoir deux, lui soufflai-je en souriant, consciente que ce chat minuscule avait l’appétit d’un labrador.

Je n’avais pas besoin de le voir pour savoir qu’il arborait un large sourire.

Je pris une nouvelle inspiration et m’enfonçai dans le bâtiment. Danto avait indiqué que la cuisine se trouvait un étage plus bas, mais je ne me rappelais pas avoir vu d’escalier les deux fois précédentes où j’étais venue.

L’adrénaline pulsait dans mes veines et mes bottes ne produisaient qu’un bruit feutré sur la terre battue. Je progressais et me déplaçais avec détermination dans le tunnel familier aux murs lisses, silencieuse et sûre de moi, jetant à peine un œil aux portraits gravés dans les murs en pierre illustrant la reine des fées dans diverses scènes de guerre contre des démons et d’autres la montrant au lit avec plusieurs humains. Je gardai les yeux baissés et accélérai l’allure.

Alors que je m’aventurais plus profondément dans l’édifice, je ressentis le fourmillement d’une nouvelle montée de force et d’énergie qui s’infiltrait en moi et s’éloignait, déposant un doux baiser sur ma peau. Je n’avais jamais rien ressenti de tel auparavant. Était-ce de la magie féerique ?

Une minute plus tard, une lueur verte plus brillante traversa la pénombre et je me retrouvai devant deux énormes portes en pierre gravées des mêmes symboles argentés et dorés que la porte d’entrée.

Une légère panique m’envahit.

— Tyrius, chuchotai-je, je suis déjà devant les portes de la cour de la reine. Je n’ai pas vu d’escalier en chemin. Est-ce que je dois entrer ? Tu penses que l’escalier qui mène à la cuisine est par là ?

Ça me semblait peu probable, mais là encore, il s’agissait d’une tour de fées ; qui sait comment elles opéraient. J’entendis des voix murmurer à l’intérieur. Je ne me rappelais pas avoir aperçu un accès au niveau inférieur. Si j’entrais maintenant avec mon air perdu, j’étais cuite.

Tyrius jura.

— Tu es sûre qu’on ne l’a pas dépassé en chemin ? Tu l’as peut-être manqué ?

— Non, je n’ai rien vu. Crotte, pestai-je à mon tour, le cœur battant à tout-va à la pensée de devoir faire demi-tour.

— Quit te hac igit ? prononça une voix derrière moi.

Zut, zut, et zut. J’avais beau avoir l’air d’une fée, je ne parlais pas leur langue.

Je déglutis, adoptai une expression impassible et me retournai.

— Hé, salut ! m’exclamai-je en espérant qu’il ne venait pas de me demander un mot de passe secret.

J’adressai un grand sourire en montrant probablement trop de dents qu’il n’avait l’habitude d’en voir de la part d’une étrangère à un grand faë dégingandé à la peau verte et aux longs cheveux noir jais. Je reconnus en lui celui qui nous avait laissé entrer lors de ma première rencontre avec la reine des fées noires.

— Ça roule ?

S’il reconnaissait ma voix, j’allais avoir des ennuis.

Sa puanteur, mélange de pourriture et de bonbons, qui m’aurait retourné l’estomac à un tout autre moment, n’eut pas d’effet sur moi. Au lieu de cela, je songeai que je pouvais rester là à la respirer sans souci. Je n’étais pas incommodée. Loin de là. Ça sentait presque… bon. Voilà qui me dérangeait grandement.

Une arbalète dépassait de derrière ses épaules. Des tatouages de fée recouvraient sa peau verte et ses yeux noirs et cruels scrutèrent mon visage.

Si je n’agissais pas rapidement, mon super plan si bien organisé partirait en fumée.

Le cœur au bord des lèvres, je mis la main dans ma besace en priant les âmes que Tyrius joue le jeu, l’attrapai par le collet… et le sortis brusquement.

— J’ai attrapé cette race pure pour Ricken, annonçai-je en lui montrant mon ami.

Je ressentis une vague de soulagement en constatant que le chat avait les yeux fermés, la bouche ouverte et la langue pendante et raide, dans une parfaite imitation de cadavre. Le chat se balançait au bout de mon bras, comme si la vie l’avait quitté, et je fus choquée par son incroyable jeu d’acteur. Mais combien de temps pouvait-il faire semblant ? Je n’allais pas courir le risque de le découvrir.

— Je suis censée le lui apporter, mais je ne suis jamais allée à la cuisine avant, prétendis-je rapidement. J’ai essayé de la trouver toute seule.

Ma voix n’était pas exempte d’une véritable angoisse, qui, je l’espérais, aiderait à appuyer mon rôle de nouvelle venue nerveuse et ne révélerait pas une anxiété liée à la possibilité que mon plan échoue.

Mais peut-être que toutes les fées n’étaient pas au courant de l’emplacement de la cuisine.

— Je ne voudrais pas qu’il pense que je suis une amatrice, ajoutai-je.

Le visage vert du faë resta impassible tandis qu’il examinait Tyrius des yeux.

— La cuisine est par là, déclara-t-il avant de se détourner et de repartir vers le couloir dont je venais.

Je redéposai Tyrius aussi doucement que je le pouvais dans le sac et me précipitai à la suite du faë à la peau verte. Devais-je le remercier ? Je ne connaissais pas assez leur culture pour ne serait-ce qu’émettre l’hypothèse que les fées avaient de bonnes manières. Après tout, elles mangeaient de la viande de chat. Elles ne pouvaient donc pas avoir de bonnes manières. S’il pouvait parler, Tyrius serait d’accord avec moi. Je décidai donc qu’elles n’en avaient pas et gardai la bouche fermée.

Nous traversâmes le tunnel en silence puis le faë s’arrêta à côté du portrait de la reine des fées en train de terrasser un dragon. À gauche se trouvait un autre tunnel, un peu plus petit et juste assez large pour accueillir deux personnes côte à côte. Je me sentis blêmir. Je ne l’avais même pas remarqué lors de mon premier passage. Crotte.

— Ce chat a l’air délicieux, commenta le faë. C’est pratiquement impossible de nos jours d’attraper une race pure. Les humains ont tendance à les garder à l’intérieur. La reine t’en remerciera. La viande d’une race pure est plus tendre et plus épicée. C’est son plat préféré.

— J’espère qu’elle appréciera mon présent, dis-je en souriant après m’être raclé la gorge pour couvrir le grondement sourd qu’avait émis Tyrius.

Me déplaçant rapidement avant que ce dernier ne nous trahisse, je descendis le tunnel et me demandai combien de minutes j’avais gaspillé. Trop, de toute évidence.

Après seulement quelques secondes, je compris ce que Danto nous avait confié à propos de l’odeur. Ce n’était pas celle des fées ni celle de l’énergie démoniaque. Ça sentait la pourriture, la putréfaction, la viande avariée et la charogne.

Je fus prise d’un haut-le-cœur.

— Mon dieu.

C’était certainement la pire odeur que j’aie jamais sentie de ma vie. Et j’en avais eu ma part, d’odeurs nauséabondes et infectes, dans mon métier. Mais quelque chose clochait dans cette odeur, qui m’apparaissait juteuse, humide et putride. On aurait dit qu’un millier de cadavres en décomposition avaient été entassés dans une petite pièce sans aération. Je clignai des yeux pour me débarrasser des larmes qui me piquaient les yeux et résistai à l’envie de me couvrir le bas du visage de mes mains.

— Respire par la bouche, me conseilla Tyrius d’une petite voix, et essaie de ne pas rendre ton souper.

Je ne pouvais pas répondre. J’étais trop occupée à serrer fermement mes lèvres pour éviter de vomir.

Après une vingtaine ou une trentaine de mètres, nous arrivâmes à un endroit où le mur s’ouvrait pour révéler un escalier grossier et inégal en ciment qui descendait à l’étage du dessous. Je m’y engageai et débouchai dans une section plus humide de tunnels empestant le moisi et la charogne. La lumière verte démoniaque s’intensifia et une vague de lumière plus pâle et intense emplit le tunnel. Plus la luminosité s’accentuait, plus ça puait. J’entendis un bourdonnement comme si j’approchais d’un nid de guêpes. Enfin, le tunnel fit place à une grotte au plafond bas soutenu par deux colonnes et quelques poutres en bois placées au petit bonheur qui avaient l’air d’avoir été ajoutées précipitamment après coup.

J’approchai le sac de mes lèvres.

— Surtout, Tyrius, ne parle pas. On est dans la cuisine.

J’observai autour de moi, ahurie. Si ma grand-mère voyait cette cuisine, elle s’effondrerait probablement. D’ailleurs, cet endroit pouvait-il vraiment être considéré comme une cuisine ?

C’était une simple grotte avec un sol en terre et des murs de pierre brute. Un grand foyer circulaire, où attendait un chaudron en fer assez large pour contenir une vache adulte, avait été placé au milieu de la pièce. En dessous se trouvaient des cendres et des morceaux de bois calcinés, preuve qu’il avait servi pour le repas de la veille. J’étais arrivée tôt. Le feu n’avait pas encore été allumé et aucune fée ne s’activait dans la cuisine.

La petite ouverture entre deux poutres était le seul moyen par lequel la fumée pouvait s’échapper. Un autre tunnel se situait de l’autre côté de la pièce et, à ma droite, un autre escalier menait quelque part au-dessus de ma tête.

De longues tables en bois non assorties étaient couvertes d’assiettes et de casseroles sales. Une section complète de la salle servait à recevoir de gros tonneaux de vin, entassés jusqu’à pratiquement toucher le plafond bas. Pas d’évier ni de présence d’eau courante. Et je ne repérai pas non plus d’équipement de réfrigération ou de glacière pour empêcher la viande de s’avarier. Puis je compris pourquoi.

En face de moi, à l’autre bout de la salle, avait été abandonné un tas… non, une masse à faire se soulever les cœurs, à faire des cauchemars. Une masse de chair, en partie rose, en partie noircie par la pourriture et qui remuait à la vitesse indolente d’un cadavre, envahie par des milliers d’asticots bien vivants.

Le bourdonnement ne provenait pas d’abeilles, mais des centaines de mouches qui survolaient la chair.

Mon estomac faillit expulser mon dernier repas. Je luttai à la fois contre la peur et la répulsion tout en essayant d’effacer ces images de carnage cauchemardesque de mon esprit. J’allais être malade.

La voix inquiète de Tyrius émergea de mon sac.

— Rowyn ? Qu’est-ce qu’il y a ? Tu es figée. Et c’est quoi, cette odeur ?

Mon regard se porta sur le tas de chair et d’os. Je ne parvenais pas à savoir si la viande provenait d’une vache, d’un cochon ou même d’un chat ou d’un chien. Quoi qu’il en soit, cette découverte me dérangeait. Comment les fées pouvaient-elles manger de la viande pourrie et infestée d’asticots ?

J’ouvris la bouche pour répondre, mais une jeune fée d’environ mon âge, avec les cheveux bruns courts et bouclés, sortit au même moment du tunnel en face de moi.

— Qui es-tu ? demanda-t-elle.

Elle était vêtue d’une espèce de tissu vert qui avait la texture du velours et la souplesse de la soie.

— Ro… Ronda.

J’avais failli dévoiler ma véritable identité. Heureusement, je m’étais ressaisie juste à temps. Pourquoi n’avais-je pas réfléchi à un prénom ? Tyrius pouffa. Visiblement, la fée ne l’entendit pas, car elle continua de me regarder.

— Et qu’est-ce que tu fais ici, Ronda ? s’enquit-elle d’un air soupçonneux tout en se déplaçant entre les tables pour se saisir d’une petite casserole en fer.

Elle semblait insensible à l’odeur putride de la viande pourrie. Je supposai qu’elle en avait l’habitude. Du doigt, elle gratta quelque chose dans la casserole puis la trouva assez propre pour se tourner vers moi, les traits déformés par la colère.

— Alors ? s’impatienta-t-elle en arquant un sourcil. Je suis remplacée ?

La seconde suivante, la panique s’empara d’elle. Ses yeux s’écarquillèrent et sa respiration se fit rapide.

— C’est vrai, je le suis ? bégaya-t-elle en baissant son arme improvisée.

Je compris alors qu’elle devait être une simple servante.

— Euh, non.

Tout en respirant par la bouche, je marchai en direction d’une autre table et sortis à nouveau Tyrius, mon pauvre chaton, par le collet.

— C’est Ricken qui m’a demandé d’attraper ce bougre pour la reine, révélai-je tout en déposant un Tyrius bien raide sur la table la plus proche, près d’un assortiment d’épices et de plantes reposant dans des bols en céramique.

La jeune fée me dévisagea un moment puis se dirigea vers un tonneau de vin, appuya sur le robinet et commença à remplir la casserole de vin. La tension avait visiblement quitté ses épaules. Ensuite, elle alla jusqu’au foyer et posa la casserole sur un petit trépied en fer à côté de l’énorme chaudron avant d’allumer le feu avec un briquet.

— Bien, fit-elle.

Je remarquai que ses doigts tremblaient. Elle avait peur de la reine. Peut-être que cette garce remplaçait ses serviteurs en tuant les anciens. Peut-être même qu’elle les mangeait.

— Moi, c’est Nimi, lança-t-elle brusquement, les yeux posés sur Tyrius. Il est en bon état. Joliment musclé aussi. Je suis sûre que tu en tireras un bon prix.

Je décidai de jouer sur sa peur.

— Je n’ai pas encore été payée. Tu n’as pas idée du travail que j’ai dû accomplir pour attraper ce petit salopiot, soupirai-je.

Le visage du chat se contracta imperceptiblement et je souris.

— Est-ce que la reine aime son vin vraiment chaud ou simplement tiède ? repris-je tout en attrapant une pincée d’ail pour en saupoudrer Tyrius.

— Chaud, répondit Nimi dont les lèvres continuèrent de remuer sans que je puisse comprendre ce qu’elle disait.

Danto avait donc raison.

— Et qu’est-ce qui se passe si ce n’est pas assez chaud ? l’interrogeai-je en saupoudrant Tyrius de persil jusqu’à ce qu’il ait l’air de s’être roulé dans l’herbe.

Nimi était concentrée sur sa casserole.

— On me remplace.

Je compris au ton de sa voix que « remplacer » signifiait mourir. Quelle reine idiote, même ses semblables la détestaient. Cette fée commençait à me plaire. Dommage que je doive la tuer.

Cela faisait au moins dix minutes que j’étais dans la tour, ce qui voulait dire que j’avais moins de quinze minutes pour sortir de cette cuisine et donner son vin à la reine avant l’arrivée de Ricken. Je pouvais m’occuper de faire taire deux fées, mais plus les corps s’empileraient, plus il serait difficile de les cacher. Et la dernière chose dont j’avais besoin, c’était qu’une armée de fées m’arrête sur le point d’empoisonner leur reine.

Je remuai quelques bols en céramique pour faire semblant de chercher quelque chose.

— Est-ce qu’elle prend son vin dans la pièce principale avec sa cour ?

— Non, asséna Nimi du ton froid et réservé qu’elle utilisait probablement pour les serviteurs en dessous d’elle dans la hiérarchie.

Elle remuait toujours d’une main légèrement tremblante.

— Elle boit son vin chaud dans ses appartements privés.

Ses yeux se levèrent vers le tunnel d’où elle était arrivée. Sans s’en douter, elle venait de m’indiquer le chemin vers les appartements de la reine. Merci, Nimi.

La fée arrêta de remuer et trempa le doigt dans le vin bouillant. Constatant qu’il n’était pas assez chaud, elle recommença à remuer. Elle faisait preuve d’une certaine nervosité, comme si elle savait que ses jours étaient comptés. Une infime erreur pouvait causer sa perte. Ça craignait. Pourquoi avait-elle accepté ce boulot si elle savait que la reine la tuerait si elle faisait trop de bruit en respirant ?

— Qu’est-ce qui t’a décidée à travailler pour la reine ? voulus-je savoir en pensant que la qualifier de servante pourrait la vexer.

Nimi resta muette, mais je vis ses épaules se contracter et les muscles de sa mâchoire se crisper. Elle fixait obstinément la casserole, toutefois son esprit semblait parti ailleurs.

Je changeai de sujet tandis qu’elle trempait à nouveau le doigt dans le liquide.

— Quand est-ce que tu es censée le lui apporter ?

Je n’éprouvais aucune pitié pour elle. Après tout, c’était une fée, mais il semblait clair pour moi qu’elle n’était pas là par plaisir, qu’elle y était en quelque sorte obligée. Par la force.

Nimi lécha son doigt puis versa le vin chaud et fumant dans une grande tasse en céramique.

— Tu poses beaucoup de questions, observa-t-elle en se redressant.

— Simple curiosité.

Parce que je dois prendre ta place dans trente secondes.

— Bientôt, lâcha la fée avec un soupir. Elle se prépare pour aller à Grand Central Station.

— Vraiment ? Est-ce que Sa Majesté prévoit de prendre le train ? m’esclaffai-je.

Bon sang, Rowyn. Tu vas tout foutre en l’air. Je n’avais pas réfléchi avant de parler. Les mots étaient sortis de ma bouche sans que je ne puisse les en empêcher.

Nimi secoua la tête, le front plissé.

— La reine ne s’abaisserait jamais au point de prendre les transports humains. Tu n’es pas au courant ? Toute la communauté en parle.

Je haussai les épaules et saupoudrai à nouveau du persil sur mon ami à quatre pattes.

— J’ai été plutôt occupée… avec la chasse et tout ça.

Ce qui n’était pas tout à fait un mensonge.

Les yeux sombres de la fée se posèrent sur Tyrius et elle fronça les sourcils.

— Tu n’aurais pas dû lui enlever la peau avant de mettre les épices ?

Oh ! Crotte.

— Euh…, hésitai-je en regardant Tyrius dont le visage tressaillit.

C’était vraiment dur de ne pas rire. Pauvre chaton. Mais après tout, c’était lui qui avait voulu venir.

Je grimaçai en riant et me tapai le front pour ajouter un effet théâtral.

— Bien sûr. À quoi est-ce que je pensais ? À rien, visiblement. Tu as tout à fait raison.

Je m’éloignai de la table et me déplaçai vers le mur où j’avais vu un porte-couteaux. J’en pris un. Ils ne ressemblaient à aucun couteau de cuisine que j’aie déjà vu. Ils étaient minces et avaient plutôt l’air de cure-dents aiguisés. Je soupesai le couteau et testai son poids dans ma main. Il était mal équilibré. Mais je me fendis d’un sourire tout en rebroussant chemin.

Nimi posa la tasse bouillante sur la table à côté de mon supposé chat mort. Ça n’allait pas être facile. Elle ne faisait pas attention au chat, mais à moi. En plus, elle paraissait savourer le fait d’avoir trouvé quelqu’un de plus godiche qu’elle.

J’hésitai quand des voix s’élevèrent dans le tunnel derrière nous. Mon cœur battait à tout rompre. Je tressaillis et retins mon souffle. Bon sang. Ricken était-il en chemin ? Je me sentis traversée par une volute de panique. Serrant le couteau, je me sentais sur le point de défaillir. J’attendis que le bruit de pas s’approche, mais après un moment, les voix s’éloignèrent et plus aucun bruit ne parvint à mes oreilles.

Je soufflai de soulagement en reposant le couteau, puis me tournai vers Nimi.

— Pourquoi est-ce que la reine va à Grand Central Station ?

Je posai une grande casserole à gauche de Tyrius, comme si je comptais l’utiliser pour jeter sa fourrure. Tyrius n’avait pas bougé un muscle et je n’arrivais même plus à savoir s’il respirait encore ou non. Il était raide, du genre empaillé.

Les lèvres pincées, la fée me dévisagea, encerclant la tasse de ses doigts minces.

— Des milliers de fées vont naître ce soir, annonça-t-elle avec un sourire. On célébrera leur naissance.

Je m’agitai, mal à l’aise. Des milliers d’humains passaient par Grand Central Station tous les jours. Mais à cette heure-ci, il n’y en aurait que quelques centaines.

— Mais la pierre ne marche que si elle touche les humains, objectai-je. Un à la fois. Je m’en souviens, je l’ai vu. Elle ne peut tout de même pas toucher des milliers d’humains d’un coup.

La fée frotta son pouce sur la tasse.

— La reine a dû trouver un moyen de transformer plusieurs humains à la fois. Après tout, c’est la plus puissante d’entre nous. Maintenant qu’elle a le Cœur Féerique, sa magie n’a pas de limite. Elle n’aurait pas planifié cette attaque contre les humains si elle n’était pas certaine que ça marcherait. La reine est bien des choses, mais idiote n’en fait pas partie.

Le Cœur Féerique. Je savais qu’elle parlait de la Grâce Blanche. La reine en avait très certainement changé le nom pour donner l’impression qu’elle appartenait vraiment aux fées. Or, il n’en était rien. La garce l’avait arrachée à Ugul.

Nimi se tourna vers moi avec un sourire éclatant, comme si j’étais censée me réjouir de la nouvelle.

— Ça commence ce soir, ajouta-t-elle. Notre reine va rester toute la nuit et les jours suivants jusqu’à ce que tous les humains soient transformés. Jusqu’à ce que la ville soit à nous.

Je la fixai avec l’impression que ma réalité commençait à s’effondrer.

Mon Dieu ! Cela ne pouvait pas être vrai.

Tyrius remua son museau et ses yeux. J’ignorais combien de temps il pourrait encore faire le mort. Il devait probablement être affolé en son for intérieur, tout comme moi.

Le sang pulsait fortement à mes tempes. Ma peau se couvrit d’une sueur glacée.

— Mais, et Alansville ? J’ai entendu ce qui s’y passait. C’était sur tous les JT humains.

La fée émit un bruit grossier, moitié rire, moitié ricanement de pétasse, et je me retins au bord de la table pour ne pas la frapper.

— Ces villages d’humains ? C’était juste pour garder le Conseil Gris occupé et les forcer à regarder ailleurs, idiote. Tu ne sais donc rien ?

L’hilarité la gagna. Visiblement, elle appréciait que je ne sois pas au courant. Son sourire s’élargit face à mon ignorance manifeste.

— La reine a toujours eu l’intention de frapper la ville de New York. On est fatigué de se cacher. Il est temps de reprendre notre ville.

Quand cela a-t-il déjà été votre ville ? Les dents serrées, je restai où j’étais, tremblante de colère. Danto et le Père Thomas avaient été envoyés à Alansville pour une mission perdue d’avance.

La reine s’était jouée de nous. Elle nous avait bien eus.

Bon sang. Il ne fallait pas que je m’apitoie sur le sujet, surtout qu’assouvir mon désir de battre ma coulpe n’allait pas faire grand-chose pour moi en ce moment. Mais je n’allais pas la laisser me ridiculiser une fois de plus. Cette fois-ci, j’allais gagner. J’allais empêcher cette folle de transformer des milliers d’humains en fées mangeuses de chair.

Me saisissant du grand bol en céramique, je fis volte-face et me rapprochai de la fée.

— Je suis vraiment navrée pour ce qui va arriver.

L’incompréhension lui fit froncer les sourcils et elle retira ses doigts de la tasse.

— Qu’est-ce qui va arriver ?

— Ça…

Le bol éclata en morceaux quand je l’écrasai violemment sur sa tête.

La fée tituba. Ses yeux se révulsèrent tandis qu’elle tombait, d’abord à genoux puis mollement sur le côté. Elle remua une fois sur le sol en terre puis s’immobilisa.

Chapitre 24

— Vite ! Cache le corps ! s’exclama Tyrius qui s’était redressé sur la table. Là, avec le reste de la viande pourrie. Ça lui ira très bien, à cette stupide fée.

Je me penchai, l’attrapai sous les aisselles et la traînai à travers la pièce. Elle était plus lourde qu’elle n’en avait l’air et je me mis à transpirer simplement en lui faisant parcourir six mètres. Puis mes pieds cognèrent contre de la chair molle et pourrie et un haut-le-cœur me secoua. J’essayai de ne pas penser à ce sur quoi j’avais marché et la précipitai la tête la première dans le tas de viande avariée et infestée d’insectes.

— Elle ne va pas être contente quand elle va reprendre connaissance, commentai-je. Mais elle devrait être dans les pommes pendant au moins une heure. Je l’ai frappée plutôt fort.

— Dépêche-toi, couvre le corps avec certains de ces savoureux morceaux, me pressa Tyrius.

— Tu es fou ? m’écriai-je en le fusillant du regard. Je ne touche pas à ça !

De sa patte, il me désigna la table.

— Sers-toi de la nappe. Ne pense pas à ce que tu touches, mais fais-le !

Une fois la fée parfaitement dissimulée, je me précipitai sur la tasse de vin et l’enveloppai de mes doigts. Dieu merci, elle était encore chaude.

Venait maintenant la partie difficile. Je me tournai vers mon ami. Mon sang pulsait si fortement à mes tempes que mes mains en tremblaient.

— Tyrius, tu dois prévenir les autres.

Surpris, le chat me fixa puis secoua la tête.

— Je ne te quitte pas, rétorqua-t-il d’un ton catégorique.

— Je peux accomplir cette partie toute seule, insistai-je en extirpant le petit sac de ma veste.

Je tirai sur la corde, ouvris le sac et le penchai au-dessus de la tasse. Ne voulant courir aucun risque, je ne versai que la moitié de l’extrait dans le vin. Je ne voulais pas tout utiliser au cas où cette tasse de vin chaud ne parviendrait pas aux lèvres de la reine. Je refermai le sac et le glissai à nouveau dans ma veste. Puis avec une cuillère, je mélangeai la poudre pour la dissoudre totalement dans le vin. Parfait.

— Rowyn, je ne partirai pas, répéta le chat.

Sa voix teintée de colère et de peine me toucha. Je déglutis et me baissai pour que mon visage soit pratiquement à sa hauteur.

— Tyrius, il faut qu’on les prévienne du plan de la reine. Tu as entendu la fée : Hurstdale et Alansville n’étaient qu’une diversion.

L’inquiétude plissa les traits du chat.

— Pourquoi ? Tu penses que notre plan ne va pas marcher ?

— Si, mais ne soyons pas naïfs au point de penser que rien d’autre ne va foirer, parce que ça arrive toujours. Pense au carnage à New York si jamais le poison ne fait pas effet. Cette ville compte plus de huit millions d’habitants. Tu imagines, huit millions de fées ?

— Je m’efforce de ne pas y penser, frissonna le chat alors que l’effroi perçait dans sa voix.

— Le Conseil Gris doit être prévenu, repris-je en tentant de maîtriser mon angoisse, et tu es le seul qui puisse le faire.

— Mais, et toi ? s’enquit le chat avec une expression alarmée et les yeux écarquillés. Je ne peux pas partir sans toi.

Le cœur serré, je plantai mon regard dans celui de mon ami.

— Tu peux y arriver seul ?

Tyrius bomba le torse, l’air fier.

— Mais bien sûr, très chère. Ce sera du gâteau. C’était entrer ici qui était plutôt compliqué. Partir, c’est facile.

— Bon, dans ce cas, c’est réglé, approuvai-je en serrant la tasse dans mes deux mains. Tu vas prévenir les autres et moi, je lui refile ça.

— Rowyn…, commença le chat d’une voix tendue.

— Écoute, le coupai-je en sentant l’adrénaline courir dans mes veines, j’ai l’air d’une fée, non ? Elle ne me reconnaîtra pas avec mes cheveux roux et mes oreilles pointues. Au pire… il n’arrivera absolument rien.

Je poursuivis en parlant plus bas.

— Si ce poison ne marche pas, il me faudra plus de temps que toi pour sortir d’ici. Maintenant, tu dois y aller, Tyrius.

Si ça ne marchait pas, je me rabattrais sur mon plan de secours, c’est-à-dire la poignarder au niveau du cœur avec ma lame des âmes et ensuite improviser.

Le baël se balançait d’une patte sur l’autre en agitant nerveusement le bout de sa queue.

— Je déteste ce plan, tu sais. Je le déteste de toute mon âme ! cracha-t-il.

Je m’agenouillai pour l’embrasser sur le sommet de la tête.

— Je sais, soufflai-je. Fais attention à toi. Si on te repère…

— On pensera que je fais partie du portage des repas, grommela-t-il.

Il soupira avant de sauter et se réceptionner sur le sol à côté de moi. Ses yeux bleus étincelaient dangereusement.

— Ça ne va pas être de la tarte, mais je sais que tu vas y arriver. Règle-lui son compte, Rowyn. Tu es la seule qui le puisse.

Cette nuit serait sa dernière. Je m’en assurerais personnellement.

J’acquiesçai, la gorge serrée, et suivis des yeux mon ami à fourrure qui quittait la cuisine en trottinant, la queue hérissée, jusqu’à ce qu’il disparaisse dans le tunnel.

Que les âmes te protègent.

Je restai immobile trente longues secondes, les oreilles dressées, dans l’attente de cris, du feulement d’un petit chat ou même du grondement d’une panthère. J’étais prête à lui courir après au moindre bruit qui m’indiquerait qu’il était en danger. Mais les secondes s’égrenèrent et je ne perçus que le silence.

Résolue, je me dirigeai vers le tunnel en face de moi. Le même sol en terre battue et les mêmes murs en pierre que celui qui m’avait amenée jusqu’à la cuisine s’offraient à moi. La seule différence résidait dans le fait qu’il ne sentait pas aussi mauvais, et lorsque j’atteins l’escalier, la puanteur de la cuisine avait disparu. Le soufre et la moisissure chatouillaient toujours mes narines, mais ce n’était rien en comparaison de l’odeur rance et pourrie qui me restait en bouche.

Je montai les marches deux à deux en faisant attention à ne renverser aucune goutte de vin. Mon Dieu, j’espérais qu’il était encore assez chaud. Des volutes de vapeur continuaient de se dégager des bords. Ça devrait faire l’affaire.

En haut de l’escalier, je traversai un nouveau tunnel qui me mena à un autre escalier. Naturellement, cet endroit était un labyrinthe à l’architecture ésotérique. Après avoir gravi ce qui me parut plus d’un kilomètre de marches, je parvins à un palier dont l’entrée était en forme d’arche. Je pouvais entendre des voix derrière une lourde porte en bois qui donnait apparemment sur une grande pièce, de douces intonations féminines combinées à deux ou trois voix masculines bourrues.

Mon cœur se mit à battre plus fort. J’y étais.

À côté de la porte se trouvait un tas d’os. Des os minuscules, qui m’arrivaient à taille. Ils étaient trop petits pour appartenir à des humains. Puis je reconnus ce qui semblait être un crâne de chat. De la bile remonta jusque dans ma bouche. Bon sang. C’était des os de chat. Je remerciai les âmes que Tyrius ne soit pas là pour voir ça. Il n’aurait pas pu garder son sang-froid.

Une colère bouillonnante envahit mon esprit, une fureur absolue alimentée par le funeste sort qu’elle avait réservé à ces animaux. Je détestais cette garce. Et elle allait payer.

Mon sang pulsait avec force à mes tempes. Je me forçai à réguler ma respiration et me concentrai. Je ne devais pas faire foirer le plan.

La tasse enrobée dans mes deux mains, je m’empressai de passer la porte en essayant d’adopter une expression impassible, en me remémorant celles des servants et valets dans mes séries d’époque préférées.

Tête baissée, j’entrai nonchalamment et repérai deux autres sorties tout en traversant la pièce. Celle-ci aurait pu appartenir à une reine des elfes dans l’un des films du Seigneur des Anneaux. Peu de meubles l’habillaient, mais tous étaient imposants et décorés de symboles féeriques argentés et dorés. Tous avaient été travaillés de façon exquise et étaient composés de matériaux de très haute qualité. Un feu brûlait dans la grande cheminée en pierre sur laquelle avaient été sculptées des fées nues dans diverses positions sexuelles, le visage déformé par l’extase. Beurk, quelle horreur. Cette reine avait vraiment un goût atroce en matière de décoration d’intérieur.

Devant la cheminée étaient disposés deux fauteuils en bois sombre ciré et peints en noir, séparés par une table basse en bois, elle aussi recouverte de cette même finition de noir brillant.

Et sur un lit extralarge, entre de somptueuses courtepointes et des coussins vert profond, lie-de-vin et noirs, se prélassait la reine des fées de la Cour Noire.

Observant à travers ma frange, je constatai qu’elle n’était vêtue que d’un peignoir en soie noire assorti à sa chevelure de jais qui tombait sur ses seins et descendait plus bas que sa taille. Outre sa peau blanche comme la neige, la seule couleur qu’elle portait était le rouge étalé sur ses larges lèvres en forme de saucisses. Évidemment, sa couronne de dents humaines trônait sur sa tête. Étant donné que la reine était folle, elle dormait probablement avec.

Isobel ne me remarqua même pas tandis que je m’avançais vers son lit. La Grâce Blanche était accrochée à son cou mince et trop long et pendait au bout d’une chaîne en or criarde aussi épaisse que mes poignets.

Assis près d’elle sur une chaise se trouvait son plus fiable conseiller, aussi commandant des Flèches Noires, Daégal. J’aurais reconnu ce salopard dégingandé et blême les yeux fermés, simplement à son odeur arrogante et hautaine. Vêtu tout en noir, il arborait quatre dagues recourbées rangées dans un étui le long de son baudrier, d’après ce que je pouvais voir. Son cou noir était recouvert de symboles féeriques. Il paraissait en avoir acquis d’autres depuis notre dernière rencontre. Un grand arc dépassait entre ses larges épaules.

Un faë d’un âge indéterminé, habillé simplement, se tenait debout près du lit. Il posa un plateau sur une petite table basse teinte en noir. Alors que je m’approchais, j’aperçus en son centre une brosse à cheveux dorée et un bol rempli de bonbons. La fée des dents aimait-elle le sucre ?

Je réprimai un sourire et continuai d’avancer.

— Majesté, fit le faë en s’inclinant pour prendre congé, non sans me jeter un coup d’œil narquois quand il passa devant moi.

La reine et Daégal n’avaient toujours pas daigné m’accorder un peu de leur attention quand j’arrivai près du lit.

Il me fut difficile de ne pas laisser libre cours à mes émotions lorsque j’installai la tasse de vin chaud sur la table d’appoint à côté du plateau.

— Majesté, saluai-je la reine en imitant le faë qui m’avait précédée.

Et maintenant ? Bon sang, j’ignorais ce que j’étais censée faire. Si je partais, je ne saurais pas si elle avait bu le vin ou non. Mais si je restais trop longtemps, elle se douterait de quelque chose. Je levai les yeux et remarquai que le serviteur était resté à la porte, mains croisées devant lui et les yeux braqués sur moi. Je ne comprenais pas pourquoi il avait l’air amusé.

Peut-être songeait-il que je foirais royalement mon premier jour et l’idée qu’on me remplace lui faisait tourner la tête. J’étais impatiente de lui ficher un coup de pied dans les fesses, une fois la reine morte.

Mais avant que je ne puisse me décider sur la manière dont j’allais lui mettre une raclée, la reine se retourna, sans même me jeter un œil. Elle tendit son long bras et saisit la tasse de ses doigts maigres.

Mon cœur s’emballa alors que je la regardais porter la tasse à ses lèvres. Je faillis sourire. Trop facile.

Allez, grosse vache. Prends une bonne gorgée.

Malheureusement, la voix de la reine mit fin à ma courte exaltation.

— Où est Nimi ? questionna-t-elle tout en baissant la tasse sans avoir ne serait-ce que trempé les lèvres dans le breuvage. Je ne me rappelle pas l’avoir remplacée par toi.

Nimi est actuellement inconsciente dans un tas de pourriture où tu vas très vite la rejoindre.

— Elle ne se sent pas bien, balbutiai-je en me cachant derrière ma frange.

Je tournai les talons et reculai d’un pas. Allait-elle reconnaître ma voix ?

Je supposai que ma réponse ne la convainquit pas, car je sentis mon ennemie reporter toute son attention sur moi et, pire encore, s’intéresser au contenu de la tasse de vin, encore pleine, posée sur la table.

— Retourne-toi et montre-toi, ordonna la reine d’un ton soupçonneux, comme si elle avait déjà prononcé ces mots à de nombreuses reprises récemment.

Mon cœur battait à présent la chamade. Je fis lentement volte-face et lui exposai entièrement mon corps de fée. Mais le regard qu’elle me jeta ne fut pas celui que j’attendais.

La surprise marqua les traits étirés de la reine, donnant à sa peau l’apparence d’une mince couche de papier sur ses pommettes, mais disparut rapidement et fit place à une assurance froide accompagnée de satisfaction.

Isobel se lécha les lèvres, puis celles-ci s’ouvrirent pour former un sourire désinvolte.

— Tiens, tiens, ronronna la reine, voilà qui est très intéressant. Quel plaisir de te revoir, Rowyn.

Chapitre 25

Mon cœur rata un battement et je me raidis. Crotte. La reine pouvait voir à travers le sortilège. Sa magie était plus puissante que je ne l’avais imaginé. J’aurais bien aimé le savoir au cours des vingt minutes qui avaient précédé ma venue. Et dire que je pensais avoir été si maligne avec mon superbe costume de fée. Mais lorsque je passai ma langue sur des dents maintenant lisses, je tressaillis.

Mes canines pointues avaient disparu.

Bon sang. Le sortilège noir ne faisait plus effet.

J’allais tuer Jeeves. Ça n’avait duré que quatre foutues heures ! Il avait affirmé que le sortilège durerait au moins vingt-quatre heures. Si je sortais vivante de là, je lui écorcherais la peau des fesses.

Le pire, c’était que je n’avais même pas senti les effets du sortilège se dissiper. Je n’avais même pas senti la douleur tirailler mon corps quand celui-ci s’était réajusté pour reprendre sa taille normale. Je n’avais absolument rien senti. En déglutissant, je reculai prudemment d’un pas.

Crotte. Quand ça va mal, ça va vraiment, vraiment mal.

Daégal sauta sur ses pieds, arc déjà en main, puis contourna l’autre côté du lit pour s’avancer vers moi, une flèche pointée en direction de mon cœur.

— J’aime bien le roux, fit Isobel, songeuse, en s’adossant à ses oreillers. Ça te va bien. Tu as fait un bon choix. Parfait pour l’occasion, tu ne crois pas ? Ça rappelle le sang.

Crotte, crotte, et encore crotte.

J’étais dans la mouise jusqu’aux genoux. Je jetai un œil au mince sourire de Daégal. En un quart de seconde, mon plan avait basculé, passant de tuer la reine à sauver ma propre peau. Les dix prochaines secondes allaient être très intenses.

Isobel claqua des doigts et des bruits de pas retentirent derrière moi. Je fis volte-face et entraperçus le faë qui disparaissait en fermant la porte.

— Si tu veux vraiment être une fée, poursuivit la reine alors que je me retournais vers elle, je peux arranger ça.

Elle tenait d’une main la Grâce Blanche. Je reculai d’un autre pas en gardant dans mon champ de vision Daégal qui s’était positionné devant le lit, jambes écartées, prêt à tirer.

— Je préférerais m’ouvrir les veines plutôt que de devenir l’une d’entre vous, crachai-je.

La reine s’esclaffa sans retenue.

L’esprit en ébullition, je m’efforçai de ralentir et de réguler ma respiration. Le sortilège avait échoué. Mais comment cela était-il possible ? J’avais suivi toutes les indications à la lettre et vérifié trois fois chaque étape. Avais-je manqué quelque chose ? J’étais contente que Tyrius n’assiste pas à mon échec. Au moins, il était en sécurité.

— Ma tour est immunisée contre les envoûtements et les sortilèges. Elle repousse les malédictions et les charmes, expliqua la reine comme si elle lisait dans mes pensées. Le sortilège que tu as utilisé pour devenir une fée fonctionnait quand tu étais dehors, mais dès que tu es entrée, il a été attaqué, déformé pour se dissoudre totalement. Un effort méritoire néanmoins, car je suis sûre que le sortilège noir que tu as créé a été très douloureux. Mais toute bonne chose a une fin.

Crotte.

— Un A pour l’effort, donc, dis-je en haussant les épaules.

Je me saisis de ma lame des âmes dans le bas de mon dos et la pointai vers elle en tenant fermement la garde.

Avec un sourire, Isobel lâcha la Grâce Blanche et attrapa sa tasse de vin. Elle l’approcha de son nez et la renifla.

— Je me demande ce qu’elle contient. Belladone ? Mandragore ? Eupatoire ?

— Extrait de graines pavot, répondis-je en savourant le choc visible sur son visage.

Rapidement, il fut remplacé par la colère. Ses yeux noirs promettaient ma mort. Puis elle lissa ses traits et pinça les lèvres.

— Je t’accorde des points pour ton ingénuité. J’ignore comment tu as appris au sujet des graines de pavot, alors que c’est un secret que nous gardons précieusement… mais tu as raison, ça m’aurait tuée.

Je lui adressai un sourire identique au sien.

— Tu es sûre que tu ne veux pas le goûter ?

Sans me quitter des yeux, Isobel tourna la tasse et vida son contenu sur le plancher avant de s’adosser à ses oreillers et me dévisager.

— Une chasseresse devenue fée aurait parfaitement complété notre famille. Tu n’aurais plus eu à fuir les tiens. Tu aurais été une des nôtres. Et nous prenons soin des nôtres.

— Merci, mais j’ai déjà une famille.

Tyrius et ma grand-mère étaient la seule famille dont j’avais besoin.

Ses lèvres pulpeuses se contractèrent pour former un sourire méchant.

— Tu tournerais le dos à une longue, très longue vie ? À une force incommensurable ? Au pouvoir ? Pense à tous les amants que tu pourrais avoir.

Beurk.

— Désolée, mais je les préfère un à la fois. Je ne saurais même pas quoi faire avec plus d’un à la fois. Je veux dire, toutes ces mains… et ces membres… Qui a le temps, de toute façon ? pouffai-je.

Apparemment, elle, si je me fiais à sa mine renfrognée.

Isobel jeta un coup d’œil à sa Flèche Noire puis à moi.

— Elle est tout à toi, déclara-t-elle en frissonnant indéniablement de plaisir. Tue-la.

Nous y voilà.

Daégal avait décoché sa flèche et tout ce que je vis fut la tête de cette dernière qui grossissait de plus en plus et se dirigeait droit sur moi. Si je clignais des yeux, j’étais morte. Heureusement, je ne le fis pas.

Je me baissai et me jetai sur le côté tandis que quelque chose de noir et petit me frôlait la tête, me coupant le souffle. Puis un autre projectile, derrière moi. Et un autre encore. Soudain, l’air s’épaissit sous les volées de flèches, et le rire de la reine se mêla à leur sifflement.

Je devais rester en mouvement. Les flèches aux têtes empoisonnées continuaient de voler en tous sens. Je savais que si l’une d’elles ne faisait que m’entailler, je ressentirais une vive brûlure, mais je n’en mourrais pas. Néanmoins, même si j’étais immunisée contre leur poison, mon corps ne pourrait rien faire si une flèche me traversait le crâne.

Daégal se trouvait dans ma ligne de mire, toujours au même endroit qu’avant. Cette ordure n’avait même pas bougé, si ce n’étaient ses bras et ses mains. J’étais sa cible d’entraînement.

Crotte. Je me jetai au sol juste au moment où une autre flèche siffla près de moi, m’effleurant le cuir chevelu de ses plumes.

— La prochaine traversera tes jolis yeux, ricana Daégal.

— Tu vises comme un pied, répliquai-je en me relevant de derrière les fauteuils près de la cheminée. Tu devrais peut-être t’entraîner davantage.

— Oh ! Toi, tu me plais. Encore plus avec tes cheveux roux. J’imagine sans mal ce que j’aurais pu te faire, souffla-t-il d’une voix séductrice avant de descendre sa main libre pour se saisir de son entrejambe de façon grossière. Crois-moi, tu en aurais redemandé.

— Je préférerais avaler un seau plein d’asticots plutôt que d’avoir ce machin près de moi, sifflai-je, le visage écarlate, tandis que la reine riait plus fort.

Mon estomac se révolta à la simple idée de son corps nu et ma colère éclata. Ce n’était pas un jeu. En tout cas, pas pour moi.

— Tu es une chasseresse bien pitoyable, continua Daégal en tirant une autre flèche. Tu gagnes juste assez d’argent pour payer ton loyer. Tu aurais dû laisser ma reine te transformer. Tu aurais fait une bien meilleure fée qu’une chasseresse, toute misérable que tu es.

— Allez vous faire voir, toi et ta tarée de reine, crachai-je. Si je meurs ce soir, eh bien, qu’il en soit ainsi. Au moins, je serai morte en chasseresse et pas en tant que sang-mêlé aussi inférieur et répugnant qu’une fée.

Daégal perdit son sourire et fit voler une autre flèche qui alla se ficher dans le dossier du fauteuil, à trois centimètres de mon œil gauche.

— Presque, le narguai-je en souriant. Mais tu n’as pas assez bien visé.

Daégal s’approchait déjà, arc bandé.

Je sautai de côté juste au moment où la flèche sifflait près de ma tête.

— Tu n’as nulle part où aller, lança le faë. Nul endroit où te cacher. Tu es à moi, chasseresse.

Malheureusement pour moi, il avait bien raison. La pièce était à peine meublée. Je n’allais quand même pas me cacher sous le lit de la reine.

Je ne pouvais pas non plus continuer à lui servir de cible d’entraînement. Tôt ou tard, j’allais me fatiguer et il allait me cueillir avec une de ses flèches. Ou peut-être bien une volée de ses flèches.

J’étais allée trop loin pour abandonner maintenant. Je ne comptais pas m’enfuir.

— Une fois que j’en aurai fini avec toi, lança Daégal en encochant une nouvelle flèche, je trouverai ton petit rat de compagnie et l’écorcherai vivant. Et puis je le mangerai.

Il n’aurait pas dû dire ça et allait regretter ses paroles.

Je me précipitai vers lui. Daégal tira sa flèche, que j’évitai en me contorsionnant, mais une autre me prenait déjà pour cible, car il avait anticipé ma manœuvre. Elle s’enfonça dans mon épaule gauche et je criai de douleur quand le poison me brûla la peau.

Cette flèche aurait dû me frapper en plein mon cœur. Mais jamais je ne m’étais arrêtée de courir.

J’arrachai la flèche de mon épaule et vis seulement la surprise se peindre sur les traits de mon adversaire avant que je ne me jette sur lui et le cogne de toutes mes forces.

Nous tombâmes sur le plancher, bras et jambes emmêlés. Je le frappai violemment au niveau du genou, mais il me ficha en retour un coup de coude au visage. Ma mâchoire craqua.

— Excellent, nous encouragea la reine. Peux-tu me rapporter ses dents, s’il te plaît ? J’ai grand besoin d’un nouveau collier.

Mon Dieu, ce que je détestais cette garce. La douleur enflamma mon visage, mais je m’étais déjà relevée.

Je tordis mes jambes en ciseaux, tournoyai sur mes pieds et tailladai la poitrine de Daégal, qui s’était également redressé, de ma lame des âmes. Il grogna et tituba. Ses yeux étincelèrent de fureur et il abaissa son arc pour m’en frapper la tête.

La douleur irradia mon crâne et ma vision s’obscurcit, mais je serrai les dents et tins bon, me laissant tomber au sol pour rouler hors de sa portée.

L’adrénaline coulait dans mes veines. Je me sentais vivante, même si j’avais mal partout.

Daégal sortit de sa ceinture deux dagues recourbées qui semblaient assez effilées pour me scalper.

— Ma reine veut tes dents, gronda-t-il. Et elle obtient toujours ce qu’elle veut.

— Pas cette fois-ci.

Et puis quoi encore ? La garce n’aurait pas mes dents. Je les aimais trop pour les lui céder.

Le faë darda ses prunelles sur moi comme si j’étais son prochain repas et attaqua.

Il se déplaçait avec la grâce d’un lutteur chevronné, un faucheur de vies. En d’autres circonstances, j’aurais pris un moment pour admirer ce talent qui lui semblait inné.

Mais il essayait de me tuer.

Je fis volte-face et relevai ma lame pour bloquer son coup. Nos lames se rencontrèrent et pendant un instant, nous nous observâmes sans bouger. Le sang de Daégal s’étalait sur son torse, néanmoins il semblait s’amuser comme jamais. Le faë regarda par-dessus nos lames croisées et lâcha un grondement bas et malveillant. Je fauchai ses jambes par en dessous. Nous chutâmes à nouveau. Ma respiration se coupa net quand je heurtai le sol. Furieuse, je le repoussai et me levai d'un bond.

L’air derrière moi se déplaça et je bougeai, mais pas assez vite. La lame du faë taillada la chair de mon dos qui se déchira et je hurlai de douleur. Je me jetai en avant pour m’éloigner de lui, pas assez vite cependant, car il parvint à saisir ma veste.

Il tira fortement dessus vers l’arrière pour m’entraver les bras. Crotte. J’étais piégée. À l’image d’une camisole de force, mais à l’envers, le vêtement me bloquait désormais les bras. Cette ordure m’avait immobilisée avec ma propre veste.

Maintenant, j’étais vraiment énervée. Je savais que je ne pouvais pas lui échapper sans lâcher mon arme.

Sans perdre un instant, je laissai tomber ma lame des âmes et me libérai les mains. Je chutai lourdement sur le plancher en me défaisant de ma veste et roulai sur moi-même pour éviter le coup fatal avant de me redresser juste devant le faë. Avec un grognement, celui-ci jeta ma veste et des petits nuages de poudre rouge explosèrent quand le sac contenant l’extrait de graines de pavot toucha le sol, déversant ce qui en restait dans une flaque près de ma veste désormais irrécupérable.

Salopard. J’aimais cette veste.

Il se précipita à nouveau vers moi. Il se déplaçait à une vitesse inhumaine, mais heureusement pas aussi rapide que celle d’un nouveau-né faë. Je levai la jambe et ma botte frappa durement le même genou que j’avais cogné quelque temps auparavant.

Il hurla de douleur et se mit à boiter.

— Tu vas me le payer, sale garce, cracha-t-il en postillonnant.

Super. Visiblement, je l’avais mis en rogne.

— Sale garce ? répétai-je en m’accroupissant avec un sourire. D’après ce que je peux voir, ce n’est pas ce qui manque ici.

— Et quels talents as-tu à part celui d’agiter tes lames d’ange ? ricana-t-il.

Je réfléchis un petit moment.

— Je sais parfaitement me mettre du mascara.

Il fit tournoyer ses dagues comme des matraques.

— Tu ne peux pas me battre. Je suis plus fort, plus rapide et je fais ça depuis très longtemps. Je tuais des êtres aussi insupportables que toi avant même que tes grands-parents ne portent des couches. Je dois l’admettre, tu as fait un effort noble de la part d’une chasseresse en venant ici seule. Mais de toute évidence, ma petite, tu ne fais pas le poids contre moi.

Je haussai les épaules.

— Peut-être. Mais je suis quand même plus jolie, rétorquai-je, vraiment fatiguée que les gens me sous-estiment constamment.

Ses yeux brillèrent malicieusement.

— Plus pour longtemps.

Je sus à cet instant que l’un de nous était sur le point de mourir. C’était lui ou moi.

Et je décidai que ce serait lui.

Chapitre 26

Il n’était pas facile d’exploiter mon côté chasseresse sous la contrainte. Je devais d’abord me concentrer en calmant mon esprit afin de canaliser ces pouvoirs d’ange et de démon avec lesquels j’étais née. Mais étais-je censée atteindre un niveau suffisant de concentration alors qu’un guerrier faë se jetait sur moi tel un maître de kung-fu dopé aux stéroïdes ?

Je m’accroupis et tournoyai à nouveau pour éviter de me faire décapiter. En me retournant, je lançai mes jambes en avant pour lui faucher les pieds.

Une douleur fulgurante explosa dans ma cheville, mais mon mouvement eut l’effet escompté ; Daégal tomba avec une expression de surprise presque comique. Je savais que je n’avais que quelques secondes avant qu’il ne revienne à la charge.

Mon esprit fouilla au plus profond de moi à la recherche de ce calme et cette obscurité meurtriers, puis je m’abandonnai à cette soif insatiable de sang. S’empara alors de moi un instinct de tueur qui planta ses racines au plus profond de moi. C’était ce pour quoi j’étais née.

J’étais une flèche, une dague. Je dirigeai ce pouvoir vers ma victime. J’étais une arme.

Je sentis quelque chose de mouillé couler de mes narines sur ma lèvre supérieure. Daégal sourit tandis que je m’essuyais le nez et retirais des doigts pleins de sang. Il y vit un signe de faiblesse. Quant à moi, j’y vis la promesse de sa mort prochaine.

— Je vais te tuer, sale garce de chasseresse, s’esclaffa la Flèche Noire.

Persuadé que je vivais mes derniers instants, il se jeta une nouvelle fois sur moi, faisant siffler ses lames dans les airs.

Ce qu’il ignorait, c’est que mon sang s’échauffait. J’étais prête à le recevoir.

Daégal lança sa dague directement sur moi. Celle-ci tournoya et son extrémité siffla dans les airs. Avant, ce tir aurait pu m’embrocher.

Toutefois, j’étais loin d’avoir dit mon dernier mot.

La lame étincela dans la pénombre et je m’accroupis en tournoyant. Puis je me jetai en avant. La douleur explosa dans ma hanche gauche lorsque celle-ci s’écrasa sur le plancher, mais je ne m’arrêtai pas pour autant. Je tirai de ma botte le seul couteau de chasse qu’il me restait et me glissai derrière lui. Silencieuse comme la mort, je levai le bras et passai la lame sur sa gorge en sectionnant sa jugulaire avant même qu’il ait le temps de cligner des yeux, d’enregistrer ce qui venait de se passer, ou simplement de comprendre que je venais de mettre fin à sa vie.

Du sang tiède se répandit sur ma main et mon bras, trempant au passage le devant et les manches de mon tee-shirt. Daégal tomba au sol avec un bruit sourd.

Tenant toujours mon couteau de chasse, je regardai la mare de sang s’étendre autour du faë tandis que des bulles rouges éclataient au coin de sa bouche jusqu’à ce qu’il ne bouge plus.

— Tu n’aurais pas dû me traiter de garce, déclarai-je en lui crachant dessus. C’est très impoli.

Un mouvement attira mon attention et je vis la reine se propulser hors du lit. Son visage dur et brutal se crispa.

— Qu’as-tu fait ? s’horrifia-t-elle.

— Ce n’est pas évident ? répondis-je en levant un sourcil. J’ai tué ta Flèche Noire.

À ce moment-là, un énorme bruit traversa la tour et fit trembler le sol. Puis une explosion retentit quelque part au sein de l’un des étages inférieurs. Puis une autre. Je distinguai, par-delà le sifflement de mes oreilles, des cris. Les fées étaient attaquées.

Merci, Tyrius. Juste à temps.

Je reportai mon attention sur la reine dont les yeux sombres étaient écarquillés. Elle recula en chancelant. Mais rapidement, son choc se transforma en colère.

— On dirait que quelqu’un essaie de faire sauter ta précieuse tour, observai-je avec un sourire.

La reine ne semblait pas effrayée par mes mots. Elle avait simplement l’air furieuse.

— Qu’est-ce que tu es ? me cria-t-elle. Seuls les démons peuvent se déplacer aussi vite que ça.

Sans quitter la reine des yeux, j’essuyai mes mains souillées du sang de Daégal sur mon jean.

— Une homo sapiens dotée d’un peu d’énergie démoniaque ? proposai-je même si, pour être honnête, je n’en avais aucune idée.

Une violente secousse fit vibrer les murs et le plancher. Un moment de silence absolu suivit puis, au loin, des cris s’élevèrent.

La douleur tordit son visage quand son attention revint vers le faë mort.

— C’était pratiquement un fils pour moi. Et tu me l’as pris. Tu l’as tué.

Elle croisa alors mon regard et ses yeux devinrent noirs, complètement noirs. Sclère, iris et pupille foncèrent, comme chez un vampire. Bon sang. Les fées pouvaient-elles se transformer en vampires ? Je ne voulais pas avoir à me battre contre une vieille reine des fées qui pouvait en devenir un. Que pouvait-elle faire d’autre, au juste ?

J’eus ma réponse lorsque sa chevelure flotta autour d’elle, comme soulevée par un coup de vent invisible. L’air sembla crépiter et ma poitrine se serra tandis que des volutes d’obscurité s’enroulaient autour d’elle. Les traits de son visage se métamorphosèrent et son corps s’allongea. Son enveloppe humaine changea radicalement pour laisser place à une créature ailée plus noire que l’obscurité et armée de griffes. Une véritable fée noire.

Je lâchai un juron et secouai la tête.

— Pourquoi c’est toujours à moi que ce genre de trucs arrive ?

J’avais maintenant devant moi une bête de deux mètres de haut avec des jambes et des bras musclés ainsi que des griffes de vingt centimètres de long. Des ailes veinées et coriaces s’étiraient dans son dos. Et naturellement, son nouveau corps était complété par une longue queue fourchue. Si je devais la décrire, je dirais qu’elle semblait à moitié dragon, à moitié fée. C’était comme si j’étais en présence de la reine extra-terrestre du film Aliens. Pas étonnant qu’elle se nourrisse de chats et de chiens. C’était un prédateur géant.

Son peignoir déchiré et ouvert ne cachait plus grand-chose de sa nudité. Que Dieu me vienne en aide, j’aurais aimé n’avoir jamais rien vu. Cette vision allait me hanter et rester imprimée sous mes paupières pendant le restant de mes jours.

Était-ce sa vraie apparence ? Était-elle réellement une énorme bête ailée géante venue tout droit de l’Enfer ? Se déplaçait-elle constamment en se dissimulant derrière un charme pour ne pas effrayer son propre peuple ?

Mes yeux se posèrent sur ma lame des âmes tombée sur le plancher derrière la reine. Mon couteau de chasse devra faire l’affaire.

Jeeves avait eu raison sur un point : il était impossible de tuer une telle créature avec une dague. Je reportai mon attention sur la reine et me tins prête.

— Et dire qu’avant, je pensais que tu étais une vilaine garce maigrichonne. Je ne sais vraiment pas quoi dire, à part… bon sang. Tu n’aurais peut-être pas dû t’exposer autant au soleil.

La reine siffla et exhiba ses nouvelles dents pointues bien plus grandes qu’auparavant. Sa queue s’agitait comme si elle possédait son propre esprit. La Grâce Blanche pendait toujours à la chaîne épaisse autour de son cou, détonant telle une unique étoile brillante au milieu d’un ciel noir.

Et puis son visage aux traits animaux me sourit.

Bon sang, j’étais dans de beaux draps.

Ses mains ruisselaient d’énergie noire lorsqu’elle se jeta sur moi avec un grognement.

Chapitre 27

Je ne m’attendais pas à ça.

J’eus à peine le temps de me préparer au choc que la douleur explosa partout dans mon corps. Ma concentration éclata et je sus que le lien avec mon pouvoir était rompu. Les éclats de ma propre énergie noire vacillèrent puis disparurent.

La concentration était apparemment la clé qui me permettait d’atteindre mon énergie noire. Note à moi-même : ne pas perdre la connexion avec elle dans une situation de vie ou de mort.

Il n’existait aucune directive, aucun manuel pour m’aider à contrôler mon pouvoir. J’étais obligée d’improviser, comme pour tout le reste dans ma vie.

Mes genoux flanchèrent et je m’effondrai sous la douleur. J’avais la sensation que mes poumons étaient en train d’exploser. Mâchoires serrées, je relevai la tête et constatai que la reine se tenait toujours au même endroit. Elle n’avait même pas besoin de bouger. Elle pouvait simplement continuer à me balancer sa magie noire.

Je me remis debout, une main sur la poitrine.

— Pas mal pour une maigrichonne, grimaçai-je.

J’avais l’impression de respirer du feu. Je devais la faire parler pour avoir le temps de regagner en partie ma concentration.

— Est-ce que toutes les fées ont des ailes ?

Que pouvais-je dire ? J’étais simplement curieuse, et je ne pouvais m’empêcher de me demander si elle pouvait voler.

La reine battit des ailes et fit du surplace à quelques centimètres du plancher pour montrer qu’elle était capable de soulever son poids, et ce assez facilement visiblement, puis elle lâcha un rire sec.

— Seules les reines ont des ailes, répondit-elle fièrement. Et même si le roi n’en est pas pourvu, il a toujours son utilité.

Son sourire terrifiant comportait trop de dents pointues pour un si petit espace.

— Jusqu’à ce que tu le manges, nuançai-je.

Dans le même temps, j’essayais de me saisir de mon don, mais il semblait épuisé.

Je sentis quelque chose d’humide couler de mes narines jusqu’à ma lèvre supérieure, mais ne bougeai pas. À quoi bon l’essuyer ?

Isobel ne perdit pas son sourire.

— Tu es peut-être un démon, annonça-t-elle d’une voix graveleuse et plus masculine qui me fit frémir. Mais plus pour longtemps.

Une pointe d’adrénaline me traversa et je me redressai.

— Je ne vais pas te laisser me tuer les bras croisés, rétorquai-je. Accorde-moi un peu de crédit, quand même.

La reine secoua son long visage qui se terminait par un bec. Ses yeux brillèrent avec détermination lorsqu’elle se saisit de la Grâce Blanche.

— Je ne veux pas te tuer, chasseresse. Au contraire, je pense que tu ferais une fée terrifiante. Super, mais terrifiante.

Mon cœur rata un battement. Bon sang. Voilà que ça recommençait. Mes yeux se posèrent sur la brillante pierre blanche.

— Aucune chance que je te laisse me transformer, crachai-je en reculant d’un pas. Je te tuerai d’abord.

— Tu n’as rien en ta possession pour me tuer, sourit la reine tout en observant le liquide renversé et imprégné de l’extrait de graines de pavot que contenait auparavant la tasse. Plus maintenant.

Je me trémoussai sur place, les yeux également fixés sur la flaque de vin à côté du lit de la reine.

— Du bon vin gaspillé, se désola-t-elle.

Puis l’attention de la reine dériva vers le corps de Daégal avant de revenir sur moi.

— Maintenant que j’ai vu ce dont tu es capable, je te veux avec nous. Je veux que tu sois l’une des nôtres. Tu prendras la place de Daégal en tant que commandant. Une commandante ajouterait une jolie touche à ma garde personnelle. Après tout, les femmes font de bien plus formidables dirigeants que les hommes.

Ma parole, elle était vraiment devenue cinglée. J’ouvris la bouche, sous le choc.

— Quelle histoire de dingue. Ça ne va pas se passer comme ça, ma p’tite reine, répliquai-je tout en resserrant si fort ma main autour de la poignée du couteau que ma peau s’en trouva entaillée. Je n’accepterai jamais ça. Tu es folle si tu penses que je pourrais… attends une seconde, tu es folle, en fait. La voilà, l’explication.

Isobel caressa la pierre de ses longs doigts maigres et griffus.

— Mais si, tu verras. Tu m’aimeras comme ta reine. Comme ta mère. Comme tous mes autres enfants.

Sur la défensive, je grinçai des dents. Je n’aimais pas la tournure que prenait la conversation.

— J’ai déjà eu une mère. Je n’en ai pas besoin ni n’en veux une autre.

Isobel s’immobilisa, puis dans un sursaut, elle tendit une main dans ma direction et m’envoya une volute d’énergie noire. Je bougeai, mais pas assez vite. Elle m’atteignit à la jambe et une onde de choc traversa mon corps. Des étoiles dansèrent devant mes yeux et ma tête palpita.

— Aïe ! gémis-je, le corps en proie à des convulsions.

C’était un miracle que je tienne encore mon couteau. Ma poitrine me faisait souffrir. J’avais l’impression qu’elle brûlait de l’intérieur. Jeeves avait eu raison sur un autre point. La reine possédait une magie dont la puissance dépassait tout ce à quoi je m’attendais. Même avec mes propres talents spéciaux, je ne pouvais pas la battre.

Le maléfice de la reine glissa sur moi, brûlant mon âme comme du pétrole. J’avais la sensation de mourir doucement, mais sûrement. Toutefois, elle ne voulait pas me tuer. Elle voulait simplement me faire mal, me garder docile pour m’approcher sans crainte et me toucher avec la pierre.

Ce fut sa première erreur.

Ma peau picotait au fur et à mesure que mon corps guérissait et repoussait sa magie noire de fée. Je ne pouvais peut-être pas envoyer de fantastiques boules noires d’énergie, mais j’avais toujours mon propre pouvoir. La capacité de guérison découlant de mon essence d’ange courait dans mes veines. Et je possédais toujours la force supranaturelle, la résilience et la vitesse nécessaires pour tuer des créatures comme elle… et tout ça, sans magie.

Une autre explosion retentit et les murs tremblèrent. Les hurlements poussés par les gens dans les couloirs se rapprochaient. Puis des coups de feu et des cris se firent entendre.

La reine ne sembla pas affectée par la destruction de sa tour. Elle s’avança vers moi en tenant la Grâce Blanche d’une main tout en tendant l’autre dans ma direction.

Pliée en deux, je reculai en titubant et brandis ma lame.

— Ne t’approche pas de moi, grondai-je.

Mon dos heurta le mur. Bon sang. Piégée. Je ne vais pas devenir une fée. Je ne peux pas. Tyrius ne me le pardonnerait jamais. Je ne pouvais pas lui faire ça.

La reine sourit en voyant la terreur se peindre sur mon visage.

— Une fois que ce sera fini, ronronna-t-elle, tu m’en remercieras. Un jour, tu te retrouveras dans une position où tes choix auront un effet qui dépassera de beaucoup tout ce que tu vois en ce moment. Et quand ça arrivera, je veux que tu te souviennes de cet instant.

Je levai les yeux vers elle. Elle était si près que sa puanteur de moufette associée à celle du soufre me fit larmoyer.

— Va te faire voir, Ta Majesté, la provoquai-je avant d’effectuer un simulacre de révérence.

La reine grogna de contrariété et, en guise d’avertissement, frappa de l’une de ses ailes ma main armée avec une vitesse aveuglante. Mon couteau m’échappa. Crotte. Autre chose à quoi je ne m’étais pas attendue.

— Là, ça craint, murmurai-je.

La reine retroussa les lèvres et me contempla de toute sa hauteur, prenant à tort mes tremblements pour de l’indécision et de la peur.

Mais il me restait une carte à jouer.

Mon corps tressaillit tandis que l’essence d’ange se répandait en moi comme une boisson chaude. J’écartai largement les pieds.

— Je vais…

— Me tuer ? railla-t-elle avec une expression tellement haineuse que c’en était effrayant. Stupide chasseresse, ton intellect s’améliorera considérablement quand tu seras devenue une fée.

Lâchant la pierre, elle se jeta sur moi. Mon dos cogna violemment le mur de pierre dure et l’air déserta mes poumons. La partie plate du bras de la reine était sur ma gorge. Sa peau pareille à du cuir m’empêchait de bouger et appuyait contre ma trachée. J’écarquillai les yeux, à la recherche d’oxygène.

Isobel approcha son visage à quelques centimètres du mien.

— Tu vas être mon ombre. Applique lentement ma revanche sur tes anges incarnés chéris. Cette vieille bique de Lisbeth doit être remise à sa place.

Comment connaissait-elle Lisbeth ?

— Pour ton premier repas, je te donnerai en cadeau ton chat. Une fois que tu auras goûté à la chair de l’animal, une fois que tes dents se seront enfoncées dans cette chair molle et délicieuse, tu me remercieras.

À la pensée de manger Tyrius, une vague nauséeuse me submergea. Un froid intense s’empara de moi alors que j’imaginais ma vie dans la peau d’une fée, ces sang-mêlé que je détestais plus que tous les autres. Il en était hors de question. Jamais cela n’arriverait.

Mon regard passa par-dessus l’épaule de la reine pour se poser sur le plancher où ma lame des âmes m’attendait toujours, à l’endroit même où je l’avais fait tomber près de la flaque d’extrait de graines de pavot.

Tout à coup, je me vis en tant que véritable fée. Une fée noire et terrible.

Ça m’étonnerait.

Les yeux sombres d’Isobel s’élargirent soudainement sous le coup de la folie et du triomphe. D’un mouvement du poignet, elle avança sa main libre vers la Grâce Blanche…

— J’ai une meilleure idée, déclarai-je.

Je mordis alors aussi fort que possible le bras qui me tenait. Quelque chose d’amer comme du lait caillé se répandit dans ma bouche. Son sang, chaud et épais. Dégueu. Vraiment dégueu.

Isobel siffla de douleur et retira le bras qui me plaquait au mur.

La tension de mon corps se transforma en cette belle adrénaline qui m’avait si souvent sauvé la vie. Prenant une inspiration, je glissai vers le bas et roulai. Puis je me ruai entre les jambes de la reine vers ma lame des âmes.

Le sifflement de mon adversaire se transforma en rire quand elle me vit lutter pour tenir debout.

Deuxième erreur.

— Bel effort, petite chasseresse.

Elle rit, avant que son hilarité ne se transforme en désarroi.

— Mais tu es toujours incroyablement idiote. Les lames des âmes ne peuvent pas me tuer. Rien ne le peut à présent. Je pensais pourtant que c’était évident. Soyons honnêtes, tu n’es pas capable de me battre.

— Tu as raison, je n’en suis pas capable.

Je coupai de ma lame la paume de ma main et le sang se mit à couler de la profonde entaille.

— Que fais-tu ? s’étonna la reine.

J’entendis un soupçon de peur dans sa voix puis sa démarche lourde se rapprocher de moi.

Je m’empressai d’enduire de mon sang les tranchants avant de rouler la dague dans l’extrait de graines de pavot jusqu’à ce que les deux côtés de la lame soient recouverts de rouge.

Pourvu que je ne rate pas.

Avec une rapidité que seuls des gens comme moi possèdent, je me relevai et, dans le même élan, lançai la dague.

Elle fila droit sur Isobel et la frappa en plein cœur.

La surprise mêlée à l’horreur marqua ses traits hideux de dragon et sa bouche et ses yeux s’ouvrirent en grand.

— Non, fut la seule et dernière parole qui s’échappa d’entre ses lèvres.

Isobel tituba en arrière et lâcha un hurlement aigu et déchirant. La chair près de la dague se déchira et déversa du sang noir ainsi que du pus jaune. Elle se débattit comme une diablesse tandis que des milliers d’abcès recouvraient sa peau gonflée.

La reine se saisit à deux mains de la dague et la retira brusquement. Mais il était trop tard. Le poison avait déjà gagné son sang, par le biais de son cœur.

La dague glissa des doigts boursouflés de la reine lorsqu’elle tomba à genoux. La peau de sa poitrine, ses bras et son visage craqua et se fissura en centaines de milliers de coupures, répandant du liquide poisseux sur le sol. Sa chair, à travers laquelle j’aperçus l’ombre de ses os, ressemblait désormais à de la cire fondue. Son visage se creusa et ses yeux disparurent sous une bouillie de chair liquide. Sa bouche, d’où coulait du sang, était ouverte sur un cri silencieux. Enfin, elle s’affaissa sur le plancher en une masse informe, se tordit et se tortilla quelques secondes encore sous l’effet du poison, puis ne bougea plus.

Le corps était devenu une masse gluante qui se mit immédiatement à fumer. Le plancher brûla tout autour et cracha un nuage de fumée torride. Je faillis vomir quand l’odeur de chair pourrie et brûlée me chatouilla les narines.

Et là, intacte au milieu de la flaque brûlante rouge foncé qui était peu de temps auparavant la reine des fées de la Cour Noire, brillait dans la pénombre la Grâce Blanche.

Au moins, Jeeves avait eu raison pour le poison. Les humains qu’elle avait transformés redeviendraient-ils eux-mêmes ? La Légion des anges n’hésiterait pas à les tuer si je me trompais. Mon Dieu, j’espérais de tout cœur avoir raison.

— La reine est morte, marmonnai-je, le souffle court. J’ai réussi.

Tout ce qui me restait à faire était de prendre la pierre. Mes yeux se posèrent sur le lit de la défunte reine. Une taie d’oreiller serait parfaite. J’étais sur le point de m’avancer pour aller récupérer ce dont j’avais besoin lorsqu’une voix s’éleva derrière moi, secouée par un rire bas.

— Finalement, tu sers à quelque chose.

Je m’immobilisai et serrai les dents. En me retournant, je savais déjà à qui j’avais affaire.

Lisbeth se tenait sur le seuil de la chambre, à l’autre bout de la pièce.

Chapitre 28

— Merci de m’en avoir débarrassée, déclara Lisbeth en entrant dans la pièce, suivie de six anges incarnés guerriers. Une fée en moins dont je dois m’inquiéter.

Le bruit de sa canne frappant le plancher s’entendait à peine par-dessus les cris provenant de tous les étages de la tour.

— Je ne l’ai pas fait pour vous, rétorquai-je, amère.

Que diable faisait-elle là ?

Les lèvres de la vieille femme s’étirèrent, mais son sourire n’atteignit pas ses yeux. En fait, ces derniers n’étaient même pas concentrés sur moi ni sur la flaque dans laquelle fumaient encore les restes d’Isobel. Non, ils étaient fixés sur la Grâce Blanche.

Je connaissais ce regard, cette froide intensité, cette soif de pouvoir. C’était exactement de cette façon qu’Isobel contemplait la pierre. Je reculai prudemment d’un pas et tentai de la cacher avec mon corps.

Le visage de Lisbeth se relâcha. Puis elle s’adressa de nouveau à moi.

— Tu as bien agi, Rowyn.

C’est ça. Les quatre hommes et les deux femmes anges incarnés avaient tous tiré leur lame des âmes qu’ils pointaient à présent dans ma direction.

Les gens hurlaient à l’extérieur de la pièce, puis le sol trembla comme si le tonnerre s’était abattu sur la Sylph Tower. Le bruit était proche. Trop proche. Ils étaient en train de la démolir.

— Vous avez apporté des explosifs ?

La vieille ange incarnée hocha la tête.

— Il nous fallait entrer. Les fées adorent rendre difficile l’accès aux non-fées. Alors, nous avons créé nos propres entrées.

— Vous êtes encore en train de tuer des fées ? demandai-je, incertaine de savoir pourquoi ça m’importait désormais. Leur reine est morte. C’est fini. Vous devriez peut-être leur dire d’arrêter.

Un rire qui ressemblait à des cris d’oiseaux à l’agonie secoua Lisbeth.

— Arrêter de tuer des fées ? Est-ce que ton cerveau a cuit quand tu t’es teint les cheveux en roux ? N’as-tu pas vu ni entendu ce qu’elles ont fait ? Les milliers d’humains qu’elles ont tués et mangés ?

Beurk. Mon cœur battit plus rapidement quand je remarquai les airs menaçants que m’adressait son entourage composé d’anges incarnés.

— Si, répondis-je. Mais maintenant que la reine est morte, le sortilège de magie noire qu’elle leur a jeté a disparu. Le lien est rompu. C’est seulement une question de temps, de secondes, avant qu’ils ne redeviennent des humains. (Du moins, je l’espérais.) Vous êtes peut-être en train de tuer certains de ces humains en ce moment.

— Pourquoi te soucies-tu du sort de ces fées ? soupira Lisbeth en s’approchant de moi. Ce sont des sang-mêlé, des démons.

— Pas tous, tressaillis-je. N’avez-vous pas entendu ce que je viens de dire ?

Bon sang, qu’est-ce que je détestais cette vieille peau.

— Nous n’arrêterons que lorsque les fées se seront rendues, asséna-t-elle en plissant les yeux. Et on dirait que ce n’est pas encore le cas.

La tension de mes épaules se relâcha en partie. Après tout, leur présence ici ne pouvait signifier qu’une chose : Tyrius leur avait délivré notre avertissement.

— Vous avez reçu notre message ?

Penser à mon ami me serra la poitrine. Il avait réussi. Merci, Tyrius.

La vieille femme hocha la tête.

— Le Conseil Gris a en effet eu connaissance du plan de la reine. Nous ne pouvions pas la laisser infecter Grand Central Station de sa folie. Alors, nous sommes venus dès que nous l’avons appris.

J’examinai la vieille femme fragile et courbée par l’âge. Pourquoi diable était-elle venue jusqu’ici et s’était-elle exposée au danger au lieu de rester en sécurité chez elle ? Une seule raison pouvait expliquer qu’elle risque sa vie. Et cette raison était blanche, brillante et se trouvait juste derrière moi.

Mes yeux firent le tour de la chambre, des anges incarnés – bénis d’une forte carrure contrairement à moi – puis s’arrêtèrent sur ceux, atteints de cataracte, de la vieille femme voûtée.

— Pourquoi êtes-vous venue ? C’est plutôt risqué pour vos vieux os, non ?

Elle afficha un sourire sans joie.

— Quand j’ai entendu dire que tu allais t’en prendre en personne à la reine des fées, je suis venue prêter main-forte, naturellement.

Croix de bois, croix de fer, comme tu mens, tu vas en enfer. Mais quelque chose clochait dans ses explications. Elle avait de toute évidence espéré que je tuerais moi-même la reine. Je ne faisais pas confiance à cette vieille bique. Pas après ce que j’avais vu et entendu de sa conversation avec Evanora. Aucune chance que je la laisse s’emparer de la pierre.

— Bas les pattes, mamie, grondai-je.

Ses petits yeux disparurent sous un grand froncement de sourcils. Oui, j’étais consciente que six guerriers pointaient leurs lames pointues vers moi, mais je venais de botter les fesses de la reine. Je me sentais incroyablement forte.

— Cette pierre nous appartient, répliqua Lisbeth, outrée, en carrant les épaules.

— Les anges ne vous la laisseront pas, lui rappelai-je sèchement en secouant la tête. Ils veulent la détruire et je pense que vous devriez les laisser faire.

À moins qu’ils ne veuillent la garder, ce qui ne me surprendrait pas.

La vieille femme agita sa canne dans ma direction.

— Ce n’est pas à eux de décider. Ce ne sont pas nos dieux, ni des marionnettistes qui tirent sur nos ficelles. Ils ne déterminent pas notre destinée. Nous, si.

Je levai les yeux au ciel et posai les mains sur mes hanches.

— Vraiment ? Je ne pense pas qu’ils le savent. Mais vous pouvez le leur dire dès qu’ils arriveront. Ils sont en chemin à l’heure qu’il est. Ils seront là d’une minute à l’autre.

J’espérais avoir raison au sujet des fées nouvellement créées et croisais les doigts pour qu’elles redeviennent en effet des humains maintenant que la reine était hors d’état de nuire. À présent, il me restait à mettre la pierre en sûreté, juste au cas où les anges se montreraient et décideraient de se l’approprier.

— Nous sommes destinés à devenir plus grands que les anges, tu sais, me lança Lisbeth.

Appuyée sur sa canne, elle me souriait d’une façon si étrange que les poils de ma nuque se hérissèrent.

— Quoi ? Pourquoi est-ce que vous me regardez comme ça ?

Où était ma fichue lame des âmes ? Ah oui, c’est vrai. Fondue, avec la reine des fées.

— De tous les sans-marque, tu as toujours été celle qui a éclipsé les autres, poursuivit la vieille femme, pleine d’admiration.

Je fronçai les sourcils, perplexe. Je ne me souvenais pas avoir déjà vu la vieille bique pendant mon enfance ni quand j’avais grandi pour finalement devenir une jeune adulte.

— Comment le sauriez-vous, d’abord ? Vous n’étiez jamais aux alentours. Je ne vous avais jamais rencontrée avant de vous voir chez Mme Spencer.

— Oh, mais j’ai toujours été là, me contredit Lisbeth en inclinant la tête. Je te surveille depuis le jour de ta naissance, Rowyn. Toi et les autres.

Une partie de mon cerveau comprit que quelque chose clochait. Je déglutis avec difficulté.

— Et pourquoi donc ? En quoi ce qui m’arrive vous importerait ?

Elle haussa ses sourcils presque inexistants.

— Détrompe-toi, mon enfant, je me soucie de toi. Après tout, c’est moi qui suis à l’origine de ce que tu es aujourd’hui, annonça-t-elle sèchement.

Chapitre 29

Mon pouls s’emballa. Ma réalité n’était donc qu’un mensonge ? Furieuse, je fis face à la vieille femme.

— Foutaises. L’archange Védriel m’a dit qu’il était responsable de notre création, aux autres et à moi.

Les coins des lèvres de Lisbeth frémirent d’amusement. Elle songeait certainement que mon entêtement lui donnait un certain avantage, en quelque sorte.

— Il a joué un rôle important, c’est vrai, mais cela n’a jamais été l’idée de la Légion de créer une nouvelle race d’anges incarnés plus forts. C’était la mienne, avoua-t-elle les yeux brillants.

Je grinçai des dents tout en serrant les poings pour tenter de maîtriser le tremblement de mes mains.

— Vous mentez, martelai-je d’une voix qui grimpa dans les aigus.

Le rire bas et moqueur de Lisbeth s’approfondit avant de disparaître sur un son amer.

— Tu es intelligente, Rowyn. Mais pour quelqu’un d’aussi fort et doué que toi, on pourrait s’attendre à ce que tu aies un cerveau plus performant.

Les autres anges incarnés ricanèrent. Ce bruit familier me crispa les entrailles. Les ordures. Je souris tout en envoyant à travers mes yeux un message bien clair à chacun d’eux. « Tu es le prochain ».

Mes pensées oscillaient entre la rage et une peur viscérale. Disait-elle la vérité ou essayait-elle simplement de me perturber et de me déstabiliser pour qu’un de ses gardes du corps me saute dessus quand je baisserais ma garde ?

Lisbeth m’offrit un sourire fatigué, mais profondément satisfait.

— L’archange Védriel a accepté de me donner du sang d’archange, contre la volonté du Haut Conseil des archanges, expliqua-t-elle. Nous avons passé un marché. Nous créerions un ange incarné plus fort et plus résilient qui travaillerait pour la Légion. Je vous ai appelés les soldats de l’Horizon. Ça sonne plutôt bien, non ?

— Va te faire voir, vieille harpie.

Haletante, je reportai mon regard sur le pas de la porte. Je pouvais l’atteindre, mais dans ce cas, je devrais abandonner la pierre. Et ça, il en était hors de question.

Lisbeth prit une inspiration. Ses yeux convergèrent vers la Grâce Blanche derrière moi, puis revinrent à moi. Elle se pencha en avant, les sourcils froncés, comme si elle essayait de m’impressionner par le poids de ses paroles.

— Tu ne comprends pas, mon enfant, dit-elle en insistant sur le dernier mot. Il était totalement d’accord et rêvait des éloges que lui feraient ses pairs une fois que vous, les enfants, auriez grandi et qu’il pourrait faire montre de vos talents. Bien sûr qu’il a accepté. Je voulais créer le soldat parfait, un soldat assez fort pour vaincre n’importe quel démon, même des démons supérieurs. Et pour cela, j’avais besoin du sang d’un archange, mais aussi de celui d’un archi-démon.

Archi-démon. Le mot était lourd de sens et semblait ajouter un poids supplémentaire à ma vie déjà bien tordue.

Je sentis un frisson glacé descendre le long de ma colonne vertébrale malgré la chaleur qui régnait dans la pièce. Même si je n’en avais jamais vu un en chair et en os, j’étais incollable sur les archi-démons. Je savais qu’ils étaient les démons les plus puissants des enfers. Leur puissance surpassait celle de n’importe quel démon supérieur. C’était les rois parmi les démons. Les archi-démons avaient été créés avant les archanges puis, chassés de l’Horizon, ils étaient partis vivre aux Enfers, où ils formaient depuis lors une classe spéciale de démons. Ils étaient l’obscurité dans la lumière, l’opposé de la vie.

Et leur sang coulait dans mes veines. Mon Dieu, si je m’étais attendue à ça !

Le cœur battant, je m’efforçai de faire mes angoisses. Non. C’était forcément un mensonge. Je n’étais pas à moitié une archi-démone.

— Nous avons utilisé une magie noire puissante pour insuffler en toi l’essence d’un archi-démon ancestral, poursuivit Lisbeth sur un ton de sermon qui me fit penser à Evanora. Grâce à ce processus, tu possèdes une force, une vitesse, une agilité et une endurance incroyables, un instinct de prédateur et une capacité supérieure de guérison. Tu peux résister à tous les virus démoniaques parce qu’ils sont déjà en toi. Tu es naturellement protégée contre les morsures de vampires, les virus véhiculés par les loups-garous et, en somme, tous les virus démoniaques. Même si tu n’es pas immunisée contre la magie noire, tu résistes à certaines magies, comme celle des fées et leurs charmes.

Un sourire étira son visage ridé.

— La parfaite machine à tuer. Bien que tu n’aies pas atteint ta pleine capacité. Enfin, pas encore.

Je lui renvoyai un regard empreint de colère.

— Vous mentez.

— Grandis un peu et accepte ta véritable nature. Tu es l’arme ultime, créée dans l’unique objectif de détruire tous ces monstres de sang-mêlé, de débarrasser le monde de ces créatures, une fois pour toutes.

— Si ce que vous dites est vrai, répliquai-je, alors pourquoi est-ce que l’archange Védriel voulait ma mort ? Est-ce qu’il n’aurait pas dû être content que je sois cette… cette chose qui peut détruire tous les sang-mêlé, comme vous dites ?

— Il me fallait le meilleur des deux mondes, soupira Lisbeth. L’archange Védriel et les autres n’avaient aucune idée de ce que nous faisions vraiment. Et quand il a appris que nous avions aussi utilisé le sang d’un archi-démon…

Ses lèvres s’étirèrent.

— Eh bien, tu peux facilement imaginer pourquoi il a décidé de tous vous éliminer. Il était allé à l’encontre de sa bien-aimée Légion et avait créé des monstres. Oui, c’est comme ça qu’il vous appelait… des monstres. S’il avait été découvert, la Légion l’aurait rejeté, banni de l’Horizon. Il connaissait tes capacités et savait ce que tu finirais par devenir. Tu es plus puissante que ce que tu peux imaginer, ma chère. Alors, il a essayé d’effacer son erreur, de la couvrir en supprimant toutes les preuves de notre accord. Il a commencé à tuer tous ceux qui étaient impliqués, tous les sans-marque.

Je sentis la vérité de ses paroles s’enfoncer en moi comme un poison. Tout avait un sens maintenant. La raison pour laquelle l’archange Védriel avait essayé de tous nous éliminer, ses agissements en secret et sans le consentement de la Légion…

L’avertissement que m’avait lancé Ugul me revint en mémoire. « Est-ce qu’ils t’ont déjà approchée ? », m’avait-il demandé. J’avais toujours supposé qu’il parlait de la Légion. À présent, je comprenais ce contre quoi il avait voulu me mettre en garde. En fait, le « ils » ne faisait pas référence à la Légion, mais à Lisbeth. Lisbeth et ceux avec qui elle travaillait. Et Ugul était au courant.

— Je n’ai jamais agi pour la Légion des anges, continua Lisbeth. Ces idiots ne savent rien de nos souffrances. Ils ignorent ce que c’est d’être des mortels qui combattent ces maux impitoyables que sont la vieillesse et la maladie. Non, j’ai fait cela pour nous, Rowyn. Pour tous les anges incarnés. Pour que nous soyons enfin débarrassés de tous les sang-mêlé. Une fois qu’ils auront tous disparu, nous vivrons enfin dans un monde plus sûr.

Plus de sang-mêlé ?

— Vous êtes une psychopathe, crachai-je d’une voix tremblante de colère. Vous êtes pire qu’Isobel.

— Tu finiras par l’accepter, pouffa-t-elle. De toute façon, tu n’as pas le choix.

La rage s’empara de moi.

— Tout ce que je vois, c’est une vieille femme déséquilibrée qui a trop de temps à tuer et qui a décidé de se prendre pour Dieu.

De la poussière tomba du plafond tandis qu’une autre explosion résonnait à mes oreilles, suivie de cris et de coups de feu.

Je devais me tirer de là et emporter la Grâce Blanche loin de cet endroit. En aucune manière, j’allais laisser Lisbeth la toucher maintenant que je connaissais ses intentions et les expériences illégales qui étaient à l’origine de ma conception. Parce que je savais qu’elle pouvait faire bien pire.

— Nous connaissions le risque de mélanger les deux essences, mais nous savions aussi que nous devions attendre celui ou celle qui surmonterait tout. Attendre celui d’entre vous qui serait spécial.

Elle me fixait. Je retenais mon souffle.

— Et cette personne, c’est toi. Tu as vaincu l’adversité, Rowyn. Tu as survécu au démon supérieur Dégamon et à l’archange Védriel.

L’image d’une Cindy agonisante me revint à l’esprit.

— Je n’étais pas seule, fis-je valoir, j’ai eu de l’aide. Et si on était si spéciaux, pourquoi n’avez-vous pas empêché l’archange Védriel de nous pourchasser ? Vous auriez au moins pu prévenir la Légion qu’il avait envoyé un démon pour nous tuer.

— Nous devions attendre. Nous avions besoin de savoir si nous avions eu raison. Et notre patience a été récompensée quand tu as survécu à l’archange. Quant aux autres, eh bien, ils possédaient peut-être les mêmes essences que toi, mais ils n’ont montré aucune des caractéristiques de tueur que nous espérions… en revanche, toi, si. Depuis tes douze ans, je savais que tu étais différente des autres.

— Quelle surprise, ironisai-je en levant un sourcil. J’ai toujours été différente.

Je détestais l’idée d’avoir été espionnée toute ma vie. C’était flippant.

— Imagine notre surprise quand tu as choisi toi-même de quitter la communauté des anges incarnés pour devenir chasseresse, s’enthousiasma une Lisbeth rayonnante. Tu es devenue la tueuse même que nous voulions que tu sois, mais en mieux. La seule fille dans le monde entier qui dispose de la force et de la capacité à tenir tête aux sang-mêlé, pour les empêcher de répandre leur mal et de se multiplier.

— Blablabla, l’interrompis-je d’une voix traînante. Laissez-moi deviner. Je suis « l’Élue » ?

Néanmoins, je ne pus m’empêcher de ressentir une pointe de fierté. Tyrius adorerait cette idée également.

— « L’Élue » ?

Lisbeth s’esclaffa. Ce son horrible me rappela les râles d’une hyène sur le point de mourir.

— Tu penses que tu es l’élue ? répéta-t-elle en riant plus fort, ce qui me fit grimacer. Que je te rassure, non, tu ne l’es pas. Tu es simplement le résultat d’une soigneuse élaboration qui a pris des années. Tu es le produit de la combinaison des forces de la lumière et de l’ombre. Rien de plus.

Ma petite bulle d’élue explosa.

— Ah bon ! Ça craint alors.

Visiblement, la vieille femme appréciait le son de sa voix, car elle rouvrit une nouvelle fois la bouche.

— Tu rencontreras la Guilde des Anciens. Ce sera la prochaine étape pour t’enseigner nos méthodes. Nous t’avons laissée vagabonder beaucoup trop longtemps. Tu as bien travaillé, mais tu pourrais faire encore mieux… avec un peu d’entraînement. Tu as fait du bon travail avec la reine des fées de la Cour Noire. Te débarrasser des autres chefs sang-mêlé devrait être une simple formalité pour toi.

Je grinçai des dents avant d’éclater de rire.

— Vous êtes folle. Je ne vais pas travailler pour vous ni pour vos précieux Anciens. Jamais. La reine était folle. Je l’ai tuée uniquement pour cette raison. Elle est morte parce qu’elle était folle… et parce qu’elle représentait une menace pour le monde des humains et nous tous.

Lisbeth plissa les yeux.

— Tu travailleras pour les Anciens, que tu le veuilles ou non. C’est pour cela que tu as été créée au départ.

— Ça m’étonnerait, mémé, sifflai-je en pensant à Tyrius, Danto et Gareth, et plus globalement à tous les autres sang-mêlé que je considérais comme mes amis. Aucun sang-mêlé n’est mauvais. En fait, la plupart veulent simplement qu’on les laisse tranquilles. Il est hors de question que je tue des innocents, qu’ils soient humains ou sang-mêlé. Vous pouvez oublier ça.

Lisbeth ancra ses yeux aux miens et m’envoya un sourire à la fois méchant et ravi.

— Mais tu vas le faire, Rowyn, susurra-t-elle d’une voix qui indiquait que, de son point de vue, elle avait déjà gagné cette bataille. Parce que sinon…

— Quoi ? la coupai-je, mains sur les hanches. Vous allez m’ennuyer à mort avec un autre de vos sermons ? Vous venez de dire que vous me vouliez vivante. Vous n’avez aucun moyen de pression.

— Dis-moi, demanda Lisbeth avec un sourire véritablement malveillant. Comment se porte ta chère grand-mère ces jours-ci ?

Avec l’impression d’avoir été poignardée en plein cœur, je réduisis la distance qui nous séparait et me plantai devant la vieille femme, le doigt pointé vers son visage.

— Si vous la touchez, ou si vous lui faites du mal, je vous tue. Vous m’entendez ? Je vous tue !

Je n’aimais pas l’idée de botter les fesses d’une vieille femme dont les os semblaient déjà brisés par une ostéoporose avancée, mais si elle s’en prenait à ma mamie, elle n’aurait que ce qu’elle aurait mérité.

— C’est la seule famille qu’il te reste, souligna Lisbeth. Ce serait dommage que quelque chose lui arrive… disons en chemin quand elle va faire ses courses.

— N’essayez même pas de toucher à un seul de ses cheveux ou…

Lisbeth ne bronchait pas malgré mon doigt menaçant qui ne se trouvait qu’à quelques centimètres seulement de son visage. De mon côté, je bouillonnais de l’intérieur.

— Tu n’as pas le choix. Tu sais que je peux ordonner sa mort si tu refuses. Je ne veux pas avoir à en arriver là alors, s’il te plaît, ne m’y oblige pas. Je respecte Cécile et je n’aimerais pas la voir disparaître ainsi, mais je le ferai si cela se révèle nécessaire.

— Espèce de garce sans cœur.

Ses yeux s’ancrèrent aux miens et ses lèvres pincées devinrent une mince ligne droite.

— Tu travailleras pour les Anciens, asséna-t-elle d’un ton sans appel. Tu feras ce qu’on te dit ou le seul membre encore vivant de ta famille mourra.

— Vous ne pouvez pas faire ça, fulminai-je, sentant qu’une haine bien plus profonde et puissante naissait dans ma poitrine au point de me faire mal. Ce n’est pas bien. Et même si j’acceptais, je ne peux pas tuer tous les sang-mêlé de New York. C’est impossible. Vous avez perdu la tête.

Lisbeth se redressa et son haleine fétide agressa mes narines.

— Mais tu ne seras pas toute seule, ma chère, me détrompa-t-elle en me dévoilant ses dents. Depuis la mort de l’archange Védriel, la Légion se méfie et ne nous donnera plus jamais de son sang. Mais cette fois-ci, nous n’avons pas besoin d’eux.

— De quoi parlez-vous ?

Cette vieille bique avait complètement perdu la tête.

— La sorcière est en train de préparer une toxine avec ton sang, suffisamment pour créer une armée de chasseresses telles que toi. Nous avons déjà choisi trente anges incarnées enceintes qui recevront ton don. Et bientôt, ce nombre sera multiplié jusqu’à ce que nous ayons une armée composée de milliers d’êtres comme toi, une armée suffisamment importante pour débarrasser le monde du fléau des sang-mêlé. Pour toujours.

Mon estomac se révolta à cette idée. Je comprenais maintenant pourquoi les deux vieilles chouettes s’étaient entretenues ensemble. Evanora Crow préparait mon sang pour l’injecter dans les fétus de mères qui ne se doutaient de rien. Trop de mauvaises variables parsemaient ce tableau.

Les yeux étincelants, elle se détourna de moi. Son attention était désormais fixée sur la pierre et je tressaillis en comprenant que je m’étais trop éloignée.

— Une fois que j’en aurai fabriqué d’autres comme toi, nous n’aurons même plus besoin des anges. Notre race va prospérer avec la Grâce Blanche, s’émerveilla-t-elle en regardant la pierre avec amour.

L’envie de vomir s’imposa à moi face à toutes ces révélations. Je pensai à nouveau à Tyrius et une pointe de fureur s’infiltra dans mes veines.

— Je ne peux pas vous laisser l’emporter.

— Oh, mais si, répondit Lisbeth avec un sourire paresseux et diabolique. Et il n’y a rien que tu puisses faire pour m’arrêter.

Tu parles, Charles. Je n’avais aucun plan pour me sortir de ce guêpier.

Le cœur au bord des lèvres, je tournoyai et projetai mon pied dans un mouvement de balayage contre le genou de Lisbeth.

La vieille femme poussa un grognement de douleur et s’écrasa durement sur le plancher, trop âgée pour arrêter sa chute. Ses os craquèrent et sa respiration se coupa quand son corps heurta le sol.

En proie à l’adrénaline, j’avais déjà sauté sur mes pieds quand elle se mit à crier.

— Arrêtez-la ! Ne la laissez pas la toucher !

— Allez-vous un jour la boucler ? hurlai-je en m’éloignant le plus rapidement possible de ma victime.

Comme un seul homme, les six anges incarnés se ruèrent sur moi. Je me projetai dans les airs pour atterrir la poitrine la première dans la substance chaude et visqueuse qui avait été la reine… ça, c’était dégueu. Et pire encore, ça ne partirait jamais sur mes vêtements.

— Elle est à moi ! gémit Lisbeth. Ne la touche pas !

C’est alors que je tendis la main et me saisis de la lumineuse Grâce Blanche.

Mes cheveux se hérissèrent tandis que la pierre illuminait la pièce d’une lumière blanche aveuglante. Un feu glacé embrasa le bout de mes doigts, se répandant dans ma poitrine jusqu’au plus profond de mon âme. La brûlure était si intense que je m’effondrai de douleur au sol, à l’agonie. Une chaleur vicieuse m’assaillit. J’essayai d’inspirer, de crier, mais je ne parvenais plus à ouvrir la bouche.

Puis tout devint noir.

Chapitre 30

J’étais légère. Je flottais dans un monde de blanc et de brouillard, dans un cocon chaleureux d’ombres. Puis ces dernières bougèrent. J’étais dans mon appartement, et plus exactement au milieu de ma chambre. Comment y étais-je revenue ?

Mon regard parcourut les murs familiers. Une ombre noire se tenait sur le seuil de la pièce. Je clignai des yeux. L’ombre était une silhouette masculine, qui ondulait comme de l’eau. Elle bougea et gagna en consistance et en couleur tandis qu’elle pénétrait dans ma chambre.

— Jax ? m’écriai-je.

La surprise me submergea quand il quitta l’obscurité, dangereusement sexy dans ses… rien. Il était nu comme un ver.

Je restai bouche bée. Ses muscles bien dessinés étaient un modèle d’alimentation et de vie saines. Mes yeux l’examinèrent, s’attardant sur sa forme physique exceptionnelle. Il avait juste assez de muscles là où il fallait. Un vrai corps d’athlète.

Bon sang, il était parfait. Mieux que parfait, même. J’étais face au genre de perfection qu’on s’interdit de regarder, mais pour lesquelles notre cerveau a du mal à obéir. Mais pourquoi ne portait-il aucun vêtement ? Pourquoi me souriait-il ? J’avais l’impression d’être en plein délire.

Ça ne pouvait pas être réel. Jax avait une fiancée. Pourquoi serait-il tout nu et, de surcroît, dans ma chambre ? C’est alors que je compris. C’était un rêve.

Je jetai un œil à ma tenue. Juste ciel, j’étais toute nue moi aussi !

Mes lèvres s’étirèrent. Ce rêve me plaisait bien.

Le sourire de Jax changea quand il vit que j’appréciais la situation. Il traversa la chambre et s’approcha de moi en marchant lentement et en m’invitant à admirer son corps merveilleusement sculpté. Je rougis. Mon dieu, qu’il était beau. Je ne pouvais pas détacher mes yeux de lui.

— Rowyn, susurra-t-il de sa voix mélodieuse.

Je frissonnai.

— Hmm, hmm.

Pour une raison qui m’échappait, ma bouche ne fonctionnait pas.

— Rowyn !

Dans un éclair de lucidité, je reculai. L’image de Jax vacilla puis disparut.

Je me réveillai en sursaut et ouvris brusquement les paupières. Indiana Jones me surplombait et me dévisageait.

— Gareth ?

Écarlate et le cœur sur le point d’exploser, je m’assis. Mes tympans bourdonnaient et ma voix me paraissait lointaine, comme si des bouchons d’oreilles avaient été insérés dans mes conduits auditifs. Je me sentais fatiguée, vidée. J’avais l’impression que je venais d’émerger d’une sieste qui n’avait pas été assez longue. Et j’avais mal partout.

— C’est moi, acquiesça l’elfe, les yeux plissés par l’inquiétude. Comment te sens-tu ?

— Au plus mal, soupirai-je en baissant le regard vers mes mains.

Elles étaient boursouflées, comme si je les avais pressées sur des plaques électriques, et j’étais couverte de sel. Bizarre. Mais il n’y avait aucune trace de la Grâce Blanche.

Ma fureur revint si vite que la tête me tourna.

— Elle a pris la pierre, fulminai-je. On doit la trouver, et vite !

Gareth posa ses mains sur mes épaules.

— Calme-toi. La pierre a été détruite. Tu l’as détruite. Tu ne t’en souviens pas ? Tu es couverte de ce qu’il en reste.

— Tu veux dire que ce truc, c’est…, commençai-je en jetant un œil à mes vêtements.

— … ce qui reste de la Grâce Blanche, termina-t-il. Je l’ai vu de mes propres yeux. Juste avant que tu ne la touches, elle était là, brillant de mille feux, et l’instant d’après, elle a simplement explosé. Elle a volé en éclats comme une simple sphère de verre. Et puis tu t’es évanouie.

Super. La chasseresse dure à cuire tombe dans les pommes devant Indiana Jones. Quel héroïsme… Mais je ne parvenais pas à croire ce qu’il me racontait. J’avais détruit la pierre ? Moi ?

Mes oreilles sifflaient toujours autant. Je fronçai les sourcils.

— Mais, je ne t’ai pas vu ?

— Je m’étais caché derrière l’autre porte, avoua-t-il, légèrement embarrassé.

Son explication ne me surprit pas. Après tout, cet elfe-là aimait bien espionner.

— Où sont Lisbeth et les autres anges incarnés ? demandai-je après m’être détournée de mes mains pour examiner la pièce du regard.

Le corps de Daégal reposait là où je l’avais laissé et j’étais à moitié assise dans une flaque constituée des intestins fondus de la reine. Ma poitrine et mes cuisses étaient enduites de cette substance poisseuse. Dégueu.

— Partis. Elle t’a laissée là, visiblement agacée que tu aies cassé son joujou, répondit Gareth avec un sourire.

— Et la pierre a explosé juste parce que je l’ai touchée ? m’étonnai-je en remuant mes poignets puis mes doigts. Comment cela aurait-il pu la détruire alors que la reine des fées la touchait depuis des jours ? Elle la portait même autour de son cou.

— Aucune idée.

Je n’aimais pas l’idée que mon contact ait aussitôt et aussi simplement pulvérisé la pierre.

— Et comment as-tu su où me trouver ? poursuivis-je avec l’impression d’avoir la bouche pleine de boules de coton.

— J’ai vu Tyrius dans le Quartier Mystique, expliqua l’elfe. Je m’y étais rendu pour mener ma propre enquête quand je suis tombé sur lui.

Le soulagement m’envahit même si les bruits des combats dans la tour parvenaient encore à mes oreilles.

— Alors, il va bien ?

— Il allait bien la dernière fois que je l’ai vu. Il nous attend. Je lui ai dit de rester à l’extérieur pendant que j’allais te chercher.

Le plancher trembla sous la force d’une explosion, ce qui me fit sursauter. L’onde de choc se répercuta dans mes jambes.

— Ce sont les anges ? Est-ce que les anges sont là ?

La pensée que la Légion des anges était en train d’assassiner toutes les fées me rendait malade.

Gareth secoua la tête et haussa la voix, mais je l’entendais à peine à cause des déflagrations constantes qui résonnaient dans l’édifice.

— Non. J’ignore comment, mais ils ont appris que la pierre a été détruite. Ce que tu entends, c’est l’action du Conseil Gris. Il a envoyé une armée d’anges incarnés, de sorcières, de loups-garous et même des vampires.

Le sol fut à nouveau secoué. Le point d’impact me sembla plus proche que le précédent.

— Les fées sont en train de riposter. La mort de leur reine les a rendues folles. Elles tuent tout le monde.

Les murs tremblèrent et se fissurèrent jusqu’au plafond sous le souffle d’une nouvelle explosion. Un grondement assourdissant se propagea sous nos pieds et un léger nuage de poussière descendit sur nous. Mes yeux rencontrèrent ceux écarquillés de Gareth.

— La tour est en train de s’effondrer, continua-t-il, tendu. Le Conseil Gris veut faire de la destruction de la tour un exemple pour montrer ce qui arrive à ceux qui s’opposent à lui. On doit sortir d’ici. Tu peux courir ?

— J’ai le choix ? ironisai-je en me mettant debout.

Un vertige m’assaillit, mais l’elfe me rattrapa et me soutint.

— Non.

Nous nous élançâmes à vive allure.

Une chance pour moi que Gareth soit là. Ensemble, nous passâmes par une porte à l’opposé de celle par laquelle j’étais entrée dans les appartements de la reine. Sa main sur mon bras me tirait et me poussait à traverser toujours plus vite les différents couloirs. D’épais nuages de poussière et de débris remplissaient les tunnels et nous permettaient tout juste de voir où nous mettions les pieds. Mais l’elfe continua de me traîner derrière lui sans hésitation.

Une vague de débris poussiéreux nous enveloppa. Mes poumons s’en remplirent et mes yeux larmoyèrent. Tout en toussant, je courais à en perdre haleine derrière mon compagnon. J’étais en partie euphorique. J’avais vaincu la reine, pris ma revanche et, que je le veuille ou non, détruit la Grâce Blanche. Toutefois, j’avais également peur de ne pas survivre assez longtemps pour raconter cet exploit à Tyrius. La tour menaçait de nous engloutir tous les deux chaque seconde davantage.

Nous marchâmes prudemment par-dessus les décombres qui s’étalaient devant nous, donnant des coups de pied aux gravats et aux armatures, jusqu’à atteindre un escalier. Gareth poussa un juron et je m’arrêtai avant de glisser au sol, haletante. Deux corps nous bloquaient le chemin. Luttant pour réguler ma respiration, j’attendis qu’il les déplace pour que nous puissions continuer à descendre.

Mon sang se glaça quand je reconnus le col blanc de l’un d’eux. Un prêtre. À ses côtés se trouvait le corps d’un faë.

— Allons-y, me lança Gareth.

Et nous repartîmes. Épaule contre épaule, nous nous précipitâmes dans le mélange de blocs de béton et de pierres qui avait anciennement été un escalier et parcourûmes rapidement un étroit tunnel jusqu’à un couloir plus large. Des rayons de lune se déversaient à travers les énormes trous faits dans les murs et les plafonds. Où que se pose notre regard, des débris auxquels se mêlaient des corps parsemaient le sol. Il m’était impossible de distinguer les fées des anges incarnés ou des sang-mêlé, mais en ce moment, cela n’avait que peu d’importance à mes yeux. Un vent froid s’infiltrait par les ouvertures et soulevait mes cheveux.

Puis nous dépassâmes les peintures de la reine, que je reconnus instantanément du fait de ses goûts douteux en matière de décoration d’intérieur. Je savais que l’entrée n’était plus très loin.

— Par ici ! cria Gareth dont le visage fut soudain baigné de la lumière pâle de la lune.

Le couloir venait de s’effondrer non loin devant nous. L’elfe se dirigea vers un autre trou énorme à l’endroit même où se trouvait auparavant un autre portrait de la reine.

Il se tourna ensuite vers moi, l’air terrifié.

— Fonce ! me pressa-t-il alors que le grondement s’intensifiait. Ça s’écroule !

Des morceaux de béton et de pierre se mirent à tomber du plafond. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine lorsque l’un d’eux me manqua de peu.

Le souffle court, je me précipitai à sa suite. L’épreuve que j’avais vécue avec la Grâce Blanche m’avait grandement éprouvée et affaiblie, mais il me restait assez d’énergie pour sauver ma propre peau. Je ne mourrais pas dans cette tour. Il en était hors de question.

Je fus saisie par la fraîcheur de l’air nocturne quand je sautai à travers l’ouverture, juste derrière Gareth.

Nous nous propulsâmes hors du trou dans un nuage de poussière et traversâmes la rue à la hâte avant de nous arrêter et de nous retourner pour contempler la tour des fées.

La Sylph Tower, le bâtiment le plus laid du Quartier Mystique, avait disparu. Il n’en restait qu’une montagne de débris, de blocs de béton de la taille d’une voiture et de pierres éclatées. Des armatures métalliques se dressaient çà et là, semblables aux jambes et aux bras d’un squelette géant.

Je détestais tellement ce bâtiment que je me réjouis de sa destruction.

C’était fini. La reine était morte.

Je poussai un grand soupir de soulagement et me tournai vers l’elfe.

— Merci de m’avoir de nouveau sauvé la vie.

Même si j’étais heureuse d’être sortie de là sans encombre, je me sentais contrariée et amère. Lisbeth m’avait-elle réellement laissée pour morte ? Et moi qui croyais que la vieille bique me voulait vivante… 

— De rien, fit l’elfe dont les yeux se posèrent à nouveau sur moi avec un sourire crispé.

De notre côté de la rue s’étaient réfugiés quelques vampires, un groupe de loups-garous et une trentaine d’anges incarnés guerriers, mais je ne repérai aucune fée. Peut-être étaient-elles ensevelies sous les débris qui avaient autrefois été leur précieuse tour.

Ce fut seulement à ce moment-là que je réalisai que les rues étaient bondées et grouillaient d’humains.

Des centaines d’entre eux parcouraient les trottoirs autour des ruines de l’édifice. Tous arboraient la même expression de confusion et de terreur absolue. Certains étaient assis à même le sol alors que d’autres s’étaient regroupés et pleuraient.

Je savais qu’il s’agissait des nouvelles fées que la reine avait transformées. Les humains étaient redevenus eux-mêmes. Le sortilège avait été brisé. Ça avait fonctionné. À vue de nez, j’estimai qu’ils ne semblaient pas se rappeler avoir vécu quelque temps dans la peau d’une fée. Oui, bon, peut-être prenais-je mes rêves pour des réalités. Mais j’espérais de tout mon cœur qu’ils ne se souviendraient pas des derniers jours qu’ils avaient passés au sein de la communauté paranormale.

Je surpris Gareth en train de suivre mon regard.

— Est-ce que tu penses que les humains se rappelleront quoi que ce soit ?

— Espérons que non, murmura-t-il, l’air sombre. Pour leur propre bien.

Un cri strident retentit dans mon dos.

— Rowyn !

Tyrius bondissait vers nous. Sa fourrure hérissée semblait être passée sous un sèche-cheveux. Tandis qu’il s’approchait, je remarquai qu’il avait acquis de nouvelles égratignures sur le museau.

— Si j’avais su que ces fanatiques voulaient faire sauter la tour, je serais allé te chercher, pesta-t-il. Mais Gareth a dit qu’il…

— C’est bon, Tyrius, l’interrompis-je en souriant à l’elfe. Vous m’avez tous les deux sauvé la vie ce soir.

Je me baissai pour gratter mon compagnon à quatre pattes sous le menton.

— Tout le plaisir était pour moi, m’assura l’elfe, rayonnant, les mains dans les poches de son long imper.

Une boule de poils blanche entra tout à coup dans mon champ de vision et je dus y regarder à deux fois pour me convaincre que mes yeux ne me jouaient pas un tour. Un magnifique chat blanc à poil long venait de se matérialiser près de nous. Ce n’était pas un persan. Son visage était long, sublimé par des yeux dorés. À en juger par sa taille plus petite que celle du baël et ses traits doux, je sus immédiatement que c’était une femelle. Elle s’arrêta et s’assit, sa queue enroulée autour de ses pattes, juste à côté de Tyrius qui fit semblant de ne pas remarquer la présence de sa congénère, ce qui était tout à fait inhabituel chez lui. D’autant plus que cette congénère était très belle et exquise.

— Euh, Tyrius ? balbutiai-je.

J’essayais, en vain, de croiser le regard de la magnifique chatte blanche qui s’obstinait à contempler ses pattes.

Les oreilles de mon ami se redressèrent et s’agitèrent.

— Oui ?

— Qui est ton amie ? l’interrogeai-je en reportant mon attention sur lui.

Tyrius se figea et adopta l’attitude d’un enfant pris la main dans la boîte de chocolat… après avoir vidé tout son contenu. Il jeta un œil à la nouvelle venue puis releva la tête vers moi.

— C’est Kora, ma femme.

— Ta femme ? m’étranglai-je. Tu as une femme ? Depuis quand ? Et pourquoi ne m’as-tu jamais parlé d’elle ? Je ne savais même pas que tu sortais avec quelqu’un !

Les magnifiques yeux de Kora se posèrent sur moi, mais elle se détourna rapidement lorsque je la fixai à mon tour. Je ne voulais pas crier ni me fâcher, encore moins avec mon meilleur ami. Mais pourquoi avait-il passé sous silence cette information aussi longtemps ? Mon regard revint sur Tyrius et je fronçai les sourcils.

— Alors tes égratignures, c’était…

Tyrius écarquilla ses yeux bleus. Kora, quant à elle, contempla une fois encore ses pattes.

— Je ne t’ai rien dit, Rowyn, parce qu’on s’est mariés il y a environ cinquante ans, révéla-t-il rapidement. Tu n’étais même pas née.

— Mais…, protestai-je en essayant de résister à l’envie de passer mes doigts dans la jolie fourrure blanche de sa femme. Pourquoi est-ce que tu ne me l’as jamais dit ? Un mariage, ce n’est pas rien, Tyrius.

Je tentai en vain de ne pas avoir l’air blessée.

— Je suppose que j’aurais dû, souffla Tyrius d’un air coupable, ce qui me fit de la peine. Je suis désolé. C’est que… je n’avais pas vu Kora depuis plus de trente ans. Je ne savais pas quand ni même si je la reverrais un jour.

Il tourna la tête vers elle et tous deux se perdirent dans le regard de l’autre. Ça aurait pu être cucul, mais non. Au contraire, c’était adorable et beau en même temps.

— Tu m’en veux ? voulut finalement savoir Tyrius en relevant les yeux vers moi.

— C’est juste que… maintenant je sais que je ne serai jamais demoiselle d’honneur, soupirai-je en faisant la moue.

Kora continua de m’observer à travers ses longs cils. Mon dieu, qu’ils étaient mignons ensemble.

Soudain, Tyrius rit et son corps se détendit.

— Tu as réussi, n’est-ce pas, Rowyn ? La reine est morte ? s’enquit-il, les yeux étincelants et la queue fouettant l’air derrière lui.

— Elle est morte, confirmai-je en passant une mèche de cheveux derrière mon oreille.

Les paroles de Lisbeth me laissaient un goût amer dans la bouche. L’idée qu’elle avait manipulé l’archange Védriel pour nous fabriquer, les autres sans-marque et moi, dans le but de donner naissance à une nouvelle race d’anges incarnés plus forts créés à partir du sang d’un archi-démon m’avait laissée totalement furieuse et en proie à un profond malaise.

Je refusais de penser que j’avais été prédestinée ou même programmée pour devenir chasseresse. Je n’étais pas un robot. Je prenais mes propres décisions, comme je l’avais toujours fait. Et pour le prouver, je n’allais travailler ni pour Lisbeth ni pour ses Anciens, quelles que soient ses propositions… ou plutôt ses menaces, dans ce cas-ci.

Je n’étais pas leur arme. Et j’étais maîtresse de mes décisions et actions.

Pas une seconde je ne doutais que Lisbeth s’en prendrait à ma grand-mère pour obtenir ce qu’elle voulait. Il fallait que je la mette en sécurité, que je la dissimule à leurs yeux. Au moins jusqu’à ce que je trouve un moyen pour que Lisbeth me laisse tranquille.

Tyrius dressa les oreilles, à l’affût, et ses yeux s’assombrirent.

— Tu sens ça ?

Je secouai la tête.

— Non, je ne sens rien du tout. Pourquoi ?

— Exactement, s’exclama-t-il, rayonnant. Les fées ont disparu. Disparu !

J’éclatai de rire et mes membres tremblèrent d’une part à cause de mon hilarité et d’autre part à cause de ma fatigue. L’adrénaline désertait petit à petit mon corps.

— Tu es un chat vraiment dingue, fis-je avec un sourire.

Puis il sembla se rappeler la raison pour laquelle nous avions pénétré dans la tour et fixa mes mains, alarmé.

— Et la pierre ? Rowyn, où est la pierre ?

— Détruite, annonçai-je fièrement.

Gareth et moi échangeâmes un long regard. Je relatai brièvement les événements qui s’étaient déroulés au sein de la chambre de la reine jusqu’au moment où Gareth m’avait réveillée.

Tyrius s’assit et pencha la tête.

— Mais je croyais qu’on ne pouvait pas la détruire, contesta-t-il. Jeeves a dit que…

— Le djinn dit beaucoup de choses. Peu d’entre elles se révèlent vraies, le coupai-je sèchement.

J’ignore pourquoi, mais à ce moment-là, une voix en particulier parvint jusqu’à mes oreilles malgré le chaos engendré par les humains affolés et attira mon attention. Une voix masculine qui m’était familière. Très familière.

Je me redressai et fis volte-face. Mon cœur rata un battement.

Et avant même que je ne puisse réfléchir correctement, mes jambes bougèrent de leur plein gré et je courus vers un groupe de vampires, ou plus exactement en direction du seul qui n’en était pas un.

Je tendis la main, attrapai son épaule et le forçai à se retourner.

— Jax ? dis-je en rougissant au souvenir de mon rêve.

Le visage de ce dernier exprima surprise et malice.

— Désolé, chérie, Jax ne peut pas répondre à cet appel pour le moment.

— Crétin, maugréai-je en frappant Jeeves sur l’épaule.

L’ordure. J’ignorais pourquoi j’avais cru qu’avec la destruction de la Grâce Blanche, Jeeves aurait quitté le corps de Jax. Je n’étais qu’une idiote.

— On pourrait se mettre ensemble, tu sais, me confia Jeeves en me prenant le coude pour m’éloigner des vampires. Je ne suis pas fiancé. Je suis on ne peut plus célibataire.

— Et tu es à deux doigts de subir une castration délibérée, rétorquai-je en tirant sur mon bras pour le libérer.

— Tu n’as qu’un seul mot à dire et je réalise ton souhait, me susurra le djinn, beaucoup trop près de moi.

Je secouai la tête.

— Tu es un démon, un djinn qui plus est.

Jeeves m’offrit un sourire séducteur et dévoila ses dents blanches parfaitement alignées.

— Et tu es en partie une démone, chérie. Il n’y a pas à avoir honte.

— Je n’ai pas honte, espèce d’idiot, m’emportai-je, le visage rouge de colère. Ce n’est pas pareil. Tu n’es pas lui. Tu ne seras jamais Jax.

— Peut-être pas, concéda le djinn en gardant une expression soigneusement impassible qui se fit dure ensuite. Mais peut-être bien que je suis meilleur que lui.

— Jeeves, espèce de djinn pourri, gronda Tyrius en se mettant à côté de moi suivi de Kora. On n’est pas à la fondation Make-A-Wish. Qu’est-ce que tu fabriques ici ? Tu essaies de voler des âmes d’humains innocents et désorientés, hein ?

— Il faut bien qu’un djinn gagne sa vie, démon. Et d’ailleurs, ajouta Jeeves en levant un doigt, je te ferais savoir que je suis sous contrat pour recueillir…

Il ne finit pas sa phrase. À la place, ses yeux semblèrent sortir de leurs orbites. Il tourna les talons et tenta de prendre la poudre d’escampette.

Mais Gareth fut plus rapide et rattrapa le djinn en deux foulées. Le tenant par la gorge, il l’écrasa contre le capot d’une voiture stationnée. Ensuite, il se pencha sur le visage de Jeeves et serra son cou de ses mains épaisses, si fort que le visage de sa victime commença à prendre une inquiétante teinte rouge.

— Alors, c’est à ça que tu ressembles maintenant, hein ? commenta-t-il. Peu importe le corps que tu revêts. Je reconnaîtrais cette puanteur de djinn n’importe où.

— Ne lui fais pas mal ! m’écriai-je en tirant sur l’épaule de l’elfe. Je veux dire… je veux vraiment lui faire mal aussi, mais c’est le corps de mon ami.

Gareth me considéra quelques instants avant de relâcher Jeeves qui toussa, mains sur la gorge, puis prit une grande inspiration.

— Merci, chérie.

Je fronçai les sourcils.

— Je ne l’ai pas fait pour toi, idiot. Alors je t’interdis de me remercier. Et arrête de m’appeler chérie !

Le djinn cracha par terre et me regarda tout en s’essuyant le visage.

— Pourquoi donc es-tu en colère ?

La fureur gronda en moi.

— Oh, je ne sais pas. Que penses-tu du fait que tu exhibes toujours le corps de mon ami comme si c’était le tien ? Parce que ce n’est pas le cas, mon vieux. Je trouverai un moyen de te faire disparaître, je te le promets, le menaçai-je en me rapprochant de lui.

Gareth se plaça à côté de moi, les mâchoires serrées.

— Tu as volé ce corps ? Ce n’est pas encore un de tes charmes ?

— Pour ta gouverne, j’ai payé ce joli sac à viande à la loyale, s’offusqua le djinn en tirant sur sa veste pour la remettre en place et en époussetant les manches. Je ne sais pas pourquoi on en fait tout un plat.

Le sourire qui étira les lèvres de Gareth était terrifiant.

— Tu ne paies jamais rien, Jeeves. Tu voles. C’est comme ça que tu agis. C’est dans ta nature. Tu ne peux pas t’en empêcher.

Jeeves blêmit et ses yeux glissèrent vers le manteau de l’elfe.

— Si tu fais référence à ce malheureux incident avec la poussière d’elfe, je te rembourserai. Je le jure sur l’âme de ma mère.

— Tu n’as pas de mère. Mais tu vas payer, approuva Gareth en plongeant les mains dans ses poches. Considère que tu as totalement remboursé ta dette.

— Non ! Attends ! s’affola Jeeves en levant les mains pour se protéger.

D’un mouvement rapide du poignet, l’elfe envoya un nuage doré sur le djinn. Jeeves poussa un gémissement d’agonie et tomba au sol. Son corps convulsa et ses muscles se contractèrent tandis qu’il essayait de lutter contre les effets des petites particules magiques. La poudre dorée parut s’attacher à son visage et à ses mains, partout où sa peau était apparente, et se répandit jusqu’à ce qu’il en soit totalement couvert et ait l’air de s’être roulé dans de l’or liquide.

Un cri perçant, un hurlement aigu absolument guttural en ton et intensité, s’échappa d’entre ses lèvres. S’en suivit une explosion de lumière d’un blanc si aveuglant que je dus détourner les yeux pendant un instant pour éviter que ma rétine ne soit brûlée.

Un grésillement et un crépitement retentirent ensuite, comme si un feu de camp avait été allumé, accompagnés de la puissante et désagréable odeur de soufre.

Finalement, l’intensité de la lumière diminua et je pus de nouveau ouvrir les paupières. Le djinn était couché sur le dos, les yeux fermés. Pendant une terrible seconde, je crus que Gareth l’avait tué. Le sang cognait à mes tempes. Puis, lentement, le djinn s’assit en fronçant les sourcils. Il cligna des yeux, et son regard rencontra le mien.

Ses iris s’éclairèrent brièvement. Je sentis mon pouls s’emballer lorsque sa peau reprit quelques couleurs. Une émotion traversa son visage, mais trop rapidement pour que je puisse la déchiffrer. Mon cœur me semblait sur le point d’exploser.

— Jax ? chuchotai-je d’une voix rauque tout en examinant son visage et ses yeux. C’est vraiment toi ?

Mes doigts tremblèrent légèrement quand je les tendis, incertaine, dans sa direction. Mes bras raides comme des piquets me semblaient lourds et inutiles. Je ne savais pas si je devais le toucher ou non.

Tout à coup, Jax pâlit. Il roula sur le côté, secoué par de terribles haut-le-cœur, et se mit à vomir. Son corps tentait très certainement par ce biais de se purger de ce qu’avait ingurgité Jeeves.

Gareth s’agenouilla à côté de lui pour lui tapoter le dos. Sa douceur et sa bienveillance à son égard me surprirent.

— Ça va passer, nous rassura-t-il. Il faut que ça sorte.

— Bon sang de bonsoir, Rowyn, s’enthousiasma Tyrius. Tu as vu ça ? Il a réussi à faire sortir le djinn de sa lampe.

— Oui, j’ai vu.

Je grimaçai quand Jax se remit à vomir après une courte pause, si violemment et bruyamment que je craignis qu’il ne crache réellement ses poumons.

— J’adore cet elfe, déclara Tyrius. Mieux encore, j’aimerais bien être cet elfe.

Poussée par la curiosité et l’admiration, je dévisageai Gareth. Il continuait de me surprendre avec sa magie. Son extrait de graines de pavot avait été la clé pour faire disparaître la reine et maintenant, il avait sauvé Jax grâce à sa magie. La poussière d’elfe qu’il avait utilisée avait exorcisé Jax et fait sortir le djinn de son corps sans le tuer.

Où donc se trouvait le djinn désormais ?

— Est-ce que Jeeves est mort ? demandai-je.

Notre compagnon ne semblait pas être du genre à simplement tuer les djinns. Mais ce n’était pas comme si je le connaissais très bien. Après tout, il avait ôté la vie de trois anges devant nous.

Gareth attendit un moment, jusqu’à ce que Jax finisse de se vider l’estomac, puis se tourna vers moi.

— Non, je l’ai simplement renvoyé aux Enfers.

— Je parie qu’il est énervé à l’heure qu’il est, ricana Tyrius.

— C’est même sûr, renchéris-je.

Je me fichais de ce qui arriverait au djinn une fois celui-ci de retour aux Enfers. Il n’avait fait que nous causer des ennuis depuis notre rencontre. Et pourtant, sans lui, Jax ne serait jamais revenu dans notre dimension, de notre côté des mondes. Décidément, certaines choses ont une drôle de façon de s’arranger.

Je m’agitai au souvenir du baiser passionné et du contact de la peau de l’ange incarné contre la mienne. Je m’étais promis d’oublier cet égarement. Cela s’était produit avec Jeeves, mais d’après ce que le djinn nous avait révélé, ils partageaient un lien… alors Jax l’avait ressenti aussi.

Le mélange de peur et d’euphorie qui m’envahit alors provenait du fait indéniable que j’avais aimé ce baiser que nous avions partagé.

Bon sang, j’avais un sérieux problème. D’autant que jamais je ne pourrais échapper à une confrontation avec Jax concernant ce bref épisode.

Chapitre 31

Le soleil était haut dans le ciel quand nous revînmes à Parks Hollow. J’étouffai un bâillement. Depuis que l’adrénaline m’avait quittée, je ressentais tous les bleus que j’avais récoltés dans le Quartier Mystique. Peu d’humains se trouvaient dehors à cette heure matinale, c’est pourquoi nous ne croisâmes que quelques voitures lors de notre remontée vers le nord. Les cheveux soulevés par l’air de la ventilation du camion, j’admirais le ciel qui se parait des couleurs de l’aube.

Gareth avait proposé de tous nous ramener à mon appartement dans son pick-up, ce qui m’avait paru fantastique au début, jusqu’à ce que je réalise que Jax ne répondrait à aucune de mes questions et refusait tout simplement de me regarder.

Il m’ignorait totalement.

Nous étions entassés sur la banquette avant de la cabine, serrés les uns contre les autres. Cet espace étroit semblait empirer la tension qui régnait dans l’habitacle.

Tyrius bougea sur mes genoux. Il sentait indubitablement mon malaise, mais comme nous étions amis depuis de nombreuses années, il savait quand laisser tomber pour ne pas enfoncer le couteau dans la plaie.

Kora, quant à elle, m’avait surprise. Elle s’était confortablement installée sur les genoux de Gareth et observait le paysage défiler par la fenêtre de son côté. L’elfe avait l’air très content qu’elle l’ait choisi comme coussin – pour preuve, les coins de ses lèvres ne s’étaient toujours pas affaissés depuis notre départ – et j’aurais aussi souri si je n’avais pas été aussi malheureuse.

J’étais assise entre Gareth et Jax. Ma nervosité ne s’était pas envolée, et avait même augmenté à cause de notre proximité et du fait que nos cuisses se touchaient légèrement. Jax ne m’avait pas adressé un seul mot depuis qu’il avait retrouvé le contrôle de son corps, ce qui me serrait la poitrine d’angoisse. Mes émotions oscillaient d’un extrême à l’autre.

Mais j’étais d’autant plus énervée que son silence semblait être uniquement dirigé contre moi, car il n’hésitait pas à converser avec Gareth et avait même laissé ce dernier l’aider à se relever. Il avait demandé à être conduit chez ses parents, sachant que sa mère aurait une attaque s’il ne lui montrait pas rapidement qu’il était toujours en vie. Et cela, ce n’était pas grâce à Lisbeth ni à sa grande copine, la sorcière noire Evanora Crow.

Jax regardait sans voir par la fenêtre côté passager tandis que nous traversions Parks Hollow après être passés sur les rails de chemin de fer qui séparaient le nord du sud. Son physique athlétique paraissait amaigri, faisant paraître creuses ses joues rasées de près et sa peau plus pâle que d’habitude. Alors que sa carrure mince faisait auparavant de lui un athlète, il n’avait plus que la peau sur les os maintenant. Il semblait même nager dans ses vêtements. Avoir Jeeves tout ce temps en lui avait-il agi comme un charme et camouflé sa mauvaise santé ?

Si Gareth n’avait pas expulsé Jeeves du corps de Jax, l’organisme de ce dernier aurait fini par succomber à la possession du djinn et l’ange incarné n’aurait pas survécu.

Lorsque j’avais vu le visage assombri de mon ami, j’avais compris qu’il ne serait plus jamais le même. J’ignorais ce qu’il avait vécu et enduré aux Enfers et ce que cela faisait d’abriter un djinn dans son propre corps en devenant prisonnier de ce dernier, cependant, il était évident que ça l’avait changé. Mais jusqu’à quel point ? Seul le temps nous le dirait.

Le gravier crissa sous les pneus du camion quand Gareth tourna pour s’engager dans la longue allée qui menait au manoir Tudor, l’immense propriété encadrée de champs vallonnés, de forêts et de mares de la famille Spencer. Tout en tapotant des doigts le bord de la vitre, Jax se redressa. Ses genoux tressautaient.

Les pneus faisaient sauter le gravier tandis que Gareth dépassait des érables hauts et dénudés. Enfin, il se gara en face des portes d’entrée, à côté de deux SUV noirs stationnés dans l’allée. Céleste se tenait au bas des escaliers, les bras enroulés autour de son buste et emmitouflée dans un long manteau de cachemire blanc. Ses yeux rougis étaient posés sur son fils.

— Merci, marmonna Jax.

Il actionna ensuite la poignée et, sans même un regard pour Tyrius, Gareth ou moi, sortit et claqua la portière.

— De rien ! lui cria Tyrius.

Les oreilles rabattues sur son crâne, il leva la tête vers moi.

— Non, mais tu as vu ça ? Qu’est-ce qui lui prend ? On vient tout de même de sauver sa misérable peau ! Bon, d’accord, c’est Gareth qui l’a sauvé grâce à sa magie, mais si on n’avait pas été là, si on n’était pas rentré dans sa boutique, on n’aurait jamais rencontré cet elfe… sans vouloir te vexer, Gareth.

— Sans rancune, répondit l’elfe en souriant, l’air totalement relaxé alors qu’il caressait Kora.

— Sans nous, Jax serait encore prisonnier de son propre corps, fulmina le chat en faisant les gros yeux.

Je ressentais exactement la même chose que lui.

— À quoi est-ce que tu t’attendais ? soupirai-je. Il était enfin parvenu à quitter les Enfers, tout ça pour se faire piéger par un djinn magouilleur qui l’a forcé à partager son corps.

— Je ne sais pas, grommela Tyrius, l’air renfrogné. Me faire gratouiller le ventre aurait été chouette.

Je levai les yeux au ciel.

— C’est bon, Tyrius, le rabrouai-je. Il a traversé pas mal d’épreuves. Il va avoir besoin de temps pour récupérer.

Qu’importe ce qui lui était arrivé aux Enfers. Nous devions le laisser tranquille quelque temps.

Et puis, je ne comptais pas aborder le sujet de son sauvetage maintenant. J’étais encore bien trop bouleversée et préoccupée par son attitude si étrange à mon égard.

Avec un gémissement, Céleste se jeta dans les bras de son fils en sanglotant. Je déglutis difficilement face à son chagrin, luttant contre mes propres larmes. Je ne portais pas cette femme dans mon cœur, mais je n’osais imaginer la douleur insupportable qu’elle avait dû ressentir à la mort de sa fille. Elle ne méritait de perdre également son fils.

Louis se tenait à l’écart, tapi dans l’ombre de sa maîtresse adorée comme un épouvantail. Ses yeux sombres dévisageaient Jax. Son visage légèrement crispé témoignait de sa contrariété. Je me trompais peut-être, mais j’avais presque l’impression qu’il n’était pas ravi de revoir Jax. Et il paraissait légèrement gêné par l’effusion de sentiments de Céleste.

Soudain, la porte du manoir s’ouvrit à la volée sur une magnifique jeune femme blonde. Ellie descendit l’escalier en courant, l’air de sortir d’un salon de coiffure comme dans l’une de ces publicités pour des produits capillaires que l’on ne cesse de voir à la télévision. Marchait-elle au ralenti ? Non, bien sûr que non. Mais elle aurait sans souci réussi l’audition. Elle semblait parfaitement raffinée dans sa veste en cuir, celle que j’appréciais tant et que je lui enviais. Je l’aurais volontiers assommée pour la récupérer.

Ses yeux dérivèrent brièvement vers le camion et me trouvèrent rapidement en même temps qu’elle entourait la taille de Jax et lui murmurait quelque chose à l’oreille. Tout en tenant sa mère, Jax sourit à la jolie blonde. Son visage creux s’illumina et mon cœur se serra. Ellie afficha une expression satisfaite et adopta une attitude confiante et séductrice en bombant la poitrine. Quelle peste.

La jolie blonde s’éloigna de Jax et me fit un petit sourire en coin, rivalisant avec ceux malicieux et calculateurs de Jeeves. Son visage anguleux révéla un plaisir sournois sans commune mesure. Puis elle se pencha et embrassa Jax, longuement et passionnément.

Je serrai les poings, mais ne détournai pas le regard. Pourquoi continuais-je à regarder ? Je n’en avais aucune idée. Peut-être était-ce simplement pour me torturer, ou pour voir si Jax appréciait son geste.

Tyrius feula et sauta à la fenêtre. Il souleva sa patte droite et replia trois de ses doigts pour, d’après moi, essayer de leur adresser un geste obscène. J’adore ce chat.

— Je ne pense pas qu’elle t’ait vu, dis-je en souriant, saisissant sa patte pour frotter ses coussinets avec mon pouce.

— M’en fiche, ricana-t-il en retirant sa patte de ma main. Ça m’a fait du bien de la faire. Cette garce va tomber de son piédestal.

J’éclatai de rire, plus fort que je ne l’aurais dû, et sentis une certaine tension quitter mes épaules. Je surpris Gareth, à la fois curieux et amusé, en train d’assister à notre échange.

— C’est une longue histoire, lui indiquai-je avant qu’un silence ne s’installe.

Je refusais de lui parler de mon histoire avec Jax parce qu’en toute honnêteté, j’étais vraiment paumée.

Jax ne se retourna pas une seule fois. Un bras passé autour d’Ellie et l’autre autour de sa mère, il entra chez ses parents et disparut derrière les murs du luxe et de l’abondance.

— Et maintenant ? questionna Gareth en me faisant sursauter.

— On vient de sauver le monde, alors je pense qu’on peut faire la fiesta, suggéra Tyrius.

Mon attention n’avait toujours pas quitté l’entrée de l’immense bâtisse, même après que Louis eut fermé les portes. Un nœud de colère s’était formé dans mon ventre.

— Chez moi, répondis-je en détournant les yeux. Ramène-moi chez moi.

La mère de Jax n’avait même pas daigné me regarder, encore moins me remercier de lui avoir ramené son fils, un peu amoché, mais vivant. Et le Conseil Gris n’admettrait jamais que moi, la sang-mêlé, la sans-marque, la démone incarnée, j’avais contribué à sauver l’humanité des desseins d’une folle reine des fées qui complotait dans le but de diriger le monde.

Mais encore une fois, si j’avais voulu qu’on m’accorde du crédit pour toutes mes bonnes actions, j’aurais fait de la politique.

Alors, oui, peut-être étais-je encore fauchée, mais je savais qu’un travail m’attendait toujours à l’église.

J’allais enfin pouvoir me reposer, dormir pendant un mois entier maintenant que j’avais fait mon devoir et réparé mes erreurs. Avec la mort de la reine, justice avait été rendue pour Ugul. La page était désormais tournée. Et la Grâce Blanche était détruite. Jamais plus personne ne pourrait s’en servir à de mauvaises fins.

Pas mal pour seulement une semaine de travail, tout bien considéré.

Mais toute cette histoire n’était pas finie, et de loin. Les menaces proférées par Lisbeth ne resteraient pas sans suite, et je ne comptais pas rester les bras croisés à attendre qu’elle les mette à exécution.

Un sourire étira mes lèvres

Non. Cela ne faisait que commencer.

Le Don de L’ombre, Ombre et Lumière Tome 4

À paraître

Hiver 2020

Cliquez ici pour en savoir plus

Publié Par Kim Richardson

LA SÉRIE OMBRE ET LUMIÈRE

La proie de l'ombre

Survivre aux ombres

Sombre Destin

LA SÉRIE LES GARDIENS DES ÂMES

Le Sceau

Élémentaire

L’Horizon

Les Enfers

Les Cultistes

Mortelle

Les Faucheurs

Les Cavaliers

LA SÉRIE MYSTIQUES

Le Septième Sens

La Nation Alpha

Le Nexus

LA SÉRIE LES ROYAUMES DÉSUNIS

La Guerrière d’Acier

La Reine Sorcière

Magie Noire

LA SÉRIE LES CHRONIQUES DE L’HORIZON

Le Vol des Âmes

Le Heaume d’Hadès

La Cité de flammes et d’ombres

Le Seigneur des Ténèbres

À Propos De L’auteure

KIM RICHARDSON est l’auteure primée de la série à succès LES GARDIENS DES ÂMES. Elle vit dans l’Est du Canada avec son mari, ses deux chiens et un très vieux chat. Elle a écrit la série LES GARDIENS DES ÂMES, la série MYSTIQUES et la série LES ROYAUMES DÉSUNIS. Les livres de Kim sont disponibles au format papier et sont traduits dans plus de sept langues.

Pour en savoir plus sur l’auteure, consultez :

www.kimrichardsonbooks.com